“何副将, 何副将！”
何弘祖正闭眼假寐，被士兵扰了清净，顿时脸色一垮, 撑起身子不耐烦地问：“什么事儿这么急？没见我正休息吗？”
这士兵不是旁人, 正是负责击鼓的张阿敖, 张阿敖道：“何副将息怒！小人是打探到了平南军那边的风声, 特来向您禀报的……”
“平南军的风声？”何弘祖不屑地笑了声, 道：“不过是我们的手下败将, 还能翻出什么浪来？”
张阿敖见何弘祖不信, 忙道：“听闻平南侯府的世子妃，让人出去买了酥山分给众人，众人吃完之后, 便扬言要将咱们比下去！”
“什么！？”何弘祖眼睛一瞪, 道：“他们居然敢如此大言不惭！”
张阿敖顺着何弘祖的话道：“是啊！都说平南军治军严厉，可没成想, 他们输了预赛居然还有赏赐，可咱们呢？明明在预赛里拔得了头筹, 可小王爷却什么也没说……也不知赛后, 小王爷还记不记得咱们？”
张阿敖一面提醒着, 一面打量何弘祖的神情。
何弘祖自然也知道欧阳旻文这事后不认账的调性，他唇角微抿, 道：“这有何难？我去问问小王爷便是！你们等着！”
于是, 何弘祖便翻身而起, 风风火火地找欧阳旻文去了。
这张阿敖是个嘴上把不住门的，一见何弘祖走了, 便立即回了营帐，他神秘兮兮地对众人道：“弟兄们, 我方才同何副将说了平南军赏赐一事，你们猜怎么着？何副将也为咱们请赏去了！”
众人一听，顿时纷纷叫好，都翘首以盼。待何弘祖带着好消息回来。
而何弘祖一出军营，四处张望一番，便见欧阳旻文站在了不远处，他略微思量了片刻，便抬步走了过去。
“末将见过小王爷。”
何弘祖不慌不忙地行了个礼。
欧阳旻文见何弘祖来了，便掀起眼皮，瞧了他一眼，“何事？”
他方才被李承允夫妇下了面子，正是心情不愉，因此说起话来，也有些不耐。
何弘祖面上堆笑，试探着问：“小王爷觉得，我淮北军舰队，方才表现得如何？”
欧阳旻文点了下头，随口道：“差强人意吧，也算没给我丢脸。”
何弘祖干笑两声，道：“小王爷满意就好……”
欧阳旻文见他不走，明显是话里有话，便问：“你过来就是为了问这个？”
何弘祖忙道：“真是什么都瞒不过小王爷的眼睛！方才弟兄们听说，平南军军营里发放了些好东西，都有些羡慕。末将想着，小王爷一贯体恤下属，便安慰弟兄们说小王爷也一定不会忘了咱们的……不知末将这么说，是否恰当？”
何弘祖这话虽然说得委婉，但欧阳旻文一听便知他在邀功请赏，蹙眉道：“正赛还没开始呢，你便开始惦记着赏赐了！？”
何弘祖忙道：“小王爷误会了，并非是末将惦记赏赐，而是想给兄弟们一个盼头，好让他们在正赛中继续努力，将那平南军远远甩在后面。”
“打败平南军，本来就是你们分内之事！”欧阳旻文面色黑了半截，道：“平南军输了比赛还发放赏赐，不过是自我安慰罢了！难不成还让我学他？”
何弘祖一愣，连忙解释道：“小王爷误会了，末将没有这个意思！末将不过是……”
“不过是眼馋别人有赏赐，自己却没有？”欧阳旻文本来就心情烦躁，被何弘祖这么一激，脾气便彻底爆发出来，“你若是觉得淮北军不好，尽管滚去平南军！你看李承允要不要你？”
何弘祖身形微僵，低头道：“小王爷息怒！是末将失言了！”
“知道失言就把嘴闭上！”欧阳旻文怒道：“正赛还未开始，便来讨价还价，我是觉得我若缺了你们，便不成了？你以为自己是个什么东西？让你带兵是看得起你，如今不过小小副将，便如此得寸进尺！？”
何弘祖胸腔气闷，却又不敢反驳，只能道：“都是末将思虑不周，这便回去好好管束部下，让他们好好准备正赛！”
欧阳旻文冷声道：“若正赛失误，看我怎么治你们！”
何弘祖擦了把额上的汗，连忙应是，便匆匆告退了。
待出了拐角，看不见欧阳旻文了，何弘祖才狠狠后瞪了眼，怒气冲冲地“啐”了一口。
待何弘祖铁青着脸回到军营，却见一众士兵都满脸期盼地看着他，之前报信的张阿敖，更是主动迎了上来，笑嘻嘻道：“何副将，小人见您方才去找小王爷了，小王爷怎么说？”
众人不禁纷纷竖起耳朵，都想知道赢了这龙舟赛，到底有什么奖励。
但何弘祖方才在欧阳旻文那里受了气，见张阿敖哪壶不开提哪壶，便气得一巴掌拍了下去，“多嘴的混账！”
张阿敖吃痛地捂住脸颊，不解地问：“何副将，这……小人哪里做错了吗？”
何弘祖便将欧阳旻文附加给自己的怒气，统统发泄在了士兵身上：“想要赏赐，你他妈怎么不自己去问小王爷啊？让老子去问，这不是把老子往火坑里推吗！？”
张阿敖听得一头雾水，而其他的士兵们也是莫名其妙。
张阿敖忐忑问道：“何副将这话是什么意思？难道小王爷他没打算赏赐咱们？”
这话无异于火上浇油，何弘祖的脸拉得更长，怒道：“别忘了你什么身份，贱命一条，就是给人垫背的凳子，为人踩踏的石墩，还想要赏赐？简直是笑话！”
说罢，何弘祖怒气冲冲地踢开营帐门帘，便出去了。
士兵不知所措地站在原地，而其他人也像打了霜的茄子一般，不说话了。
叶朝云与欧阳如月在殿中聊了好一会儿才出来，到了殿门外，便见到了候在一旁的苏心禾。
苏心禾主动上前，福身：“母亲。”
叶朝云点了点头，问：“你既在此，惜惜呢？”
苏心禾道：“惜惜已经先去看台了，正赛很快就要开始，我们也可以过去了。”
叶朝云温言道：“你怎么没与她一起先走？”
苏心禾笑了笑，道：“这儿里看台有一段距离，我怕母亲找不到我们，所以过来接母亲了。”
叶朝云瞧了苏心禾一眼，她本可以遣人来接，但却自己顶着日头站在廊下等，倒也是有心了。
叶朝云含笑点头：“走罢。”
苏心禾陪着叶朝云去了看台。
这一路上遇见了不少官眷，官眷们见到叶朝云，纷纷上前问安，叶朝云与众人寒暄的同事，也将苏心禾引荐给了众人。
众人都听说了李承允迎娶江南商户女一事，有人心头惋惜，也有人抱着幸灾乐祸的心思打量起世子妃来，但看清了苏心禾面容之后，却又露出了妒忌之色。
苏心禾自幼相貌出众，被人来回打量早就习惯了，亦能应对从容。
叶朝云见她在众人面前落落大方，也对她更加满意。
短短一短路，但两人却走了很长时间，待到坐席之时，却只见到李惜惜一个人坐在此处。
叶朝云问道：“承韬呢？”
李惜惜道：“他说平南军都在操练出赛战术，他得在门口守着，免得让别家‘斥候’偷了消息。”
苏心禾听罢，忍不住笑了笑，道：“承韬倒是很有担当。”
叶朝云无奈地摇了摇头，道：“平日里读书练武，也是三天打鱼两天晒网，碰上赛龙舟，却如此起劲。”
苏心禾听出了叶朝云话中的失望之意，便宽慰道：“母亲，承韬还小，他性格开朗，不受拘束，还能承欢膝下，这不是很好么？”
叶朝云思量着，庶长子与自己隔了一层，嫡长子又总是一副拒人千里的样子，也唯独是小儿子能与自己亲近几分了。
这么一想，心情也开阔了几分，“也是，我也不想他如承允一般，过得那样辛苦。”
做母亲的，也希望孩子能平安康健，快乐无忧。
众人坐定不久，便见李承韬回来了。
李惜惜一见他回来，便连忙开口问道：“怎么样？酥山他们都吃完了吗？”
李承韬笑意融融，“自然是吃完了！个个都在夸赞嫂嫂呢！”
李惜惜撅起了嘴，“难不成他们只记得出银子的，却不记得出力的？”
李承韬笑道：“当然记得，也有不少人夸了你这位四小姐，如何，高兴了罢？”
李惜惜这才笑了出来。
苏心禾忽然道：“比赛马上就要开始了。”
李惜惜问：“你如何得知？陛下还没到呢！”
苏心禾下巴轻抬，指了指看台入口处，众人顺着她所指的方向看去，只见一列御林军鱼贯而入，沿着两侧围墙而立，他们身上的甲胄银光闪闪，个个看起来都神情肃穆，顿时让场中安静了不少。
就在此时，尖细的太监传唱声响起——“陛下驾到！”
众人纷纷起身，恭敬地候在一旁，叶朝云将苏心禾拉到自己身后，低声问道：“蒋妈妈教你的礼仪可还记得？”
叶朝云担心苏心禾出身民间，不熟悉皇室礼仪，故而有此一问。
苏心禾小声道：“母亲放心，我都记得。”
叶朝云这才放下心来，温言道：“一会儿跟着我，千万不要行差踏错。”
苏心禾点点头，遂乖乖地站在了叶朝云身侧。
只见看台入口处，御林军们让出一条主道，长风猎猎，华盖飘扬，身着明黄龙袍的年轻帝王，徐徐出现在众人视野里。
群臣与家眷们齐刷刷地跪下，苏心禾也不例外，若不是此时抬头可能让被安上大不敬的罪名，她还真想看看古代的皇帝长什么样。
宣明帝沿着拾阶而上，步履稳健，仪态轩昂，而禹王欧阳弘渊与平南侯李俨，则一左一右跟在宣明帝身后。
在众人的簇拥之下，宣明帝行至看台最高处，站定了才转过身来。
他目光一扫，沉声道：“免礼。”
众人应声而起。
苏心禾借着起身的间隙，偷偷瞄了一眼宣明帝，对方看起来约莫二十七八岁，还很是年轻，但看上去却有种异于常人的沉稳和威严。
宣明帝道：“来人，为皇叔和平南侯赐座。”
宫人连忙搬来座椅，放到了左右两侧，欧阳弘渊笑了声，便直接坐了下来。
李俨则拱手对宣明帝一揖，“多谢陛下。”
说完，他才坐到了欧阳弘渊的对面。
欧阳弘渊摸了把胡须，笑道：“陛下，咱们恐怕来得晚了些，听闻方才已经预赛过一场了。”
宣明帝问道：“预赛结果如何？”
欧阳弘渊瞥了李俨一眼，继续答道：“得启王与李世子承让，最终犬子获胜了。”
宣明帝似是有些意外，道：“旻文胜出了？”
欧阳弘渊点头，道：“不错，也是侥幸胜出罢了！”
他这话表面听起来谦虚，实际却有藏不住的得意。
“何止是侥幸胜出，简直是所向披靡。”启王人未至，声先来，他快步拾阶而上，走到宣明帝面前，俯身一礼，“参见皇兄。”
与他一起来的，还有李承允。
宣明帝见到启王与李承允，面上笑意更甚，道：“颂临，承允，你们方才得了第几？”
启王欧阳颂临道：“臣弟不才，只得了第二。”
宣明帝若有所思地点点头，道：“这么说来，是承允落到最后了？”
李承允还未答话，欧阳颂临便开口道：“是，承允原本第一，但不料淮北军太过‘勇猛’，险些将平南军的船舰撞翻，平南军经此一役，才落到了第三，但胜负本来就差之分毫，到了正赛之时，结果还未可知。”
欧阳弘渊扯开嘴角笑了声，“听启王殿下这意思，李世子是有些不服输了？”
欧阳颂临笑道：“皇叔这是哪里的话，我不过是实话实说。”
李承允瞥了欧阳弘渊一眼，道：“胜败乃兵家常事，胜不骄，败不堕，方为长久治军之道。”
此言一出，欧阳颂临面色僵了僵，他几个月前在南疆才添了一场败绩，如今听到这话，总感觉被李承允戳了脊梁骨，但碍于情面，却又不好发作，只得冷哼一声，道：“李世子说得不错，是胜是败，需得看正赛的表现了！”
宣明帝适时开口，道：“看来，这今日的彩头，朕是押对了，不然怎么会有如此精彩的龙舟赛可看？”
欧阳颂临笑着应声：“皇兄英明。”
宣明帝大手一挥，道：“好了，你们都下去准备罢，一会儿可不要让朕失望啊！”
李承允与欧阳颂临沉声应是。
看台上座无虚席，朝中有头有脸的官员，几乎都到了现场。
平南侯府的位置上佳，苏心禾坐在叶朝云身旁，恰好能将大半的赛段收入眼底，而比赛还未开始，李惜惜便已经紧张了起来。
赛程起点处，一列龙舟已经就位，场面蔚为壮观。
平南军中，吴桐早已带众人上了龙舟，青松严阵以待，就连在预赛中受了伤的金大栓，都重新整装待发。
隔壁的淮北军和王军自然也做好了准备，何弘祖不屑地瞥了一眼平南军，冷哼一声，“手下败将，还敢再战！？”
可平南军们心中憋着一股信念，都对这话置若罔闻，何弘祖见没人回应他，便也只得无趣地闭了嘴。
反倒是欧阳旻文，刻意站在了李承允和欧阳颂临面前，他面无表情地盯了何弘祖一眼，那神情仿佛在说：若是拿不到首位，便有你好看！
何弘祖敢怒不敢言，也只得咽下胸中闷气，等待开赛指令。
战鼓擂擂，仿佛撞击在每一个人的心上，就在鼓点越来越密之时，却忽地戛然而止，一声号角响起，龙舟赛便正式拉开了帷幕——