何镂手里的茶盏摔了个粉碎。
他忍不住骂道：“这么大的消息, 怎么不早些说！”
京都调动的消息都下来了，谢敛彻底被推到风口浪尖，这会儿还怎么对他下手？一旦下手, 不但瞩目，还会惹得各方势力不满。
侍从压低了声音道：“……陛下传的密信。”
既然是密信, 当然没法提前知道。但当初将谢敛逐出京城, 也是当今天子首肯的, 为什么又会写密信擢升谢敛？
想到这里, 何镂悚然一惊。
他肃容沉思片刻, 没再说话。
看来远在京都的天子，有了自己的想法。无论赵宝有多大的本事，说到底, 还是要仰仗天子。
既然这是天子的意思。
他和干爹赵宝，便不能违背。
“那……”侍从垂手，不着痕迹揣摩着何镂的神情, 轻声问，“还要对谢敛下手吗？”
何镂的目光往下。
过了会儿，他摇头道：“先等等。”
侍从微怔, 面色微微不解。
然而眼前的何镂已然抬脚，朝着楼下走去, 一面吩咐道：“准备马车，我要去找曹使节。”
马车驶过街道。
曹府内亦因为这则消息炸开了锅。
收完税款回来汇报的下级官吏和各处使节派遣来的人都挤在书房外, 摩肩接踵等着召见, 迫不及待地与曹寿见面。
曹寿坐在书房内, 飞快翻阅账册。
掌书记在侧, 迅速拨动算盘对账，急得额头冒汗。
随着数额不断加码, 掌书记的手渐渐发抖，不太确定地瞧着眼前巨额的算筹。反而曹寿冷静下来，迅速翻到最后一页，说道：“今日只对这一本账册。”
掌书记松了口气。
曹寿却迅速扫视总账册一眼，唇边缓缓泛起微笑。
岭南多少年，从未收上来这么多税款！
再说，只税款便有这么多……岭南的百姓们，今年足可以过一个丰足的新年，连年的穷苦都将被抛之脑后！
至于朝廷责令缴清的税款，完全能交上去。
朝廷再也不能对岭南的官吏、百姓，百般嫌弃挑拣了，他们如今不差钱了！
想着这些，曹寿的腰板不觉挺直了。
他笑着说：“多亏了谢先生……还有宋娘子。”
如果不是谢敛衡田，将田地交还给了百姓手里，哪里能收上来这么多份税款？如果不是宋娘子发现白叠布的商机，哪里能靠此盈利？
“是啊。”掌书记也不由点头。
往年这个时候，他们都满脑门官司……朝廷还未收税款，他们就提前担心起来，绞尽脑汁设法糊弄过去。
而且没有钱，衙门什么也干不了。
朝廷一旦下达什么命令，他们拿不出钱去办，只能干瞪眼，回头还要担责。
曹寿还要说话，门便被叩响。
片刻后，有人探头进来。
来人微笑道：“我得了消息，便亲自来了一趟……听闻你这里的新政起了成效，税款颇丰啊。”
见是熟人，曹寿没有发怒。
他与周边的节度使之间，本就相熟，也彼此忌惮。
“怎么亲自来了？”曹寿还是有些意外。
“钱帛盈车嘛，闹得挺热闹，我就听了一耳朵。”
蔡使节径直进来，身后跟着的各地使节、太守的人也纷纷进来，眼巴巴瞧着曹寿，等着分享消息。
曹寿看得头大。
他也没料到，新政能一口气收这么多钱上来。
若是提前知道了，也让手底下的人低调行事。但事已至此，也不必遮遮掩着，只大大方方说道：“你们都有意推行新政？”
蔡使节说道：“若是有银子，一切不都好说……”
不止是蔡使节，其余人也都眼巴巴瞧着他。
各地都一样，因为地处偏远，财政上便十分吃紧。其中最为吃紧的，便是穷得天下闻名的岭南。
眼下岭南有钱了。
他们若是不学，岂不是脑子有问题？
“但我这里才将将推行下去，分不太出来人手。”曹寿说的是实话，再说真正能拿主意的是谢敛，只说，“再者，谢先生眼下未必有功夫……”
“若是可以，我愿意让贸易三成税收。”蔡使节骤然说。
曹寿眼皮子一跳。
他可都没来得及暗示，他自己就跳出来答应的。
其余人对视一眼，纷纷挤着上前。彼此顾不上体面，争先恐后，对着曹寿示好，想要抢占先机。
“我们也可以！”
“再加一成！我们愿意再加一成！！”
一时间，屋内乱作一团。
何镂来时，便撞见这副场面。他知道这群人穷疯了，却没料到疯到这个地步，真是半点体面也不要了。
他连挤都挤不进去。
何镂面色发冷。
看来新政造成的影响，比他预料得还要大。按当前的情形来说，谢敛此时回京都，恐怕要天下皆知了。
“谢先生来了！”不知是谁喊了声。
场面顿时安静下来。
所有人纷纷朝外看去，默契地往前挤。
门被推开一隙，淡白的天光倾泻进来。青年眉眼寂寥深邃，肩头披着件氅衣，显得很萧疏安静。
他似乎也有些意外。
但他足够淡定，很快便进来，只道：“曹使节。”
曹寿道：“先生总算来了。”
谢敛目光微顿，“怎么了？”
众人沉默看着他，有些局促地彼此对视一眼。最终，还是曹寿摸了摸鼻子，代为解释道：“大家都想推新政，想寻求谢先生帮忙。”
谢敛淡淡睃巡众人一眼。
他眼里意味不明。
众人的心提起来。
然而不等谢敛回答，何镂便突兀地说道：“京都来了消息，令谢含之即刻回京任职，怎么有空帮你们？”
他这话不乏幸灾乐祸。
刚一出口，便惹得众人白眼相加。
但他说得很有道理。
章永怡病重，数次上书乞骸骨，并为自己的学生谢含之说话。其中的意思，无非是让朝廷召回谢含之，加以重用。
本以为皇帝不会这么做……
结果，朝廷还真召回了谢敛。
“何况，谢含之是邕州城的太守。”何镂冷冷瞧着谢敛，“不上奏天子，便私下商谈朝政，恐怕有犯上之嫌。”
因为他这话，屋内安静下来。
谢敛抬眸朝他看去。
在岑寂中，谢敛低垂了一下浓长的眼睫，淡然自若地反问道：“那何大人特意来这里，是做什么？”
何镂哑然，说道：“我……”
谢敛打断他，“出去。”
他的声音不大，语调堪称平静。其余人寻思反应过来，纷纷朝着何镂看过去，眼底透出浓重的敌意。
谁都知道，谢敛和赵宝有过节。
这个何镂出现在这里，无非是探查消息，好趁势搅局。
“何大人，请吧。”
为首的蔡使节不阴不阳说道。
众人都围着他，何镂面色阴晴不定。但在别人的注视下，他不得不忍住怒气，转身拂袖而去。
门在众人目光下合上。
谢敛才淡淡抬眼，眼底犹带着倦意。
“谢先生……”蔡使节道。
谢敛看了曹寿一眼，只说：“宣化县的陈望陈知县，是一贯跟着我推行新政，对此事再了解不过。”
曹寿立刻接话，“诸位是信得过我才来寻我，我必然让陈望做好这件事，绝不会让大家失望！”
不觉间，众人都松了口气。
再说了，谢敛回京不是坏事。
新政毕竟是他一手拟定的，谢敛掌权，只会对新政推行起好处。
何况，谢敛岂非池中之物？只要他能够顺利回到京都，青云直上，不过是再正常不过的事情，不如趁此机会好好拉拉关系。
众人如此想着，纷纷上前询问新政事宜。
借此，和谢敛攀交情。
谢敛不擅长应酬，但并非不会应酬。使节府留客一直留到月上柳梢头，谢敛才与众人告辞，乘月而归。
他有些醉意，便弃车步行。
走到家门口，便瞧见提着灯笼的女郎。
浅淡的月华洒落满地，灯光深深浅浅照在她的衣袂间，折射出淡金色的光晕，显得她像是道漂亮的影子。
宋矜正微微低头，与面前的小女孩说话。
陈生背着书箧，站在不远处。
谢敛不觉顿下脚步，站在墙下看她。风吹得有些冷，他的意识一会儿清晰，一会儿又变得有些模糊。
“先生。”倒是宋矜先瞧见了他，径直朝他看来，“怎么不过来？”
谢敛呼吸发轻。
他自己便本能朝她走去。
女郎有双很漂亮的眼睛，如同倒映着一泓秋水。此时微微仰起面颊，朝他看来，轻声说道：“猜到你可能会吃酒，便准备去接你。”
谢敛才惊觉自己一身酒气。
他本不该饮酒，却始终推辞不过。
但这些话，他自然不会与她说。谢敛低垂目光，看向宋矜牵着幺姑的手，不知为何停顿了片晌。
幺姑怯怯道：“先生好。”
谢敛慢半拍，“嗯。”
宋矜瞧了眼陈生，陈生连忙道：“我无事，我……”
“夜深了，留在家中歇息一宿吧。”宋矜如此说着，又瞧一眼幺姑，问小姑娘，“幺姑今夜和我睡，好不好？”
幺姑小小雀跃一下，又有些担心，“好。”
宋矜笑着说：“太晚了，我不放心你回去。但若让你一个人睡，我又不放心你，便和我睡好了。”
谢敛盯着幺姑看。
幺姑都察觉到了，偷看他一眼。
谢敛骤然收回了目光。
宋矜也觉察到了，说道：“你别吓到孩子。”
说罢，她便牵着幺姑进去。
谢敛微微蹙眉，也跟在她身后进去。
但即便如此，宋矜也能察觉到，谢敛的目光始终在她牵着幺姑的手上。她顶着这样的目光走了一路，实在有些不自在。
宋矜顿下脚步，回头对陈生道：“你先去安歇吧。”
等到陈生远去。
宋矜松开幺姑的手，说道：“先生，你怎么了？”
谢敛骤然收回目光。
他像是慢了半拍，过了会儿才说道：“马上便要回京城了，一时间有些突然，我想与你说些话。”
往日谢敛少有这么坦诚。
“说什么？”宋矜忍不住往前一步，却借着秋风，闻见淡淡的胭脂味道，“今夜可有歌舞助兴？”
“嗯。”谢敛应道。
宋矜心口骤然有些不舒服。
她牵着幺姑，径直往前走去。
谢敛似乎有些意外，下意识拉了她一把。青年的手是冷的，凉意渗入肌理，带来一阵不由自主的战栗。
宋矜踉跄一下，不由侧目。
幺姑懵懵懂懂回头看过过来，小声说道：“谢先生好像吃醉了。”
“你先进去。”宋矜也恍然预料到什么，朝着屋内的蔡嬷嬷招一招手，将幺姑给了蔡嬷嬷，方才对谢敛说，“怎么了？”
谢敛看着她松开幺姑，说道：“没事。”
宋矜道：“宴会上的歌姬舞女好看吗？先生。”
谢敛愕然朝她看过来。
宋矜顿悔失言。
她往后退一步，却没料到谢敛还未松手。对方察觉她的动作，便将她往身边一带，她趔趄一下撞入他怀里。
风吹得宋矜衣袂扬起。
她的意识都被酒气泡得恍惚一阵。
“没太留意。”谢敛说。
宋矜心口砰砰地跳，她觉得自己有些莫名。然而月光下，谢敛乌黑的眸子倒映出一道浅浅的光，认真瞧着她。
“本是要去接你的，但席上有那么多歌姬舞女，应当也不差我这么一会儿。”宋矜又闻见他身上的胭脂味道，不觉看他一眼。
谢敛立了一会子。
他垂眸瞧着她，好半天，“应当没有什么歌姬舞女。”
谢敛仿佛察觉出她不太高兴，竟往前走了一步。她忘了退避，对方的呼吸便落在她面颊上，透着微微的酒气。
他凝视着她，不闪不避。
眸底藏着她有些陌生的情绪。
宋矜不觉沉默下来。
谢敛温声道:“沅娘，今日我很高兴。”
宋矜道：“我知道。”
谢敛又说：“我想亲口告诉你。”
宋矜一怔，不禁看着他。她以为谢敛这样的人，应当是极其忍耐自重的，不该有什么情绪起伏。
纵然是有，也是藏在心里。
不会与人分享。
“我也很高兴。”宋矜也不由坦然起来，她微微一笑，提起手里的灯笼，“但我想着他们都会祝贺巴结先生，便想着晚些去接你……”
谢敛“嗯”了声。
他就这么立在她跟前。
片晌。
谢敛微微合目，轻声道：“沅娘，我能带你回京都了。”