陈氏百年世家, 这一处宅子是陈贵妃还在闺中时，作为嫁妆修建的，虽不说雕梁画栋, 也是华美富贵, 而今宅子里贵客如云, 更是给这座宅邸增添几分神秘色彩。
比试选在偏院一处花园, 此间仆人早已清理，连同大门入口全由便装宫廷侍卫把守, 当真是连同一只苍蝇都飞不出去。
陈贵妃年岁三十有一, 看着却是二十出头，又有妇人神韵, 看上去丰盈有致浓淡适宜，加上她素来妆容祥和，当真有几分国泰民安之相, 勿怪陛下宠爱。
陈贵妃一身华服，伴在皇上身边，开口问道：“两位道长可是到了？”
一侍人在下方回道：“回禀陛下, 贵妃娘娘，都已安排妥当。”
“既如此, 便开始吧。”
侍人小步走到屏风外，将上听的话传于下人。
这一间院子, 被数道雅致屏风隔成了两边, 屏风内正前方坐着皇帝和陈贵妃, 从左往下, 则是太子, 四皇子——大皇子因懒得掺和，托病没来, 余下就是两人侍卫。
从右往下数则是谢，等臣子。
屏风外亦分成两队，一队是由四皇子家仆门客组成的“玄心”队，另一对则是以为首的“野道”队，两队人虽未有只言片语的冲突，却是泾渭分明。
侍人传话间隙，左边两兄弟进行了“亲切”，“友好”的交流：
太子皎白温润的脸庞上带着笑，说话声如春风拂面：“四弟可有信心？”
四皇子没给好气：“当然。”
太子微微一笑，继续道：“不论哪方输赢，你我都不过看戏，观赏江湖道士表演而已，不会为此伤了你我兄弟和气，你说是吧，四弟？”
上方皇帝投来赞赏目光，四皇子咬着牙，心道这太子果真最是心机深沉，他假笑一声，也惺惺道：
“当然，民间道士比试，如何能影响我们兄弟感情。”
这两兄弟这番兄友弟恭让皇帝非常满意，另一头，张玉林走出一步，站在正中大声宣道：“请两位道长入场。”
众人回首，只见院子入口，分别进来两人。
一身身穿青衣道袍，风骨峭峻，另一人则是一身灰色布衣，其貌不扬。
看到灰衣道士，四皇子眼中闪过一道光芒，自陛下决定找出这人后，四皇子就一直派人寻找，他让人跟着张玉林，太子，甚至大皇子，却都没有消息，直到门客提醒，他才恍然想起这事或许还有谢恒参与，只是已经来不及了。
四皇子目光落在谢恒身上，眼神带着打量。
谢恒神色坦然，表情自若，仿佛没有察觉。
屏风外，张玉林举起一只手道：“比试开始！”
玄心上前一步，拱手道：“那就先由小道开始吧。”
说罢，他坦坦荡荡地叫他的助手小道士端来热水，瓷碗，莲子，第一个展示的正是他的得意手段——生莲术。
只见小道士揭开碗盖，一朵朵莲花宛若夏日初荷般盛开在水中央，碧色碗面，白色莲花，粉色花苞，绿色长茎，无一处不精细，当真让人见之怜爱。
众人看到莲花，赞不绝口。
玄心得意地朝对面撇去一眼。
灰衣男人没有反应，只是同样召来助手，将同样的莲子放进同样的碗里，再倒入热水，不多时，一朵栩栩如生的莲花出现在众人眼前。
“妙啊妙啊！”
“与玄心真人的不相上下。”
“都是莲花，要差也是莲子有差，技法并无差异。”
看到男人重现他的手法，玄心表情露出几分凝重，倒是灰衣男人，依旧淡定自若。
“这位道友确有几分手段。”
玄心虚虚一笑，好似对刚才发生的事浑不在意。
“如此看来，本道也不能藏拙了！”
他这次展示的是纸鱼游水术。
这个术法诀窍很简单，纸鱼在水里不动是因为水的作用是平衡的，也就是表面张力是稳定的，一旦打破这种稳定里面的物体就会受影响“活动”起来，所以只要在纸鱼身上存一个孔洞，往里面放油或者钠，前者利用比重，后者利用化学反应都可以达到纸鱼游水的效果。
这一场比试，再次平局。
玄心脸色逐渐阴沉，而后几样，油锅取物，引线术等等，灰衣男人都一一复刻。
不说玄心，就是四皇子表情也逐渐焦躁起来，
太子见了，在旁安抚道：“四弟莫急，不论真人本事是真是假，父皇都不会怪罪四弟的。”
四皇子被恶心得眉头跳了一下。
眼看被逼迫到了极点，玄心忽然昂首道：“本道近日又悟了一法，只是尚且生疏，但既然道友同样道法高深，就与道友讨教一番。”
说罢，他挥手召来助手小道。
只见小道士端来一个大盆，盆里装水，清澈见底。
又捧来一个空的罐子，罐子上贴有黄符封印。
“此中有一恶鬼，我将以血做法将之焚于水中。”
说罢，他揭开封印往盆里做倾倒动作，众人又是畏惧又是仰颈观望。
玄心口中振振有词，快速念着术语，突然他大喝一声用匕首划破掌心，血入水，水面顿时发出滋滋的声响，就仿佛厉鬼嘶鸣，红色血色有意识般迅速向周边染开，下一瞬整个水面燃起火焰！
“水鬼，有鬼！”
离得近的侍人顿时惊叫起来！
人群里面，抹上黑粉一身奴仆装扮的沈兰棠也微微睁大了眼睛。
由于这个实验非常简单，所以就算忘记了大半部化学书的她也记起了里面内容。
这里面的关键因素是钠和酚酞溶液，酚酞溶液遇到碱性溶液就会呈现出明显的红色，而钠放入水中后浮在水面上迅速游动，一边游一边发出滋滋的声音，同时反应放热，产生大量氢气，氢气与空气混合后在高温下很容易燃烧。
钠姑且是容易得到的金属元素，但酚酞的提炼却极其复杂，要沈兰棠现在来搞，她也搞不出来，果然古代道士一个个都是学化学的人才，真是哪里有经营哪里就有动力。
沈兰棠心里感叹完，目光不由地放在了场上灰衣男子身上。
见他不动，玄心目露得意之色，笑道：“这位道友，怎么不继续展示了？”
这时其他人也看出了不对劲，四皇子回过头激动道：“父皇你看，果然还是玄心真人技高一筹！”
皇帝还未开口，场上灰衣男子抱拳道：
“诸位大人，我师傅学习的化学书只是残本，加上我学艺不精，没有完全学会，这位道长的展示我的确现下不能破解，可否给我一点时间，让我回忆回忆？”
沈兰棠心定了定，不愧是谢恒选的人，临危不乱，随机应变的能力还是有的。
“父皇。”太子拱手道：“寻常学生尚且有遗忘所学之时，既是玄心道长新术法，也不能逼迫他立刻想出其中奥秘，不若给他一些时间，也可示公平。”
四皇子这就不服了：“给他时间？多少时间啊，一天，一个月？”
屏风外男人朗声道：“请给予小人两刻钟时间，两刻钟后，不若想出与否，小人都愿坦诚相对。”
陈贵妃笑：“两刻钟时间，给就给了，这大热的天，陛下也要休息休息了。”
皇帝道：“那就给他两刻钟。”
四皇子正欲说话，闻言只能按下不说。
侍人很快将消息传了出去，沈兰棠混在灰衣男子的助手当中，与他一同进了一件小屋。
进屋之后，灰衣男子连忙看向沈兰棠：“夫人，接下来该怎么办？”
“不要急，此前也有预想到过这种情况，目前情形还不算很糟。”
沈兰棠先是安抚道。
沈兰棠和谢都是处事经验丰富的人，这种人向来习惯往事情往坏的一面想，以防真的发生时手足无措，刚才的“两刻钟”也是他们事前约定好的。
“玄心最后一个实验的素材我确实没有，无法重现，但恰巧我昨日也拿到了一些新玩意，今天正好用上。”
沈兰棠脸上带着自信笑容，道：“时间紧迫，过来我教你怎么用。”
……
……
两刻钟后，众人再次回到院中，灰衣男子朝着屏风方向做了个拜礼，拱手道：“小人仔细想了书中内容，大约知道了技法关窍，只是手头缺乏材料无从重现，不过——”
“不过，小人也还有一个会的，愿展示给诸位大人。”
沈兰棠教给他的实验，名字叫做“水下花园”。
一个助手取来中型鱼缸，往鱼缸里倒入数杯的“水”，紧接着男人又往里面加入晶体颗粒，做完这简单的几个动作后，男人拱手道：“且再稍候一刻钟。”
只见一刻钟，或许未到一刻钟时候，平静的水面争先恐后地生长出各种粗细不一，色彩有异的枝条！
这些枝条纵横交错，从枝条里又长出绿叶，繁密的叶子布满了整个鱼缸，除此以外，从水底还长出了深红色的珊瑚！
好一个枝繁叶茂，五光十色的水下花园！！
陈贵妃惊愕道：“这也是化学？！可真如神迹！”
可不是么，平静的水下顷刻之间生长出一座花园，不是奇迹又是什么？
若说方才玄心的实验是惊惧，那眼前男子的水下花园也是惊讶，惊愕，惊叹，又因为其面积更广，更具视觉效果而让人印象深刻，甚至喜爱不已。
陛下近侍闻贵妃所语，知晓她对此好奇，就命一小太监去问这是如何形成，灰衣男子微微一笑，毕恭毕敬地回答：
“回禀大人，鱼缸里面最初倒入的并非是水，而是一种自石英里面提取制作中炼的化学成分，由之制成的溶液与水一般，小人称之为水溶液，在水溶液中加入金属盐类的结晶颗粒，这些金属离子会与水溶液形成结晶，由结晶中再生结晶，层层叠叠往上堆积，就形成了一柱柱美丽的晶体枝条，宛若水下花园。”
“原来如此。”陈贵妃道：
“化学一书，的确有趣。”
“玄心道长可能破解？”
玄心脸色发黑，只狠狠地盯着灰衣男子，仿佛恨不得在他身上盯出一个洞来。
“父皇。”见形式扭转，四皇子急道：“这个道人使诈，若给真人时间，真人亦能重现神迹！”
此言一出，太子眼中流露出讥讽神色，而四皇子话毕瞬间就知道自己失言，脸色一凛做噤声状。
若是神仙斗法，自然该是你来我往，精彩纷呈，就算当即不能破解也可另出新招，唯有乡野小道才会需要时间破解模仿他人动作。
而既能模仿，则说明此上种种都非神迹，不过就是如灰衣男子所言的“化学反应”罢了。
“父，父皇……”四皇子轻声嗫嚅。
陈贵妃捏着手帕在额头擦了擦汗，好似娇弱无力地说：
“如今比试结束，众卿也该歇息了，这太阳晒得本宫头疼，皇上，我们回宫吧。”
“嗯。”皇帝轻轻应了一声，脸上神色讳莫如深喜怒难辨，可四皇子身为人子，又如何不知道，他心中已然是怒火汹涌。
闻此语，数位近侍近官皆缓缓动作起来。
太子轻笑一声，走出屏风。
“两位道长表演十分精彩，亦各有所长，孤与众大人非常喜欢，来人，赐赏。”
灰衣男子拱手道：“谢大人赏赐。”
玄心脸色怔怔，像是失了神一般，在几个侍卫催促下才打着颤谢赏。
太子也没理睬他，说完就转身回了。
院中众人都开始动了起来，回去的回去，收拾的收拾，仿佛一场闹剧已经落幕。
沈兰棠最后看了眼呆呆站在人群中的玄心，他似乎急着想与四皇子眷属说些什么，却被甩袖推了出去。
沈兰棠收回目光，在两个家仆掩护下很快出了院子。
皇帝仪仗已经出发，因为这次出行目的不是公开型的，所以仪仗从简，看着像是普通权贵郊游，有些近臣也随着回去了，还有一些乘坐自己的马车单独返城。
沈兰棠动作轻盈，悄无声息地绕开众人，进了一辆马车。
“父亲。”
谢恒颔首道：“辛苦了。”
“不辛苦，只要等揭穿玄心，什么苦都不算辛苦，何况儿媳当真没受苦。”
从和谢恒坦诚“化学”到今日种种准备，都是谢府人一手操办，她最多就是做了几次实验，让整个流程更加流畅，而今事情圆满解决，她再也没有比今日更舒畅的了！
谢恒看着儿媳清爽明媚笑容点了点头，虽然听不到她心中声音，但是他相信她说的就是真心话。
“你待会乘坐这辆马车回去，我和其他人一道。”
“好。”沈兰棠顿了顿，又道：“父亲，玄心今后会如何？”
谢恒神色淡淡，道：“他自有他的去处。”
玄心让皇帝四皇子都出了丑，又遭太子记恨，怎么看都不会有好下场，但是这个世道本来就是这样，你想要用旁门左道借这个世界最顶级权力家族之力扶摇直上，就要有随时被打乱十八重天的准备。
沈兰棠做这件事前就预想过他的结局，也不再给他忧心，道：
“那父亲，儿媳先回家了。”
“好。”
谢恒下了马车，他方才下车，太子从不远处走来，看了看掀起一边帘子的马车，笑着问：
“谢大人也有家眷在场观赏？”
“遇到朋友，聊了几句罢了，殿下还不随陛下回宫么？”
太子大笑：“这就回了，今日之事还多谢大人。”
“为陛下操劳罢了，当不得殿下感谢。”
两人淡说了几句，就此分别。
谢恒乘坐其他马车回了城，而沈兰棠的车子也混在一众小官中回去了。
马蹄踢踢哒哒，至午后申时才回到谢府，才进府，兰心和宝珠就从大门口冲了出来。
“小姐，可总算回来了！”
沈兰棠一人跟随谢恒去做大事，她们自然是担心不已，沈兰棠笑着拍拍她们脑袋。
“担心什么，父亲在呢。”
“兰棠回来了，回来了就好，回来了就好！”
是谢夫人也从屋子迎了出来。
“母亲。”
谢夫人上下打量了一番沈兰棠，笑道：“不错不错，这一身倒也衬你。”
沈兰棠自比试结束后就回屋子换了一身衣裳，将她的奴仆装换下，重新穿上了一身锦衣男装，再装个肩垫，倒也像模像样。
如此这番是为了掩人耳目，比试当中当个工具人奴仆无人在意，等比试结束，反倒是贵人众多，再做奴仆装扮，既惹人醒目又难免被人记住，两次换装也是她与谢恒的计算。
沈兰棠心情大好，眨眨眼顽皮道：
“母亲若是喜欢，兰棠以后也常穿给您看。”
“你少惹家里的姑娘们伤心了！”
婆媳二人笑语了一番，这件衣裳毕竟敏感，沈兰棠很快回了院子换回平时打扮。
宝珠一边给沈兰棠换衣服，一边打趣道。
“小姐穿这身衣服真实俊俏，当真雌雄难辨。”
“那是。”这沈兰棠还是很得意的，她谁啊，她可是全兆京排名第一的金银珠宝铺的老板，当初为了让那些挑剔的贵女们满意，她可是好好学习过一番妆容学的，一个男妆算什么，就是老妪也不在话下。
“好了，小姐。”
将一支花瓣样式金叉插入发中，兰心这才满意地退后半步。
沈兰棠对着镜子左右看了看，亦满意。
“这套男装......”沈兰棠顿了顿，道：
“把它烧了，兰心你亲自看着。”
“是。”
沈兰棠走出院子，正到花园，遇见谢瑛跑过来。
“嫂嫂，你这几天都在忙什么啊，老是见不到人。”
沈兰棠点了点她靠过来的额头：“知道在忙就不要问了，正是因为不能告诉你，才没有告诉你啊。”
“好吧好吧，我也不想知道，那你之后能陪我了吧？”
“行，你想去哪？”
“嗯......先去伯母那里吃晚饭！”
“好，正好我也要过去。”
沈兰棠心头大石落下，只觉浑身轻盈，大步朝天向外走出。
......
......
只过了一天，玄心和一乡野道人在城外比试的事情都传了开来，听说比试不相上下，那乡野道人最后展示了一个漂亮的水下花园，美轮美奂，令的在场众大人都惊叹不已，而这一切，都是源于一本叫做“化学”的书。
也就是说玄心此前技法并非神迹，不过就是学了书里的来糊弄大众。
此事一被公开，城内众人愤慨不已，玄妙观游客不见少反而更多了，因为许多此前买过安胎符的人都上山去闹事了。
沈兰棠听到这事的时候正在吃瓜，是真的吃瓜，城外农民自己种的西瓜，浸过了井水，又甜又清凉，美滋滋直达心底。
“如今这玄心啊，是人人喊打。”
“哇，真的么？”
沈兰棠啃了口西瓜，顺带发出惊叹。
“不过他也是活该呢。”这西瓜竟然是无籽的，太强了！
“嗯嗯。”谢瑛也跟随道：“活该！”
严氏道：“我还要感谢当日兰棠帮我挡下那碗符水，那种弄虚作假的东西，吃了还不知道怎么样呢？”
沈兰棠吃瓜了西瓜，心情大满足，面上又恢复了她贤良娟慧的姿态，轻笑着说：“嫂嫂言重了，一枚黄符而已，碍不了事的。”
这倒是真的，毕竟万物都是要看剂量的。
“不论如何，都要谢的，母亲也说到，此前本是想带大家一起上山祈福，没想到拜了一个假神，我和母亲都觉愧疚，正好这两日凉快了些，云雅夫人打算举办一个迎秋会，邀请兆京众贵人参加，婶婶与兰棠，瑛瑛你们不若也来啊。”
谢瑛忙道：“我要去我要去！”
她这是总算走出了初恋阴影，这会儿正在家闲的无聊呢。
兰棠也道：“左右在家也是无事，嫂嫂邀请，兰棠定要过去。”
“那就这么说定了，赶明儿请夫人送请帖过来，我们到时候见。”
“好。”
严氏又说了会话，看着时辰就走了。
这会儿天也不早了，沈兰棠正打算回去，恰逢谢恒回来。
“兰棠，到我书房来。”
经过玄心的事，沈兰棠与这位公公也算有交集了，她想着是不是玄心的事还有后续，就跟了过去。
谢恒简单换了衣服，在书房等她，谢夫人坐在边上，好似要给兰棠撑腰，叫他这个当公公的别对儿媳太苛刻的模样。
“父亲，母亲。”
沈兰棠进门行礼。
谢恒看着堂中他这位既有诡异，又有异能的儿媳，眼中带了一丝复杂，不过很快恢复清明。
“陛下已经下旨，撤销玄心真人封号，将玄妙观题匾收回，自此一事，玄心就不能继续在兆京呆下去了，陛下还赏赐了我，就是太子殿下，也对我颇为感激——只是我还是那句话，因此事涉及皇子，无法公开你的身份，也无法在明面上奖励你。”
原来是为了这个事，沈兰棠也笑道：
“儿媳也还是那句话，我本不欲参与权力斗争，若是落了哪位大人的眼，让他惦记上了我，我从今往后的好日子就没了，比起赏赐，儿媳更想快活自在地活着。”
“如此甚好，那我就当你真是这么想的。”
“本来就是。”
谢恒点了点头，脸上笑意加深，似乎对她回复颇为满意。
“除此以外，还有一事。”
沈兰棠做聆听状。
谢恒双手负于身后，他本身形高大，只是日常过于稳重，让人难以关注他的外貌，这一刻，他脸上浅露出笑，双目迸射光芒，一身豪情落拓不羁：
“我谢家三代受皇室隆恩，自我以下血脉之中更流淌皇家血液，数代先祖奋发图强，使我谢氏如今犹如烈火烹油鲜花着锦，世有言乐极生悲，故我兄妹数人时刻教导后辈要时刻约束自己，谨慎为事——但这不代表我们要缩手缩脚畏惧他人，我谢家不会主动招惹是非，却也不会害怕他人抨击，所以兰棠你在外尽管挺直脊梁，若见不平之事猥琐之人，大可仗义执言，有我谢家为你扶胆撑腰！”
最后一句掷地有声，余音绕梁，巨大的震动落在沈兰棠心底，让她一时不由楞在当场。
要知道，以谢恒的身份，是万没有必要向她一个没有家世背景的儿媳示好的，更别说这种近乎完全偏袒的话，这只能说明他认同自己，且本身也是个正直之人。
纵使沈兰棠骨子里还是把谢家人当作友好合作对象，还是被他这番话感动了。
她心中感动，面上也不由露出几分。
沈兰棠深吸了口气，郑重道：
“我知道了，父亲，儿媳铭记在心。”
“好，好孩子，你去吧。”
“是，儿媳先行告退。”
等沈兰棠离开，谢夫人才转向谢恒，嗔怪道：“你这说的什么话，也不怕兰棠吓着。”
谢恒淡笑一声：“兰棠是有计算的，不会轻易被吓到。”
谢恒此后也数次言语试探过沈兰棠，让她经由心声说出更多有关“化学”的事，但沈兰棠自那会吃饭泄露心声之后，又变得跟常人无异了，按谢夫人的推测，就是她心底不再震动，权将这事压了下去。
能在短短时间内就恢复从容，这份魄力就算是在老狐狸中也称得上号了。
“那倒是。”谢夫人点点头，道：
“我没被吓到就不错了。”
“......”
沈兰棠急步往回走，今日宝珠出门去了，只有一个兰心跟着她，见她脸上带着几丝恍惚，兰心快速迎了上来，关切道：
“小姐怎么了，为何神情恍惚？”
沈兰棠握住她的手捏了捏，大脑还是回味刚才谢恒的话。
“兰心，我觉得......”
“嗯？”
“......我觉得，我公公婆婆，人还是不错的。”
兰心闻言一笑，轻语道：“那就恭喜小姐了。”
身为女子，难免要嫁人生子，夫婿如何暂且不提，家里公公婆婆是个好的，对女子来说总归是件好事。
“嗯，对，这都是我平时做好事换来的，嗯，人果然还是要做好事。”
沈兰棠把客观存在的事实用自己的思维解释了一番，最终得到了人还是要做好事的结论，也算是符合社会主义观。
至于回去后，沈兰棠深觉自己公公婆婆还挺好的，大概是人心情大好的时候脑子都会有点抽，后来几日沈兰棠久违地在自己院子做了点吃食，结束了还让下人拿了一份到主院去。
谢夫人看着面前一盘精致的奶酥点心，面对儿媳妇难得的“孝心”，笑了：
“还是个孩子呢。”
嬷嬷在旁道：“少夫人年岁还小，小姐这个年纪不也正是喜爱吃吃喝喝的时候么？”
“也是，活泼一些也好，至少能将弘文养得白白胖胖。”
两老主仆一边说笑一边品尝美食的事，就都是后话了。