翌日午后,雪后乍晴。
出塞这么多日，北地的冬天难得按下风刀霜剑，不远处林间传来三两鸦雀叽喳弄新晴的动静,点缀冬日活泼，引得被霜雪困了半冬的人,精神为之一振。
容淖坐在去往围场看城的软轿上,掀帘望向雪林枝头活蹦乱跳的鸟雀，出门时的懊恼烦躁稍微冲淡了几分。
昨夜入睡前她曾盘算着今日如何才能在皇帝哨鹿归来赏鹰之时,顺理成章要走策棱指定的那只次品海东青，并让皇帝破格封赏献上鹰贡的打牲丁。
首先肯定是得去哄皇帝消气,不计较她昨夜在金顶帐大宴上‘大放厥词’。
容淖本计划着今日起个大早,一定要赶在皇帝去哨鹿前到看城请安外加请罪，方能显得认错心诚,然后趁机留在看城,装装孝顺闺女，见机行事。
反正这又不是她第一次惹皇帝生气了，不至于诚惶诚恐乱了方寸。
哪知这一觉睡得格外沉，宫人们早习惯她晨昏颠倒，根本没叫醒她。
再睁眼已是午时。
这时辰紧着赶去看城，铁定能赶上迎接皇帝哨鹿归来论功赏鹰。
但若是去请罪，这姗姗来迟就显得心不诚了。
开局不利。
不过船到桥头自然直,多生苦恼无益。
容淖驱散不必要的情绪,抵达看城底下女眷歇息的帐篷中。
候在此处的后妃女眷们显然没想到她今日还敢主动凑来皇帝面前触霉头，神色各异。
不过，这些人很快把注意力从她的身上移开,忙着整妆添衣。
因为猎场方向突然鼓乐大震，数千男儿乘兴而归的马蹄声踏得犹如在凄凄冬日上煮了滚滚沸水。
不用来人禀告,所有人都知道，御驾哨鹿回营了。
倒是比预计时辰早。
容淖裹上刚脱掉的雀金裘，与众女眷一同立在雪地里迎驾。
远远瞥见皇帝一马当先疾驰出雪林，明黄盔帽上顶灼灼红缨，一派张扬意气。
可惜君王已近半百，长须染霜，满目红黄反倒把他面上沟壑衬得格外醒目。
又或者，醒目的不是意味老去的皱纹，而是皇帝笑脸上那双毫无波澜的冷眼。
一个人的面孔上，微妙融合了两种情绪。
容淖微眯起眼，凭她与皇帝相处多年的了解，此刻的皇帝可不像是尽兴归来的模样，哪怕他笑容爽气开怀，下马后还兴致颇好的亲自指挥人把猎来的鹿群赶到看城下给太后与女眷们瞧个热闹。
容淖心底正琢磨着是不是哨鹿时发生什么事惹皇帝不快了，以及她现在凑上去请罪究竟是不是好时机，突然有个小小的雪块“唰”的一下滚到她脚边。
她下意识朝雪球滚来的方向望去，看见策棱牵着匹大青马立在不远处，有几个小太监正在忙前忙后卸下他马背的猎物，以计数目。
大青马脾气明显不好，但凡生人靠近，甩头喷鼻就没停过，还不时踢踏马蹄示威，扬起一地积雪，周遭人避之不及，唯恐它突然尥蹶子踢人。
策棱一身暗色劲装，利落挺拔，肩上沾染着未拂干净的林间积雪，远远望去，像雪地里生出一株遒劲而沉默的松。
为首的总管太监朝他拢手，应是在恭喜他收获颇丰。
策棱有一搭没一搭抚摸愈发暴躁的大青马马鬃，应酬太监的间隙，状若不经意朝她所在的方向落了一眼。
两人的目光隐晦碰撞，又默契分开，无人发觉。
容淖略微思索，趁众人注意力都在那群鹿身上，悄无声息退出人群，随便找了个理由打发走木槿。
不出所料，很快便冒出个不起眼的小宫女，自称是四阿哥跟前的人，邀她前去一叙。
四阿哥。
容淖暗自嗤了一声，随小宫女往南边偏僻雪林去，毫不意外见到了负手站立的策棱。
“是鹰贡之事有变动？”容淖开门见山问起。
她虽不喜策棱这人，但不可否认这人行事细致周全。端看他在宫禁之中寻她数次而不被人察觉分毫，便可知不一般。
今日这般急慌慌直接冒四阿哥的名义寻她，完全不像策棱的处事作风，毕竟她与四阿哥又不是什么关系要好到会闲来叙话的兄妹，稍有不慎便会惹人生疑。
正常情况下，策棱该做得如上次夏日让八公主引她去内筒子河摘荷花那回，自然而不留痕迹。
显然是真遇上了急事，顾不得许多周全。
策棱也绕弯子，如实说道，“方才哨鹿之时，在榛树丛碰上了一头黠鹿挡道，太子欲|强逐鹿群，东宫属臣便砍杀了那头黠鹿。圣驾虽未有任何责备言语传出，但却提前下令归营，不似往年哨鹿后会在林间宴乐，领王公兵校饮血炙肉。”
“有这番变故在前，想来稍后赏鹰之时皇上多半是循规赏赐草草了事，不可能起兴封赏次品鹰贡的捕手。公主要到那只海东青也是无用，我还是另想法子救人罢。”
“你要毁约？”容淖秀首微扬，风帽两侧顺势滑开，难免让凄凄雪风钻了空子灌进一脖颈的寒意，令愠怒之色更加三分霜雪锋利。
策棱不动声色往风口处挪去一步，赶紧解释，“你我之间交易未成既由我提议作废，作为补偿，那群塔里雅沁回子我会如约带下杭爱山妥善安顿。”
简而言之，容淖不用当众去皇帝面前赔礼道歉伏低做小，更不用去绞尽脑汁讨皇帝开心，她什么都不用做，策棱一样会替她收拾好烂摊子。
“还有这等好事。”容淖反应平淡，没爽快应下这天大的便宜，她睇了策棱一眼，裹紧风帽，捂住被冻得发木的脑袋，若有所思的模样。
每岁的塞外哨鹿排场极大，捕鹿方式却都是老一套，没什么不得了的讲究。
哨鹿顾名思义，先循鹿道确定鹿群方位，再找一处有榛树灌木丛的地方，让兵丁头戴鹿角藏于密林深处，吹起模仿雄鹿求偶的长哨。
一引雌鹿闻声寻来；二诱雄鹿为夺偶至；三还能骗其他野兽为食鹿聚拢。
待各色猎物汇聚，就该到王公贵族弯弓搭箭大展身手之时。
野兽一旦受惊，便会四下逃窜。既名哨鹿，首当其冲自然是追击捕杀鹿群。
每当这时候，围猎众人会故意将鹿群撵向密密实实的榛树灌木丛，鹿的长角极易被灌木树枝勾扯，无法逃脱。
人在灌木丛中同样举步艰难，但循鹿道追逐而至，十有八九能轻易捉住被困的活鹿。
当然，这是最顺利的哨鹿过程。
若是遇上黠鹿挡道，一切另当别论。
容淖曾听人说，鹿群被逼进榛树丛时，健硕的鹿群头领为了保护族群，可能会故意落在鹿群最后，横身把长角卡进灌木树枝上，以巨大的身形封死小道，且四蹄狂蹬乱踢，为族群争取逃脱机会。
休说是人，就连最灵狡的猎犬也休想从存了死志的巨鹿身边钻脱。
这般舍生取义的头鹿被猎人称为黠鹿，叹其灵性，恐伤阴鸷，世代相传杀不得。
本朝皇族起自白山黑水之间，原靠狩猎捕鱼为生。哪怕如今已然问鼎中原，锦衣玉食，不再靠天吃饭，骨子里依旧对山林万物保持敬畏。
例如满宫乱飞的黑乌鸦，只因一则有关皇族先祖的传说，便被奉为神鸟，还专门拨出老鸦粮喂乌鸦，每日米粮精肉比有些宫人都丰厚。
不过，说到底这畜生的特殊地位是源自皇权。
皇帝认它，它便是神鸟。皇帝不认，那就只是讨嫌的扁毛畜生。
简而言之，太子杀了黠鹿一事，其实可大可小。
皇帝不追究，太子便只算是猎杀林中一头普通的鹿，不值一提。皇帝一旦入了眼，那这事就不一般了。
虽然这些年皇帝与太子之间子壮父疑，生出隔阂，但太子毕竟是皇帝亲自养大的嫡子，情分不同旁人。
容淖不认为皇帝会因为一头无足轻重的鹿在满蒙王公面前隐晦表露对太子的不满，小题大做损伤太子威势。
除非，另有因由。
至于这因由——
一番抽丝剥茧，迷雾被撕开了口子，便不再神秘。
容淖突然抬头审慎直视策棱，问出个与二人方才所言毫不相及的问题，“下手猎杀黠鹿的东宫属臣莫非是个俊俏宦官乔装的，所以皇上才会取消林间宴乐？”
——引皇帝动怒的并非黠鹿被杀，而是杀死黠鹿的人。
她语气平平，但分明意有所指。
策棱面色诡异，但又恐是自己心思龌蹉，把人想岔了，故而强装镇定粉饰太平，“属下不明公主之意。”
容淖盯着策棱帽檐下未遮住的半截耳垂，都与火烧云一个色了，不免轻嗤，“装什么，非要听我把事说透？”
策棱耳朵一动，心觉不妙，根本来不及阻止，容淖已语速飞快道罢，“两件事，太子暗有龙阳之癖，尤好俊俏小太监；以及哨鹿后的林间宴乐实为酒|池|肉|林。”
策棱惊愣，前一件事还好，算是皇家贵戚间公开的秘密，虽然众人从不宣之于口，但稍微留点心便可窥破。
可后面这一桩事……那些污糟事究竟是怎么传进一个未出阁的公主耳朵里的。策棱头一遭质疑后宫的森严宫禁。
“公主何以知、知晓这些？”
这个磕巴打得太突然了，平添尴尬，策棱默默把貂帽往下拉，盖住整个耳朵。
容淖捕捉到他的小动作，眉梢微挑，自然别开眼，应对从容，“听闻哨鹿后儿郎为抒张狂意气，生饮鹿血乃是常事，有时甚至连取碗的功夫都等不及，直接上嘴。鹿血补阳，杀伐助兴，林间宴乐还会召大批舞姬取乐，其间欲行之事难道不明显？”
容淖记得圆明园中有好几个美貌汉女，说是妃嫔，但无封无号，都是皇帝前两年南巡时带回来的。其中一人走起路来一双小脚尖尖，很是弱质，却被另几人浑称为“女将军。”
先时容淖以为这只是闺中玩笑，后来无意间听见宫人们半遮半掩的嚼舌根子，才知道这“女将军”的出处。
源是皇帝南巡时领着一帮王公大臣林间狩猎后在溪边宴乐，随意攥个香果裹帕子里当花头，大力朝远处的小溪或者矮山抛去。
然后以锣为号，让一群裹着三寸金莲的女人小脚颠颠去“冲锋陷阵”，谁若能率先抢到花头，会有重赏。
众女为了抢夺头筹，一个个扯头花亮指甲，或在矮山半坡扭打，或在溪边颤颤巍巍吊着小脚无所适从，被刺骨溪水冻得咿呀乱叫。
逗得一干男人前俯后仰。
这群平日里衣冠楚楚的贵胄，离了规矩森严的城郭宫阙，再无束缚，可不尽情释放本性，恣意悖狂。
人间无数荒唐事，半是画皮半魍魉。
后宫中那位“女将军”，便是这样的出处。
容淖虽不曾亲眼窥见过北巡哨鹿后林间宴乐的场景，但必不会比南巡“选将”逊色，有鹿血助兴，料想只会更出格。
太子把俊俏小太监伪装成东宫属臣随行，定然是为哨鹿后的林间宴乐兴起准备的。
本就不是什么正经饮宴，太子那点旖旎心思皇帝同为男子肯定清楚。
难怪皇帝如此气闷。
太子有龙阳之癖算是皇族贵胄心知肚明却从不宣之于口的秘密。
——历朝历代，断袖分桃之人不在少数，好些帝王亦是公然的荤素不忌，宠立男后。
但当今皇帝对此道深恶痛绝，自然也厌极了太子与小太监厮混，荒唐德行。
这些年为规正太子，皇帝暗地里把东宫宫人换过好几拨，略微齐整白净些的小太监根本踏不进东宫门槛半步。
此番也不知太子是如何在皇帝眼皮子底下瞒天过海，弄来个俊俏小太监在身边伺候，还带到了塞外来。
个中细节深究起来，可不止是太子屡教不改，荒唐德行这么简单，还有底下人阳奉阴违，违逆皇帝迎合太子。
此举至不仅伤了皇帝严父心肠，更是触到君王逆鳞。
阳奉阴违，乃权柄下移征兆。
高高在上的九五之尊，岂能容忍有人与他分权，哪怕对方是他如珠似宝养大的太子。
偏生此事无颜张扬，皇帝不好明面发作惩处太子，以伤黠鹿为由取消今年的林间宴乐顶多只能算是给太子一个警告。
在容淖思绪翻飞间，策棱亦未闲着，他以目隐秘打量眼前敛袖静立的姑娘。
昨夜他被拦在帐门外，容淖逆光而站，他看得不太真切。如今往青天白日下一站，才发现不过几月未见，这姑娘出落得愈发生辉夺目了，似一尊染了雪霜的玉像，有种肃穆情态。
哪知这般气度超脱的姑娘，一张嘴便直点龌蹉，不羁无拘，倒是令他应对无措。
策棱干咳一声，他算是在宫中长大的，后来又一直任职御前，富贵荒唐事见过太多，早练就一身处变不惊的本事。
可他还是做不到面不改色心不跳与一个姑娘议论这些男人间的下|流事，干脆装聋略过不肯多言，只是问道，“公主打听这许多，意欲何为？”
“人情这种东西无法称斤估两，还不利落，不如不欠。”容淖应得干脆。
言下之意，她不会稀里糊涂承下策棱的恩情，更不愿两人因为策棱帮她安置塔里雅沁回子的事纠葛不清。
就算两人的交易因黠鹿之事横生波折，想要促成尤为困难，原本应承之事也绝无可能更改，她一定会设法让皇帝破例特赦那献上次等鹰贡的打牲丁。
所以才会站在这冰天雪地里费这半天口舌，从策棱处打听今日哨鹿情形，以便稍后面见皇帝时随机应变。
策棱苦笑，早在容淖追问黠鹿之死详情时，他其实已有猜测，是以听容淖这般态度鲜明划清界限并无多少意外，只是眸底依旧难掩黯然。
眼见容淖一副言尽于此的形容，不声不响朝看城方向踏雪离去，策棱还是忍不住拔腿追出几步，闪身挡住去路，低声道，“别去了。”
“你听闻昨夜宴上我见罪皇上之事了罢，今日哪怕没有黠鹿这一出，我猜你也会找旁的借口阻止我。多谢你的好意，宁退所求，免我弯折。”容淖嘴上道谢说得言辞恳切，实则望向策棱的目光静寂无波，淡漠又坚决，“但循约行事是我的选择。”
策棱并不意外自己的心思被她看穿，只是未料她会直言点透，微愣过后牵出一抹自嘲笑意，垂眸道，“还真是清醒。”
她在很清醒的做自己，宁赴荆棘，也要坚决杜绝与不喜之人生出纠葛。
事到如今，要劝下她莫去皇帝面前违心奉承只有一个办法了。
“其实你我交易的基础，根本不存在。”
在容淖诧异的目光中，策棱沉沉吐出一口浊气，平静道，“早在来御营之前，那群塔里雅沁回子已被我暗中弄下了杭爱山。漠北近来连日暴雪，车马难行，消息闭塞，你可能过些时日才会得到通报。”
所谓交易，从头到尾都是他借着时间差谋划的一厢情愿。
他只是想找个理由来见她，且不被拒之千里。
说来也巧，在他准备出发至御营的前一天，正好得到那群塔里雅沁回子偷摸改道躲进杭爱山的消息。
他为妥善处理此事，着实花费了一番功夫，一连耽搁好些天，甚至没能赶上前日迎驾，面临被言官弹劾的风险。
可连夜冒雪赶来御营的路上，他只觉得欢喜。
跑了几百里马，风雪吹僵了脸，却吹不灭心头滚热。
他借口夜深不敢叨扰御驾没有去金顶大帐觐见皇帝，而是趁着夜色掩映第一时间去寻了她，与她谈‘交易’。
‘交易’二字一能把他不敢宣之于口的私心包裹得天衣无缝；二能安容淖的心，使她不必为安置那群塔里雅沁回子忧虑，两人还能顺理成章保持联系；三可顺势借助容淖赦免了他想救的打牲丁，省去多番周折。
如此一举三得之事，他原本还有些得意，直至回到营帐中听闻六公主在金顶大宴上见罪皇帝的消息。
他此番算计是建立在容淖颇得圣心之上的，破例赦免奉上次等鹰贡的打牲丁于圣眷正隆的六公主而言不过举手之劳。
谁知人算不如天算，容淖失宠了。
他极清楚，容淖若是个能弯下脊梁曲意周全之人，这些年也不会落个孤僻张狂的名声。
让她因为自己的私心不得不当众伏低做小，曲意奉承笼络圣心，非他所愿，更舍不得。
所以，他选择和盘托出，亲手扯破自己费心编造的谎言。
策棱眼眸微垂，掩住所有窘迫失落，固执重复，“不要去。”
“你……”容淖平静面具划开一丝龟裂，一时竟不知如何言语。
饶是她早已从策棱的殷殷关切中窥出过不同寻常的情愫，也隐约知道策棱曾在暗中护过她，安静注视她，可远不及此番无意撞破这静水深流下隐藏的山呼海啸令人深刻。
一个人会为了见她一面，大费周章筹谋。
最终却因为一着不慎，惨淡露馅，功亏一篑。
但凡策棱昨日抵达御营之时不迫不及待赶来见她，稍事歇息，略微打听，就该听闻她公然见罪皇帝之事。
按策棱的心智，若是知晓此事，定会想出其他不痛不痒的‘交易条件’维系两人来往。
万不会弄到当下自曝其短的地步，如此狼狈。
真够蠢的，容淖心想。
却提不起半点嘲弄之意。
从去年发现策棱生情开始，她面对策棱越界的行为或暗示性的言语时，婉言提醒过，严词拒绝过，反正从始至终，处之泰然，不以为意。
可这一次……
容淖望向白茫茫的雪地，策棱分明什么都没说，可她却真切感受到了不容置疑的炙热澎湃。
他的心意，无法忽视。
容淖眉心紧蹙，绷着脸再度绕开策棱，脚步太急，雀金裘两襟顺势撒开，被风灌得鼓胀，好似振翅欲飞的彩蝶。
这一次，策棱没有阻拦。
“六妹愈发令人刮目相看了。”容淖走出不远，四阿哥从一棵雪松后闪身出来，啧啧惊叹，“瞧这腿脚真够利索的。”
策棱斜睨四阿哥，皮笑肉不笑道，“你大可直接说她避我如蛇蝎。”
刚才容淖绕过他时，那副神情恨不得一步蹦出八丈远，一副害怕再被他缠上的小倒霉样。
四阿哥揽着策棱肩膀咳笑片刻，突然正色道，“随我来。”
策棱心不在焉跟上。
本以为四阿哥是有正事与他商量，得去寻个更稳妥的僻静处。
谁知四阿哥只是拉着他，避开人群远远跟在容淖身后，一直到看城附近，两人藏身在牲口棚边上。
看城底下仍是一片热闹。
衣饰华美的女眷们争相讨论着今日猎物品相，远远望去，倒似北地的冬雪里一夕间开出了无数姹紫嫣红。
策棱目送容淖快步融入其中，惊异发现她身上鲜艳无边的雀金裘好似在瞬间败了颜色，不再醒目。
——并非是她被这满宫群芳压了春|色，而是边上矗立的看城过于辉煌，金顶玉壁，遮天蔽日，人立其下，渺渺如点缀，笼在阴影里微不足道。
可同时，恢宏高楼也挡去了瑟瑟刀风，把她护得严严实实，免她衣袍灌风如饱受严寒摧残的蝴蝶，令人忧心随时会折了美丽翅膀。
四阿哥一直在观察他的脸色，适时出声问道，“看见了什么？”
策棱望着那个在他眼中如此与众不同的姑娘，在看城下却黯淡渺小得如同一颗融入大海里的水珠，再不值一提，心里似被狠狠揪了一把，嘴上却道，“一群女眷，还能有什么。”
四阿哥意味不明的嗤了一声。
策棱故意四下张望，避开他的视线，确定周遭无人后，生硬调转话锋，低声问起，“太子从晋商手中挖来的那一大笔财宝，还未查到具体流向用途？”
四阿哥点到为止，也无意在策棱的私情上多费口舌，从善如流谈起正事，“只隐约知道流入了塞外，但并未用来收买塞外将领。我毕竟是皇子，这种事他防我得厉害，更隐秘的消息接触不到。不过，近来我愈发感觉他意图插手塞外兵权只是做给大阿哥瞧的障眼法，他对塞外军权并不十分热衷。”
从去年起，大阿哥与太子为了争夺塞外军权，各有动作。
大阿哥谏言让塔里雅沁回子去呼伦贝尔垦地，笼络塞外军心。
太子暗中收服为塞外供给军粮的晋商。
这兄弟两原本算分庭抗礼，但现下情形却是大阿哥更胜一筹，前段时间不仅为塞外军户求了加俸恩典，还把大福晋的娘家侄女儿嫁给了黑龙江将军的儿子，钻营得当，恩施上下。
与之相较，太子手段逊色不少，除了拉拢晋商这一招，后续竟再没有值得一提的动作。
自古钱权不分家，策棱与四阿哥本来猜测太子敛下巨财是为了收买塞外将领，掌握兵权，以便在此次御驾出塞北巡时有所动作——比如架空今上，拥立新主。
可太子似乎志不在此，并未如此行事，倒是出乎他二人意料了。
策棱不由提醒道，“总之，那笔财宝流向成谜，以太子如今之急躁狂肆，就算不是意在举兵，怕也做不出什么好事，是祸非福，近来你还是远着他些。”
四阿哥闷咳几声，“我自出京开始，一直称病不出，连太子面都没见过。”
策棱打量了一下四阿哥明显消瘦的脸庞，蹙眉道，“多注意些，这冰天雪地里，莫为了演戏真弄出大病来损伤根基。”
“初为人父果真不同，知冷知热的。”四阿哥低笑调侃一句，又倏地收敛形容，正色问道，“你真打算把你那庶妹之子充作亲子？你我自幼相交，容我越界说道一句，这血脉不明，极有可能是来日乱家之源。”
提起这事，策棱难免想起家中竟无一个省心的，原本沉郁的面色更显阴翳。
四阿哥心内叹了口气，随手拍他肩膀，扬颚示意，“看城那边要论功赏鹰了，你赶紧过去，我也该回去养病了。”
因为神鸟海东青难得，向来是僧多粥少。
所以看城赏鹰不似平常蒙皇恩赏赐那般明文数目，而需各凭本事抢夺。
赏鹰之前，太监们会根据所获猎物多寡把众人分为甲乙丙三等，海东青亦根据成色被分为三等。
然后由皇帝在看城上方亲自撒鹰，自然这鹰是被铁链锁翅，脚绊羁束，无法振翅高远，只能在近处盘桓。
位列甲等之人可驱马抢夺极品海东青，乙等对应次品海东青，丙等更稍次一级。
每个等级的海东青数目没有定数，全凭当年鹰贡多寡，但肯定是不如人多的，注定有一番争抢热闹可瞧。
策棱与一干王公贵胄跨马侯在看城之下，听罢太监唱名等级，排名乙丙两等暂且驱马退下，留下位列甲等之人严阵以待。
看城二楼，皇帝架鹰凭栏而立，喜怒难辨，一双厉眼淡淡扫视甲等八人，朗声道，“诸位，今年鹰贡品相不好，朕特地从宫中带出两只玉爪充做赏赐，这两羽虫暴烈难驯，却属不可多得的极品，且看花落谁家了！”
皇帝话音未落，毫无预兆脱手束链，海东青拍翅俯冲而出，尖利长鸣，鼓点骤起，四下皆是欢呼打气。
策棱位列甲等末位，此番甲等里面有三位皇子，还有两位战功颇丰的中年将领，策棱心知自己是个凑趣的，全程只驭马追着海东青跑。
不像几位皇子放肆炫技，存着哪怕夺不到海东青在皇帝面前露露脸也好的心思，时而跃于马背交手，时而低俯擒鹰，大展骑术。
海东青飞得高高低低，毫无章法，策棱借追逐之机，光明正大往看城楼上多落了几眼。
女眷们挤在看城上瞧热闹，策棱一眼从人群中捕捉到了容淖。
这些女子被礼教宫规束缚着，奉谦卑为美，站则微微含胸，露拘谨之态。只有她始终舒展挺拔，瑰姿艳逸，仪静体闲，有种令人心悸的光彩。
耳畔传来铁链撞击的声响，有只玉爪飞到他近旁来了。
策棱收回视线，佯装追逐一阵。等他再次不受控制往看城望去时，发现容淖正半弯下身子，从笼中放出一只海东青。
凭借过人的眼力，策棱可以确定正是他先前说过的那只白毛掺灰的次等海东青。
她想做什么！
他分明说得那般清楚了，她总不能仍旧打算完成建立在私心欺骗上的‘交易’吧。
策棱拽马缰的手用力一崩，不动声色关注看城楼上情形。
只见容淖伸出手臂，似乎是想让那白毛掺灰的海东青落在自己胳膊上。
策棱猜测她或许是想先营造出自己与这海东青投缘，然后再巧语讨好，请求皇帝赐鹰。
策棱心底微松，这海东青是今年冬天捕获的，未经驯养，桀骜得很，不会轻易亲人，更遑论是遂容淖愿做出落在人臂膀上这种类似认主的行为。
果不其然，那海东青根本不搭理容淖，只不停绕着脚绊子盘桓，拍翅叫嚣。
期间或许是脚绊子打结了，扑棱往容淖胳膊上停落一瞬借力，又立时弹开。
策棱正欲收回目光，看城楼上不知为何突然乱了，只见八公主一步窜到容淖跟前，似乎喊了句什么。
凭栏而立的皇帝被惊动了，回身快步过去，在容淖身边站了片刻，父女两不知说了什么，很快容淖便被人扶到锦屏后面去了。
反正皇帝再度站到栏杆前时，面色明显和缓不少。
到底隔着一段距离，看城楼上究竟发生何事策棱不甚明了，待赏鹰结束之后，立时暗中打听，据说六公主为自己言行不谨当众痛哭流涕向皇帝认错，皇帝十分动容。
不仅把六公主看上的那只白毛掺灰的海东青赏给了她，还破例赦免了呈上次品鹰贡的打牲丁，以示对六公主爱重如初。
这事终究是让她办成了。
不过，当众痛哭流涕讨饶……
策棱胸口堵得几欲炸开，是他低估了容淖对他的厌憎程度，为了与他划清关系，竟不惜弯下脊梁做到如此地步。
策棱沉下呼吸，这个瞬间，蓦然通透了四阿哥领他尾随容淖返回看城时的未尽之言与暗示。
辉煌看城譬如至高无上的皇权，威压阴影会磨灭容淖部分光彩，同时亦能庇护她免遭风雨苦寒。
只要她安稳待在看城下，她可以在有限度的自由内，继续做皇城里最孤傲有侠气的姑娘。
因为似容淖这般性情的女子，独身而行时是熠熠生辉的明珠。
一旦她陷入羁绊，便似明珠入匣。
例如方才那一幕，她因有所求，必须舍弃傲气与自尊，当众洒泪，求得皇帝原宥。
策棱闭目，忍不住想，自己这般熬鹰似的见缝就钻纠缠她，假如有朝一日真折下这朵高岭之花，情形将会如何。
公主婚嫁关乎朝局利益，可不是赦免一个打牲丁那么简单，若她存心与皇帝对抗|争取，难以想象届时会折弯成何等模样。
四阿哥当时让他看，是让他看清容淖的境遇。
告诫他不要试图把容淖拽出‘看城’，因为于当世女子而言，背靠皇权无疑是最好的选择。至少她能在有限度的自由内做自己，在皇权的天地下凛然求直。
莫继续为难她，也莫为难自己。
策棱手背抵住双眼，无力感如奔腾潮水席卷，他长吁一口气，像是下了某个决定。
冬日白昼光阴短暂，看过赏鹰，已近入夜。
今夜皇帝依旧设宴款待满蒙王公大臣，但未设女席。
容淖坐在回帐的软轿上，她肌肤细白，眼眶一圈红肿格外明显，确实是刚哭过的模样。
容淖小心翼翼活动了一下左手手腕，一阵钻心痛楚猛然袭来，她闷哼一声，赶紧咬住下唇，唯恐泄出呻|吟。
谁知下一刻，轿撵陡然颠簸，容淖身形一歪，下意识伸臂稳住身形，这一动作，简直是令原本严重的伤势雪上加霜。
“嘶——”寒天腊月里，容淖硬生生疼出一身冷汗，额上青筋直跳。
“公主，您可安好？”木槿隐约听见轿内动静，忙不迭示意停轿，掀帘查看。
“嗯。”容淖竭力崩出若无其事的神情，“叫底下人稳当点，莫再脚滑了。”
她这手可经不起折腾了。
“呃……并非轿夫脚滑。”木槿解释道，“是进转角时有人策马疾行而过，惊着了边上小道的宫女，小宫女们举止无状又波及到了我们。”
“……何人这个时辰在御营内策马？”容淖方才精神全被疼痛主宰，根本没留心轿外动静，这才发觉外面似有女子啜泣之声。
木槿低声支吾道，“奴才识不得。”
容淖眉梢一挑，全然不信这话。木槿此人尤擅钻营，又好打听，御营内的满蒙王公她就算认不全脸，光凭衣饰应也能猜出几分来历。
她说认不得，显然是扯谎了。
容淖索性撩开轿帘，远远瞧见一人一骑的背影快速朝东北营帐方向奔去，凝目细望，那马上似乎还横挂着一人。
又见几步之外的岔路上几个小宫女挤在一处，犹如一窝瑟瑟发抖的鹌鹑，宫规礼仪全无，像是受了极大惊吓，容淖秀眉轻压，“此处究竟发生了何事？”
木槿面色发白，呐呐回应，“无事，料想是那位大人着急赴宴冲撞了。公主，今夜风急，眼看又要落雪，咱们赶紧回吧。”
容淖没未理会木槿的敷衍，细细打量起那群小宫女形，见其中姿色最为出众的姑娘形容亦最狼狈，发辫凌乱，领口微敞，盘扣似乎还崩了一粒。
这……容淖忽地想起白日曾与策棱说起哨鹿之后的林间宴乐是酒池|肉|林。
白天的林间宴乐取消了，这晚上若不补上，岂非白猎一群鹿，难怪今夜未设女席，原来是不方便。
那马背横挂的定然是个姑娘，没准儿正是边上这几个小宫女中的一员，才会把一群人吓得魂灵不属。
为逞兽|欲，任意掳掠，与匪盗何异！
容淖冷下脸，吩咐木槿，“问问她们是去何处当差的，若是顺路，就随我们一道走。”
容淖原本是顺手庇护这群小宫女，不曾想，竟是麻烦上门的前兆。