天将擦黑,索统领一行循声终于找到了容淖。
“公主！”索统领激动得络腮胡乱颤。
他心里有多恨这个阴险狡诈的六公主，就有多怕这六公主遭遇不测。
容淖病态写在脸上，没心情应付他,冷声撂下一句，“挖个坑把人埋了。”
索统领面上作难,“我们还得赶路……”
心里实则暗唾一口,他们有两个兄弟折在了这群人手中，其余人也没少受伤遭罪,任其曝尸荒野进了秃鹫饿狼的肚子正合心意。
容淖面无表情道，“领头那个是京城八旗子弟,打牲衙门的四品辅堂,曾随父赴宴在宫中见过我，所以才会想着救驾挣功。”
索统领闻言一惊,忙吆喝着手下埋人。
这样的出身与官位,失踪后家人肯定会循着线索来寻。
他们既把人杀了，索性做干净些，把尸身处理了，免得哪里露了痕迹又多惹祸事一桩。
一行人重新踏上入关路后，索统领等明显察觉到这位六公主脾性日益暴躁。
不知是人在病中身体不爽利的缘故，还是上次被人劫走遭了一场罪心里不痛快。
总之，所有的火气都是朝他们身上使的。
从前是不爱理人。
如今是处处挑刺,看什么都不顺眼。
甚至包括她自己。
有天早起赶路,索统领给她送早饭，久久没有等到车里应答，以为是人病厥了过去,忙踹开车门一看，发现她正用火铳抵着自己腹部。
面上是一了百了的安然。
这种平静的疯狂吓得索统领几乎肝胆欲裂。
初时索统领不理解她为何性情大变,突然发疯，后来转念一想，堂堂金枝玉叶莫名其妙吃了这么多苦，回京后可能还会遭遇储君刁难，前途渺茫，想不通也是正常的。
索统领不管这六公主回京后是什么下场，他只需要保证交一个活人给太子殿下。
是以，接下来的一路上，索统领都尽量哄着捧着容淖，唯恐她哪里不顺心真寻了短见。
眼看只剩约摸五日路程便能进张家口范围，索统领松了口气的同时愈发不敢大意，时时关注容淖情况，细心程度堪比大太监，早中晚的问安，“公主昨夜休息得如何？今日胃口可好？”
“烦。”容淖摔下硬邦邦的馕饼，似笑非笑，“你们就拿这个敷衍我。”
索统领熟练安抚，“公主再忍忍，明日遇上牧民属下便立刻去采买新鲜肉食。”
“万一遇不上牧民呢？”容淖骄横指向不远处那座山，“我不想等明日，你现在就去给我狩猎。”
她不是第一次提出无理要求了。
之前有次她夜里看书，发现眼睛有点花，闹腾着让人找一副西洋叆叇来，说是之前索统领曾承诺她有要求尽管提。
索统领做不到凭空在塞外给她变出宫中的珍奇玩意儿，见她气过一阵后又继续看书便没怎么在意，谁知后来她竟趁人不备直接在营地里放火，吓得有两匹马发疯伤人，弄得四下一片狼藉。
索统领指挥人收拾残局后气急败坏找过去，发现她正敞着车窗手捧书卷，面对质问很干脆承认了，并理直气壮道——亮堂些正方便她看书。
那次事后，索统领重新审视了这位六公主的癫狂。
再之后几乎是有求必应。
只是狩猎而已。
他十分果断应下，还十分识趣问容淖想吃什么。
左右兄弟们整日除了埋头赶路便是收拾六公主搞出来的烂摊子，憋屈得紧，只当顺便打猎散散。
容淖点过‘菜’，又补充道，“我想要一只狼崽子。”昨夜歇在山脚，她听见那座山上有狼嚎了。
索统领皱眉，正想说什么。
容淖截断他，“我的狗死了，到底怪它太弱，活不长久，狼崽子肯定比狗中用。”
索统领听她话音又有点要发疯的苗头，立马识趣闭嘴，不再试图劝说。
索统领留下两人在营地里‘保护’容淖，自己带着其余人上山行猎。
容淖在他们走后，从马车里出来，颐指气使让两人烧一锅热水，她要沐发。
只是烧水而已，比起她先前闹过的事不值一提。
两人忍气吞声，一人生火，一人去装雪。
容淖在灶边转了一圈儿，挑剔积雪不干净，嫌里面有杂草和沉淀，垮着脸回了马车。
雪烧化成热水后，两人正要舀水送进去。
容淖从车窗探出头，是等得不耐烦的腔调，“这么慢，我都不想沐发了，少打点热水，我洗个脸算了！”
章翼领等人满载而归时，见锅里有大半锅滚水，问明情况后，没做多想，示意饥肠辘辘的手下们把掏来的鸟蛋打进锅里煮汤暖暖身。
自己则抱着两只小狼崽子去献宝。
容淖接了。
没说满意不满意。
索统领看她亲自喂两只小狼崽子喝蛋汤，觉得她应该是满意的。
脚步轻快告退，呵着气去与手下们分食热汤。
一行人收获颇丰，捧着热汤唏哩呼噜喝着，不忘说起自己弯弓搭箭的英武之姿，嗓门压不住，你吹我捧好不热闹。
只是不知为何，一碗热汤下肚后，眼皮越来越沉，骨头也越来越软。
“咚咚——”几声闷响，接二连三有人栽倒在地。
索统领有意识的最后一个瞬间，隐隐看见女子摇曳的裙裾。
容淖从车里漫步出来，冷冷检视东倒西歪的一群人。
洋金花，正是那些民间话本里的蒙汗药原料。
用极少量能让人热血沸腾。
过量则会使人陷入昏厥麻痹，只是昏迷时间不如话本里写的那样长。
最好能与酒同用，增强药效。
从章翼领手中得来的洋金花不多，也没有酒，不足以一次放倒这么多人。
容淖特地从药包里翻出马钱子，是她先前装断腿时随便准备的药材。
马钱子专治跌打损伤，骨折肿痛。与洋金花合用，却能使洋金花药效更甚。
灶上锅里还在化雪，滚滚直冒热气，是准备煮肉用的。
容淖跨过那堆草草处理过的猎物，捡起边上那柄用碎布包裹刀柄的短刀。
不算大，但很沉。
容淖提刀走至一人面前，呼吸不自觉变得促急。
上一次面对‘美男计’时，她刺伤了那个男人的脸便立刻罢手。
不是她心有顾忌不敢下死手。
而是她受不了利刃刺穿皮肉后牢牢卡在骨头间进不得退不得的煎熬。
很恶心。
那仿佛是人身上的最后一道屏障在无声质问，他和你一样也是活生生的血肉之躯，你当真要杀他吗？
可他们难道不该死吗？
他们手上那么多无辜的鲜血。
刀和火铳不同。
用火铳不必离得这样近，不会那么恶心。
可若现在用了火铳，她的弹药会不够。
接下来她得靠自己走出去。
容淖提刀愣愣站在原地。
耳畔仿佛有无数人在绝望哀嚎。
眼前是察哈尔小庙里小沙毕羞涩的脸与章翼领那破布口袋似的肚腹。
最终，容淖选择举起刀——
“你还真敢。”男人的嗓音像是喉咙被刀子搅动过，又破又哑，还有点大舌头。
容淖转头，对上索统领耷拉的眼，里面有怨毒的凶光。
药效持续时间竟然这么短！
容淖先是一惊，又极快镇定下来。
索统领仍然趴得像条死狗，证明药效未过。应该是他送狼崽子进去耽误了，喝的汤少。
可时间不多了，不能再犹豫。
她承认，她确实不敢亲自动刀杀人。
可今天，不是他们死便是她亡。
容淖目光微转，在索统领不敢置信的目光中，木着脸挑开他的冬衣，露出赤|裸胸膛，然后舀了热水泼在他身上。
极寒时节，滴水成冰。
热水在索统领身上迅速冻霜结冰，瞬间失温的胸膛令他恐惧。
可他什么也做不了，只能眼睁睁感受自己的身体发木变僵，原本怨毒的一双眼被恐惧侵袭，只剩下癫狂的绝望。
容淖如法炮制处理了其他人。
最后去车上把仍在昏睡的两只小狼崽子抱出来放在地上，浅浅用刀往它们身上划了一道。
从一开始，她故意装疯卖傻就只为两件事。把他们的戒心引到她发疯自伤上去，以便找机会下药；以及顺理成章发疯索要狼崽，由此引来狼群处理这些人被药到半死不活的人。
母狼护崽，会领着族群循着气味去找寻被偷走的狼崽，并疯狂撕碎伤害它们的人。
这里离山上挺近，狼群应该来得很快。
容淖不再耽搁，迅速在索统领等人的行囊里翻找，凑足她独自上路所需要的物什。
牵走两匹马时，发现索统领一直目不转睛锁定自己，里面的怨毒似毒蛇黏液流淌，她脚步微顿，不避不躲同他道，“你会有来生吗？”
容淖独自上路的第一天，风平浪静。
只是扎营时遇见了一点小问题，铲雪太难了。
可晚间马匹歇息的地方必须把雪扒干净露出下面的草皮，如此有利于保暖，防止马匹冻出好歹。
第二天，容淖吸取经验，早早开始扎营铲雪。
天边现出幽蓝之时，雪也铲得差不多了，她在歇气时发现百米开外有大批秃鹫在积雪间翻啄食物。
这般情形，从前与索统领等人同行时曾遇见过。
据说是积雪下面有动物尸体才会引来秃鹫。
等秃鹫把尸体翻出来后，气味扩散，可能还会引来狼群夺食。
容淖警惕起来，顾不上歇气，套上马车立刻离开这个可能即将发生危险的地方。
残星幽暗，隆冬时节的无垠草原千里冰封，好像一成不变，又好似藏着千变万化。
容淖披星赶了许久的路，困累至极时草草倒头休息。
隔天再度准备出发时，她对照舆图一看，发现自己昨夜情急之下好像走错了方向，彻底迷失在茫茫草原里了。
天地纯然一色，容淖茫然四顾。
根本辨不清自己从何处而来。
无法绕回正轨去。
最终只得咬咬牙，安慰自己无论怎么走错这一片都属草原外围了。
只要认准往南方向，总能走出去。
如此又过了两天。
依旧没有遇见人烟。
厚重积雪覆盖苍茫大地，寂静而安详，仿佛万物静止。
可容淖心中静不下来，夜间翻来覆去总睡不踏实。
两匹马儿不知为何也焦躁难安，在原地不安喷鼻踢踏，发出低低嘶鸣。
容淖警惕起来，推开车窗谨慎观察四周。
这一看，直接被吓得一激灵。
茫茫暗夜中，有一群人不人鬼不鬼的东西，大的小的，搀着扶着，骨头架子似的干瘪僵直，幽灵一样静静从她马车东面包围逼近。
仅凭那一点残星微光，容淖实在辨不清那是一群什么东西，抓紧火铳，正犹豫要不要在情况未明下先声夺人。
“砰砰砰——”一连五六声火铳炸鸣。
不是她发出的。
容淖瞳孔微缩，忙从另一边车窗望出去。
几十骑人马破雪而来，仿佛从天地交接处降下的神兵。
西边那群奇形怪状的东西在听见响动后，似受到了震慑，于原地徘徊几瞬，如出现时那般行迹诡秘，悄无声息退去。
容淖提着的那颗心依旧不敢放下。
车门被敲响了。
容淖抿唇拨开门闩，与来人四目相对。
“姑娘，我们是当地驻军，你独身露宿在此，是迷路了吧。”壮实男子手持火把，朗声问道，“你被那些疯女人盯上了，可要同我们回营地去，我们营地距此处不算太远，不会辗转麻……”
容淖盯着这张醒目的大方脸，曾暗中去探望通贵人亡父寡母那段记忆复苏，虽只有过一面之缘，但容淖记得他。不过这人要和她装，她便也不动声色看他究竟卖什么药，“好。”
“……”塔图准备的一腔劝说腹稿硬生生堵在嗓子眼儿。
怎么回事？
不是说这个六公主为人多疑，从不轻信吗？
还是说，这位六公主眼睛没长在天上，其实还记得他这个驾车送过她一程的小人物？
他憋了会儿气，讪讪道，“随我来。”
天凝地闭，雪路难行，塔图一直护在容淖的小马车窗外。
容淖听着踢踢踏踏的马蹄声，眸光微闪，倚在厢壁上得姿势算得上闲散，透过那条细细的小窗问，“方才那些是什么？”
“逃跑的军户或军犯婆娘。”塔图说完，又兀自更正，“也不一定都是逃妻，有些是男人没了，不愿被保甲再度强卖只能流浪草原的。她们都打关内而来，在塞外无根无系，逃到草原上东躲西藏度日，活得人不人鬼不鬼，饿绿了眼便会抢劫行人。方才若不是我们去得及时，你肯定也要被抢。”
听说都是从关内而来，容淖恍然，向他确认，“佥妻？”
塔图愣了愣，点头憨憨一笑，“对，朝廷说她们这种叫佥妻，不过我们塞外很少这么正经称呼。”
佥妻制是从前朝传至本朝的。
前朝时为防边军卫所军户逃兵增多，朝廷强制军户妻子必须随夫迁居塞外同住安家，也就是佥妻制。
尚未娶妻或者妻子孱弱的军户在赴边之前，按规定需买个军妻同行，若实在家贫，则由里甲强买。
佥妻制一直发展，至前明正德年间，甚至还出台了‘不可以无妻之军充伍’的规定。
连发配塞外充军的犯人都必须妻子随行了，若碰上没有娶妻的犯人，朝廷会给他们强制配一个妻子上路。
这些女人多半身世坎坷，为娼|妇女奴或是女乞之流。
本朝循前朝旧制，佥妻一直存在。
容淖知晓‘佥妻’，便是从前在乾清宫的折子里见到的，掌印都司上表称逃兵屡禁不止。
军户军犯想逃的一定会逃，强行配上妻子也不可能拴住人。
只会让军户军犯逃走前赚上一笔，把军妻转卖当做盘缠。
容淖没想到自己有生之年会看见活的佥妻，甚至差点打上交道。
回想起那群人鬼难辨的女人，一时谈兴尽失。
大半个时辰后，容淖被塔图安排在一顶简陋但还算干净的帐篷里，炭火燃得很旺，干燥舒适。
营地周围有五人一伍的兵士巡夜，防守严密，比之容淖独自在外风餐露宿安全许多，可容淖没能因为这份踏实而感到放松从容。
她从矮榻上爬起来，盘坐在小案前慢吞吞喝水。
帐篷毡顶搭得低，团团暗影落下，笼了她满身，她静静坐在万里雪飘的深夜，像是无端被那虚缈暗影摧击了光芒，消耗了心气。油灯明明灭灭，照出年轻姑娘明显游离的一张脸。
一盏清水心不在焉喝了半宿。
容淖再度提壶倒水时，灯油耗尽。
眼睛一时适应不了黑暗，衣袖将茶盏拂了一地，叮铃哐啷在暗夜里格外刺耳。
容淖摸索了一下，才想起火折子放在了马车上。
正要起身出去，帐篷矮门被人从外面推开。
零星月光与刺骨雪风只灌进来一瞬，便被一双大手按实木门阻隔了去。
稳健的脚步声迈至案前，把带来的油灯点上，容淖注视那摇曳的烛火，眼风都没往来人身上扫一下，轻嘲道，“敢露面了？”
“上次你很生气，怕你不想看见我，所以才让底下人出面。”策棱相信她能认出塔图，把选择权放她手里，若她想见他，自会告知塔图。
可他等了许久，看帐篷油布上她的身影枯坐半宿，似乎宁愿憋死也不愿同人多说一句。
只能他自己来了。
策棱问，“床褥不舒服，睡不着？”
容淖抿唇不想理人。
策棱坐她对面，耐心再问，“哪里不顺意，你给我说。”
男人面部线条有棱有角，是很锋利的长相，因此一双黑亮的眸子认真看人时显得格外专注。
容淖在那份专注里起了微妙的不自在。
她拢紧斗篷，随便找理由，想把人敷衍走，“头发太臭了，熏得睡不着。”
他总不能半夜让她沐发。
不适合，更不方便。
“……”策棱面上果然浮起无奈之色，嘴里出来的话却是，“等着，我去给你烧水。”
容淖看他长腿一迈，径直走了。
整个人呆了一下。
不久，策棱提着两桶冒烟的热水进来。
两人对视。
策棱轻咳一声，厚脸皮似乎终于后知后觉起了不自在，“自己洗，还是要我帮忙？”
容淖面无表情盯着两桶热水，本来是故意刁难他，这会儿看见热水还真十分意动。
她自从被‘追杀’开始，一直独身与一群恶徒待在一起。
除了动手那天，往常沐浴沐发这种带着隐秘遐想的事她从来不提，怕勾出男人的兽性。
平日她顶多自己躲在马车里擦几把身体，头发却是没办法。
当真一个多月没洗了。
脏到现在她自己都嫌恶心，扎成大辫子死死盘在头顶，许多天不用梳头。
看到两大桶热水，容淖感觉头皮痒得出奇，迫不及待想要洗净上面的血与泥，终是抵不住诱惑，“你帮我。”
太脏了，她不想碰。
反正宫里也用太监，有些娘娘还让太监伺候洗澡，太监和男人也没差多少。
策棱似乎读出了容淖的嫌弃，噙着笑特地去马车里取来容淖的胰子玉梳之类。
帐篷里要什么没什么，干脆从简。
容淖半躺在案几上，策棱蹲在边上笨手笨脚替她解开固发的簪子。
打绺的长发团团散入水桶。
先时策棱还有点手足无措，不时扯得容淖生疼，倒吸凉气。
容淖咬牙指导几句，他便慢慢掌握了力度，边洗边拿玉梳顺。
容淖盯着帐篷毡顶，逐渐放松下来。
“怎么弄的？”策棱突然开口，手上堆满胰子沫，指尖按在容淖几绺参差不齐明显短了一大截的头发上，来回摩挲。
容淖眼眶蓦地发热。
她也不知自己怎么回事。
明明一直好好的，仿佛突然压不住这一场委屈。
好像摔倒的孩童，无人注意时自己爬起来便是，若发现有人在看自己，那一定要大哭一场。
她抿唇压抑古古怪怪的情绪。
下一刻，一块拧得很干的热帕子搭在她的双眼上。
听见策棱的声音，“我没给人洗过头发，别把胰子沫溅你眼睛里。”
接下来，策棱洗发顺发，换水清洗拧干，手忙脚乱做完一切，再没出过声。
直到容淖自己扒下面上的帕子。
露出红彤彤的一双眼，里面水光潋滟。
策棱依旧不发一言，倒是出去了一趟，倒掉脏水，并多搬来一个火盆让她烘头发。
容淖拽着帕子，偏头看看沉静作伴的青年，自嘲一笑，“我每次都把你弄得很难看，难得见我出次丑，你不该幸灾乐祸？”
“难看是指被拒绝？”男子黑漆漆的眸子直直平视容淖，答得很干脆，“人少则慕父母，知好色而慕少艾，我没觉得自己坦诚心意多难看，不过那当下有点难受是真的。”
“但我并不会因此记恨你，我只会为你高兴。”策棱思索后，看着容淖眼睛缓缓道，“好像世间女子总比男子更在意情爱，不过是因她们只有被爱才能活得更好，她们的一生皆系旁人之身。”
民间许多苦地方，女子不被爱，出生便可能被丢进弃婴塔。
若侥幸长大成人，嫁人后不被爱，又可能被休弃流落。
士之耽兮犹可说也，女之耽兮不可说也。
于他男子的立场看，更像是一场绞杀与逃杀。
“你不在意那些情爱痴缠，因为你有本事独自得活。我会难受被拒绝，更会庆幸你没有陷在泥淖里，生死喜乐皆寄托由人。”
她遇见困境，总能自己走出来。
他会遗憾没能保护她，心疼她的遭遇。
最终，却更为她高兴。
容淖不自觉歪头看向神情郑重的青年。
发现伟岸的男子不仅有凌厉的锋芒，也有动人的眼眸。
他知道她在低落什么，是在变着法子安慰她。
看他良久，容淖方吐出一句，“原来你会好好说话，那你以前是故意讨我嫌？”
策棱被问得怔忡一瞬，看向容淖的目光却像在发光。
她好像在试图了解他。