三日后, 秦府。
“父亲。”
酒醒之后，秦皓已然恢复清明。
他目色肃然，已无半点迷茫, 只道：“您先前说的安排, 我……答应你。”
“皓儿，你终于想通了。”
秦多龄看着目光渐露锋芒的儿子, 不禁展现出欣慰之色。
他拍拍秦皓的肩膀, 道：“圣贤书里那种清正廉洁、傲骨不折的风度确实很美好, 但在这个世道，当一个死脑筋的君子是行不通的。唯有学会审时度势、酌情变通，才能在官途上青云直上, 走到高处。
“你可知这么些年来, 为何出过神机清相谢定安的谢家每况日下，再也不出显世的名臣，反而是我秦家蒸蒸日上、越来越显达风光？
“就是因为谢家的家训太死, 抱着当年谢定安留下的廉正牌坊不放手，一代代都妄图效仿谢定安当年的作风，怕辱没先祖的名声。
“但我秦家, 没有这样沉重的包袱，仍旧是活的。”
秦皓目中看不出喜怒，并未搭话。
秦多龄笑道：“别担心, 这个选择没错。科举只是个敲门砖，未来究竟能去往何处, 还是要看‘路怎么走’。
“若是无人引路, 或者得罪不该得罪的人, 纵然科举名次再高，仕途也算到头了。而你, 却还有不少道路可选。
“再过几日，就是那位大人的寿辰，届时，我带你到他府上拜会，只要得了那位大人的赏识，你必会前途无量。”
又过数日。
春时晴日，鸟鸣蝶飞，齐府门前宾客盈门。
尽管前些日子的金鲤鱼风波，让齐相之子齐宣正失了几乎到手的状元之位，可是，这只不过是出现在齐相面前的一块小小石头，甚至算不上什么阻碍。
这日是齐相六十五岁寿辰，齐府外人来客往，高官名人络绎不绝，纷纷携礼物前来为齐相祝寿，丝毫没有受到金鲤鱼的影响。
齐相面带微笑，没有半点高官亦或寿星的架子，反而愉快地带着宾客参观自己的花园，向大家介绍自己近日新得的一盆雅致黑松。
秦多龄挑了个齐慕先喜笑颜开的好时机，带儿子上前贺寿。
“……秦多龄？”
齐慕先听了秦多龄一番与其他人大同小异的祝寿贺词，脸上似笑非笑，看不出是高兴还是不高兴。
他反而看向秦多龄身后那个器宇轩昂的年轻人，有些兴趣地道：“那这位，想必就是多龄你的大好麟儿了？近些年来，我可是听好多人在我面前称赞你秦多龄之子是人中龙凤，必是可塑之才。”
“齐大人过奖，齐大人过奖。”
秦多龄弓着背，连连说不敢当。
他恭敬地向齐相介绍道：“这确实是我儿秦皓，他自小就万分崇拜齐大人，一直想来拜会，只可惜以前课业繁忙，又是无名小卒，怕扰了齐大人您的清净，才不敢叨扰。
“今年，他在科举中总算得了功名，不过仍是个无知小儿，还望齐大人多提点提点。”
“哦？”
齐慕先看上去有些兴致，招手唤秦皓：“年轻人，过来我看看。”
秦皓稳步上前。
二十出头的年轻人，面如冠玉，气质谦和。
他躬身向齐慕先行礼道：“晚辈秦皓，见过齐大人。祝齐大人福如东海、寿比南山！”
且说将军府。
“谢知秋”刚嫁进萧家的那几日，最是兵荒马乱。
敬茶、拜门、女家送酒食茶果……
每一桩事都有新婚小两口的活。
另外，萧寻初对回自己家本没什么担心的，可不知为何，自打他回到家中，他亲娘看他的眼神总是和善得毛骨悚然，还掐了他好几次脸。
说实话，自打萧寻初十五六岁离家出走，也有近五年没见过母亲了。他与萧斩石的关系有点僵，可与母亲并不坏，即使在临月山上时，他偶尔也会想家。
多年未见，可姜凌好像没有丝毫变化，仍旧是老样子。
她笑盈盈地问他：“你在谢家的时候，过得可好？”
“……？”
为什么是谢家？
问新婚媳妇，不该问在夫家的情况吗？
萧寻初奇怪地拿了两颗青枣吃，一边吃一边回答：“还不错……？”
姜凌笑道：“那就好。如今你们已经成了婚，若是有什么有趣的事情，莫要忘了说给我听。”
“……噢。”
萧寻初觉得他娘说话云里雾里的，但姜凌一向是个奇妙的人，这也不算很稀奇，日后总能弄懂的。
待安定下来以后，萧寻初顺利取回他当初留在临月山上的所有古籍与墨家术工具。
两人当初交换得突然，根本就来不及做任何准备。
萧寻初知道谢知秋是个细心的人，所以并不担心这些东西交由谢知秋处理会有问题，但即使如此，他还是没想到谢知秋能够保管得如此之好——
所有工具都经过分门别类安置，且似乎有定期进行保养；书籍先按照材质，后按照年代分类，放在不同的箱子里，这些书半年未见天日，还经历了雨季，但没有一本受潮，即使是竹制的古书，也保存得当，甚至比萧寻初本人还用心。
萧寻初见了，不免惊讶。
他不得不万分感激谢知秋，同时，内心一个先前已经决定的念头，也变得更加坚定。
这日夜晚，待谢知秋结束了新进士四处应酬的忙碌一天，萧寻初专程在房中等她。
萧寻初道：“谢知秋，有一件事，我想再与你谈谈。”
“……？”
谢知秋面色淡淡，只抬眸回以疑惑的表情。
萧寻初开门见山地问：“现在你我已经成婚，理论上来说，只要再找到交换回去的方法，便可高枕无忧。
“不过……我想再确认一下，你真的只要维持现状，就满意了吗？”
谢知秋仍旧未言，静静望他。
终于，萧寻初深吸一口气，直言道：“待高中以后，你可想继续为官？”
这个问题，萧寻初之前一直想问，但始终没有找到恰当的时机。
一来，以前谢知秋还未必能考中进士，考虑这样的事，未免为时过早，也怕扰乱她的心神。
二来，两人原先的计划，是等顺利成婚后，谢知秋就寻机会病退。如果谢知秋继续为官，于两人的身份而言，都会是不小的麻烦，决不能草率行事，非得深思熟虑不可。
萧寻初原以为自己主动问了谢知秋这样的问题，她会很惊讶，但谁知，谢知秋面上仍是平静。
她像是早有预料，只问：“是不是严静姝对你说了什么？”
“——！”
萧寻初一惊，下意识地问：“你怎么知……！”
话还未说完，他自己就反应过来。
当初是谢知秋主动提出让严静姝来见他的，凭谢知秋的聪颖，严静姝会说什么，她怎会没有预料？
说起来，他之所以会产生现在的想法，的确是因为听了严静姝的一席话——
数月之前。
严静姝作为一个十四岁的小姑娘，正是有热情的时候，对自己崇拜的谢知秋，有远胜于常人的喜爱之情。
她一见到萧寻初，立即将他当作谢知秋本人。
尽管严静姝有点内向，但在“谢知秋”面前，她还是鼓起勇气，不断对“谢知秋”诉说自己对她的崇敬之情，还有从她作品中感受到的情感、领悟到的思想。
后来，严静姝略显遗憾地道：“我父亲总在家里说，这些年方朝局势并不安定——外有辛国日日紧逼，内有天灾人祸危害百姓，朝中被权臣把控朝纲，民间连年旱灾饥荒，百姓不堪重税，民不聊生，以致内乱四起，流寇山匪成灾。
“然而如此内忧外患，帝王却只满足于一宫之安逸，沉湎享乐，既不练兵充实军备、壮大自身，亦不改善民生缓解矛盾、谋求发展，而朝中官员大多醉心权术，只顾着争名夺利、大把捞金，不知牺牲了多少平民，以肥自己的腰包。
“就连本该选拔新人才的科举之制，因为只重浮于表面的诗赋文采，最终挑上来的，不是贪图名利的见风使舵之辈，就是徒有花架子的无能草包。
“真正有才能的人，无法得到重用，能力亦无从施展。方朝表面上还富裕繁荣，但实际只是此前数十年积累下来的家底尚未消耗完，如今其实已经显露出外强中干的前兆，若是长此以往，方朝迟早会被掏空根基，蛀成一个空壳，到那个时候，就真是任人宰割、无力回天了！”
说到这里，严静姝叹了口气。
“如今的方朝，正是需要能臣力挽狂澜的时刻。”
忽然，她激动地看向萧寻初，然后一把抓住他的手——
“知秋姐，我看过你所有的书，知道你的思想、见地，我相信你就是方朝所需要的那个能臣！你有才华，有谋略，肯定也不会轻易被官场名利迷花双目，若是能够入仕，必能将方朝引向新风！
“然而那些腐朽规矩实在可恨！居然仅仅你是女子，就不允许你入朝为官，连科考的机会都不给，简直死板得讨厌！”
萧寻初：“……”
萧寻初被她这番话震住，听得出神，过了许久才想起要抽回自己的手。
其实严静姝这番关于方朝政事的言论，他以前也听其他人说过类似的话。
以前在临月山的时候，他与师兄弟们谈古论今，也会说起方朝的形势。
萧寻初一心研究墨家术，对朝中之事兴趣实则不高，但他的两位师兄都十分关心时事，尤其是宋问之师兄，可谓博古通今，极有想法。
以前，宋师兄如此说过——
“当今帝王安于享乐，懦弱怕事，毫无远见。朝中重臣贪婪惰怠，只为利己之事。”
“方朝排挤武将，表面说尊崇儒术，实则是巩固尊卑之别、打压百姓，还有人借单一思想之名，自宣为正统，排除异己。”
“那些高官人人只顾自己，看到的不过面前蝇头小利，争夺的不过方寸之权。他们毁掉一个国家的根基，只为自己能享一时荣华富贵！醉生梦死，不顾国计民生之安危！”
“如此腐败之世，若再无改变，恐怕方朝前途难料。辛国的铁骑早已在边境虎视眈眈，也不知以我们破败落后的军队，是否有能力抵御。”
他又想起宋师兄离开临月山前，与叶师兄争吵所说的话——
“上一个愿意任用工匠的高官，还是上百年前的神机宰相谢定安。你看现在哪儿有这样见识和胆识的官员？”
“还是说你在指望老天忽然大发慈悲，在下次春闱时突然天降一个才智气魄堪比谢定安的奇才，短时间内升至高位，然后来任用我们这些方圆百里都有名的怪人？”
说起来，谢知秋的确很有才学，短短半年就能以他的身份考中状元。
不仅如此，她亦并非空有风骨、不知变通之辈，连齐相这样的权臣，她也能凭借自己的计谋，轻易逾越障碍，达成自己的目的。
而且，她曾经对他说过，她认为墨家术是了不起的学问，只要能够妥善应用，必能改变方国的风貌。
谢知秋……会不会完全有能力成为下一个谢定安？
正当萧寻初沉浸于自己思维之中时，只听严静姝激动地又道：“知秋姐，我能看出你许多诗文中的怀才不遇，你肯定自己也想当官，只是苦于没有机会。
“你不要担心，将我引荐给你的那个太学生萧寻初，他非但有才能，而且想法开阔。在我父亲书房里的时候，他明明看出我的文章是女子所写，仍然愿意为我说话，劝说我父亲多多指点我。
“像他这样的人，一定不会排斥女子为官！
“我父亲也对那位萧公子称赞有加，待他日后高中为官，说不定能为你说话，说服圣上，让知秋姐这样有才华的女子也得以施展抱负。”
萧寻初听到此处，心中一动。
说起来，谢知秋如今使用他的身体，能够做到许多以前被人为限制的事。既然如此，又何必舍近求远呢？
从那以后，一个念头就开始在萧寻初心中疯狂滋长，直至今日。
时间回到当下。
在此之前，萧寻初都将自己会产生这样的念头，当作一个偶然。
至于谢知秋为何会让严静姝来见他，他只以为，是谢知秋见到了崇拜自己的人，不想让对方失望，这才提出牵线，好让严静姝见一见“她本尊”。
但现在看谢知秋的反应，萧寻初才后知后觉地察觉，此举似有意为之、早有深意。
萧寻初恍然大悟，有些不确定地问：“你是想要借我的身体继续做官的，只是此前没有开口。你之所以让严静姝来见我，是希望借她之口，让我察觉你真实的想法？”
谢知秋颔首，并没有遮掩的意思。
萧寻初愈发惊讶。
他问：“那你为何不自己直接对我说呢？是不相信我会支持你的想法吗？其实，只要你告诉我你有这样的想法，我肯定会答应你的。”
谢知秋回答：“不是不相信你的为人。只是你我交换了身体，你的身体实际掌控权在我，若是由我本人来提出，难免有胁迫之嫌。
“比起由我来说服你，我更想知道你真正的想法。最好的结果，我希望我们彼此都是心甘情愿的。”
说到这里，谢知秋闭上眼，有些走神。
曾几何时，她有过许多天真的期待——
期待运气可以造就时运，期待她的才华可以打动他人固执的观念，期待有个明事理的人可以破格来帮自己。
可是，在漫长的等待中，她逐渐意识到，被动的期待是不会有结果的，当年就算甄奕师父曾想帮她，也未能如愿。
唯有主动出手，才能将命运把握在自己手里。
与萧寻初交换，是一个绝无仅有的机会。
借萧寻初的身体，她可以做到许多以前会有诸多阻碍的事。
谢知秋说：“我想要借你的身体，为未来的我自己铺路。如果凭你的身体能够得到权势，或许能够做到更多的事，使得我们交换回去以后，我也能够以自己的身份做想做的事。”
那时谢知秋得知严静姝希望她为官，她就认为严静姝会是个绝好的传话筒，让萧寻初自己觉察到她的意图。
当然，她之前不确定严静姝究竟能传达多少内容出去，如果萧寻初完全没有感觉，也只能当作是他不愿意将自己的身体挪作他用，亦或是完全没有过将身体出借的想法。她唯有日后再自己找别的方法。
不过，现在看来，此举还是达到了目的，甚至萧寻初比她想象中想到的更多。
谢知秋淡然地道：“当然，你也有拒绝的权利。如果你认为这样做不合适，或者风险太大，那就算了。等我们换回去以后，我会试着自己再想别的办法。”
萧寻初笑了。
他说：“我不会拒绝的。现在看来，我们不但方向一致，而且想到一处去了。不过，既然如此，我也不是完全没有条件的。”
萧寻初清了清嗓子，斟酌措辞。
然后，他郑重地对谢知秋行了一礼，道：“谢知秋，这算是我的请求，我想与你做一个交易。”
谢知秋有些意外于他的诚恳，静候其言。
萧寻初道：“你知道，我希望墨家术成为显世之学，能在方国得到发展。而你希望能以女子之身走上仕途，不再受腐旧的条条框框束缚。
“我有被允许为官的身体，而你有做官的能力。
“我同意将我的身体借给你，让你去做任何你想做的事。但作为交换，我希望你答应我——如果有朝一日你位极人臣，你能重用墨家学，让它不要只能在不起眼的角落苟且偷生，不要再被认为是有背圣贤之言的异端学说不断遭受打压，不要再被当作奇技淫巧、玩物丧志。
“我希望你能让真正的思想之花开遍方国，令人人可为其想为的正道之事，令国家走出困境、繁荣富强。”
萧寻初所求之事，对谢知秋来说，本就是她想做的事。
谢知秋双眸沉静而深邃。
她回答道：“好，我许诺你。”
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