翌日。
草原依旧是一成不变的雪虐风饕。
容淖迷蒙转醒,伴着呼呼狂啸的风声，脑袋下意识往被子里钻，清淡的发香融在暖烘烘的被衾里。久违的安生日子,驱散昨夜梦中纠缠不休的死亡与血腥，舒服得她想赖床。
直到帐篷的小木门被敲响,容淖方揉着眼睛恹恹起床。
穿戴整齐,临去开门前，动作突然踌躇。
她能猜到门外站的是谁。
雪夜暗室催出千般愁绪,顺理成章与人互诉衷肠。隔日青天白日再见却如梦方醒，梦中种种皆化为羞恼尴尬。
容淖闭闭眼,若无其事打开门。
策棱提着一桶热水进来,半句没提昨晚，早起的嗓音暗哑带倦,再自然不过道,“你先洗漱，一盏茶后我再给你送朝食过来。”
容淖应了一声，望向策棱的目光欲言又止。
策棱领悟到了她的未尽之言，简单道，“过会边吃边说。”
容淖洗漱后，策棱端上来几个馕饼和一碗肉汤。
“条件简陋，将就一下。”
容淖在外风餐露宿久了,倒不挑剔吃食,她更关心，“你怎么找到我的？”
“你遇刺失踪的消息传到我这里，矛头皆指向巴依尔复仇。”策棱顿了一下,未做隐瞒，“可布和借由我埋在多罗特部的探子之口告诉我,你遇刺前多罗特汗曾收到过一封关内密信，隔日便秘密派出一队人马往独石口方向去。布和没能打听出密信具体内容，只是顺手给多罗特汗添堵，没让多罗特汗手底下的人出得了多罗特部。”
意思是容淖遇刺虽非多罗特汗父子的手笔，却与多罗特汗父子息息相关。
真正的凶手能使唤动多罗特汗，只不过多罗特汗没机会下手。
容淖一个深宫公主结识的人少，结仇的人更少。
能满足以上条件的，也就东宫了。
根据容淖一行奔逃的轨迹，再结合从前太子种种暗中联系多罗特部的勾当，策棱大概猜出太子在布局什么。
特地避开耳目暗中潜伏进察哈尔之地探个究竟，但他偏居漠北，得到各方面的消息太晚，理出头绪赶去察哈尔更晚。
他到时，距察哈尔边境那座小庙惨遭‘劫匪’，失火烧死几十僧侣已过去六日。
策棱直觉小庙灭口与容淖一行有关，可是所有痕迹都被理事札萨克门下收尸时清理得一干二净。
又是花费许多功夫，才能避开理藩院与当地札萨克的耳目，再度探查到容淖一行的踪迹，一路追逐南下。
想到前日在一座山下见到的遍地破烂尸骸，策棱问得很肯定，“你在进察哈尔确定他们的意图后，设法骗他们送你南下入关？”
容淖颔首。
策棱既是追着她的踪迹来的，肯定大概知道她这一路的经历，正好她不想再提。
“你还和布和有联系？”容淖神情古怪转移话题。
御驾回銮当日策棱阴阳怪气的态度，只差没明着说他看不惯布和卖弄。
“现在没了。”策棱一脸平静告诉容淖，布和虽暗中联系他告知了容淖的消息，却也趁他动用探子去深查多罗特汗密信的契机，利用他那些还未完全撤出多罗特部的钉子搞事。
整顿多罗特汗一番的同时，还让他的钉子折损大半。
鹬蚌相争，布和渔翁得利。
明面上得志便猖狂的蠢货，用愚鲁包裹凶性，实际上是头狡猾的饿狼。
圈定的领地，半点容不得旁人伸手。
“这……我失踪了他为何要联系你。”容淖有点匪夷所思。
不知该惊讶布和的敏锐，还是感慨布和太会做戏。
先前对她的一腔热忱装得可真像。
结果转过身立马联系‘情敌’攫取最大利益。
策棱点到为止，并不想和容淖一起深入探讨布和。
借着明朗日光，他不动声色仔细打量眼前有一搭没一搭吃饭的姑娘。
明珠跌出宝匣在混乱尘世中打滚两个多月了，明面上无伤无恙，但仔细看她，会发现她整个人仍如草原上覆雪的劲草，坚韧中透出被风霜摧折过的黯淡。
那股尊贵出身蕴养出来的浑然天成的冷傲更是被消磨出裂痕。
策棱一时看出神，直到容淖觉察出他的目光。两人对视，策棱干咳一声，转而问起，“要不要同我出去办点事？”
容淖不解蹙眉，“你办事为何要带上我？”
“因为是做你想做的事。”
容淖恍然，回想昨夜自己哭哭啼啼的悒郁模样，头皮发麻，眼神发飘。
策棱眸中闪过星星点点笑意。
策棱直接驾车带着容淖出去，身后只有一小队人马。
容淖问，“她们在草原上东躲西藏惯了，真能找见？”
无垠雪域让人犯愁。
“能。”策棱道，“昨夜安排了人尾随她们离开，已探得落脚之地。”
容淖眨了眨眼，没明知故问策棱为什么要跟踪她们。
答案彼此心知肚明。
鲜少和平相处的两个人，其实早在一次又一次纠缠中或多或少熟悉甚至是了解了彼此。
策棱看穿她爱管闲事的本性。
她会隔着千里之外插手那素未谋面的两三百塔里雅沁回子死活，撞到她眼前的佥妻她更不可能坐视不理。
晌午时分，策棱示意车夫停车，遥遥指向一处背风坡同容淖道，“大概六十多人，在里面挖了雪窝子住，贸然靠太近立马会惊动她们，你可想好如何安排她们了？”
容淖知道策棱的意思，得她先拿出章程，他们方能决定以什么样的方式去接近那群佥妻，她敲敲手指头，低声道，“我只见见她们的领头。”
那群塔里雅沁回子是精挑细选出来的种地好手，身家十足清白，救他们无须顾虑。
这群佥妻固然可怜可叹，其中却不乏掺有真正的作奸犯科之徒。她们在草原上更没少干劫掠害人的勾当，哪怕是有苦衷为了活命不得已为之，可枉死的人何其无辜。
凡人心险于山川，难于知天，容淖不觉得自己有见一面所有人便能辨出苦衷善恶的能力。
既然如此，何必去强融那份她无法切实体会的感同身受。
尽力而为便是。
正好策棱也不想让容淖接触佥妻太多。
她有锋利的棱角，更有柔软的心肠。
看得多了，伤身伤心。
策棱亲自带了一小队人过去，不多时，领回三个衣衫单薄，形容枯槁的女人。
然后站去一边，像普通护卫一样护在容淖身侧，没有半点要干涉容淖的意思。
三个女人挤在一起，互相搀扶，拖沓脚步慢吞吞往前挪，像是不甘被围捕的兽类，眼神警惕生怯。
注意到中间那个女人走姿略微奇怪，仔细观察会发现她腰胯间有种颤颤巍巍的摆动弧度。
容淖不由问道，“你是缠足？”
女人抚开蓬乱的发，露出两只发黄的眼珠子，大着胆子抬头去看容淖，似审视又似探究。
她不懂这个带着一群体面健壮护卫的姑娘找上她们意欲何为。
却隐隐觉得是个机会。
反正除去烂命一条，她们根本无甚值得旁人图谋的。
不如配合一些，万一就此博个机会，再不用过这种凄风苦雨，不知明日生死的无望日子了。
女人开口，嗓音出乎意料的悦耳温柔，慢条斯理的官话吐字像是受过调|教，“现在放开了。”
“你是何出身？”容淖嘴上在问，实际上心中自有猜测。
本朝以骑射得天下，明令禁止八旗女子裹脚。
可兴于前朝的三寸金莲风气并非说禁便能禁，民间许多地方依旧以小脚为美。
但并非所有女子都有条件缠足。
比如说贫困农女，她们要抢天时下田种地，灵活的双足很重要，裹足等同裹自己的生路。
能毫无顾忌裹足的，要么家境尚可无须女儿做什么活计，正好亲长又视三寸金莲、闭门不出为贞洁德行。
要么是娼||妓出身，为了迎合男人的喜好。
这个女人看起来并无浮艳之气，大抵是好出身落了难。
女人却说，“本为乞女，嫁了一薄幸读书人，做过几年官太太。后受男人官场牵连，沦为罪人，由保甲强配于军犯。军犯恶劣，呼朋引伴入我门中，我不堪受辱，趁其酒意上头，醉杀四人逃命。”
乞女不清楚面前这个姑娘意图拯救‘好人’还是需要‘坏人’，索性和盘托出。
总有一半的机会去撞运。
而且，她更偏向需要坏人。
容淖挑眉，似信非信，“乞女会缠足？”
“我是丐头女。”女人眸中似有怀念，三言两语讲出自己生平。
乞女的丐头爹爹只是名声不好听，实则十分富贵，为她延请女夫子，当做大家闺秀养大。并择了一前途无量的穷书生为婿，用钱财扶持女婿读书入仕。
后来书生高中，正好丐头病故，乞女随夫赴任途中，书生自负已鱼跃龙门，心嫌乞女低贱不堪为配，途径山林遇虎时故意推了乞女出去。
后又在任上大书特书怀念亡妻‘义举’，以此搏名。
乞女侥幸虎口脱身，听闻书生此举，赶去任上当众与书生夫妻重逢，两个相互防备的人硬生生演了几年恩爱夫妻，直到书生丢官丧命。
容淖听得心中百味杂陈，嘴上不咸不淡地问，“他害你性命，为何不去告他，反倒要继续与他做夫妻？”
“告他让他丢官？”乞女自嘲一笑，笑中带泪，“姑娘，他丢了官于我有何好处。他有官位，我大可捏着鼻子做高人一等的官太太。他丢了官，我只能是如今的下场。”
世间夫妻，若能举案齐眉固然令人称羡。
若是不能，有利可图当为‘良配’。
容淖默然片刻，再问，“那些女子是你组织起来的？”
“是。独身走在草原上，管他是人是兽都能欺你辱你。成群走过草原，那我们才是人。”乞女浑浊的双目中有种邪性的坦诚，一字一顿补充道，“当然，也可当兽。”
自荐之心昭然。
冬阳赤白耀目，似蕴藏着稀疏温情，容淖迎着三双充满希冀的眼眸，平静道，“我不用你们。”
有凄冽雪风刮过，三个女人如被有形的失望压垮，肩背比先前更显佝偻。
“但我可以给你们一个机会。”
“只要你们能去漠北扎萨克图部找到哈斯格格，替我给她带句话，她会酌情安顿你们。”
乞女听得直发愣，“去漠北，这般远？”
她们多半活动在漠南草原，这边离关口近。关内虽没有她们的家，却总有一份难灭的羁绊。
容淖八风不动问，“做不到？”
乞女与同伴交换了眼色，咬牙应承，“能做到。”
“不知姑娘要我们带什么话？”
她虽不知道眼前这个漂亮的年轻姑娘姓甚名谁是什么人，却能猜到其出身贵胄，而非普通的富贵。
因为能在封关令下进入关外草原的本身只有两种人。
拿度牒的商人与为朝廷办差的人。
这个姑娘连丐头都不知道，明显不是会在年节庆吊给丐头们‘责钱’‘捐钱’的富商大户。
那只能是朝廷的人。
并且是鲜少接触民间的贵人。
若错过了她递来的橄榄枝，这辈子可能等不到第二双手拉她们出泥坑了。
容淖随便找个由头，“就说，我在等她的宝石。”
乞女与同伴相携离去。
容淖望着三人背影出神。
能把一群穷途末路之人团结起来，这已是一种出众的能力。
让她们一群逃犯佥妻在没有理藩院及各部札萨克的同意下，躲躲藏藏行数百里路去往漠北，更是一场残忍的筛选。
她们一路上或会遇见艰险无数，令现在还算团结的一群人忍不住在看见曙光前互相厮杀。
她们一直是同伴，最明白彼此的凶性与软肋，太恶的人注定被所有人防备甚至是围剿，难能长久。
六十多个佥妻，说不好会被她们自己料理掉多少，又有多少人能顺利抵达札萨克图部。
还有哈斯……
这群经历复杂的女人拥有超乎常人的耐力，又自关内而来，必然通晓一些关内工农之事，哈斯正需要这样的人。若能降服她们，引上正途用起来肯定顺手。
只是不知哈斯能不能把人降住了。
策棱见容淖出神，走过去挡在风口，垂眸催促，“回去了。”
“你们可带有吃食？”容淖看向策棱，“匀一些给她们吧。”
策棱对容淖的要求不算意外，示意手下人去送干粮。
容淖收回视线，问起另一桩一直忘记问的事，“接下来由你送我回京？”
“得先问过皇上的意思。”策棱告知容淖，皇帝按下了她遇刺失踪的消息，只秘令理藩院与几个深受皇帝信任的蒙古扎萨克，命其暗中搜寻六公主下落。策棱不在其列，是他自作主张南下寻人的。
京城众人现在只当六公主是雪路难行返回喀喇沁部的三公主府过年了。
昨夜策棱已经让人连夜暗中传信入京，告知皇帝已找到六公主的消息。
不过为防容淖行踪泄露再度招来危险，策棱没有大张旗鼓使用加急驿传，而是选用他素日递折子入宫的渠道，装成是他自己循例上表问安。
容淖觉得策棱的做法很稳妥，没有意见，只是，“没等到皇上回信前我们该往何处去？”
她记得策棱说过他此番南下寻人乃秘密行事，未找理藩院报陈。
那在得到皇帝回信宽恕其罪前最好不要前往关口或是附近部落去，免得被人觉出身份，多出诸般是非。
总之，他们二人的身份都不宜暴露。
“我会把手下化整为零分散在附近，至于你我，尽量往草原深处去找单独的牧民人家借宿吧。”策棱思索回道。
先前他们一行打漠北而来，直穿草原深处，一路追踪，行动迅疾，再加上有暴雪掩藏踪迹，方不至惊动各部理事札萨克和理藩院。
现下已身处草原外围，距离关口不过四五日的路程，各处巡守严密许多。他们要在此地等待皇帝回复，因为走的普通驿传，怕是得徘徊半月左右方能等到回信，是该谨慎些。
单独扎营惹眼，并非长久之计，最好能与当地牧民混在一起。
容淖虽已在塞外流落一遭，但对草原委实不算熟悉，全听策棱安排。
两人商量得差不多，正好去送干粮的侍卫回来了，容淖正准备上车离开，忽见不远处低矮雪坡上零零散散冒出几个蓬垢人头，然后显出枯瘦如柴的身影。
她们手里捧着馕饼肉干，争先恐后冲马车所在的方向磕头。
容淖看不清她们的脸，却能遥遥感受到这一刻她们的欣喜与感激。
容淖脚步一滞，险些踩空，策棱及时扶了一把，撑她安全上车。
见她面色不好，策棱不由心内叹息。
她是个聪明姑娘，她明知道自己对这群被流浪生活逼出劣性的佥妻做出了最好安排。
容人之过，绝非顺人之非。
此时前途未卜的她帮不了这群身有罪孽的逃犯更多。
但她就是过不去自己心里的坎儿。
做不到坦然接受对方的感激与称赞。
策棱轻声询问，“再给她们留些银钱？”
容淖沉默片刻，最终还是摇头。
就怕银钱帮不了她们多少，反倒弄巧成拙把她们接下来的厮杀催化得更残酷。
人性经不起考验。
八成会有人意图卷走所有银钱，以保证自己有更大几率活着抵达漠北。
根据先前与容淖的商量结果，策棱领着人去附近扫听一趟，回来后立刻着手安排。
二十多名随从化整为零散开在附近草场，他此行带的属下都是蒙古人，众人散入草原同鱼儿如水一样自然而无痕迹。
他自己则带上容淖，去往偏北一处人口简单的牧民人家准备借宿。
孤男寡女不方便，身边多留下个塔图做支应。
三人装作兄妹同行。
借宿的草原人家帐篷西边上生长几棵秀挺榆树，裹垂霜雪冰晶，远望似月宫仙树，披着的天地间最澄净的冷光。
容淖最初以为树旁那片低矮起伏的形状是缓坡，后来才发现原来是积雪给蓬蓬灌木丛做的调皮伪装。
三人借宿的牧民主人是个年轻的鳏夫，名叫阿润，独自带着四五岁的三胞胎儿女生活。
或许是这个缘故，他对待容淖‘三兄妹’十分和善。
听策棱胡扯竟然没有半点怀疑。
策棱递过去一块茶砖当做见面礼，并装模作样道，“我们本是来走亲戚的，记得以前他家是住这一片，现下不知转场到何处去了。我们四下找了许多天，小妹跟着到处跑冻病过一场，瘦得像把骨头架子，实在不宜再在外风餐露宿，不得已前来叨扰。”
阿润看了看裹着厚袄子依旧显出孱弱之躯的容淖，她的两位兄长感觉有她四个大，心生同情。
二话没说邀他们进了帐篷，并仔细询问亲戚名字。
策棱随便编了个生僻名字。
阿润按按尤登帽，仔细思索一番，摇头说没听过。
“不过，我认识部落里的努图克沁，能带你们去百里外的冬牧场问问。那里人多，或许有认识你家亲戚的。”
蒙古轮牧，牧民们居所不定。
任何水草丰茂适合放牧牛羊的地方地方都可以被称为——努图克（家乡）。
努图克沁则是部族里负责为族人们勘探草场，寻找下一个努图克的人。
策棱一幅大喜过望的神情，奉承阿润竟和努图克沁有交情，肯定也是个本事人，顺势同阿润攀谈起来。
话题很质朴，问问冬日里骆驼生产顺不顺利，小骆驼全站起来了吗，牛粪够不够烧之类的。
任谁来了都无法把这个满嘴牧人琐事的青年与战场杀伐的贵族将军联系起来。
容淖和憨头憨脑的塔图盘腿排排坐在一旁，用袄子毛领遮住自己呆若木鸡的脸。
大抵是聊得投缘，阿润撸撸袖子，决定给策棱三兄妹炸一锅新的饽饽吃。
这毡包看着不算富裕，策棱忙把人按住。
阿润却很热情往容淖身上一指，“你这小妹妹弱气得连话都不怎么讲，合该多吃一些养养膘。诶，对了，你小妹叫什么名字？”
他不好总叫个年轻姑娘小妹，又不是亲的。
容淖抬头望向策棱。
她的真名一听便不是草原女儿。
先前也忘记商量假名。
她怕露馅没吭声，只以目示意策棱看着办。
策棱揽着阿润，望住容淖笑道，“茉雅奇，她叫茉雅奇。”
容淖听见这个名字，唇角不明显抽搐。
阿润有注意到‘兄妹两’的眼神交换，以为是妹妹害羞才让哥哥开口，不由哈哈笑，“你们兄妹感情可真好，不像我家这几个，见天打架。”
“……”容淖闻言不由心想，能不打吗。
刚才他们进来后，看见阿润给了三个儿女两块饽饽。
三个小孩儿没法均分，立刻拔拳相向，草原儿女的剽悍刻在骨子里，差点打出狗脑子。
容淖本想把自己的饽饽分给小孩儿消弭这场大战，被阿润笑着制止。
阿润说，“故意只给两块的，让他们在帐篷里抢饽饽，免得跑去外面玩雪。”
入夜，三人在阿润的热情招待下吃了牧民人家还算的丰盛的一餐。
之后便是安排休息。
阿润家只有一顶大毡包，策棱和阿润商量过后，在角落拉上绳索，搭上一块有两个小窟窿眼的油布，隔出一个小间单给容淖住，免得她和一群男人挤在一起。
容淖趁阿润几个不注意，悄声质问忙里忙外替铺设被衾的策棱，“你取那么个假名有意思？”
茉雅奇，满语寓意长寿草。
策棱，蒙语意为长寿。
策棱抬头，要笑不笑道，“名字是大哥对小妹的祝福。”
因为容淖一直心情低落不吭声，险些被阿润的三个孩子怀疑是小哑巴。
后来她特地开口与策棱说话以证明自己不是哑巴，因为没有称呼对方，三个孩子又觉得她怪没礼貌，叽叽喳喳问她是不是打架输了不愿意叫人。
容淖僵硬一张脸不情不愿喊了句‘大哥’。
策棱和塔图在旁忍笑差点憋死。
策棱看容淖冷下脸，忍不住又笑了一声。
手上动作半点不停，展臂几下铺好毡毯床褥，在大开大合的状态里，他抬眼直截了当道，“不必想太多。”
青年面上不正经的坏心还没收干净，双眼却始终温和且包容。
容淖摩挲指尖。
一时不知他是在说名字，还是在安慰她别再困扰对佥妻的安排。