三小时后, 贺轩被“黑鸦”新转移的地点情报被送入宿刃和赤业手中。
艾栗捂着全身上下被咬的痕迹，萎靡喝下被宿刃送到嘴边的伤药，提着工具包和他们一起出发。
现在是凌晨四点, 夜雨仍在淅淅沥沥, 公安大楼顶层亮起探照灯光, 直升机的螺旋桨卷起雨水与夜雾。
艾栗一瘸一拐跟着赤业他们来到楼顶，看到数十位警察配备武器, 准备就绪，最前方贺局长, 副局和她的女儿都在。雨水沿着黑伞檐边滴落，女npc站在为她打伞的侍从身边，担忧的目光朝她看来。
“请等一下。”
赤业和宿刃作为警局最出名的“猎犬”, 理所当然坐进中央那台直升机——稍后在前方先锋机开路完毕, 后方的飞机掩护之下，他们将作为主攻手侵入“黑鸦”总部，以达到人体极限的身体素质和力量将那处据点破坏殆尽。
艾栗作为协助者，自然跟他们坐在一架飞机，上飞机前, 女npc突然出声在雨幕中叫住她, 随后焦急地朝父亲低语了几句什么。
副局面露沉思，朝局长请示, 对方烦躁挥挥手。
女npc接过侍从送来的一台崭新的警用联络器，自己打着伞送到她手中，对她笑道：“请拿着这个, 恩人小姐, 出任务时或许用得到。”
艾栗接过：“谢谢。”
“去往黑鸦总部后，请务必小心, ”女npc低低松了口气，与她擦肩而过时说，“感谢您的美德拯救了我，如遇到危及性命的危机，请务必使用它，期待还能再与您相遇。”
“贺局长其实并不关心贺轩的安危，他只是迫切想要隐藏家族的罪行。”后面这句她声音压得很低。
说完这句，女npc最后看了她一眼，目光掠过盗贼小女孩身后的Alpha们，转身回到雨幕中。
艾栗坐到飞机座位上后，还在想她是什么意思。
她拉下袖子，掩住手腕边的伤口，观察着手里的通讯器，犹豫片刻，艾栗将通讯器别到腰间，佩戴好耳麦。
尝到肉味的Alpha显然不会轻易放过她，赤业将她抱在膝盖上时，艾栗蹙眉，将双手贴到沾有雨雾的玻璃上，看向下方钢铁泥筋，如天梯般有着明确阶层的都市。
蒙着雨雾的天梯上层，她看到林立的摩天大楼，不夜的霓虹灯点亮每一处，下层区席卷的火焰与死亡丝毫没影响到富贵阶层的步调，仍散发着优雅、浪漫而奢靡的气息。
上城区数千层高的大楼顶端，大荧幕上播放的仿生人广告弹出雪花点，瞬间切换到了下层区，贺轩绑架案的最新进度——
艾栗听到前方的警察低声谈论：“贺局明明已经把贺公子失踪的消息压下来了，消息怎么还会突破“方舟”的封锁，在皇后区的电子屏上出现？”
“这是恐怖分子的示威！”
示威吗？
艾栗眯起绿眸，整理着从进入游戏以来得到的线索，心中复盘起来
她呼吸微乱，麻布质感的粗布裙角微微掀动起来，宿刃将冷淡的气息凑近她的颈间，艾栗偏过头去躲避，心中庆幸这只是游戏。
他们身为人类的意识很浅薄，也没有道德观念，且拥有着直白且毫不遮掩的兽欲，路遇感兴趣的小动物，便随着心意抓到身边把玩，这也许就是他们身为游走在灰色边界的、雇佣兵的作风。
……甚至，因为他们只会按照本能来做，还会一边探索着她，真的咬下去。
艾栗咬唇忍受着，拽着自己的工具包，没有让它掉落在地。
就在这种艰苦的环境下，她坚持着进行思考——她目前所接触的势力中，绑架团伙“黑鸦”和警方，都不算正面势力；黑鸦因为钱财能视普通人的性命为草芥，而掌控着警方的高层则更有拐卖人口的嫌疑。
如果她没猜错，按那位女npc和其父亲的反应来看，她也是Omega，或许还曾被这件事波及其中，遭受过伤害。
她裙下那条金属义肢，还有她刚刚的低声提醒便能说明。
既然明面上的两条线都不算做正确势力，游戏不会给玩家安排进死局，在他们所进行的主线任务，一定有通向正确道路的答案才对。
……她到底、要怎么做？
雨雾下，直升机开始沿着“阶梯”向下攀岩，驶入深不见底的下层区，将到任务的地点前，艾栗觉得脑子有些乱。
莫名的，一种奇异的直觉促使她开启女npc给予的警用耳麦，耳畔传来细细的电流声，接着陌生的机械音突然传入她的耳中。
“初次见面，不属于这世界的来客。”嗓音中裹挟着机械质感的男声道。
“请容我先对您拯救了[天空树]的成员表示感谢，我知道您对我十分陌生，我的名字是[方舟]。”
“是这世界辅助百分之九十的人口生活、工作的人工智能。”
……
“黑鸦”所在的总部位于下层区的一间地下基地。
艾栗在身穿警服的男人们怀中回过神时，头上血条又损耗不少，她平静地接过宿刃递来的伤药喝下去，开着耳麦，步伐略显迟钝地跟着他们一起下了飞机。
“贺轩或在地下三层，被严密看管起来，敌方大半防线已被破坏，我们会守在外围，请三位行动时务必注意敌方动向，尽力将贺公子平安带回。”
领头的警察说完，便召集同僚包围上基地，艾栗看着这幅架势，无语：……做什么？你们这群npc打算让他们打三人局吗？以三敌n？
还真是这样。
赤业佩戴上勾爪，紧接着如同狼王般的男人不太在意地将她抗在肩上，泛着寒光的金属刺尖拢在她纤弱的腰部，像是看管着属于自己的猎物。
艾栗不舒服地扭动了两下，感觉他的武具有点扎人。
宿刃黑靴迈开，平静跟在赤业身旁，临近基地入口，他修长的指节叩开刀鞘，弧光闪过，金属的铿锵声炸开，子弹被他的刀刃打落在地。
艾栗：……
艾栗深吸一口气。
对不起她收回前面的话，搞不好这个三人局还真的可以！
她紧张攥紧手里的通讯器，想起刚刚耳边传来的机械音，艾栗注意着身边分毫的变化，心中计算着自己行动的成功率。
黑鸦、警方，以及刚刚以人工智能[方舟]为代表，主动联系上她的天空树势力——
顷刻间，艾栗在心中做出了选择。
如果现在赤业认为他们的任务是解救贺轩，那她的任务便刚好相反，艾栗决定接受刚刚那个人工智能对她发来的合作。
将贺轩埋葬在此地，清算他对天空树成员犯下的罪行。
赤业和宿刃没有看规则书，这两个怪物似乎也根本不知道调开人物面板看一眼技能，战斗时纯粹靠着现实里非人的武力值来暴揍小怪。
艾栗抱着赤业的肩膀，他即使身上挂一个小猫包袱也不嫌累赘，Alpha雄兽们强健的体格利用武具撕开人肉的防线，杀入底下二层、三层——
他们恐怖的力量，随着呼吸身上每一次起伏贲张的肌肉，既是艾栗的劣势，也是她的优势。
艾栗之前能忍着羞耻被欺负，暗地给他们的“美德”重重一击！现在也能利用他们心中的理所当然对他们进行物理上的反击。
……以为能靠这些就吓到她么？艾栗晃晃双腿，小脸冰冷地看着周围尸横遍野的惨状，想道。
npc死亡后尸体不会立刻刷新，因此他们身上携带着的道具都还暂时存在，黑鸦似乎是民间恐怖组织，财力不高。艾栗路过某扇房间窗户扫了眼，发现里面还储存着汽油和传统制火药。
艾栗手悄悄摸到工具包中的开锁道具，以及火柴，保持着心中镇定的情绪。
——当这场游戏结束后，源晴信将成功晋级第三轮，却果断弃权的她接进源氏准备的客房中。
听闻她的游戏经历后，源晴信略带好奇询问：“为什么最后决定选择天空树势力？”
艾栗：“您也觉得在大多赛博题材的游戏和作品里，人工智能基本都是反派，是正面势力的可能性很小对吗？”
艾栗：“从理智方面说的话，我是这样判断的，黑鸦和警方都有明显的道德瑕疵，而且他们的行事做派我不太喜欢，但[方舟]就不一样，起码我救了那个女npc，也就是他们的成员，“首领”还知道向我道谢。”
“虽然我对天空树没什么了解，不过矮个里挑高个，我决定选个不是那么烂的。”
源晴信微笑：“原来如此。”
艾栗想了想，蹙起眉：“不过要是从感性方面，您可以理解为我选择天空树，就是想跟那两条疯狗对着干一次。”
不知道想起什么，她咬了下唇，抱着凉飕飕的双臂怒道：“他们……真的是需要被教训一下，无论是游戏还是现实，他们的所作所为都太越线了！”
宿刃与赤业，从这两名雇佣兵的作风和危险程度来看，游走灰色地带那么多年，是没人敢给他们带上缰绳，也没人敢这么无畏地对这两头疯子进行反击的。
“从结果来看，”源晴信道，“你最后成功了。”
艾栗听闻这话，哑然。
艾栗在[道德者的房间]中是最后获胜的两个人之一，因为她不仅完成了主线任务，在游戏中的表现也受到了系统认可，结算成绩是第一位；
而她的判断没错，宿刃和赤业最后的美德积分极为低下……在八名参赛者是垫底的存在。
即使有战斗表现加分，两人的积分，离第二名晋级者也还是差之一线。
可是，她最后真的算是成功了吗？
艾栗想起自己在玩赛博游戏时的终末。
贺轩被关在秘密基地的最后一个房间，看守极为严密，赤业与宿刃将周围杂兵清除，然而那扇横隔在他们与目标人物之间的防弹门成为了他们的阻碍。
赤业俯身捡起那些恶徒散落在地上的炸药，看上去想以暴力直接破门而入，艾栗流着冷汗，拍拍他的肩，展示出手上的开锁工具：“等等，这样不会伤到里面的贺轩吗？”
“放下我，让我来吧。”她表现出镇定的模样。
艾栗盗贼职业的[开锁精通]让她成功破解密码，打开了那扇防弹门。
艾栗后背僵硬着，大门打开后，听到男性靴声从她身边掠过，赤业大掌揉动她的短发，炙热粗糙的手掌似乎将她再次揽在怀里的瞬间——艾栗飞速下蹲，避开他的挟制，同时咬牙翻出藏好的一根火柴，划出火星，扔到赤业的背后。
在他身后，死去的npc手里尚握着一枚炸药。
爆炸气浪掀起，艾栗被冲击力往后推开数十步，头上血条飞速下落；她根本来不及在意，转身就跑，手中继续划开火柴，路过刚刚看见的装满汽油的房间，艾栗将手中燃起的火柴精准投进去。
野兽的热意、压迫感，危险的预警在脑内尖利拉长，艾栗心脏疯狂跳动，感受到他们仅是一两秒便飞速接近她。
与此同时，关押着贺轩的地下三层，爆炸声，强烈的震感与气浪接连不断爆开。
升腾的焰火触及到放置着武器的房间，火焰燃烧得更加剧烈，四周顿时变为一片火海。
贺轩仅是房间的门被打开了，四肢却仍被绳子束缚着，让大火再顺着她的希冀燃烧得更旺一些……最终就能夺去他的生命！
只要艾栗比贺轩血条清空得慢，哪怕只多苟一秒，这场游戏就是她赌赢了，可她面对的不仅是火焰，还有后方那两条发狂的疯狗。
肩上重压传来，艾栗痛得轻叫一声，一个没站住滚倒在地上。
她的短发挨到地上的火星，被炙烤得蜷曲起来，赤业大笑着，修长结实，包裹着警服裤装的双腿跨开，将逃跑的小盗贼提起来，放在怀中挟制。
勾爪锋利的刺尖抵起她的下巴，几滴血珠顿时沿着少女颈边坠落，艾栗颤抖着，脸色苍白，被迫抬起头，可双眸却燃烧着比周围更盛的火焰。
“哈哈哈，小家伙，不错的眼神，”赤业的笑声震着浑厚的胸膛，热气腾腾的气流让她掉泪又掉汗，他饶有兴趣地打量她的神情，嗓音饱含兴奋的嘶哑问，“你是一直忍到现在的？”
宿刃收刀入鞘，来到她身前，黑布下的视线沉默注视向她。
艾栗含泪更加扬起下巴，感觉到下颌破损的那块肌肤被青年低头舔舐起来，比起赤业，宿刃对她的情绪和逃跑的理由似乎并不那么关心。
周围熊熊的大火将他们包围，艾栗以为自己刚刚够孤注一掷了，就算这样，她刚刚也没想一直留在这里，而是跑到安全的地方。
没想到这两个疯子真的能做到这种地步，他们不动，也将她牢牢禁锢在这里，艾栗记得他们不懂如何调出人物面板，也没有像她一样调节游戏痛觉，是想体验活活烧死在这里的感觉吗？！
“去死吧……”她抽了抽鼻尖，哽咽骂他们，“疯狗们。”
赤业更加大笑起来，似是因她的辱骂与抵抗，浑身肌肉激动勃发，他勾爪拢着她的头顶，俯下身，气息粗重地吞没了她剩余的话音。
小小的唇珠被粗鲁碾磨，施虐。
烈火与血腥气吞噬了这个吻中暧昧的味道，艾栗的神志一片模糊。
无论被野兽怎么欺负，这都是他们第一次吻她，艾栗在他们的进攻中颤抖着，脚尖被迫踮起，纤白的指尖痉挛向上，隐约触碰到从四周席卷而来的焰苗。
艾栗记得她最后的视野一片火红。
漫天的火星淹没了她，也吞噬了那两个直到最后一刻还抱着她在火焰中纠缠的疯子，她到最后意识几近消散，也没能听清耳边究竟有没有响起任务完成的提示音。
“你赢了，”她只迷糊着听见，最后不知道是谁在她耳边哑声道，
“出去后，我会再次抓住你的，小家伙。”
……
游戏结束，艾栗戴着全息头盔，惊恐从座位上弹跳起来。
身边另一位Alpha被她吓了一跳，神色奇怪打量她一眼，艾栗呼着气，拍拍胸口看清自己并不在[道德者的房间]内，之后她不好意思地向旁边的Alpha询问，得到在游戏中的胜者会被安全屋内的机关转移，来到最后一关——武斗场准备室的情报。
她现在就在这个准备室中，看样子她是成功晋级了，等十二间安全屋都决出晋级者后，这里便会开启下一关的挑战。
感谢源家神奇的机关术，幸好幸好！
听闻这个消息后，艾栗不免松一口气，要是她醒来后还在原来房间的话，谁知道她还能不能见到明天的太阳啊！
通过源氏试炼第二关，她最开始的目的已经达到了。而且艾栗真的已经身心俱疲，最后一场拳拳到肉的大乱斗肯定是参加不了了，于是在安全屋决出所有胜者，看见少年们都在晋级者的队伍里，她果断选择弃赛。
武斗挑战关要持续进行两天的时间，源晴信听闻她弃赛的消息后稍有意外，确定过她的意愿之后，这位有礼温雅的源氏少年便将她安排进了月萤神社的客房之中。
——按源晴信的原话，姬君虽然弃赛，却原是冠军有力的候补者之一，他们应当以礼数相待。
艾栗：有免费的房间住，好吃好喝在这里等莲华他们也不错啦！
……而且月萤神社是源家的地盘，艾栗不由自主想到这个，守卫应该挺森严的，不至于让她半夜被宿刃和赤业掳走。
一想到她退出游戏时听到的那句话，艾栗便心有余悸。
于是艾栗欣然同意了源小哥的邀请，之后她才发现对方的关照实则还有更为友好的意味——这几天除了颁发任务，或是出席有关于源氏试炼的宣传活动，这两天大半时间源晴信都待在她这里，像是闷久的贵公子终于找到同龄的少年人般与她交心。
少年将乌帽褪下，与她同坐在廊下，放松着和她聊天。
今天是武斗试炼关卡的最后一天，艾栗试穿了一下日轮岛风格的和服，抱了只神社的奶牛猫，慵懒地掐它的耳朵尖尖。
猫咪发出呼噜噜的声音，用脑袋蹭她，被猫亲昵的艾栗忍不住眯眼露出幸福的笑容，也低下头蹭了蹭小猫。
源晴信修长的手指搭在膝盖上，略带着笑意望向眼前这幅大猫贴小猫的景象。
艾栗跟猫猫贴了会儿，突然想起来什么，问道：“对了，源小哥，我进入的那个赛博主题的全息游戏有没有背景设定可以看呀，为什么最后人工智能反而是正面势力呢？”
源晴信：“嗯？你好奇吗，我可以帮你问问制作组那边。”
艾栗耐不住好奇，点头再点头。
十分钟后，艾栗看到源晴信发送到光脑上的背景介绍，看完后变成了颗呆滞猫猫头。
这个赛博世界的设定果然反套路，在畸形的分阶层世界中，无论是上层和下层都被金钱与阶级理念腐化，穷人麻木地承受来自上层世界的一切压榨，用血肉筑起富人金子般的高楼。
一切都烂透了，而当赛博世界最先进的人工智能[诺厄]产生了自主意识后，便遵循起制作者底层给他设置的底层指令：[喜爱人类，为人类的未来和幸福开辟道路]，以此为信念，暗地中做出改革行动。
利用父亲职务之便犯下拐卖人口罪行的贺轩，就是[诺厄]在计划中要除去的上层的一颗棋子，
人们认知中的正面势力背后藏着难以细数的脏污，而人造物却反过来拯救人类。
“这游戏立意还挺讽刺的。”艾栗看完后沉默许久，对源晴信悄悄吐槽。
源晴信笑笑，不置可否。
阳光温煦，艾栗晃晃双腿，踢着脚上的木屐，而源晴信靠在柱边，轻声问道：“下午武斗局便会决出冠军，等到和您的同伴会和，便要离开此处了吧，姬君。”
“嗯！午休后您带我一起去会场吧，这几日多谢您的关照。”
“不必言谢，这几天与您的相处十分愉快，”源晴信看着她，笑了一下，“我有预感，再次见到您必定是在联赛上荣耀加冕，光辉万丈的时刻。”
艾栗不好意思挠挠头：“……不确定呢，联赛那么多学校，还有我没什么了解的教廷军。”
说到这里，艾栗顿了一下，神色奇异望向源晴信：“源小哥，我记得我没有和你说过，我要去参加联赛吧？”
源晴信：“是的。”
“那你是怎么知道的？”艾栗狐疑地盯着他看。
源晴信笑而不语，过了一会儿，墨发少年将乌帽扶到头顶，站起身：“准备出发了，艾栗姬君，前往会场尚且需要一些时间。”
艾栗感觉身上凉飕飕的，她盯着源晴信俊秀的侧脸看，又想起之前他一捏指尖，森林便笼罩起大雾的情景，连忙将猫咪小心放在地上，小跑两步跟上他。
“您不会真有灵力吧？”艾栗好奇兮兮地凑近问他，睁大眼睛问，源晴信笑着低眸看她一眼，双手悠闲地揣进袖口中：“是啊。”
“……总感觉您在骗我哦。”艾栗纠结道。
“是或不是，一个月后便见分晓，到时候姬君再来质疑我也未尝不可。”
艾栗：“……”
艾栗看他放松露出笑意的模样，莫名觉得源晴信是不是平日责任在身，矜持端方的模样维持久了？
导致他私下和同龄人熟悉起来，就会变得有些坏心眼呢？
“平日有诸多事务在身，望姬君谅解我不能到现场为友人助威之憾。”
进入会场前，源晴信停下脚步，对她道，“不过我会通过网络收看您的比赛，希望姬君能有令自己满意的发挥。”
艾栗捂脸：“不用了！心意到了就好，万一输了被看到就太丢人了。”
武斗会场门口逐渐有喧嚣声传出，看到最前方的金发身影，艾栗眼前一亮，像找到监护狮子的小猫一样本能就想凑过去，但突然想起来什么，她克制着停下脚步，扭头看向源晴信。
“源小哥，您说我们是友人了对吧？”
“嗯，当然。”
艾栗认真说：“那您身上究竟有没有灵力，这个秘密，可以悄悄告诉我吗？”
源晴信一怔，随后看着她笑，正当艾栗觉得有些不自在，红着脸想收回自己的蠢话时，源晴信拂起衣袖，微凉的指尖轻轻抵上她的额头。
“嗯，有的。”他半真半假，带着清雅的笑意看向她，“我的灵力已经变成祝福赐予您了。”
“现在，我可以肯定您会在这次联赛上获得荣耀了，姬君。”
……
一小时后，冠军颁奖结束，源氏宝库对他们开放，如艾栗所料，没有赤业与宿刃的存在，少年们直接包揽了前几名！
经大家一致商量过后，列奥他们并没有从宝库中拿太多东西，除了那块可以乘坐游轮的令牌以外，就只拿了一些够路上所用的钱财。
不知是不是因为源晴信的嘱咐，他们没有收到来自源家的家族邀请函，庆祝晚宴也不必参加，队伍得以节省很多时间。
艾栗和臭A们没有耽搁，从宝库中出来后，便迎着下午四点的夕阳向八幡城外出发。
打完源氏挑战，离联赛开幕就剩下半个月——到达赛场后还要预留出一星期休息调整的时间，于是他们能花在路上的时间只剩下五六天，时间很赶。
不过好消息是，他们第三场，也就是最后一场试炼，是在前往格兰特岛的游轮上完成！不需要再额外耽误赶路的时间。
艾栗被雷托在肩上，直到夜深才被少年们放下来，原地扎营修整。
“栗子。”
散着长发的莲华走过来，笑眯眯用指尖戳了艾栗软软的脸颊一下，艾栗有点困了，呆呆看他一眼，还没发现有什么不对，
直到莲华无奈道：“头绳。”
艾栗：“噢噢！”
艾栗打了个哈欠，将头绳从手腕取下，递给莲华，莲华垂下眼眸，透过森林影影绰绰的幽光，他视线捕捉到少女细嫩的腕侧有一个浅浅的牙印。
不知是被谁留下的标记，像是潜伏在何处的狼兽，之后便会循着印记的气味将她猎走。
“对了，一下午都太急，还没来得问你。”
莲华揉了揉她的短发，单膝蹲到她身前，“第二关，你是不是和那两个疯子在同一个考场，他们没有晋级，你清楚这件事吗？”
“他们怎么了？没有为难你吧，栗子。”