……
天阴沉沉的， 仿佛风雨欲来。远处一团混沌，似黄沙蔽日一般。
满城都是压抑气氛，所有人的脸上都看不到一丝笑容， 就连孩子们也被各家大人拘在家中，不肯他们随意走动。
街上不时有仓惶出行的人， 拖家带口心神不宁。偶尔遇到相熟的邻居， 没有人还有闲心聊几句家常。年迈的老婆婆拄着拐， 站在街角一动不动，像是在等待死亡的来临。曾经逢人就笑的老头皱紧眉头， 望着关外的方向一声一声地叹气。
梳着辫子的小女童一路小跑着，耳边不时传来“乾门关快守不住了”或是“快走， 再不走就来不及了”的话。
她年纪虽小， 看着不过四岁左右的模样， 一双眼睛却有着成年人才有的机灵与敏锐， 便是一边小跑着， 也不忘耳听八方眼观六路。拐过一条巷子， 绕过城守衙门， 来到一处民宅前， 这是她的家。
宅子不算大，是月城常见的两进民宅，除去院墙比别人家略高之外， 再无其他的区别。进了宅子后，区别便显现出来。
月城近乾门关， 时有风沙。寻常的人家院子里多种些四季常青的树木， 比如桂树， 鲜少有人愿意侍弄娇弱的花草。而这座宅子里却是花草遍地，红的紫的黄的白的处处花香。
“娘。”小女童一进就门就喊着。
屋子里出来一个温柔美丽的女子， 原本平和舒展的容颜此时满是忧心，看到她之后长松了一口气，紧紧地将她抱住，然后命婆子丫头去收拾行李。
“娘，我们现在回京吗？”
“是，我们不等你舅舅了。”
“娘，那爹爹怎么办？”
女子闻言，眼眶泛红。
她望着关外的方向，目光有不舍还有决绝。
“他是边关守将，不能撤离职守。关在他在，关破他亡。娇娇，这是他的使命所在，即便是战死，那也是死得其所。”
小女童也红了眼，“娘，今日城里又有好多人往外逃，那我们也赶紧走吧。”
这时外面响起敲门声，听着是熟人的声音，但女子却是脸色一变。抱着小女童进到房间，将小女童藏在一个隐蔽之处。
“娘……”
“娇娇，你什么也不要问，待会无论发生什么事你都不要出声，也不要出来。”
敲门的人应是不耐烦，一脚将门踹开。
然后一声声的尖叫戛然而止。
女子的脸色大变。
小女童亦是如此。
“娇娇，你听娘说，不要出来！你要记住，国仇家恨与你无关，娘只要你活着！”
女子说完，转身出去。
很快外面响起女子言辞激烈的声音，斥责来人背主弃义。来人不以为耻，反而极尽嚣张，劝说女子自行了断。
突然女子一声惊呼，然后小女童听到利器刺进人身体的声音。
“娘。”
谢姝在黑暗中醒来，已是泪流满面。
她慢慢坐起，双手捂住自己的脸，任由泪水从指缝中流出来。没有呜咽，没有痛哭，只有无声无息的眼泪。
那是她四岁以前的过往，一段后来被她封存了四年的记忆。
四年说长不长，说短不短，却足可以掩埋一切真相，也能让有心人将不该存在的一切抹去，甚至是取代。
若不是九年前的那次雷击，她或许永远也不会想起这段过往，除了意识中曾有人唤自己娇娇这个小名之外，她什么都不会记得。
十三年前，她以为那时自己刚穿越而来，面对爹娘的询问她说自己只记得自己叫娇娇，其余的什么都不记得。
所以她就成了谢家的二女儿谢姝，小名娇娇。
这些年她告诉自己，如果她什么也做不了，什么也不能改变，那么好好活着就是对这一世亲生父母最好的安慰。
但是……
国仇家恨，真的与她无关吗？
她望向窗外，夜色中的一切在她眼中无比清楚。
时辰一点点过去，她亲眼看着从黑夜到了白天，晨曦唤醒沉睡一夜的人与物，黑暗中的一切都等到了自己的曙光。
“二姑娘，您今日怎么醒得这么早？”多乐进来，看到她已经坐起，明显有些意外。
自家二姑娘最是闲散的性子，平日里若无什么事，绝对不可能早起。虽说不至于睡到日上三竿，但也不会起得如此之早。
“二姑娘，您现在要起吗？”
她点了点头。
多乐便过来侍候她穿衣洗漱，等到梳洗打扮好，叶氏听到动静过来。叶氏同多乐一样，对于二女儿的早起也有些意外。
很快想到昨天的事，又觉得不意外。
“娇娇，你是不是还在为昨日之事忧心？”
谢姝迟疑了一下，“嗯”了一声。
叶氏拉着她的手，细声细语，“看你的样子，怕是一夜都未睡好吧。你这孩子，瞧着比谁都要通透，说起大道理来也是一套又一套。怎么光会劝别人，开解别人，反倒自己钻了牛角尖。”
“劝说旁人易，说服自己难，便是所有的道理都懂，该想不开的还是想不开。”
“你呀，不仅大道理多，歪理也比别人多，反正最有理的人就是你。”
这时一个小小的圆脑袋探进来，短腿迈过门槛，背着手学着谢十道的样子，老神在在踱步过来，一只小胖手还摸着自己的下巴。
那双古灵精怪的眼睛一时看看叶氏，一时又看看谢姝，直把叶氏逗得大笑起来，笑骂他惯会耍宝。
谢则美挨了骂，小脸却在笑，无比讨好地看着谢姝，“有理的祖宗，我又来看二百五了。”
谢姝：“……”
这话听着怎么像是在骂她二百五。
因着小弟的一通插科打诨，她缓过劲来。
母子几人如往常一样用了早饭，眼看着日头也升了起来。
辰时快尽时，薛氏上门。
薛氏看上去精神气不佳，一来就是连连抱歉，说自己昨日身子不适，昏昏沉沉睡了一天，到了晚上才醒，方知出了那样的事。
“那苏家看着家风就不好，若不然也养不出那等莽撞的女儿，半点分寸不分，死活非要给别人家的男子收拾屋子。我瞧着郡主也是迫于无奈，摊上这么个养家，又有天大的恩情在，许多事情也推脱不掉。”
“谁说不是呢。”叶氏道：“好好的贵女被养成那样的性子，我看着都觉得可惜，长公主殿下的心里必是不好受。”
两人话起长公主府与霍家的事，如同往日里一样闲聊与感慨。
谢姝静静听着，也与过去一样乖巧。
薛氏坐了没到半个时辰，叶氏不停催促她回去歇着，一连催了三次，她这才告辞。
她一走，叶氏就是一声叹息。
母女二人目光一对视，谢姝道：“趋利避害，这是人之常情。陈家眼下顺风顺水，陈大人升迁在即，他们小心谨慎一些也无可厚非。”
他们家和苏家对上，在外人看来等同于是和熙和郡主以及长公主对上，陈家人权衡利弊也是应当。何况上个月就有消息传出，说陈大人或许要升职。在这个节骨眼上，陈家人不想节外生枝的心情也可以理解。
再说薛氏只是后宅妇人，有些大事做不了主，一应安排还得靠陈大人拿主意。陈大人昨日归家后，想来必是有一番斟酌。许是因为镇南王府对他们家的态度，让陈家人觉得这段交情尚可延续。
总而言之，薛氏今天来了，这就是陈家人的表示。
“你当娘是怪她昨日没有帮我们吗？”叶氏说：“她说她病了，睡了一天，娘也信。娘就是心里不得劲，想着以两家人的交情，她纵然昨晚没来，也应该派人来过问一声，毕竟我……底交情不一般，若是一遇事就避嫌，那还结姻亲作甚？”
两家联姻，一是图儿女们姻缘美满，二就是图两家互通有无，关键时候能互帮互助。若是一般的交情也就罢了，但他们是有默契结为姻亲的两家人，也难怪叶氏心里不痛快。
她也就是有些不满，说出来也就好了。
看着女儿情绪不高，暗恼自己嘴上没个把门。女儿再是懂事通透，终归还是一个未出阁的姑娘家。
“娇娇，你不要多想，娘也就是随口说说而已。你薛姨喜欢你，颂哥儿瞧着也是一个有出息的，世间之事哪有十全十美，如此已是极为难得。”
“娘，您不用宽我的心，我都省得。”
“那你这是怎么了？”
谢姝摇头，“没什么，就是没睡好。”
她只是突然理解薛氏，也理解陈家人。
如果仅她一人，有些事她可能会不管不顾地去做，哪怕是最终落得一身剐。但她不是啊，她还有父母和姐弟，她不可能一意孤行。
天色突然阴了下来，不知何时起风。
风裹挟着热气，带来尘土的气息。她闻着这热气与尘土混合的味道，仿佛闻到了风起黄沙扬的那种风沙气。
一辆马车拉着几箱子东西停在谢家门前，俏丽的丫头看上去知书又达理，正是谢韫身边的大丫头红染。
谢姝听到动静，出门来看。
红染恭恭敬敬地行了礼，说自己此次来奉自家姑娘的意思来送东西的。她还告诉谢姝，谢韫回到谢家之后一直被禁足，若不然会亲自过来。
谢姝不用想也知是因为什么，谢韫在外面揭穿了谢淑的身世，算是自曝了谢家的丑事。谢夫人为了平息家族内部成员的怒火，怎么着也会对谢韫有所惩罚。
谢韫正在禁足中，还能命人送来东西，必是经了谢夫人的允许。也就是说，这个举动看似是谢韫一个人的行为，背后的深意却不一样。而谢家人之所以示好他们，无非是因为老太妃的态度。世间万物的关系，无一不是一环扣着一环，皆是有迹可循。
谢姝能想到的，叶氏也能想到。
叶氏等红染走后翻看那些东西，吃的穿的用的都有，最多的就是衣裳与布料，皆是鲜亮的颜色。
她一边看一边不停地感慨，感慨老太妃的善念，感谢老太妃与谢家为他们撑腰。同时又爱怜地看着谢姝，眼神中全是欣慰。
“娘知道，你和那谢大姑娘交好，人家看中的是你这个人，和你的人品，这都是你的功劳，与我和你爹没什么关系。若不是你得了老太妃的赏识，她老人家如何会这般抬举我们。只是……”
这个只是，谢姝不用想也知道为什么。
“娘，您放心好了，我在太妃娘娘和王妃娘娘面前表过态，绝不为妾。她老人家是个明理又仁慈的人，必是念着我们与她同宗，所以照拂我们而已。”
听到女儿这么说，叶氏就放心多了。
他们家门第是不高，但无论是她，还是夫君，都不会让女儿与人为妾。妾室再是得宠，那也不过是贵人们随意舍弃和发卖的玩意儿。
她的娇娇这么懂事这么好，不说是嫁个门当户对的人家，便是低嫁个寻常人家，也好过给别人当妾。原本以为陈家极为合心意，如今却有些说不上来的滋味。
诶。
……
翌日。
天气再次晴好。
一大早，谢姝就被叫起来梳洗打扮。
今日她和叶氏要去镇南王府谢恩。
老太妃抬举他们，又是给他们撑腰，又是送他们压惊礼，这样的恩情岂能不当面感谢。昨日叶氏才送了话到王府，表达了想登门致谢的意思，不想晚上王府就回了话，说是明日老太妃有空。
昨日的明日，就是今日。
谢家人进京九年，除去第一年一家人去王府给老太妃请过安，便再也没有机会进王府。叶氏原本以为自己递话去，少则三五日，多则十天半月也有可能，没想到会有这么快。
母女二人到了王府，然后被领到前院的待客厅。
叶氏记得上回他们来给老太妃请安时，先是被安排在一间屋子里候着，等了足有一个时辰才被带去梧桐院。请了安，见了礼，老太妃问了他们几句话后就被送出来。
而这次，她们不仅一进来就被带到王府正式会客的地方，说明王府对她们的抬举与看重，将她们置于贵客的位置上。而且她们到待客厅之后，发现老太妃和王妃都在，显然是提前就在等她们。
叶氏受宠若惊，来不及深思，赶紧上前行礼。
老太妃忙说不用多礼，命人给她们母女看座。
听到老太妃叫谢姝小石榴，叶氏有些莫名其妙。谢姝小声解释了一番，她再次想起在万福寺给女儿求的那支签：命中有时终须有，富贵荣华自由天，千里姻缘一线牵，葫芦石榴俱双全。
先前只当是个上上签而已，无非都是些吉祥喜庆的话，如今再一细思，忽然觉得似乎有些深意。
但此时明显不是多想的时候，她与老太妃和王妃一番客气寒暄过后，再次表达自己的来意和谢意，言语间全是真诚的感激不尽。
“太妃娘娘体恤，前些日子我家娇娇在王府做客时，承蒙您老人家和王妃娘娘照顾，我们全家都念着这份情，早就想来给你们请安，又怕多有叨扰。此次又得王府的抬举，大恩大德无以为报。”
老太妃笑着说一家人不说两家话，招谢姝上前，慈爱问道：“你小名叫娇娇？”
谢姝点头，回了一个“是”字。
“这小名好，比小石榴好听，小姑娘家就应该叫这样的小名，听着就觉得是个又乖巧又懂事又好看的姑娘家。好像在哪听过似的……不知这名儿是谁取的？”
老太妃本是随意一问，倒把叶氏和谢姝母女二人齐齐问住。
谢姝看了一眼叶氏，斟酌道：“小女也不记得，父母也未提起过，应是我祖母取的。”
叶氏迟疑一会儿，也跟着说：“这名儿确实不是我和她父亲取的。”
她生二女儿时，婆母尚在世，娇娇应该也是乱猜的。
老太妃自然不会多想，又夸这名字听着让人高兴，猛不丁似想起什么似的，脸色微微一变，很快又恢复如常。
镇南王妃凡事爱挂相，许是同样想起了什么，眉头皱了起来。
谢姝半垂着眼皮，掩去眼底的情绪。
老太妃道。“侄媳妇，不瞒你说，娇娇这孩子实在是讨人喜欢，你们夫妇二人教女有方，才能养出这么懂事又乖巧的女儿。”
叶氏自是一番谦虚。
也是他们夫妻俩命好，才得了这么一个懂事又乖巧的女儿。打从娇娇到他们家起，从未让他们操过心。与其说是他们教女有方，不如说这孩子天生就是个好的。
镇南王妃也道：……娇这孩子，我也喜欢。”
这下叶氏结结实实愣住了。
原因无它，而是镇南王妃的面相给人的感觉就是不容易亲近，且不容易讨好的那种人。她能说喜欢一个人，那必定是真心的。
老太妃见叶氏发怔，反倒笑起来。
说实在的，她都很意外儿媳会和谢姝投缘。
“我们全家都喜欢娇娇。”
全家？
那不就是……
叶氏的心突突直跳，无比的震惊。她又不是三岁孩童，岂能听不出这句话里的意思。但哪怕是听得懂，却也不敢往那方面想。
王府是什么地位，他们又是什么门第？
所以一定是自己会错了意！
“能得太妃娘娘和王妃娘娘的喜欢，是我家娇娇的福气。”
老太妃又笑起来，心中却是有些焦急和纳闷。
翎儿明显对娇娇不一样，但当她试探是否可以提亲时，翎儿又说不急，还说再等等再看看。这有什么好等的，又有什么好看的，那臭小子也不知是怎么想的？
正思忖着，下人来报，说是世子爷回府。
她忙吩咐，“府是有客人来，让他来见个礼。”
叶氏立马站起来，“前天世子爷才帮了我们，我们全家都很感激他。”
“他是晚辈，你赶紧坐下吧。”
叶氏无法，只好坐下。
不多时，一身官服的萧翎进来。
他先是请老太妃和王妃请安，然后向叶氏行礼。
叶氏不敢受他的礼，侧身避过。
王妃看着他这一身的官服，心中划过一抹黯然。这个儿子先是入千林卫，现在又进了清风院，就是死活不肯去宣明殿，宣明殿那朱色的官服，应该才是最配他这张脸的。
但他不是缨儿！
所以他有他想做的事，有他想要成为的样子，而不是按照别人的设想，局限在他不喜欢的地方。
思及那日他说的话，她心里百般不是滋味。
他说：“儿子仔细想过，幼年时确实太过顽劣，才会让母妃生气。这些年儿子一昧计较您对儿子的疏忽，却忘了自己对您的生分。今后儿子不会再和您赌气，还请您给儿子一个补过的机会，也请您给儿子一个做主选择的机会。”
当时她情难自控，泪水夺眶而出，所以才有了这次让步。
老太妃看孙子，自然是越看越满意，道：“翎儿穿上这身官服，还真是不一样。”
“獬豸有灵，天下无冤。若不是世子行事公允，前日之事怕是难已善了。小女也觉得这身官服最好看，远胜过其它。”谢姝这话完全出自真心，她夸的是萧翎的官服。
大胤文官着朱衣，武官着藏青色官服，清风院不文不武，又最是世人眼中的污浊之地，其黑色官服尤为另类。一不被世家所喜，二被百姓所惧。
但在她看来，无论朱衣还是藏青官服，都不如这身黑衣来得凛然。世人厌之惧之，却不知那污浊之地开出过怎样的花来，那些花又是多少人的救赎，或是多少冤魂的慰藉。
她说的这番话，正合老太妃的心意，当下开怀。
而镇南王妃这个人，一旦喜欢什么那是怎么看怎么合心意，是以听到她这话后，一时也有了笑模样，再看儿子一身黑色绣着獬豸的官服，竟然也觉得顺眼了一些。
萧翎：“……”
看来他以后还得多多仰仗某个小姑娘。
女眷们说话，他一个男子自然不能久留，请过安见过礼后，便准备告辞。眼尾的余光不受控制地往叶氏身边看，须臾间眼底盛满欢喜。
谢姝没看他，眼神看向正中悬挂的那幅画。画上黄沙漫漫处，那若隐若现的关隘仿佛从遥远的记忆而来，渐渐变得清晰。
“你喜欢这幅画？”萧翎问。
她点头。
“那你可知这画中所画是什么地方？”萧翎又问。
当萧翎问第一句话时，老太妃就眯起了眼睛。当他又问出第二句话时，老太妃眯着的眼睛里全是精光。
臭小子巴巴地这个时候回来，其心思昭然若揭啊。
但为何不愿意议亲呢？
镇南王妃和叶氏也看着他们，一个是若有所思，另一个是也是若有所思。只不过前者是有所期待，而后者则是忐忑不安。
然后她们看到谢姝摇头，说了一句，“我不知。”
而萧翎却比她们多听到一句，那是谢姝的心声。
她说。
【那是乾门关。】