岭南暑热渐浓, 叶浓蝉躁。
抵达邕州城时，一行人都热得有些受不住。
宋矜往日最怕冷，以为来了南方会好受些, 却被湿热闷得呼吸都不畅，显得中暑。
好在, 住处不错。
两进的院子, 不算大, 但却十分精巧古朴。
进门便是青石影壁, 栽着几株绰约的芭蕉。
爬满凌霄花的墙上苔痕深浅, 引了一弯碧绿的水，在盛夏时节叮咚作响。高大的石榴树洒下满地浓阴，结满了拳头大的石榴, 沉甸甸的。
一进门，便有凉意扑面而来。
众人一路波折，披星戴月。
终于有了遮头的瓦, 踩着青石铺的地面，有些飘飘然的不真实感。
分明前两日，还在荒山野岭里。
住在四面漏风的棚子里, 连睡下都只能睡架起来的木板，夜里又要防山里的野兽, 又要拍乱咬人的野蚊子，简直苦不堪言。
田二郎和王伯一行满面笑容。
蔡嬷嬷扶着宋矜, 嚯了声。
宋矜热得怏怏, 提不起精神。
只听蔡嬷嬷低声说：“谢郎君被查抄前, 家里穷得只有半间屋的书, 清苦简朴得令人咋舌。我还怕就算来了邕州城，娘子也要继续吃苦呢。”
宋矜没力气说什么。
但她京都那些人知道了, 恐怕要说从前的谢敛装模作样，好不容易积攒的名声又坏几分。
比起前院，后院更凉快。
因为后院有一个很大的荷塘，风一吹，水波和荷波一起翻涌，凉意便送入了东南方的房间。主人居室就在东南方，头顶一颗参天的荔枝古树，绿浓影深。
蔡嬷嬷很高兴。
因为自家娘子能少吃许多苦了。
宋矜因为险些中暑，又奔波得太过劳累，陡然间松懈下来反而难受了好几天，干脆休息了些日子。
而谢敛一到邕州城，便忙了起来。
一直到六月，宋矜才缓过来。
邕州城的名望人家知道谢敛得了重用，纷纷下帖子要见她。虽然称病了一段时间，但也不能一直推辞，否则难免传谢敛张狂。
“这有什么？谢郎君又不会在意这些。”蔡嬷嬷嘟囔。
宋矜只是摇头。
邕州不比京城繁华，连消暑的别苑也只有一处。
宋矜下车。
才挽起一道帘子，便听见岭南话的女子窃窃私语。
她抬眸，果然见一群梳着妇人髻的女子站在山茶树后，挤着朝她看过来，满是好奇。
察觉她的目光，轰然便又散了。
等到见过礼，为首的太太才说：“宋娘子不要见怪，岭南少出读书人，大家都对你和你家郎君好奇呢。而且最近，大家都好奇新法条例……”
宋矜微怔，她都不出门。
当然也无从得知，大家都在好奇些什么。
“原是如此。”她只笑了笑。
因为不熟，又彼此忌惮的缘故，大家都还算客气。宋矜不爱说话，只是学着称好、称赞，偶尔给点建议，引得大家都很佩服她。
有年轻的太太操着岭南口音的官话，语气满是羡慕与崇拜。
“京都来的何大人也好大气派，谢先生也是雷厉风行的，我们都好奇宋娘子……原来宋娘子生得这么白皙貌美，学问见识也好，再凶怕也对你凶不起来。”
宋矜是个美人。
任谁见了，都会发自真心这么觉得。
且还是个顶顶温柔的美人。
谢敛却凶名在外。
“京都来的何大人？”宋矜如今对京都两个字很敏感，何况京都姓何的人不多，她不由追问，“是哪位何大人，可记得姓名？”
“叫做何镂，表字子琢！”
“对，听说之前是京都的锦衣卫，很有京官的气派。”
宋矜心口微微一沉。
何镂竟然也来岭南了，看来京都那边，果然都在忌惮着谢敛。
贵太太都是人精，见宋矜的面色沉下来，便知道谢敛和何镂估计不太对付。
她们也陡然间意识到，自己和宋矜太亲近了。
虽然宋娘子性子好、长得美，待人接物也很真诚，可她到底是谢敛的娘子。谢敛要做的事情，已经惹得不少人忌惮，到时候说不准是要得罪人的。
再说了，
朝廷都拨了人来。
大家玩笑几句，纷纷找了借口，没一会儿便慢慢散了。
宋矜无所谓别人怎么想，她喜欢这里的山茶，便多坐了会儿。绯红的山茶花落了满地，一片浓艳的色彩，透出荼蘼到极致的醉甜香。
有太太察觉了，怯怯与她说：“后院还有几棵看得更好的山茶花……”
宋矜不由好奇。
绕过回廊，后院果然有几株山茶树。
一棵是妩媚娇艳到极致的红山茶，一颗却是珍贵的白山茶，花瓣堆叠如雪，如梦似幻。
不觉间，身后响起脚步声。
宋矜只以为是蔡嬷嬷，说道：“白山茶难得，稍后去问一问主人家，能否卖我们一支贡在书案上。”
“你要哪一支？”是男子的声音。
宋矜猝然回头，撞入一双熟悉的眸子里，心跳如擂鼓。
竟然是何镂。
他怎么会在这里？
两人之间，不过几步之遥。
蔡嬷嬷不知道哪里去了，浓密的树枝遮天蔽日，浓荫笼罩四周。风一吹，树叶簌簌作响，空气中唯有朵朵山茶落地的轻微声响。
宋矜心脏仿佛被捏紧了，本能害怕。
她不着痕迹，后退一步。
“我……一时兴起，不要了。”
何镂蹙了一下眉头，往前折下一支白山茶，抬手往前递来，“我瞧这白山茶倒适合你，不如收下。”
宋矜看向周围。
原先提议的太太在门口，一触到她的目光，被烫到似的藏入门内。
“何大人，可看到了我阿嬷？”宋矜忍住恼怒，问道。
然而何镂挑眉，信口说：“不曾。”
她当即朝外走，心里急得要命，口中只说：“我急着找我的阿嬷，这白山茶难得，何大人还是自己留着吧。”
“这么害怕？”
宋矜的路被挡住，面前何镂居高临下，“我在京都打听过了，你有怕人靠近的毛病……怎么一见到谢敛，倒像是见了蜜似的，百般倒贴，什么闺德闺训都忘了个干净，反倒是见了本官就成了贞洁烈女。”
这话又难听又粗俗。
宋矜听得很恼怒，可她躲不开，不敢随便激怒何镂。
“我瞧着，你也不是那么怕……”
何镂说着，骤然伸手捏住她的肩胛骨，迫使宋矜抬起脸。
肩头剧痛，
突兀的触感令宋矜极度抗拒。
何镂仿佛随时会扑上来。
她抿唇，忍着不适挣扎开，道：“我与谢先生，自幼便有婚约，大人自重。”
宋矜知道何镂不好惹，
但也没料到，到了岭南他都阴魂不散。
“婚约？”何镂冷哼。
宋矜退后几步，对他行了个礼，“我绝无让何大人难堪之意。何大人如今已经官至三品，便是世家大族的女郎也是娶得的，而妾身不过罪臣之女，大人何必与我计较？”
何镂出身低，父母是卖香烛的小贩。
家里运气好，和赵宝攀上了亲戚，才从小吏爬到了如今的地位。但因为家世的缘故，听说在北镇抚司受尽了嘲笑，所以性情刻薄乖张。
宋矜的话，算是给了他台阶。
何镂果然没做声。
只是目光很复杂，仍旧满是轻蔑不屑，却又罕见地没讽刺出声。只瞥了一眼远处，唇边扬起讽刺的弧度，冷嗤着抱胸往树干上一靠，眸底恶毒难掩。
宋矜没有细看，转身走了。
一直走出浓密的山茶花树荫，宋矜才长长吐出一口气，缓过神。
先前带她过来的太太早就不见了，但不知道蔡嬷嬷在哪。宋矜呼吸还有些急促，正要去找，却没料到一抬头，就撞见了立在了假山旁的谢敛。
藤萝薜荔丛生。
一身靛青襕衫，满身清寒气。
不知为何，宋矜有种他站在这里很久的错觉。
刚刚的山茶花树，谢敛在这里完全可以看到，她不由有些心虚。但很快，心虚便被委屈掩盖，她快步朝着谢敛走过去。
“谢先生。”她说。
青年朝她走来，问道：“何镂欺负你了？”
这里应该看不清何镂的脸，宋矜有些疑惑，但很快便忽略掉了这点细节。
她发现自己袖子里有一朵白山茶。
应该是不小心掉进来的。
“也不算。”因为她糊弄过去了，至少何镂当真没话说了，“你怎么也在这里，我已经好几日都没这么碰到你了。”
谢敛伸手，拂落她肩头落花。
不经意抚平衣料。
“来议事。”他顿了顿，似乎认真思索了一瞬，“听见你也来了，便来看看你。”
宋矜觉得不太对。
但谢敛站在她身侧，高大的身影投下阴影，完全笼罩住了她。
宋矜觉得安心，方才的恐惧散去。
她取下腰扇展开，小心把袖子里的山茶花倒上去，谨慎地托起，一边和谢敛抱怨，“那边白山茶开得好，我想去请主人卖我一支。谁料遇到了何镂，恼得我不想过去了，也就不喜欢了。”
谢敛默默看她。
哪里是不喜欢白山茶，明明是怕了。
但方才他还未过去时，她应付得很好。姿态从容淡定，言语不急不缓，比起在京都时，已经克服了小半的恐惧，将自己保护得很好。
“先去精舍吃口茶，稍后我带你回家。”谢敛说道。
女郎弯了弯眉眼，道好。
宋矜说得不错，他们有段时间没碰面了。
到邕州城之后，他便搬去了书房住。
而且，他现在名义上是曹寿的幕僚，实则新政的一切都由他制定。但手底下的人，都是曹寿的旧人，与他并不熟悉，相反还有很大一拨人不服。
他早出晚归，十分忙碌。
连宋矜出来与人小聚，也是刚刚才知道。
眼前的女郎穿着庭芜绿细褶裙，折枝暗纹葱白短衫，外罩着苍苔色阔袖绉纱褙子，露出一截细白的颈子，垂了条低调清透的白水晶璎珞。
耳边绿碧玺坠子微晃，衬得她发色乌檀般浓稠、肤质白皙。
明灭疏落的光影下，
也不知是她清透动人，还是首饰发亮，令他目光难以避开。
“谢先生腕上的红绳，是谁给你系的？”她伸手，挽起他的一截袖子。
微凉的指腹滑过他小臂，带起一股作痒的麻意，谢敛眼睫一压，目光克制地掠过她的面上。
然而女郎只是好奇，面上带着几分疑惑，颊边笑意很浅。
“……旧相识。”他说。
宋矜又看着他。
不知道为什么，她看他的目光总带着笑。
“像是有十来年的模样，”她捧着腰扇，依依跟在他身后，“除非是很重要的人，反正我是存不了那么久的，不会是……”
她顿了顿，似乎在思索。
然后说：“不会是阿念吧？”
谢敛本来提起的心，陡然间沉下去。
他自己都有些莫名，仍然好脾气回答她，“不是。”
“到了，这里的黑茶好。”
宋矜只好回过神，不再提起红绳了。但她老是想起那个梦境，总忍不住想探究谢敛，譬如两人从前到底有没有见过。
可她又不知道怎么问。
宋矜叹气，喝茶。
过了片刻，有仆从捧着一只含苞待放的白山茶进来。
说是主人家送给谢太太的。
宋矜一怔，看向谢敛。
哪怕是没有外人，谢敛也坐得很端正。他正捧着茶盏吃茶，察觉到宋矜的目光，搁下手里的茶盏，“开败了的花，隔夜便枯萎了。”
仆人察觉到什么。
也不多说，放下山茶便躬身退下了。
这花枝是精心挑的，很适合插瓶。
又含苞待放，等养一养便能开到最好，势必很漂亮。此时还洒了水，晶莹剔透，十分精巧美丽。
“刚刚郎君怎么不过去？”宋矜抿唇，心跳得很快，她几乎是倾身靠近谢敛，“我没料到何镂在那，吓得我一大跳。”
谢敛垂眸敛眉的姿态。
似乎要端起茶盏，小指却不小心掠过茶甑，令之轻微作响。
“我等你们说完话。”他答。
眼前的女郎唇角蓦地翘起，竟然伸手朝他面上探过来。谢敛顿时脊骨发僵，暑热仿佛轰然朝他涌过来，将他整个人吞没。
“骗人。”她轻声。
宋矜从他襕衫与中单的领口处，拈出一只白而薄的花瓣，又弯了弯眉眼。
一时间，心跳杂乱无章。
谢敛从来自恃的从容镇定，仿佛荡然无存。