“太后娘娘, 那谢知秋似乎发现了我们埋在谢家的眼线，不知何时背着我等变卖了谢家大半财产，而且趁着今早家仆都没注意的时候, 她带着父母和妹妹, 跟着萧家的马车，一起低调地出城了！”
清晨, 皇上尚未起床, 大太监董寿已然避过众人, 悄悄来到慈宁殿。
董寿手持拂尘，幽幽道：“若要奴才说，皇上对谢姑娘还是太心慈手软, 既然已经知道谢姑娘手上有突火.枪那样的东西, 一开始就不该放任谢姑娘活着离开朝廷。
“只可惜如今守卫之中，已无人可听吾等调派，而皇上也没有戒心, 无知无觉就放任那谢知秋离开了梁城。”
太后年事已高，起床时辰比年轻人早得多，此刻卯时未到, 她早已清醒许久。
太后已礼佛为借口，支开了慈宁殿中其他人，好让董寿神不知鬼不觉地进来见她。
此时, 太后正在一尊大佛前，闭着眼念佛经, 听到董寿的话, 她板着佛珠的拇指方骤然一停。
太后道：“泽儿天性善良, 谢知秋不仅是救过他两次的恩人，我看泽儿宠幸的那几个宫女的长相, 谢知秋说不定现在还是他的意中人。
“泽儿没有他兄长那么勤奋好学，却是宽和之人，这虽是他身上最大的优点，却也是最大的弱点。他纵然对突火.枪有所顾忌，可既然如此，他又如何舍得伤害谢知秋？我想，应当到目前为止，他都不曾想过谢知秋有可能对他有异心吧。”
董寿说：“皇上宽容善良固然是好事，只是这一下，不知道会不会是纵虎归山了。”
太后静静地扳了两下佛珠，没有否认此言。
许久，她轻轻叹了一声，道：“罢了，走就走了罢。谢知秋本就不是池中之物，区区一个梁城，还不足以困住她。当初我将自己的心得传授给她，就想过，或许是会有这么一天的。”
董寿对太后极为恭敬。
他尊重太后的态度，可又不解道：“先帝死后，圣上可是娘娘您唯一的孩子了。
“娘娘，您别怪奴才多话，奴才看得出您看重谢姑娘，但在谢姑娘与皇上之间，您肯定还是更心疼亲生儿子吧？
“皇上或许没有想到，但您一定想到了，亦有所戒备。若不然，又如何会早早命人去监视谢家？
“可是，您又为何没有对谢家姑娘痛下杀手呢？”
董寿没有将话说明，但太后与赵泽不同，她既然曾以女子之身临朝听政，定然杀伐果断，不会像赵泽那般天真。
太后未答。
她道：“董寿，你一向谨言慎行，这回可是多话了。”
董寿可是在宫中活了三朝的人精，怎会不知道什么时候该说什么话。
尽管被太后敲打了几句，但他一点都不紧张，只笑道：“奴才从太后娘娘还是皇后时，就一直效忠娘娘了，奴才的忠心，娘娘还不明白吗？娘娘的心思，没必要瞒着奴才，而奴才唯有弄明白娘娘的心意，才能想办法继续帮上娘娘。”
太后不置可否。
半晌，她说：“也是。”
太后的眼睑低垂，浑浊的眼球越过袅袅仙烟，落在面前的香炉上。
她道：“我也不过是，想再豪赌一场。”
董寿低头没有打断太后。
太后问：“董寿，你看我如今在朝堂中，还说得上话吗？”
董寿言道：“依奴才看，娘娘虽远离朝政已久，不如往昔，但余威犹在。”
“哪儿还有什么余威。”
太后自嘲地嗤笑一声。
“连给谢知秋保个官职，都要搬出先帝托梦来吓一吓他们才行。他们不过是碍于我是太后，还有点怕我罢了。”
“现在朝中为首的变成史守成了，他那个老顽固的样子，可比齐慕先冥顽不灵得多。”
“小事也罢，我若真再朝朝政出手，史守成不煽动群臣抬出大把大道理干出什么疯狂的事情才怪。过去与我亲近的人，早几年也被齐慕先清得差不多了，如今我再要插手，远比当年困难。”
说到这里，太后稍作停顿，又问：“董寿，那你再说说，你觉得现在的朝堂如何？”
董寿低眉顺目，但在太后面前，也没怎么客气，就道：“依奴才看，史大人才能大抵有限。如今的朝廷，不要说与谢大人为参知政事时相较，便是与齐慕先一手遮天那时相比，亦差之远矣。”
太后静默，算是默认。
她说：“我贵为一国之尊之母，已过了数十年养尊处优的生活，可我也从未忘记，我曾是经过颠沛流离之苦的百姓。”
“……”
“董寿，我问你，你还记得自己当初，是为何会进宫来的？”
董寿一贯沉着的眼神，难得晃动了一下。
“奴才……当然记得了。”
他面上保持着恭敬的微笑，语气舒缓。
“奴才父母死得早，家中除了奴才，还有弟妹五人。”
“那一年饥荒严重，米缸中一粒米也没有，连老鼠都被人捉去当口粮。”
“奴才的弟妹都饿得皮包骨，眼看就要死了。”
“奴才是家中长子，理应承担家计，不忍见弟妹受苦。”
“我去集市上，本想将自己卖去富人家当仆人，谁知便听到消息称三皇子府中缺一名内侍照料，若是入选，一月便可拿到三两银子，可谓十余倍于寻常人家，一下便可解奴才燃眉之急，今后也再不用担心弟妹口粮。”
“于是奴才一狠心，便自己断了烦恼根，上三皇子府上应征。”
“那时竞争可激烈了，为了这口矜贵饭，自己断了根的人不说上百，也有几十，若是正常，奴才可应征不上。”
“好在奴才灵机一动，先将家中弟妹全押给钱庄，换了二十两银子，全拿去贿赂王府管事，这才得了职务，从王府换到三十两卖身钱。”
“等奴才进了王府，马上就假借王府的势，找人将钱庄的人打了一顿，逼他们将弟妹还了回来，这才让弟妹都过上不愁吃喝、无人欺辱的日子。”
“不过，奴才虽有了出路，却不知剩下那几十个自己割了的，后来又去了何处。”
太后闻言，平淡道：“朱门歌舞几时歇，不见清月照寒骨。”
董寿含笑不言。
太后说：“帝王所忌惮之物，却是天下人所渴求的生机。哀家便是赌一把，赌谢知秋真有拯救苍生、逆转乾坤之能，也赌她品性高洁，不会恩将仇报。
“若是她心中当哀家是自己人，今后，她便是哀家、是天下的机会。”
言罢，太后又问：“萧家和谢家，可还有人留在梁城？”
董寿回答：“萧斩石还在，这么大个谢家，也不可能全部移走。谢家一些女眷带着孩子走了，但朝中有官职的还大多留在梁城，另外谢知秋虽带走了父母与妹妹，可是其祖母年事已高，大抵不宜长途跋涉，被托给了谢家其他亲戚照料。”
太后闻言，似略有放松。
她说：“敢留这么多把柄在梁城，至少短时间内，他们不会针对朝廷。”
董守道：“萧家也就罢了，这谢知秋究竟何等神通广大，竟能在这么短时间内说动谢家的人都按她的意思行事？”
太后说：“这不难。她不必说实话，只需分析朝廷可能对谢家的忌惮，就足以说动谢家提高警觉，并让家人跟她走。”
言罢，太后又稍作停顿。
“只是……”
她想了想，未将话说出口，只是又摇了摇头。
太后垂眸道：“但愿这回哀家赌得没错，但愿即使哀家赌错，遇到最坏的情况，将来凭泽儿对她的提携之恩，还有哀家与她的师徒之情，仍足以救吾儿一命。”
原野之上。
马车离梁城已然有十余里之遥，远离城郭，周围已是田园风景。
谢知秋见此处已人烟稀少，便取下帷帽，从马车里出来，骑上了马，在广阔的平原上狂奔。
自从换回女身，总觉得已许久没有这样做过。
秋季的清风刮过面颊，有些凉意，却令人畅快。
谢知秋前前后后跑了几趟，确定没有人追着他们过来，方才松了口气。
萧寻初跟着她一起，见谢知秋颇为谨慎，问：“你担心路上会有意外？”
谢知秋颔首。
她道：“赵泽多半不会觉察有意，不过太后……”
说到这里，她又稍有迟疑。
她对太后颇为顾忌，但另一方面，她又直觉太后这回不会太过阻挠她。
那个提点她“要找到属于她的弓箭”的人，就是太后。
若是太后担心她与突火.枪有朝一日会威胁皇室，那又何必专门提醒她一点？
谢知秋并没有十成的把握，但她隐约感到自己与太后之间的某种默契。
她们可能互相都还有忌惮，但某种意义上又可以合作，太后似乎在一定程度上纵容了她的行为，以谋求将来的回报。
谢知秋敢于执行这样的计划，也有一定原因，是因为她觉得自己觉察了太后的意图。
想到这里，谢知秋摇了摇头，说：“到这里都没事，应该没事了。走吧。”
二人一前一后骑着马，往北方行去。
正值秋收之际，放眼望去，眼前是重重金色的麦浪，风一吹，累累稻穗便如海潮翻涌。
望着一望无垠的前路，还有远处的天际线，萧寻初看上去笑盈盈的。
谢知秋发觉他的情绪，看他道：“你今天好像很高兴？”
“是啊。”
萧寻初笑言。
他问：“知秋，你还记不记得小的时候，我曾送你一朵干花，叫作‘琉璃草’？”
谢知秋一凝，眼底隐有怀念之色，淡淡道：“记得。”
“那个时候，我们在书院中隔着园墙通信。你在信中说，你羡慕我父兄可以远行塞外，只是女子限足，这样的愿望，或许一生都无法实现。”
萧寻初有些感慨之意。
他说：“那个时候，我其实很希望自己可以实现你的心愿，希望我有一天能带你去看北方的黄沙大漠，只可惜我那时年纪太小，无法做到这样的事。
“我本以为今生可能真的不会有这样的机会了，但现在……”
萧寻初望向远处，说：“没想到隔了这么多年，这个未说出口的约定，竟真能实现。”
谢知秋闻言，亦恍惚了一下。
往事仍历历在目。
萧寻初不提也罢，这样一提，她才发觉，不知何时，两人竟已走了这么远的路，少年时看来不可能的事，如今也成了真。
但她说：“只是这样一来，一切又要重新开始了。”
萧寻初笑道：“重新开始就重新开始吧。既然你我第一回 能做得还算不错，那第二回又有何难？”
谢知秋浅浅一笑。
她道：“说得也是。”
谢知秋的马原本走在前面，但这时，她略微让马慢了一点，与萧寻初并行。
“多谢你。”
她忽然道。
“无论是以前还是现在，都愿意陪在我身边，即使有时我做出的是看上去非常怪异的决定。”
萧寻初一愣，便意识到谢知秋说的是他支持她辞官去北方一事。
“这没什么。更何况我本来自己也打算要去，虽说有些凑巧的因素，但你下这样的决心，我反而很高兴。”
他笑道。
“反倒是你，弱水三千，尘世万万人，你当真愿意选我，做陪你白首之人？”
谢知秋一顿。
她忽而一夹马肚子，策马飞奔，一下又奔跃到前面。
经过几年的历练，谢知秋骑马已炉火纯青，十分熟练。
日往西行，斜阳欲垂，谢知秋骑马在两岸麦浪中狂奔，浅色衣袂飞扬而起，如风一般潇洒自由。
金色斜阳之下，她倏然从马上回眸一笑，乌眸含光，回答道：“我从未后悔过。”
言罢，她迅速回头，又骑马跑走了。
萧寻初被她笑得猝不及防，几乎呆在原地，过了片刻，才连忙驱使寸刀去追。
夕光中，两道马影前后飞奔，你追我赶，宛如嬉戏。