严三娘呼吸陡然一紧。
她想起自己白发苍苍但仍在硬撑的老父亲, 想起自己收尸安葬却寻不到尸骨的几位兄长，想起权贵唾手可得的封将封侯，而她的兄长们, 至死才换来一个名誉上的侯爵。
名誉到哪种程度呢？
不世袭, 没有封地，圣旨一封, 便为侯爵。
一个口头上的侯爵, 却让他们全家受宠若惊，老父亲感激涕零，老母亲声音暗哑, 就连她自己，也高兴为死去的兄长们高兴, 高兴他们的付出终于有了回报，他们的死并不是白白牺牲, 而是一种光荣。
但这些让他们大喜过望的东西，明明是世家权贵们动动手指便能拿到的。
而到了他们家, 要三位兄长尸骨无存才能换到。
她还想起自己无论如何都不能晋升的“将军”头衔。
——她是“将军”, 也仅仅是“将军”, 终其一生, 不会有任何改变。
可是, 她分明不比男儿差, 分明为大盛立下无数战功，世人无人不知晓, 严家三娘的威名。
严三娘手指攥着长/枪, 掌心被磨得一寸寸地疼。
相蕴和的声音仍在继续, “因为你是女子，你能为女将已是十分不易, 所以你不能要求封赏，否则便是僭越，是大逆不道。”
“你明面上与男人平起平坐，实则你打仗，他们领军功。他们表面奉承你几句，你便当了真，真的以为自己与他们一样，可是，真的一样吗？”
“既然一样，为何别人是荡寇将军，是扬威将军，是安南将军，是这侯那侯，而你只是将军，什么都没有？”
相蕴和静静看着严三娘，觉得她无比可怜，“不仅你没有，就连你阿父也没有，军功盖世，却不曾被封侯——”
“不要再说了！”
严三娘突然出声，打断相蕴和的话，“我为盛将你为贼寇，我怎会信你的胡言乱语？！”
相蕴和悲悯看着严三娘，“我的话是不是胡言乱语，你心里比我更清楚。”
严三娘张了张嘴，却不知如何去接这句话。
“我不会杀你，更不会擒你。”
相蕴和敛着衣袖，看着不远处的悍勇骁将，“你走吧，回去看看严老将军，看一看他头上还有几根黑发，阴雨天之际腿脚是否灵便。”
严三娘心头一颤。
父亲的身体......不是很好吗？
“收兵。”
相蕴和吩咐兵士。
围困着严三娘的军士纷纷退下。
严三娘回神。
看着周围如潮水般退下的相军，她心里忽而有些异样。
她是从军多年，太清楚军队里的弯弯绕绕，她清楚看到这些人并非因为相蕴和是相豫的女儿而不得不听从于她，他们对她，是发自内心的推崇，她的性别，她的年龄，都不是能阻挡她发挥自己才能的障碍。
——当她可只手擎天，她便该手托九州，刑掌四海，而不是做个不问世事的乖乖女，在家中等待父母的回来。
严三娘静了一瞬。
相军退去，严三娘收兵回营。
“三娘，你没事吧？”
听闻女儿平安归来，准备带兵去救的严守忠松了一口气，快步从营帐中走出，“相豫狡诈异常，你是怎么冲出来的？”
“可曾伤到了哪？”
严守忠捏捏严三娘的肩膀，看看严三娘的腿，面前的女儿莫说受伤了，身上连血痕都没见一点，严守忠不免有些意外，寒星似的眼睛变了一瞬，立刻抬手遣退身边人，带着严三娘回内账。
内账之中只有他们两个，饱经风霜的老将军这才压低声音问道，“相豫为何放了你？”
严三娘没有回答严守忠的问题，而是摘下他的头盔，看着他早已灰白的鬓发。
那位小姑娘说得的确不错，她的父亲已经老了，早不是当初纵横疆场无敌手的严大将军，而是一位虎虽老，却不敢有败相老人。
三位兄长皆战死，她虽为女将，却一生不会有晋升，威威赫赫的将门后继无人，父亲便只能硬撑。
——父亲掌兵的情况下，二姐姐尚被夫家苛待，若父亲解甲归田，二姐姐又会遭遇什么？是否与大姐姐一样，落个一尸两命的下场？
她不敢想。
她知道，父亲更不敢想，所以拼了这么条老命，也要再挣一份军功，祈求执政者看在军功的面子上，能约束士族一二，让他的二女儿过两年清净日子。
可是，若执政者果真有良心，他们严家又怎会落到这种境地？！
怒火冲心而起，严三娘咬了下牙。
“怎么了？”
自家女儿脸色有异，严守忠干笑一声，“嫌父亲老了？”
“你放心，为父虽老，但也还护得住你。”
“我知道。”
严三娘声音低了一分，“父亲，您的腿脚还好么？阴雨天之际，是否疼痛难忍？连翻身上马都是一种酷刑？”
严守忠有些意外。
若论心智，他这个三女儿是几个孩子里最大大咧咧，鲜少会注意身边细节，正是因为如此，他略微掩饰，便能让她发觉不了他身体的糟糕，但现在，他刻意隐瞒的事情似乎都被她得知，所以她才会一改往日的作风，不是看他的白发，便是问他的伤腿。
严守忠眸色微沉。
短短一瞬，他便想明白了来龙去脉，声音不由得严肃起来，“三娘，相豫与你说了什么？”
“父亲，相豫没有与我说话，倒是他的女儿今日与我说了几句话。”
严三娘把相蕴和的话一字不差转述严守忠。
严守忠微微一怔，泰山崩于面而色不改的老将军的脸色登时变了。
严三娘看着变了脸色的老父亲，忍不住问道，“父亲，我们这样真的值得吗？”
“那些士族权贵凭什么永远压我们一头？凭他们的出身好吗？”
“若是这样，那我们的子子孙孙岂不是都是他们的马前卒？”
“马革裹尸，青山埋骨，也得不到一个应有的评价。”
“父亲，我不服。”
严三娘并起两指，指向京都的方向，“凭什么我们刀口舔血，换来的却是那群人安享富贵？！”
严守忠没有回答。
因为他知道，他回到不了这样的问题，更回答不了为何自己的三个儿子死得蹊跷的问题，更无法面对长女的一尸两命，小女儿的疯疯癫癫。
他是一位将军，但也是一位父亲。
他可以面不改色看面前尸堆如山，血流成河，因为那是身为将军必须面对的事情。
他无疑是一位出色的将军，否则不可能在士族把持朝政的情况下仍在朝中挣出了一席之地。
可他做不到对自己子女的死无动于衷，更做不到对小女儿的痴傻装作什么都没有发生。
——那是他最聪慧最招人喜欢的老来女，她明明可以有一个安稳人生，却因为士族的袖手旁观而坠入深远地狱。
“三娘，为父......对不起你们。”
严守忠听到自己的声音。
·
“严守忠虽疼爱子女，但却不会因为严三娘的几句话便投降我们。”
相蕴和与相豫分析，“阿父若想让他来降，只做这些事远远不够，还需几擒几纵。”
小姑娘像模像样分析战况，相豫挑了下眉，伸手捏了下相蕴和的小鼻梁，“你要阿父学诸葛武侯？七擒七纵严老将军？”
“阿父对自己好生自信，竟敢自比武侯？”
相蕴和莞尔一笑，抬手拿开相豫捏自己鼻子的手。
相豫对高官权贵没什么好印象，但对诸葛武侯却颇为敬重，“这不是随口一说吗？”
“武侯厉害得很，无论是治国还是打仗，世间罕逢敌手。可惜生不逢时，偏居一隅的川蜀难以图谋天下，这才让他遗恨五丈原，至死没能恢复汉家河山。”
“阿父不是武侯，不会永远偏居一隅的。”
相蕴和笑眯眯道，“至于严老将军嘛，虽然比孟获厉害，可天子不信他，权贵防备他，任他有只手补天之能，也要受限于天子权贵，发挥不了自己真正的实力。”
“阿父加油！”
相蕴和给相豫加油鼓劲，“只要严老夫人抵达方城，阿父能几擒几纵严老将军，严老将军便能归降阿父啦！”
相豫豪气干云，“放心，阿父肯定能赢。”
“可惜你阿娘不在这里，无人欣赏你阿父的英姿。”
顿了顿，相豫又颇感遗憾，“若你阿娘在这里，你阿父会更有动力。”
贞儿曾说过，他这人嬉笑怒骂，整日没个正形，唯有冲锋陷阵之际还算有几分人模样。
——恩，他觉得这话是夸他战场冲杀颇为英雄，才不是讥讽他平时没个人样。
·
姜贞勒马停下，侧耳倾听身后动静。
“二娘，怎么了？”
雷鸣奇怪问道。
姜贞眉梢微挑，“他们该来了。”
“谁？”
雷鸣一头雾水。
“还能是谁？肯定是楚王那个小白脸！”
马车上的相老夫人没有好气道。
“......婶娘不是那种人。”
赵修文看了一眼姜贞。
女人并未受相老夫人的话所影响，嘴角噙着恬淡笑意，似乎在等人。
赵修文突然不是那么确定了。
——他记得叔父不止一次在他面前埋怨过，说婶娘最喜欢小白脸来着。
相老夫人痛心疾首，“二娘，你嫁给豫确实有点屈才，踹了豫另嫁他人，我绝不会拦你。”
“但是，你好歹也挑挑不是？”
相老夫人絮絮叨叨，“楚王的孩子姬妾一大群，你到那便是当人后娘当人妾室，日子过得未必有现在好。”
“是，我承认，楚王长得好，细皮嫩肉的，比女人还好看。”
“但好看不能当饭吃啊，他的女人那么多，你去了天天跟人争风吃醋，烦都烦死了。”
“再说了，你这火爆脾气能斗得过人家撒娇卖痴吗？”
雷鸣嘴角微抽。
“祖母，走了一路，您口渴了吧？”
赵修文再也听不下去，匆忙打断相老夫人的话，把一盏茶塞到相老夫人的手里，“快，喝水。”
相老夫人烦不胜烦，“水水水水，我一路上都喝了多少水了，我不渴！”
“你这小兔崽子，不跟你祖母一条心，倒是整日护着你婶娘。”
“二娘，你看到了吧？”
“后娘不好做，后祖母更不好做。”
“你对他们再好，他们也不跟你亲。”
“闭嘴。”
姜贞烦不胜烦。
相老夫人委屈巴巴，“我说的都是大实话。”
细微的马蹄声从身后传来。
初时有些听不清，但很快，马蹄声越来越清晰，清晰到大地都在为之颤动。
雷鸣脸色微变。
——这是大军出行才会有的动静。
“完了完了，楚王那老小子派大军来追咱们了！”
饶是不懂军事如相老夫人，此时也觉察到不对劲，扯开轿帘便冲姜贞喊道，“二娘，你快跑！你骑术好，他肯定抓不到你！”
姜贞置若罔闻。
只调转马头，看向黑压压冲过来的军队。
相老夫人简直气炸，“你这孩子怎么一点不听劝呢！”
“在朱家的时候我就让你走，你不走，结果给朱穆当牛马使唤了这么久，走的时候连块银子都没有，全靠我在顾老夫人那顺的银子当盘缠，你——”
“二好生狠心，竟舍我们这些同袍而去！”
浑厚的男声远远传了过来，“我与二娘并肩作战一年有余，冲锋陷阵，生死相托，难道不值得二娘携我而去？同奔大业？”
相老夫人的声音戛然而止。
不是，这些不是楚王的人？
而是来投奔二娘的人？
相老夫人睁大了眼。
军队越来越近。
在离姜贞还有数步距离之际，为首的将军翻身下马，单膝跪地，“二娘，我追随于你，生死不论，富贵不移。”
“二娘，带我走吧！”
“二娘，带我们走吧！”
“二娘，我们只愿效忠于你！”
一道道声音响起，一位位将军拱手下拜。
雷鸣的眼睛瞪得像铜铃。
——这些人竟真的愿意舍弃荣华富贵，追随连立足之地都没有的二娘？
赵修文轻轻笑了起来。
——婶娘生来便有统率天下的力量，不会因为她是女子之身而影响分毫。
姜贞微微一笑，“二娘以命起誓，此生绝不负众将士追随之恩！”
“我等誓死追随二娘！”
将士们朗声答道。
清晨的第一缕阳光刺破云霄，浅浅的金光落在众人眼角眉梢，黑压压的军士们重整队形，跟随姜贞而行。
相老夫人终于从震惊中回神。
她那小王八蛋的儿子是修了多少世的福气，才会娶到二娘这样的妻子。
啊，不对！那王八蛋没事净干缺德事，绝不是会积福的人，肯定是她前世啥事都没做，净忙着做善事积福了，才会福泽子孙，让王八蛋儿子娶了这么好的媳妇儿！
对，肯定是她的福气！
豫那个王八蛋不像是福泽深厚的人。
·
“老将军福泽深厚，我怎会杀将军？”
相豫亲手将严守忠搀起，亲手给严守忠解绑，亲手又给颇为狼狈的老将军奉上一盏热茶。
“咳咳。”
账后响起一道威严女声。
严三娘心中一喜，“阿娘！”
严守忠脸色微变。
——这、这叫他如何是好？
侧目去瞧，亲卫已掀开内账一角，里面赫然坐着他的老妻，一双饱经风霜的眼睛瞧着他。
而痴傻的女儿，此时正被一个陌生女子耐心哄着，欢欢喜喜吃着糖，面上一派天真烂漫之色。
那位嫁入士族豪门之家的二女儿，脸上的肉似乎比上次见面时多了些，好奇打量着军帐里的布置。
病病歪歪的小孙儿，此时正睡得正香。
早慧的小孙女，一双乌黑的眼睛看着他，仿佛在说，祖父，我好想你。
严守忠心头一酸，眼泪险些掉下来。
——自他掌兵之后，见家人便是难以登天，大盛天子将他家人看守得极严，相豫必是花了大力气才能把他们救出来。
“老将军，降了吧。”
相蕴和笑眯眯对严守忠道。
母亲与家人已抵达方城，严三娘心中再无挂念，此时恨不得去按着严守忠的脖子让他点头，“父亲，降了吧，豫公才是真正的明主。”
啧，这声豫公真好听。
相豫挑了一下眉，看向严守忠身旁的严三娘，嗯，英姿飒爽，很有贞儿的风范。
相豫爽朗一笑，收回视线，“豫侥幸得胜，不足挂齿。”
“降与不降，老将军细细斟酌之后再做决定，而今最重要的，是先看看老夫人与孩子们。”
相豫对严守忠做了个请的姿势。
“阿父！”
正在吃糖的严四娘看到外帐的严守忠，不由得眼前一亮，拿着手里的点心向严守忠飞奔而来。
“阿父，我好想你。”
严四娘扑到严守忠怀里。
明明是韶华正好的娇俏女郎，此时却一团孩子气，与三岁稚儿没什么不同，严守忠眸光微暗，伸手抚弄严四娘的发，“乖，阿父也想你了。”
一旁的相豫也忍不住伸出手，去揉相蕴和的发，心中感慨万千。
他比严守忠幸运得多，阿和仍在，聪明机智，玉雪可爱。当然，若是运气再好些，那便更好了。
——他与贞儿已分别近两年，着实有些想她了。
“大哥，谷城打下了！”
斥卫飞奔而来，大喜道，“嫂子打下了谷城！”
相豫觉得斥卫大惊小怪，“谷城与叶城相距不远，军师拿下叶城之后再下谷城有什么——”
声音戛然而止。
相蕴和睁大了眼。
——阿娘打下了谷城？！
“谁？！”
相豫再也顾不得要在严老将军一家人面前保持枭雄风范，一下子从座位上跳起来，伸手去揪斥卫领口，“你说谁？谁打下了谷城？！”
“大嫂！是大嫂打下了谷城！”
斥卫激动道，“大哥，您知道大嫂有多少人吗？”
“两万！”
“足足两万！”
“守城的盛军看到大嫂兵临城下，连象征性抵抗都没抵抗一下，直接开城献降！”