应小满独自坐在灯火通明的小院中央, 不自觉握紧自己的手。
有生以来头一次被询问口供，过程却出乎预料地简单。
询问围绕着她义父。年岁，姓名，何时去的老家村落, 如何谋生。因何去世, 葬在何处。这些年有没有远行。
应小满如实地供证。
“我爹姓应, 名叫大硕。”
“去年腊月里过世。我娘告诉我说, 我爹过世时五十一岁。人就葬在我们老家山头。”
“山里打猎为生。我爹瘸了条腿，不方便远行。我长这么大，我爹除了进山打猎, 去得最远的就是三十里外的镇上。”
“去镇上做什么？镇上的布庄东家送了秆秤来我家，想拿等重的绸缎料子买我做妾。我爹去镇上寻到布庄东家，把人从家里拎出来暴打了一顿……”
夜风吹过竹林，细叶沙沙地响。两名文吏飞速记录。
赵十一郎翻开长案上的口供卷宗, 目光停在某处。
“余庆楼掌柜方响, 昨日供证说, 你父亲并不姓应，其实姓庄。”
“庄九。”应小满承认听说过：“我爹年轻时或许用这个名字？但我爹在我们村子里的二十来年就叫应大硕。我家给我爹坟头立的木牌, 写的也是应大硕。”
赵十一郎从长案后抬头, 目光逼视下方木椅坐着的应小满。
牵扯到关键口供, 他的眼神骤然犀利起来：“你何时知道你父亲是庄九的？”
应小满算了算：“上个月。”
“上个月?”十一郎细微皱眉。岂不是在京城里。
“你从何处得知的庄九？”
应小满的眼神忽闪了一下。
七郎告诉她的。
七郎叫她有一说一, 如实供证。但她这边如实回答, 会不会把七郎牵连进去？
她之前的供证，问得飞快，答得爽利。现在罕见的一踌躇, 在场各个都是查案老手，瞬间便察觉了异样。
不止十一郎的视线炯炯, 就连旁边两位文书吏也同时停笔注视过来。
被四面八方同时盯住，坐在灯下的应小满一个细微激灵。
“……”
突然席卷小院的短暂沉默里，侧边坐着旁听的晏容时开了口，不紧不慢把话头接过去：“我告诉她的。”
“她所知晓的庄九履历，都从我这里得知。我所知晓的庄九履历，都是查案中途翻阅旧档得知。”
“应大硕已经离世，庄九消失于茫茫人海。我告知小满的时候，说得是‘两人疑似’。但并无实际证据，只凭‘魁梧巨力、擅长飞爪’这几字记载，无法证实这两人是同一个人。”
问询到此为止。
两名文吏双手捧上墨迹未干的口供录状，赵十一郎把供状搁在长案上，来回翻看几遍，指节在案上长长短短地敲。
“两人疑似，无法证实。应家这条线就此结案了？”
“就此结案。”晏容时起身走到长案前，把供状迎风吹了吹，吹干墨迹，交给文吏封存入档。
“怎么，你还要往下追查？北国奸细案关系重大，除了牵扯进不相干的人，还能追出什么？”
赵十一郎抬眼打量面前神色平静的好友，再看看灯下坐着略显不安的应小满，抬手揉揉眉心。
确实，能把晏七郎和晏容时认作两兄弟，说她是北国潜伏入京的奸细？十一郎自己都不信。
继续往下追问，除了把七郎也牵扯进去，还能问出些什么？
“余庆楼北国奸细案，应家这条线就此结案。”
十一郎如此说罢，揉着眉心从长案后起身。
“虽说应家和北国奸细案不相干，七郎，你还是要私下问问她的所谓‘替父报仇’到底是怎么回事——”
一抬头，面前早没了好友人影……
晏容时搀扶着应小满起身，挨个捏了捏她蜷起的指尖。“吓着了？”
其实一开始还好。有问有答，如实回话，无甚好多想的。
直到十一郎的狭长鹰眼抬起，用他那惯常阴沉的眼神紧盯着她，问起她如何知道爹爹便是庄九的。
在那短短的瞬间，她忽然意识到，自己下一句如实回答，极有可能把七郎牵扯进案。
她这处陷入难耐的沉默时，七郎却自己开了口。
张嘴把所有的责任直接揽过去！
十一郎犀利的视线转向七郎的那个瞬间……
初秋还带着热气的夜风里，应小满的背后倏然渗出一层冷汗。
刹那间，她坐在大理寺关押待审官员的小院木椅上，纤细肩头绷得笔直，呼吸都重了三分。
满脑子想得都是，七郎被她牵累，丢了官职，坐上蓝布小轿，被大理寺官差押送来这处冷冷清清的待审小院的凄惨景象。
七郎从高处骤然跌落窘境，说不定会和晏八郎那般，整夜整夜地睡不着，对着月色伤春悲秋，对着小竹林大半夜念诗……说不定就关在晏八郎的小院旁边，还要被他那嘴毒的兄弟冷嘲热讽……都是自己牵连了他！
直到被一双手拉着起身，挨个捏了捏她攥紧的手指，把她手掌心掐出深深月牙印的指甲松开，手指尖被握进温暖掌心。
应小满仰着头，清亮乌眸里残余几分警惕和后怕：“就这么结案了？后面呢，不再问了？”
“结案了。应家不涉案，以后不会再问。”
应小满有点恍惚地站起身，背后一层细汗黏哒哒的贴在身上，被夜风一吹，有点冷。
她抬头看了看头顶的月色，又看了看边角的一丛小竹林。
结案了。
应家不涉案，也就不会牵扯进七郎。
七郎不会被她连累丢了官职，不会被拘押在小院里对着月色伤春悲秋，对着小竹林大半夜念诗，更不会被晏八郎冷嘲热讽……
交握的手催促地拉了拉，她低头无声地抿着嘴笑，耳边传来七郎熟悉的嗓音：
“今晚供证过后，应家和余庆楼奸细案再无牵扯，叫你母亲放宽心。对了，十一郎毕竟是你结案的主审官，趁他今晚得空，过去说两句话，把上回暗巷的事当面说开了可好？你放心，十一郎并非心胸狭窄之人，上回暗巷之事既然被他按下，便不会再追究……”
两人对站在小院中央，周围俱是明亮灯火，晏容时微微地往前倾身，正对着面前低头不吭声的小娘子轻声缓语地劝说，应小满忽地抬起头来。
明亮灯光映照上她盈盈舒展的面容，仿佛三月里鲜妍盛放的枝头春花，清澈眸子里映出面前的七郎，眼神亮得惊人。
应小满踮起脚，就在面前的郎君微微俯身、和她小声说话的功夫，直接伸出两只手臂，揽上他修长的脖颈。
“七郎。”应小满的脸颊贴在柔滑的衣襟上，熟悉的浅淡熏香气息传入鼻尖，她没有问过他惯常用的是哪种熏香，总之是七郎的气味。
她满意地蹭了蹭，又小声喊，“七郎。”
啪嗒，文吏手里捧着的口供录状掉在地上，又被慌忙捡起。
两个大理寺文吏在狭窄的小院里团团转。低头看地，无事找事，满地乱窜地瞎忙。
十一郎站在长案后，准备离席的动作顿住，一双狭长眼睛瞪视面前的场景。
闭了闭眼，再睁开。面前相拥的两人还没有分开。
十一郎的声线低沉而冷，一字一顿，幽幽地说：
“我在兵部耗了五个大夜。难得一个晚上得空，我约他喝酒，他说太忙，抓我过来大理寺录供……叫我看这个？”
身边的吴寻板着脸站着。
视线无处安置，最后直勾勾盯着院门。“殿下英明。”
十一郎：“……”
好在小院中央相拥的一对身影终于依依不舍地分开。
两人的手交握着，应小满走到长案面前，于近处瞄了眼这位显贵出身的宗室儿郎：赵十一郎。
十一郎背手立在长案后。不知为什么，此刻的面色在灯下更显得阴沉了……
应小满心里默默地嘀咕：瞧着还是不像个好人呐。
不过人不可貌相。之前暗巷之事，确实是她寻错了人，害得十一郎大半夜受一场虚惊。事后被他做主压下，没有寻她报复，七郎说得对，确实应该当面把话说开了。
应小满鼓起勇气寻十一郎。略显生疏地行了个万福礼，当面开口道谢。
“上次暗巷那回，是我行事莽撞，认错了人。后来听七郎说，你做主没有追究我家，实在心胸宽广。多谢你不追究。”
一句“实在心胸宽广”说得真挚，十一郎的面色和缓下去八分。
开口依旧是那副低沉缓慢的声线：“小事无需介怀。之前我在贵家肉铺前失言之事，也请应小娘子莫挂怀。”
“在贵家肉铺前失言之事”……
十一郎说话咬文嚼字，应小满想了半天才想起来是哪回事。
之前有个夜晚，他不知为什么跑到羊肉铺子门面外头，念叨什么“幽兰生野道”，什么“美玉落泥淖”……似乎很瞧不上她开羊肉铺子生意。
不过十一郎原本就是和她不相干的人，就算被他念叨两句，瞧不上她家的羊肉铺子，又有什么关系？七郎支持她开肉铺子就好。
应小满今晚实在高兴。
所以她欢欢喜喜地说，“你不说我早忘了。你也不要放在心里呀，都是小事。”
这还是十一郎头一回见到应小满笑。
原本就是如花年华的小娘子，笑起来更是一副无忧无虑的模样。一双眼睛弯成了动人月牙儿，浓长睫羽忽闪几下，晶亮眼底映出了他的身影。
十一郎迎面撞见她的笑靥，心里突地一跳。
视线瞬间转开，抬脚就往院门外走。
立在门边，故作冷淡地对晏容时说：“喝不喝酒？喝酒去附近酒楼，不喝酒我回府。”
“知道你在兵部耗了五个大夜。”晏容时送十一郎出去时悠悠地说：“今晚早点回府歇着去。还是那句话，事急则败，事缓则圆。日子长得很，不急于一时。”
十一郎哼了声往外走。
是他想不开。七郎审案子的空挡，还能抽空跟心爱的小娘子耳鬓厮磨；他自己呢，在兵部和一帮老油子耗到深更半夜。
“回府睡觉。”十一郎冷冷地吩咐下去：
“睡醒再去兵部继续磨。看我熬死他们，还是他们熬死我！”
吴寻跟随几步，默默地朝晏容时递过感激的眼神。
再熬几个大夜，殿下身子熬出了事，兵部那帮老油子不见得熬死，但先死的一定是他们这些贴身随邑。
“殿下英明。”吴寻真心实意地道。
十一郎走到半途，想起什么，停步抛下一句：“这次挖出深藏京城多年的北国奸细老窝，除了你立下首功，听说雁二郎也出了力？我听宫里流传的消息，要封赏你们两个。”
“雁二郎么。”晏容时想了想余庆楼砸得满地的碎瓷烂铁。押送囚车离去时被人群怒骂追打挨的拳脚。
晏容时抵达余庆楼不久，便知道此处有大功。
中途以言语激了几次，雁二郎对小满倒是上心，死活不走，倒叫他白捡个功劳。
“傻人有傻福。”晏容时不紧不慢解释：“虽说他一开始去余庆楼只为了砸场子……但不可否认，确实出了力。”
十一郎点点头。
借着回身的机会，眼角不着痕迹瞥了眼小院的院门方向。
应小满站在满院亮起的灯火下，远远地目送他们离开。
“你和她之间的血亲复仇，解决了？”
“唔……”晏容时避开话头，轻描淡写说的还是那句：“来日方长。不急于一时。”
那就是还没解决的意思了。十一郎哼了声。
“小心雁二郎。”
“雁二郎是太后娘娘的母家人。自小出入内廷，太后娘娘心向着他，官家也喜爱他这内侄儿。上回当街欺辱良家小娘子之事，风波闹得不小，雁二郎丟了个禁军官职，身上的审刑院官职却依旧好好的挂在身上，依旧可以出入皇城。可见官家对他的宠爱。”
晏容时走出几步，“所以？”
“所以，这趟意在庆功封赏的宫宴，你要当心。”
说话间，借着回身的机会又瞥过灯火下的小院。院门不知何时已悄然关闭，佳人倩影无踪，徒留怅惘满地。
十一郎忍着心头怅惘，故作不在意地继续说话。
“听宫里流传的小道消息说。雁二郎和你几度相争，这次打砸酒楼的起因也是为她出气？不知太后娘娘耳朵里传进了几分。这次封赏宴席，兴许会叫应家入宫，当面看看人。”
“你当心雁二郎。他惯会惹事，当心趁着求赏的机会兴风作浪。”
——
灯火黯淡的小院里。
应小满挨个吹熄了灯，回去正屋，高高兴兴地和老娘抱在一处。
“应家没事了。”躺在温暖的怀抱里，应小满畅想未来。
“娘，这边结案，我们应该很快就能回老家看爹爹了。”
“太好了。”义母激动地抹泪：“老天有眼。”
关于义父是不是消失人海的庄九这桩事，随着应家结案，也就被她们抛在脑后。总归是自家亲人，管他从前叫哪个名字？
“娘，我想带着七郎去爹爹坟前问一问。”
“问啥子？”
“爹爹去了地下，见到了从前的主家，应该知道许多生前不知道的事。兴许爹爹找错了仇家，长乐巷晏家不是主家的仇家呢？爹爹从前的旧友是坏人，说不定他主家也不是个好人呢？”
义母觉得很有道理。“你爹活着的时候确实不大会看人。多年旧友，居然是混在京城的奸细！难保他主家也不是个好人。”
“娘，我想带七郎去爹爹坟前上香。爹爹当面看清七郎后，希望能托梦给我，跟我说，咱家跟七郎可以好好相处。”
义母想得多：“万一你爹托梦，非说七郎是仇家呢？”
母女俩面面相觑片刻，义母自己接下去说：
“你爹活着的时候就不大会看人，难保死后继续当个糊涂鬼。咱们去坟头烧纸钱时多念叨他两句，七郎是个难得的好后生，叫他别瞎托梦，好好看一看人。再叫七郎当面给他烧两刀纸。还不够的话，坟前再上壶酒。”
“……等爹爹托梦再说吧。”
“先跟七郎提一声。他忙得很，不知今年能不能跟咱回老家……”
应小满伸手掩住呵欠，尾音渐渐含糊，很快陷入了沉沉梦乡。
梦里场景变换，都是七郎去爹坟前烧纸钱敬酒的场面。爹爹在地下吃喝得高兴，在坟前现了身，拍着七郎的肩膀，以惯常的隆隆嗓门说话：
“果然是个好后生！”
应小满翻个了身，在美梦里甜甜地笑了。
————
城东兴宁侯府。
雁二郎的小院里灯火通明。几名亲信围坐一处，眼睛熬得发红。
雁二郎翘腿坐在长桌中央，手里象牙扇一下一下地敲桌面：“这么多人，还没想出法子？这么多脑袋，白长在肩膀上了？”
亲信们叹着气说：“二郎，实在不好办。两边家世差得太远，纳妾都不见得能过老侯爷那关，更别提迎娶啊。”
“是啊二郎，夫人又是个惯于煽风点火的。侯府里那么多双眼睛盯着，就盼着二郎行差踏错，将爵位拱手让出去。婚姻大事稍微不妥当，从此落下大把柄。”
“三思啊二郎！”
雁二郎弯唇而笑：“长乐巷晏家那位还是当家的嫡长子呢，他怎么不怕两边家世差得太远，被各房族老们指指点点了？我比不上他？我不想家里爵位拱手让给家里两位好弟弟，我就得把喜欢的小娘子拱手让人？”
他一拍长案：“有了！”
在众人瞠目视线里，雁二郎起身对月踱出两步，念出两句不文不白的诗句：
“‘纯朴自然质，天然无雕饰’。行了，我有主意，大家都散了。”
“……”
————
皓月当空。
初秋半圆的月色下，晏容时踩着夜影，敲开了任职大理寺卿、领三公太傅荣衔，已经半荣退的三朝元老，韩兴继的家门。
“韩老，半夜打扰。”晏容时执后辈谦礼，几句简略说明来意。
“韩老和家祖父生前曾有深交。又对晚辈诸多赏识提携，容时铭记在心。”
“家中父母祖父皆已过世，眼下有一桩要事，想托付韩老帮忙。不胜感激。”