烈日炎炎, 杜宁却不自觉感受到了一番彻骨的寒意。他下意识地挪动脚步，往傅朝瑜身边靠拢。
傅朝瑜曳了他一眼：“方才还好好的，怎么忽然又心神不宁了？”
杜宁打了一个寒战：“每次我娘子要打我的时候, 才会有这种不祥的预感。可如今我同她已经分隔两地, 怎还会有此预感？”
傅朝瑜提醒：“说不准你家娘子真的会来西北。”
“不可能！”杜宁说得笃定，他家娘子最讨厌出远门了，平常出去串个门都嫌麻烦的人, 怎么可能为了揍他远赴瓜州？
“我家娘子嫌弃我, 才不会为了我大费周张。”杜宁说着，叹息一口气坐在了石头上，莫名有些忧伤。
傅朝瑜就静静地看着他发疯, 看了一会儿之后便不予理会了。
杜宁也就稍稍地想念了一下他家楚娘子。
楚娘子是个好姑娘，可她性子太好强了。当初说亲的时候，他父母跟媒人把他说得天花乱坠, 他娘子竟然信了, 尤其他那段时间还在工部任劳任怨地办差, 神色略显憔悴，因而楚家人更觉得他是浪子回头，开始重新做人了, 并对他抱有极大的期待。
期望越大, 失望越大。他娘子好强, 不能忍受他的无所事事。后来因为他父亲的推波助澜, 娘子便开始对他严加管教，可杜宁生性散漫爱自由惯了，又确实不是什么聪慧能干的人, 于是每每都觉得烦躁，成家立业的压力对他而言太重了, 承受不起。
所以他跑了。
如今想想，娘子应当很生气吧。都花了那么多心思在他身上，可他却是一个扶不起的阿斗，杜宁唉声叹气，叹得傅朝瑜耳朵都要起茧子了，遂起身离开，只留他一个在原地当现世宝。
傅朝瑜其实想说，真放心不下的话就回去吧。但他倒是可以放人，然而朝廷调令都已经发了，这家伙再哀叹也得在瓜州待够了才能离开。
都护府建得极快，邓知州几乎发动了常乐一大半的百姓前来相助，因为傅朝瑜弄出来万国博览会，常乐百姓们也跟着赚了不少钱，这会儿轮到他们出力时也没谁心不甘情不愿，反而争相表现。
他们一边干活还一边偷偷打量着傅朝瑜。
很多人心情都没见过他，不过关于傅朝瑜的消息却没少听，在常乐乃至瓜州百姓心里，傅朝瑜几乎已经被神话了。
有人压低声音讨论：“没想到傅大人竟如此年轻，还生得如此英俊。”
“英雄出少年，ʟᴇxɪ眼下傅大人来了常乐，咱们往后应当是能过上好日子了吧？”
“还用问吗？那样奄奄一息的凉州都能救得起来，更别说咱们了。”
这些人一边讨论一边干活。这也是西北这边独有的奇景了，每逢大事儿都有百姓主动帮衬，看得京城来的一群人目瞪口呆——西北官民的关系未免太好了些？
傅朝瑜带过来的红薯前不久也种上了。
负责都护府农事的属官叫高明，也是国子监出身，跟方爻是同窗，傅朝瑜安排了安叔等人同他一道。
安叔这回从扬州带了十余个人手过来，这十个人可都是拔尖儿的存在，从前管着扬州的铺子经营得极好。只是如今都护府没有安顿好，权且让他们先负责种红薯，等到来日各项事务安顿好后，再给他们逐一找个合适的事儿做。
又过一月之后，都护府刚刚落成，不久也到了瓜州摘棉花的日子了。去年一整年，凉州靠着卖棉布赚了不少。今年瓜州有样学样，能挤出来的地儿都种了棉花，种得多了，便也面临很凉州一样的问题，摘棉花的人手不足。
傅朝瑜盘算着工部的营造队来都来了，干脆再晚两天走，先把这棉花给摘了再说。
于是工部一干人等又被迫多赶了几天的工。
他们背地里腹诽傅朝瑜雁过拔毛，营造的活都已经修完了还不放他们离开，从前在工部还挺体恤他们的，带他们出去的时候见他们累了，还会让他们歇一歇，那会子多贴心啊？如今离了工部到了瓜州，这份关心便转移到别处了。
他们不止一次看到傅朝瑜询问那些属官累没累着，累了就先喝口水休息休息。这体贴备至的模样可真叫人熟悉，那不就是之前傅大人对待他们的样子吗？可惜对象换了别人。
当真是心酸，从前的关切竟然也跟着一去不复返了。
不过好在傅朝瑜没有逮着他们薅到底，起码种红薯的事儿就没让他们帮忙。
邓知州知道傅朝瑜叫人种了一堆东西，他甚至还在旁围观了，但这玩意儿他可从来都没见过，听傅大人说这是新粮种，先在这儿试种一番看看收成如何。邓知州暗暗期待，老天保佑这新粮种最好能跟那土豆似的，能够亩产千斤。
这附近一带没有谁不眼馋凉州的土豆，他们的新粮种若是也如此高产，那瓜州就再不缺粮食了！
周景渊这些日子虽然还在傅朝瑜眼皮子底下，但是每日跟他相处最多的反而是方爻。
傅朝瑜要监工，要协调内外，于是便把孩子交给方爻。
方爻带孩子带得心甘情愿，每天抱着周景渊出门遛遛弯、顺便摘摘棉花。
如今国子监课程紧，孙大人跟王大人为了每年能多考几个进士，恨不得让他们整日无休。功课根本做不完，长期压抑之下人的精神也都跟着紧张。可不这般也没办法，如今科考不跟从前似的行卷，能否高中全看本事，不看家世。他们若不努力，早晚会被别人挤下去。
殿试之后又有吏部试，连着几个月里所有的进士其实都提着心神，不能放松丝毫。也就是来了凉州之后，方爻才懈怠了许多，连他每天只是摘着棉花，他也乐此不疲。
周景渊也高兴，高兴之余想起了四哥临走前交代的话，让他记得写信回宫。周景渊于是又恢复了从前的做派，碰到好玩的便会特意在信中点一番。
今儿在瓜州发现了个好吃的，写一封信。
今儿跟着吴之焕学了个典故，感慨颇深，写一封信。
今儿他们在外碰到了个极有趣的人，再写一封……
他当然不知道这些信会对周景成造成怎样的打击。
周景成跟周景文如今被关在宫里出不去，又恢复了弘文馆的课程。虽然弘文馆的先生如今不敢明着偏心了，可到底还是更喜欢另两个小皇孙。
周景文兄弟俩在凉州呆了这么久，又跟傅朝瑜学了那么多的格物学，早已经不跟从前一样好糊弄了，有时候难免对先生的课感到厌烦。
这些人满口之乎者也，但说的还没有凉州书院的安老深入浅出呢，可见水平还不如安老。悲惨的是，即便他们再不耐烦，可碍于规矩，仍不得不在这装模作样听讲。
这会儿看到他五弟送过来的信，细看之下，五弟的日子还是一如既往地轻松快活，他甚至还有了新的玩伴，那个去年来过凉州的国子监监生方爻！
这人实在狡猾，如今还趁虚而入。他要是还在凉州，有他方爻什么事儿？
周景成哼了一声，越想越心酸，继续往下看时，发现五弟跟他关系好极了，同进同出，一起读书一块摘棉花，甚至午休都是一起的！从前都是他跟五弟一块午休，一张床睡！
周景成酸得更加没边了，抹了一把眼泪，羡慕不已。想他曾经过得也是这样潇洒的日子。可惜他被父皇给捉进宫了，这辈子只怕是没指望了。
周景成跟周景文抱怨：“父皇为什么非要把咱们带回来，这宫里住着真是没意思，不知道咱们明年还能不能去都护府？”
周景文瞧着虽也羡慕，可他容易满足，父皇为了打发他，给他弄了一块新地他就挺满意的，即便母妃仍然不支持他种地，可也不敢明着跟父皇较劲。
这一封封信，看似确实是方爻带着周景渊四处胡闹，无所事事。可方爻若是当真如此脾性，也不会自请来都护府挣前程了。他知道傅师兄是因为信任他才让他带小殿下，但若是他只能带小殿下，那以后也不会有什么重担交给他了。
方爻白天在外游手好闲，晚间回家偷偷用功。他前些日子在傅师兄那儿打听到了朝廷给都护府拨的钱款，除了前期修建都护府所花费的费用之外，他们还余一笔钱。这笔钱要想用上一年，须得精打细算才够。
一个优秀的下属，就得想上峰之所想，思上峰之所思，唯有这般才能被上峰委以重任。在其他人还迷迷糊糊的时候，方爻已经头脑清明地开始给以后铺路了。
方爻白日在外游荡的时候，也曾遇到不少瓜洲当地的官吏，不动声色地打听了他们的俸禄，又结合一下当地官吏的开销，历时数日，终于整合出一份预算交到了傅朝瑜手上。
傅朝瑜漫不经心地翻开了两章之后，逐渐关注起来，默默看完之后，稀罕地打量对方一眼。
他怎么觉得这预算有些似曾相识呢？
方爻坦诚道：“说来，这预算的法子还是从您那儿学来的，下官从京城出发前曾拜访过户部的杨大人，杨大人手中有一册子，听闻是您当初在国子监时编制的，在原本朝廷的财计制度之上又延伸了许多。杨大人见下官对财计感兴趣，便将这册子誊抄了一遍赠予下官。下官来瓜州之后每日勤加研读，觉得其中的预算很适合都护府，遂借鉴一番做成此表。”
他口中的杨大人，正是杨毅恬。
傅朝瑜真对他刮目相看，方爻这小子最近不仅带孩子带得挺上心的，私底下竟也还在偷偷用功。
即便他不说，傅朝瑜也是要叫人做一下预算，手里捏着的钱有限，必须得好好筹划筹划。如今方爻的预算便很好，面面俱到，比照着瓜州的开支，把俸禄、农事、兴修水利等等一年内的各项开支都已经拟好了。这小子甚至提前打听了自己的喜好，知道自己在凉州的时候会额外给表现上佳的官吏发一笔不在俸禄之内的奖金，以示激励，他连这一点都已经算进去了。
真有心。
傅朝瑜也没什么好改动的，想了想，又说：“再过一段时间，瓜州的蜜瓜便能收成，我想在都护府里办一场品瓜宴，这得额外支出一项。”
方爻仿佛早已经在预料之中了，道：“这项支出列在此类。”
他指了指中下的位置。
傅朝瑜一看，还真有，底下不仅有人力、耗材等额外支出，甚至还有营收预算。看来方爻对他很是自信，所以才会在什么都不知道的情况下，给他添了一笔收入。
那便没有什么好叮嘱的了，傅朝瑜合上册子：“等宅子建好入住之后，抽空商议一番便够了。”
他这都护府有副都护两人，一个杜宁，还有个张致行正在路上，约莫半月产便能抵达。余下属官有十人，剩下的便是小吏了。
班子初步配齐，只等屋子通风之后便能住进去。一切走上正轨，率先要做的便是开源。方爻想的没错，傅朝瑜确实是打算借着品瓜宴挣一笔钱，天下第一ʟᴇxɪ瓜的噱头，应当足够响亮吧？
几日后，傅朝瑜便让人放出风声，并在《国子监文刊》上刊登消息，镇北都护府即将召开品瓜宴，遍邀大魏各地的瓜农携带蜜瓜前往镇北都护府比试，获胜者不仅有丰厚奖励，都护府甚至会将其蜜瓜推荐给西域商贾。
如今外头人都知道西域商贾有钱，这段时间大魏的茶商、丝绸商、瓷器商人在凉州不知赚了胡商多少钱？如今这样的好事儿轮到他们头上，不少人也打定主意要去闯一闯。
傅朝瑜已经有所动作了，杜宁却还再熟悉常乐。
他来西北这些日子，常乐已经被他逛得差不多了，鉴于杜宁长得好，相貌堂堂身份又高，因而在百姓们眼中颇受欢迎，甚至还有人盘算着给他介绍亲事。
杜宁骄傲自己大受欢迎，但是说亲这种事情还是罢了：“大娘，我已有娘子了。”
大娘满眼不相信：“我这几天看您一直独来独往的，不像是娶亲的样子，若您真有娘子，怎的娘子还不在身边？”
“我家娘子不愿意来。”
大娘恍然大悟：“原来是嫌弃西北苦寒啊。”
杜宁皮一紧：“我可没有这样说！”
虽然娘子不在这里，却也不能污蔑他！
大娘了然：“看来还是个悍妇了？”
杜宁吓得要死：“谨言慎行啊。”
大娘微微一笑，已是见怪不怪了，他们当地惧妻的大有人在，只是没想到这样一位光鲜体面的大人竟然也会惧怕妻子。大娘凑过去，商量着道：“那我给您说个小妾吧？”
杜宁人都吓傻了。
最可怕的是他还没有来得及拒绝，便听到后面传来了幽幽一声警告：“哟，杜大人在西北吃得很好么？”