腊月十八。
晨早例行请安后,宁雪滢与卫湛回到正房。
自成婚后，卫湛都会在府中简单用些粥食再乘车前去宫城，今日亦是如此。
手腕上留下细细的勒痕,卫湛绝口不提,如常用膳。
反倒是宁雪滢薄了脸。
黑夜助长的那点嚣张和小坏,见不了光。今日要送娘家人离京，她是一丁点也不敢提昨晚的事,以防被当场“报复”和“教训”，耽搁了时辰。
须臾,她随着卫湛一同去往东厢房。
田氏一行人于今日启程，而卫湛还要去上朝，作为女婿,是要与岳母正式道别的。
田氏单独拉过女婿,说了好一会儿。
卫湛时而点头，态度恭敬，绯色身影融入朝霞，谦谦有礼，芝兰玉树,与昨夜判若两人。
送卫湛离府,宁雪滢悄悄回到房中，拿出偷藏在柜底的男子寝裤,混入府中日常的废弃物里，一同丢掉了。
前半晌，她为母亲打下手,为肖遇慕施了一副针。
赶上极寒天,肖遇慕的病症愈重，难以直立行走。
卫馠看在眼里,心绪极为复杂。自长嫂入门，她从没好颜相待过，而对方，竟是以德报怨。
得知田氏曾是皇后娘娘在治疗痹症上的医师，卫馠这两日辗转反侧，有种山穷水尽又遇甘露之感。
出去透气儿的工夫，她瞧见自己那个不学无术的二哥优哉游哉地提着遮布的鸟笼回来，忍不住呛道：“二月就要会试了，二哥上点心吧。”
卫昊整日游手好闲，对这点呛声不痛不痒，“好馠姐儿，别催为兄了，为兄一读书就浑身不舒坦。”
说着就要溜走。
卫馠冷声道：“二哥的婚期在三月末，若能考取进士，是最拿得出手的聘礼，也能让庄御史高看你这个女婿一眼。”
对庄御史而言，黄金万两为聘，都不如功名得他心。
人家老来得女，宝贝得很，可看不上纨绔的聘礼。
卫昊慢了步子，有些不爽，又有些气馁。
若非与庄舒雯青梅竹马，庄御史是必然不会同意这门婚事。
不愿丢了颜面，他转过头调笑道：“婚事已成定局，谁让为兄命好呢！”
说完迈开大步，还故作潇洒地向后摆摆手。
随后走出的宁雪滢在无意中，将兄妹间的对话听了个尽数。
目前而言，这个小叔子着实有些配不上庄大小姐。
宁雪滢摇摇头，绕道离开。
为肖遇慕施过针，田氏又拉过女儿和秋荷，叮嘱了医术上的诸多事宜，都落在了纸笔上，随后起身故作轻松，打算就此辞别。
邓氏带人赶来，拉住田氏的手一再挽留，邀她在皇城度过除夕。
“那不合礼数。”田氏婉拒了亲家的好意，在日光最璀璨的晌午坐上马车，朝送行的人一一挥手道别。
可谓来也洒落，去也洒落。
一道前来的卫馠在宁雪滢看不到角度，抬起手晃了晃，脸颊滚烫，却只有这样才能让自己心安。
她性子是拔尖，却非不懂感恩，无法做到漠视。
宁雪滢送出城外十里，只身站在高高的山坡上与家人作别。
在她身上，成长的代价并不沉重，全都来自与至亲的离别。
但日子还长，总有再见的一日。
“娘、嬷嬷，保重身体，等女儿回去省亲！”
“严叔，少喝点酒！”
“云舟哥哥，再腼腆就娶不到媳妇啦！”
双手呈现喇叭状，她放声郊野，衣裙飞扬。
比起三位长辈的欢喜作别，何云舟只是静静看着山坡上与自己一同长大的小主子。
他是宁氏的家仆，不该对家主的女儿生出僭越之心。算是懦弱吧，可他的确不能给她现有的一切。
说不出的失落盘踞心头，他只求小主子能够幸福。
守护，是他唯一能做的事。
不远处，一辆马车疾驰奔来，停在了山坡上。
卫湛扶着父亲步下脚踏，一同站在宁雪滢的身边。
已在寅时与他们父子作别过的田氏，站在车廊上使劲儿挥了挥手，笑靥灿烂，不拘小节。
卫伯爷也学着儿媳的动作，手做喇叭状，高声道：“有机会，老夫和内子会前往金陵叨扰的！夫人和宁总兵要备好酒水啊！”
“好，酒水管够！”
得到回应，卫伯爷嘿嘿一笑，许久没有这样疏放了。
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回去的路上，小夫妻同乘一辆马车。
想起小叔子要参加次年二月的会试，宁雪滢问道：“作为长兄，郎君为何不督促弟弟读书？”
卫湛确实没有闲功夫去管教一个不成器的胞弟，但还是可以做到以威严去督促的。
是以，在傍晚回府后，他在邓氏的面前，直接给了同来请安的弟弟一脚，结结实实踹在了腚上。
“会试在即，吾弟该用功了。”
自小对长兄怀有敬畏，卫昊揉揉腚，闷声承受下来，没了平时的伶牙俐齿，但心里不免打鼓，猜不出长兄突然督促他的缘由。
卫湛面无表情地丢过一摞书，“三日后，为兄会抽空考你。记得通篇背诵。”
卫昊险些炸毛，“三日？”
“两日。”
“......”
卫昊不敢顶嘴，忿忿地抱起书向外走，不慎掉落一本。
一只素手替他捡起，放在了一摞书的最上面。
女子温柔含笑道：“读书求精，不可贪多，郎君给二叔布置的功课太多，会事与愿违的。”
这话说到了卫昊的心里，即便对宁雪滢怀有成见，卫昊还是投去了求助的目光，又扭头看向坐在玫瑰椅上闲适饮茶的长兄，眼含期待。
宁雪滢也看向卫湛，柔柔唤了声“郎君”，尾音绵软。
卫湛放下盖碗，淡淡道了句“减半”。
在攀越一座高山的途中瞬间抵达半山腰，卫昊得了便宜不敢卖乖，朝宁雪滢一鞠躬，头也不回地离开，生怕长兄再加筹码。
卫伯爷和邓氏相视失笑，总觉得小夫妻在一唱一和，一个黑脸，一个白脸。
督促了纨绔小叔，又卖了一通人情，宁雪滢觉得这茬不亏，淡淡一笑，蕴含慧黠。
等小夫妻一同回到玉照苑，卫湛又在贵妃榻上小坐了会儿。
说来也怪，自从贵妃榻被搬来，快成为他的专属座椅了。
宁雪滢不愿计较，等他去了书房，便拿出薛老的手记研读，这段时日对医术的执着比她自小对读书累积的热忱都要高。
薛老虽逝去，却用文字以另一种方式为她开启医术的门，成为她名副其实的恩师。
在看完手记的最后一页，宁雪滢合上册子走到窗前，望着万千繁星，许下承诺。
“薛老，晚辈不才，愿以此生学医，继承您老人家的衣钵。”
书本上的内容要温故知新，打明儿起，她准备重新翻看一遍。
深夜沐浴后，她拿出绣篓里的剪刀藏在枕头下，用以防身。
子夜过后又逢九，但愿明日相安无事。
卫湛回来时，宁雪滢已经睡下，浓密的长发披散在枕面，盖住了枕头上的鸳鸯纹样。
桌上留有一盏烛灯，偶有火光跳跃，蹦出火星子。
用小铜铲挑了挑灯芯，卫湛坐在床边，戳了戳睡着的人儿。
宁雪滢转过身，清脆地哼了声，显然是在装睡。
这声哼唧委实莫名其妙，卫湛倾身看向她的脸，“还不解气？”
宁雪滢掖过被子夹在腋窝下，露出霞绡衣袖，“若不解气呢？能让我再绑一次？”
没有得到应答，宁雪滢当了真，作势要爬下床，却被卫湛夹在双膝间。
“绑我绑惯了？”
如麋鹿遭遇了兽夹，宁雪滢奋力反抗，非但没挣脱，还离卫湛越来越近。
双膝间被女子的膝头乱撞了下，卫湛倒吸口气，不得不放开她。
折腾一通，宁雪滢捋了捋散乱的长发，却在下一息被卫湛抱坐在腿上。
卫湛曲起腿，眼看着女子滑至他的胯骨。
宁雪滢撇开两条细细的腿，感觉尾椎那里被什么挤着，她扭啊扭，适得其反。
秀气的眉拧得平直，她不满道：“别人家的郎君对自家的夫人温柔小意，而你只会欺负人。”
天生清甜的声线，连抱怨都是温声细语的，只是尾音绵长，咬得不太清晰。
卫湛突然开口学了一句“欺负人”，绘声绘色。
宁雪滢略有惊讶，拍了拍他的嘴，“不许学我。”
卫湛抓住她的手，捏在掌心，随后送到了自己的痛处。
宁雪滢手指一僵，有种自食恶果的感觉，轻颤着指尖想要蜷起，却是徒劳。
半垂的床帐中，卫湛定定看着女子，面色如常，可捏住她手的动作毫不含糊，像是在签字画押。
小臂有些酸，宁雪滢适应不来，仰头轻啄起卫湛的下巴，大有求饶之意。
卫湛吞咽着喉结，没空理会她的示弱，整个人处在一种难掩的纾解中。
过于刁钻的坐姿，让宁雪滢很是无助。
半晌，得了空隙，她逃也似的钻回被子里。
随即又伸过那只小手，蹭在了卫湛褶皱的衣衫上。
卫湛没有不悦，只是屋子里的味道盖过了被褥的桂椒味。他起身打算推窗透风，自然而然向上扥了扥中裤，这一动作全然落在偷瞄的女子眼中。
充满野性。
宁雪滢咽咽嗓子，顶着桃粉的腮转过身，不敢再直视。
适才那一套整理衣衫的动作，过于破欲了。
透完风，卫湛合上窗，转身去往湢浴清理自己，片刻过后，又恢复了翩翩君子的模样，淡淡然的像是一切都没有发生过。他回到床边，拿过拧干的帕子为宁雪滢擦拭手指，一根根细致入微。
子夜，安抚完妻子，卫湛去往书房，在青岑的看守下，启动了重置的机关术。
宁雪滢没有过去，无声地侧躺在床帐中，还未消散掉那会儿的余热。
不知何时，她睡了过去，梦里尽是血腥。
她又站在了夜风呼啸的山坡上，看着河畔跪地的男子。
男子微耷着头，背对她，一手握刀刺入泥土，身穿一袭墨蓝缎纹宽袍，腰缠青玉革带，墨发绾于桃木簪，轮廓清隽，如穷途末路的白鹤，伏在河边。
透过薄薄的雾气，依稀可见他握刀的食指上戴着一枚戒指，距离太远，看不清样式。
贵胄男子多数都有戴戒的习惯，并不稀奇，可戒指在苍莽月夜下散发出的冷光，幽幽邃邃，绘出凄惨一笔。
再次进入这重梦境，宁雪滢提起繁缛的衣裙，赤脚跑下山坡，在来到距离男子不足十步时，清晰看到了穿透男子胸膛的刀剑。
一共九把。
她张了张口，发不出声音，想要绕过去瞧一瞧男子的面容，却听“嗖”的一声。
有冷箭擦过耳畔，射入河中。
她猛地回头，见山坡之上出现一排排火把。
一人跨坐骏马，以胜利者的姿态睥睨着山坡下的一切。
“雪滢，回来，别让孤说第二遍。”
她脚底生根，僵立伫见，被薄雾烟汀蒙住视线，又因离得远，看不清马上男子的样貌。
慌乱间，有水滴滴落在面颊，像是泪。
触感异常真切。
猛然惊醒，宁雪滢枕着手臂发愣，意识渐渐回笼。
知晓自己又做梦了。
可脸颊的湿凉犹在。
转过头时，她瞠圆美目，被惊吓地打起嗝。
一袭琉璃蓝长衫的卫湛坐在床边，嘴角擒笑，将一块湿漉漉的帕子悬在她的上方。
不，这人不是卫湛，是卫九！
宁雪滢坐起身慌乱向后退去，退到了枕头边。
帷幔垂落，被掩得严严实实。
两人处在一方逼仄空间。
卫九右手拖腮杵在曲起的腿上，饶有兴致地盯着惊慌的女子，食指一枚重工打造的银戒凸显了手指的修长。
宁雪滢反手向后，探入枕头底下，“你是怎么出来的？”
明明改进了机关术，为何一再困不住他？
卫九莫名地笑了，阴恻恻的，“你要知道，外力是困不住我的，唯有卫湛本身。可他心魔已成，而我就是他的心魔。”
心魔、梦魇，皆是烦乱的意识所生。难道说，要控制卫九，只需要卫湛去除心事、心态平和吗？
宁雪滢无法短期内理顺其中关系，她暗暗握住剪刀，“你又想做什么？别太过分！”
卫九阴恻恻地捏住女子的下颔，欣赏她脸上泛起的红晕，“过分？是谁答应过我要和离的？”
小骗子，不守承诺。
挣脱不开，宁雪滢紧抿住唇，索性闭眼不予理会，可伸在枕头下握剪的手越收越紧，压抑着某种情绪。
眼前这张脸蛋昳丽娇美，五官生得精致漂亮，闭眼时睫毛卷翘，像展翅的蝶。
卫九以拇指剐着她的下颔，琢磨着上次生出的荒唐计划——先喜欢再抽身。
可如何喜欢上呢？他没有细想过，也不知有了喜欢的人该为对方做些什么，而他从不会让自己陷入纠结的泥潭，一向我行我素。
“子夜前，你在卫湛身上留了味道。太香了，我不喜欢。”
“......”
即便处在极度厌恶与惧意中，宁雪滢还是抑制不住地红了耳朵，有种房中事被外人窥视的感觉。
“他就那么喜欢你吗？”卫九不解地自喃，轻轻哼笑，“苦口婆心在喜欢面前不值一文吗？”
一连的发问让宁雪滢都有所迷惑，卫湛真的那么喜欢她吗？可她感受不到那股浓烈的爱意，是被卫湛掩藏得太深了吗？
“你说卫湛有心魔，是怎样的经历引起的？”
卫湛出生在钟鸣鼎食之家，自小被众星拱月，年纪轻轻跻身权臣之列，连太子都敬他为师，到底有何不堪的经历，会产生癔症障碍，衍生出卫九？
“你已经套过我的话了。”卫九似笑非笑地提醒，附身居高临下地靠近她的脸，彼此鼻尖近在方寸，“下次别在逢九前与他欢.好，懂吗？”
成为砧板的鱼，宁雪滢也只能识趣地点点头，避免吃苦。
她一面顺服，一面思忖着保身的法子。
“青岑呢，又被你打伤了？”没等卫九回答，宁雪滢冷声道，“他是最忠心的护卫，你身在福中不知福。”
“所以我这次只打晕了他。”将人松开，卫九大咧咧地靠坐在床尾，伸直一双长腿，“别假惺惺了，你真的在乎一个护卫的性命吗？”
危机感暂时“远离”，宁雪滢松开握剪的手，又向后缩了缩，缩进床头一角。
雪白的足露在被子外，脚趾小巧秀气，紧紧并拢，泄露了她心底的戒备。
卫九取过一个如意枕垫在背后，总觉得鼻端萦绕一股若有似无的淡香，与“醒来”时身上残留的香气接近。
无疑，是宁雪滢身上的味道。
“去把熏香擦掉。”
“嗯？”
“擦掉熏香。”
宁雪滢闻闻自己的腕部，除了寻常的熏香，还有一点点桃花膏的味道，哪里熏人了？
她拿出帕子，当着卫九的面蹭了蹭脸，又使劲儿擦拭起腕部，最后拨过一头青丝搭在左肩上，反手擦起后颈。
姿态显露出不自知的优美。
卫九不自然地移开视线，撩帘看向外，视野中捕捉到一把新添置的贵妃椅。
“擦完了。”
女子的声音拉回他的注意力。
看着被丢在被面上的帕子，卫九捡起来丢回去，“还有味道。”
简直是无理取闹，宁雪滢没了耐性，“剩下的是寝衣上的熏香，请问该如何去掉？”
大户人家有熏衣的习惯，卧房之内，从亮格柜到方角柜再到炕柜里的被褥衣物，皆有香气。
可卫九本就不是讲理的人，何况是有心戏弄人的时候。他放下帷幔，还平平整整地规整好，不漏一丝光景，“那就脱掉。”
被他无礼的要求气得不轻，宁雪滢作势要离开床帐躲得远远的，可在探出脚的一瞬，又被卫九捉住脚踝。
男人大手一握，朝自己这边扯去。
身体不受控制向后仰去，宁雪滢仰躺在被褥上，被扯出一尺多远。
卫九松开她的脚踝，附身勾住了她寝衣的系带，“自己来还是我来？”
又一次给了她选择，亦如上次在湢浴里。
宁雪滢双手护住自己，“别让我恨你！”
“恨又怎样？”卫九谩笑，摆出毫不在意的姿态。
“还是那句话，想留在卫湛身边，就要先学会接受我。”如猎豹附在猎物上方，卫九单手撑住床板，渐渐逼近，眸光幽冷。
系带被挑开的一刹，宁雪滢猛地翻身，伸长手臂探向枕头下面，握住剪刀毫无顾忌地刺了过去。
被一股大力生生扼住。
两人一上一下，卧倒在床上。
卫九紧扼她的手腕，用另一只手夺过剪刀丢出帷幔，彻底肃了脸色，“伤了我，对卫湛有什么好处？”
剪刀落地格外响亮，惊动了守夜的青橘，可青橘只是在窗前徘徊了下，只当是小夫妻中的一人无意碰到了摆件，没敢打扰，悄然退开了。
宁雪滢忿忿瞪着桎梏住自己的男子，“在自身的安危面前，卫湛也要靠后。”
像是终于听到她的一句真话，卫九满意地按按心口，似在提醒被“困”住的那个人。
系带已被挑开，衣襟大开，露出里面的刺绣小衣，以及一片玉肌，宁雪滢羞愤难忍，曲膝蹬在他胸膛，以防他再靠近。
卫九纹丝不动，视线不受控制地落在小衣之下玲珑浮凸的曲线上，不可抑制的加重了呼吸。
他用力握住宁雪滢的脚，想要撇开，却被宁雪滢抢先一步主动缩了回去。
女子的脚细腻柔滑，重重划过掌心。
这种感觉太过陌生，陌生到难以言说。
快速将人翻转，卫九冷着脸摆弄起她的腿，以达到从避火图上学来的敦伦体态。
宁雪滢猜测他多半又在吓唬她，不会来真的，可还是气到手指发抖，只因被摆出的跪姿太过羞耻。