片刻间, 箭矢便停了。
但身后响起深深浅浅的脚步，火把的光倒映在河面上。
谢敛涉水往前，妇人紧跟在他身后。但身后的呼喊声没有停, 引得妇人频频回顾，几乎要停下来。
再往前, 水越来越深。
妇人终于忍不住了, 说道：“谢先生, 他们说前面没有路……”
山匪靠山吃饭, 远比他们要熟悉山上的路。
谢敛只看她一眼, 没有理会。
妇人低着头说道：“我家男人也在里头，他让我调头。我不敢往前了，夫人, 我想掉转头，我有些害怕。”
谢敛看向宋矜，宋矜抿唇。
她想了想, 还是说道：“去吧，小心些。”
妇人微微一愣，略显无措地望着宋矜。见她不是嘲讽, 连忙跪下磕了几个头，这才一步三回头地朝着山匪奔去。
目送蔡大娘调头, 两人继续往前。
岭南十月的天气，到了夜里也有些冷了。河水深到膝盖, 冷意便止不住地往骨头缝里钻。
水越来越深, 几乎没过腰。
而且水流越来越湍急, 再往前或许会更深。
身后的山匪脚步声更大, 短箭噼里啪啦射来，两人只能接着灌木掩映往前走。但前方一片黢黑, 看不清到底是什么。
宋矜小声问谢敛，“若真没有路怎么办？”
她想了想，又问：“你冷吗？”
“有路。”谢敛压低了嗓音，语调便有些温和，“我下山时看过下游的路，可以走，不冷。”
宋矜一时间不知道说什么。
谢敛做事是最周全不过，但他怎么会连这个也知道？
“宣化县地处偏僻，没什么路人。这些山匪不靠打劫吃饭，对山路不熟悉。”谢敛似乎是料到她不信，又补充，“有烧断的浮木，坐上去顺流而下即可。”
宋矜没做声，她不知道这话真假。
然而很快，上游果真有烧焦的浮木淌下来。谢敛便将她放在浮木上，没一会儿，两人便顺着水流往下。
下游的水极其湍急。
没一会儿，就将身后的山匪甩开。
宋矜终于松了口气，谢敛却先一步扣住她的手腕。身下浮木顺着水流往下，却在转弯时猛地汇入岩洞。
山匪的呼喊声远去。
山火的噼啪声远去。
岩洞仿佛被隔绝开来的世界，只有水面倒映着一片月光。宋矜从水里起来，后背被撞得火辣辣地疼，一摸满手都是血。
岩洞十分狭隘，黢黑一片。
谢敛扶着她的手松开，似乎是要起身。
宋矜疼得意识模糊，下意识拽住了他的袖子。谢敛一顿，忽然矮身来摸索她的后背，嗓音有些发紧，“疼？”
宋矜含糊应了一声。
不仅如此，她还一直在发烧。
“那睡一会儿。”谢敛说。
他伸手托住她的后脑，将她放在石头上。
宋矜意识模糊，不知道谢敛做什么去了。但他的脚步越来越远，不知过了多久，才重新回来。
他抱着干柴，点了火。
宋矜原本就疼得难受，根本睡不着。
此时借着火光，她环顾四周，忍不住问他，“我们出不去？”
谢敛给火堆加柴火，这才抬眼看她。
宋矜知道他是不撒谎的人，此刻不回答，意思就十分明显了。
这里虽然隐蔽，山匪未必能找到。但外面的山火太大了，待在这里等下去，也只是等死而已。
宋矜在心里叹了口气。
她伸手烤着火，思绪却变得杂乱起来。
现在是衡田的紧要关头，一旦推行，宣化县的试点极有可能成功。曹寿会兑换对他的承诺，让他由罪人重新回到朝堂。
最重要的一点是，
他将可以亲自推行新政。
“把衣裳脱了，烤一烤。”谢敛将火拨得大了些，他离火坐得有些远，只这样看不太出来情绪。
宋矜确实很冷，踟蹰了会儿。
她伸手要解衣裳，可后背实在是太疼了，只好看向他，“先生。”
谢敛默默看她。
然后起身朝她走来，微微别过脸去。
“我不看你。”他说。
宋矜无奈，“不看怎么解衣裳？”
谢敛被她噎了一下，垂眸看向她。女郎乌黑的眼里倒映着月光，面庞苍白，纤细的脖颈格外脆弱。
“兴许都走不出去了。”她说。
谢敛无意识垂睫。
他望着水面倒映的火光，没有反驳这句话。这里太过于偏僻，哪怕是按照他交代给田二郎的话来找，也未必能找到他们。
谢敛很少这样没底。
少有的几次，都是在宋矜面前。
“未必。”谢敛说了句，后知后觉到什么，本能看了宋矜一眼，“先休息，我会带你出去。”
对面的女郎不做声。
她解下腰间的衣带，便倾身朝他，“劳烦。”
宋矜靠得不算近，但他闻见她身上的荔枝甜香。谢敛一手替她捞起长发，一手脱去她的外衣。
雪白的中衣紧贴在身上，勾勒出纤瘦的身量。
她似乎后知后觉到窘迫，双手抱住了膝盖，只仰起一张水汽迷蒙的脸来看他，轻声道了句谢。
谢敛骤然回过神来。
他目光避开，脑海却不自觉浮现画面。
“我先帮你烤干。”谢敛说道。
他几步上前，背对着宋矜替她烤外衣。
岩洞潮湿，水声不绝于耳。
宋矜缩在角落，还是觉得很冷。她往前挪了挪，挪到谢敛身侧，伸出手烤着火才觉得好些。
她看着身侧的谢敛，
没由来想起上一次这么烤火的时候。
谢敛把她哄睡着了，自己却去投水。
“谢先生。”宋矜觉得有些不明白，谢敛现在有了活着的目标，为什么还要做这种划不来的事情，“我让田二郎和你说，以衡田为重。”
“嗯。”谢敛随意应了声，“衡田的事安排好了。”
宋矜追问：“可后续都要你去安排，你为什么非要来这里？”
谢敛的手一顿。
过了会儿，他有些无奈地说：“沅娘，难道你的性命就不重要？”
“我不是……”宋矜是有些不明白他，为什么以身犯险，只好重新问道，“你明知道这里很危险，为什么亲自来？”
谢敛迟疑着，仿佛在思索。
宋矜以为他要回答，他却只说：“我不放心别人。”
宋矜冷得哆嗦一下。
谢敛将衣裳抖开，却没有回头，只是递到她手边，“将里衣脱了，先穿外衣。”
“难怪你将秦念养得那么好。”宋矜接过衣裳，小心地解下里衣换上，忍不住觉得心口有些发酸，“可惜，我们大概回不去京都了。”
谢敛问：“……阿念？”
宋矜说：“你待谁都这么好么？”
她有些怅然地望着谢敛，觉得很遗憾。
纵然她只是个女子，也知道新政一旦推行，会对普通百姓增加许多好处，让无数人活下去。
若是谢敛今日和她一起死在这里，实在可惜。
“不是。”谢敛说道。
宋矜微怔，又说：“可我觉得……”
谢敛面朝着火光，宋矜看不见他是怎么样的神情，“我不是什么好人，也不是什么正人君子，沅娘，是你对我有些误解。”
宋矜竟觉得他语气有些无奈。
“我不知道。”宋矜终于穿好了衣裳，她往前挪到谢敛身侧，“但你待我太好，我没法将你看做坏人。”
谢敛面上倒映着暖色的火光。
他默默看她一眼。
宋矜读不懂他眼底复杂的情绪，但她觉得谢敛并不讨厌她这么说。她望着跳跃的火光，又往他身侧靠了靠，轻声问：“后背疼。”
谢敛伸手来扶她。
宋矜满眼都是迟疑地瞧着他。
谢敛只好问：“怎么了？”
宋矜说：“我……你后悔娶我吗？”
谢敛没说话，只是看着她。宋矜心口跳得很快，她觉得自己这话有些轻浮，若是日后想起来必定会觉得羞耻。
可再想想，她大概是没有来日了。
空气里都是烧焦的味道，整个山洞空气都变得稀薄。
“……”
谢敛没有回答。
宋矜心口发酸，如果是往日，或许谢敛还会说一句后悔。今日这般沉默，真算起来，倒还进步了不少。
她有些忍不住想要告诉他，“但我不后悔……”
但还不等她说完，岩洞上方骤然响起脚步声。
不多时，便有人丢下来大把柴火。
带火的短箭密密麻麻射进来，没一会儿，狭窄的岩洞内便起了浓浓的烟。宋矜被谢敛以湿衣捂住口鼻，抱在怀中，藏在石头后。
她止不住地闷咳，抓紧谢敛。
“后背疼？”谢敛低声问。
还不等宋矜问，他便抬手替她托住后背，将她藏在一侧，“等我片刻。”
说完，谢敛起身要走。但腰间骤然一沉，回头是宋矜正拽住了他腰间丝绦，正眼睛通红地瞧着他。
谢敛一时间分不清，是熏红的还是疼哭了。
但他出于习惯，温声道：“怎么了？”
宋矜问：“你能回来吗？”
谢敛道：“不一定。”
果然，宋矜的眼圈又红了几分。谢敛沉默看着她要哭的样子，鬼使神差有些不忍，抬手要为她擦泪。
然而她握住了他伸过来的手。
也不说话，只是看着他。
浓烟太大，她眼圈越来越红，呛咳出声也不松手。谢敛在她的目光下，终于矮身在她跟前，和她平视说道：“应当回不来。”
宋矜握着他的手发紧。
等到了自己想要的真话，她竟只觉得更加窒息。
“我不后悔。”谢敛在火光中凝视着她，漆黑的眉眼深邃，嗓音带着点不易察觉的颤，“若是有来生，我们再做夫妻。”
宋矜的眼泪顺着眼角砸落。
她觉得只有来生，两人才有可能当真夫妻。从流放到宣化县这一路，她终于意识到，谢敛不能有任何软肋。
“那今生呢？”宋矜小声问。
谢敛望着她，不知在想些什么。
火光明明灭灭，浓烟笼罩住他眉眼间的情绪。远处的风声、火声、水声，都仿佛十分遥远，只有眼前的人是真切的。
宋矜尚未缓过神来。
青年便微微倾身，轻若游丝的吻落下来。
宋矜慢了半拍才意识到他做了什么，连心跳也是迟来地急促，只觉得耳边一切将远将近，呼吸都不自觉屏住。
“今生还有片刻。”谢敛垂下漆黑的眸子看她，眼底如有渊回。
宋矜仍抬脸望着他，青年浑身映着火光，一贯的清冷都仿佛化去。她觉得心口有热流涌动，仿佛明白了些什么，迫切去证明。
谢敛起身，朝外走去。
宋矜咬牙忍住了后背的疼意。
“我与你一起。”她捂住自己的口鼻，挣扎起身。
不等谢敛拒绝，她三步并做两步上前，挽住他的胳膊。然而她脚踝疼得厉害，在趔趄前便被谢敛扶住。
“你……”
宋矜赶在他开口前，“今生说了要生死同，先生。”
谢敛默然瞧了她一眼，“叫含之。”
宋矜以为他不喜欢她用这么轻挑的语气喊他先生，只好闭嘴。好在谢敛没有细究，只是扶着她往前，靠在了入风口的位置。
洞外的山匪一见谢敛，顿时慌乱了起来。
他们原本的计划里，只有宋矜。但若是谢敛在这里，则是另外一回事，他们不得不重新考虑该如何应对。
裹着烟灰的风滚烫、干燥。
扑面而来，令人胸口窒息到生疼。
好在这里靠近风口，空气流通。也不知过了多久，外界的山匪终于达成共识，对比对视一眼。
谢敛正和为首的山匪说完话。
后者猛地拔出腰间的短刃，朝着谢敛身后的宋矜刺去。
谢敛动作更快。
他抽剑出鞘，闪射避开的同时，挑飞了那柄短刀。
与此同时，密密麻麻的短箭朝下射来。宋矜根本来不及反应，谢敛已经伸手将她揽入怀中，带着她躲入烟雾中去。
宋矜心跳得很快，有些后悔。
她伸手去摸谢敛的肩头，果然入手是温热的血。
“先生……”她小声道。
谢敛的手微紧，说道：“忍一忍，再有一刻钟应当就有人来。”
宋矜微微一愣，她本来想要问为什么，却又没有问。但她确实因为这句话，暂时将一颗心放下了。
谢敛扶着她，靠坐在石壁上。
隔着烟雾，彼此看不清。
时间变得很慢，烟雾很呛人。宋矜捂着湿衣裳在口鼻处，仍然被熏得眼眶发酸，十分难受。
就在她快要忍受不住时，外面有了声响。
外侧的山洞被人炸开，外面的刀戈声清晰。谢敛先一步捂住她的耳朵，径直将她抱了起来，立即朝外去。
谢敛走得极快，
堪堪出去，身后的岩洞骤然冒起大火。
外面也好不到哪里去，大火朝着这里席卷而来，带着滚烫的烟。章向文提着雪亮的长剑，带着田二疾行上前，身后的山匪与官兵早已打了起来。
田二郎一见到谢敛和宋矜，一把将长刀别入腰间，疾步朝着两人冲了过来。他检查了谢敛周身，又看向宋矜，到底没敢上手检查。
“我就知道……宋娘子在先生这肯定没事。”他唏嘘。
风卷着火滋长，谢敛额上冷汗涔涔。
他与宋矜对视一眼，彼此仓促避开目光，方才开口说道：“你贴身照看宋娘子。”
交代完毕，他快步走向章向文。章向文向身边的人吩咐几句，这才皱眉打量谢敛，讽道：“你倒是信得过我。”
谢敛扫视四周，道：“你处置得很好。”
“何镂的人快来了。”章向文将长剑收入鞘中，一面疾步朝前走一面瞥他，“快些去更衣，真叫他看见你这副模样，不知又要整出多少幺蛾子。”
谢敛点了下头，转身去更衣。
他是瞒着众人来找的宋矜，此时能不露破绽，最好不露破绽。
更衣完毕不久，远处便有两人过来。为首的人个子很高，步伐极快，后面还缀着矮胖的老头。
还不用走近，便知道后面那个是陈知县。
前头的何镂微微眯眼。
陈知县给他带消息，说是谢敛着人剿匪，想要用宋矜来威胁谢敛不可行。他非但不信，还让人放火烧山……
眼下谢敛调遣了这么多人，可见他猜得不假。
别人都以为，谢敛这人冷血、功利。但在他看来，谢敛的所作所为堪称正人君子了，委实算不上小人。
不说当初在京都做的那些事，没一件是为了牟利不说。就说今日，衡田这事儿说大不大，说小不小，却事关着他的前途和新政能否成功。
他却为了女子，以身赴险。
“谢先生。”何镂上下打量了谢敛一番，唇角勾起点笑意，“这山火来得不巧，还好没把先生烧出个好歹。”
谢敛眼尾微抬，乌眸里不见情绪。
饶是如此狼狈，周身的气度仪态却持重从容，若山间一截苍松。
“不巧，”谢敛淡睨他一眼，语气不轻不重，“纵火烧山算是大事，查出来背后的主使，恐怕也不见好歹。”
何镂面色滞住，冷哼了声。
“若是有这个本事，只管查便是。”左右他又不在乎这群山匪的死活，至于陈知县，做事不干净可不是活该。
话是如此，何镂还是不免紧张了几分。
别人不知道，他是实打实和谢敛共事过的，知道谢敛的本事。饶是他做得再干净，事情落在谢敛手里，都不好说。
何镂正欲再试探谢敛几句，谢敛已经转身。
青年淡瞥一眼正在负隅顽抗的山匪，接过从邕州传来书信，撕开只扫视了一眼，朝着为首的官兵说道：“格杀勿论，按人头记功。”
这话一出，连不远处章向文都看过来。
陈知县更是吓得猛地回头，三步并做两步蹿过来，“谢……谢先生？”
何镂的脸色也猛地阴沉下去。
谢敛这做法，等于是当着他的面打他的脸。
谢敛看向陈知县。
在对方惴惴不安的目光下，轻抬了下颌，将那封薄薄的文书递了过去，“陈知县，自己看吧。”
“我……”
碰到何镂警告的目光，陈知县的话一下子咽入喉咙。
摊开文书，陈知县的脸越看越白。
他先是哀求瞧着何镂，终于咬牙鼓起勇气，低头朝着谢敛走来，“这事是我做得不是，我向先生道歉。”
山风阵阵，吹得他衣袂作响。
谢敛半垂着眼睑，看不出喜怒。只是听到这话时，终于微微抬脸，“这句道歉，不该与我说。”
陈知县呆立了一会，看向远处的宋矜。
他一张脸一时青一时白，满脸都是迟疑。远处的女郎不知是为什么，竟也朝着这里走来，身量轻得像是纸片。
“谢先生，我擅离属地也是为了给你报信，你看……”陈知县讪讪。
瞧着那弱质纤纤的女郎，他多少是个朝廷命官，实在是没法在一个女子跟前低头道歉的。
陈知县等了片晌，谢敛没回答。
他不由抬头，却见州城的官兵走了过来，抽了身侧刀剑。
“谢夫人。”陈知县当即道歉，“是我的不是，是我……”
宋矜反问道：“你哪里的不是？”