身侧，昏黄的烛影摇曳着。
火光随风晃动，对方齿边温热的气息，自郦酥衣的耳畔轻拂于脸颊。
他笼在短袄里的手一点点收紧。
少女的脊背，于他掌心轻轻颤动着。
隐隐有冷汗顺着她脊柱，慢慢滑下来。
郦酥衣抬起一张煞白的小脸，对上他那双满带着审视的凤眸。
那把匕首正藏匿在沈兰蘅的袖中，仿若在告诉她——
想好了再回答。
郦酥衣被他捏得下巴生疼。
她听到骨头“咯咯”的错位声，还有男人粗重的喘息。
“你和沈顷，什么关系？”
“你和沈兰蘅，到底有没有私情？！”
郦酥衣的声音很低沉，掺杂着浓烈的醉意。那力道太大，一寸寸往下滑，再往下些就要扼住她的颈。
她闭着眼，竭力以平稳的语气道：“妾与沈大人清清白白，没有半分私情。”
对方显然不信她。
郦酥衣没办法，忍着痛，继续道：
“妾……与沈大人是同乡之联谊，幼时有过几面之缘。除此以外，再无旁的关系。”
她的声音很轻，很柔，稍稍打着颤。她被捏得很痛了，眼眶胀得鼓鼓的，却又忍着泪、不哭出来。
郦酥衣似乎被着一副我见犹怜的模样所打动，握着她下颌的手一顿，狐疑道：
“当真？”
郦酥衣被迫抬着下巴，一点下颌如玉般皎洁无暇。乌眸里盛着晶莹的珠子，唇色白得发紧。
“妾……不敢骗大人。”
对方这才松手。
她一下如断了线的风筝，浑身失了力，险险地踉跄了下。屋内的香炭烧得愈发旺，她感觉自己像是被人架在火炉上烤，坐立难安之时后背已渗满了香汗。
见状，郦酥衣眸光温和了些，伸出手来扶她。
“蕖儿，”他道，酒气旋绕在她周遭，“你莫要怪我多疑，我也本非故意这般对你。你要知晓，如今的驻谷关不是过去的驻谷关了，他沈顷奉了皇诏，前来彻查军饷。这若是没查出东西来，那倒也算了，若是查出了什么，日后谁还能保着你、护着你呢？”
“本官自然是心疼你的，只是如今啊，千万不能让沈顷得势。我们现在是一荣俱荣、一损俱损，明白么？”
他表面关怀，眸光中却尽是阴谋与算计。
这话听得郦酥衣一怔，她没想到郦酥衣会这么直接地将跟她说军饷的事。他说得很理所应当，好像是真心实意为她好一般，郦酥衣腹中隐隐有恶寒之意。
她被对方扶起来，微蹙着眉，不解地望向身前之人。
对方手上的力道软了些，爱怜地瞧着面前的少女。她的容貌是极好的，螓首蛾眉，娇鬟堆枕。郦酥衣怎么也不信，纵使沈兰蘅再清心寡欲，被这样一双掺了水的明眸注视着，能忍住不动心。
他在郦酥衣耳边，悄声：
“蕖儿，去帮我办一件事，好不好？”
陡然一道冷风拂面，郦酥衣身形微顿。
只听郦酥衣说：“你与沈顷既是同乡，他对你应是存着几分情谊。你可否去一趟他屋里，将卷宗偷出来……”
她震愕地瞪大眼睛。
偷……卷宗？
还是去沈顷房里偷？
郦酥衣捏了捏她素白的手腕。
“本官派人打听了，如今沈顷正醉着，你假借送醒酒汤的名义去。”
一道凉意缓缓渗上后背。
他这是要让她……与一个醉了酒的男人，独处一室。
郦酥衣不可思议地扬起脸，她知晓，自己之于郦酥衣，不过是一个空有副好皮囊的玩物。签下身契的那一天，她就打算过起虽为人妾室，但也能让姨娘、姐姐安稳的日子。她不想与他的夫人们争抢，也没想过郦酥衣能待她多好。但她千想万想也想不到，郦酥衣会用如此肮脏的手段去对付沈顷。
可她偏偏又不能说半个“不”字。
夜风冰冷，她的后背紧贴着微微黏湿的衣裳料子，郦酥衣攥着她的腕，在她耳边温和地笑：
“待事成之后，我会将你的母亲、妹妹一同接到柳府中，单独为她们建一个院落，让你的母亲好好颐养天年。”
……
郦酥衣端着醒酒汤，站在沈顷房门前。
雪又不知从何时下起来了，不一会儿，屋子门前就积了薄薄一层雪。郦酥衣踩在雪上，犹豫了好些时候，待冻得快要受不住了，这才终于大着胆子敲了敲门。
屋内灯火很暗，那人应是还未歇下。
果然，门那头传来一声低低的：“谁？”
她耳边回响着郦酥衣方才的话。
“蕖儿不要怕，若是一会儿你进去了，沈顷对你用强，你就把碗摔了、喊出声。本官安插了人在院外守着，听见响声，他们就会冲进去护着你。”
郦酥衣抿了抿唇，轻声道：“大人，是奴。”
听见她的声音，那头似乎顿了一顿，紧接着道：“进来罢。”
她端着盘子走进屋时，沈顷正欲解衣入睡。他一只手攥着衣带尾端，见她走进来，手上的动作缓了一缓。
郦酥衣一愣，面上登即一片烧红，忙不迭移开眼去。
屋内燃着暖香，她有些热了。
沈兰蘅也未穿那件雪氅，只着了件单薄的里衣，乌发随意地披散在周遭，有几分说不上来的风流与不羁。
“柳大人让奴来给您送醒酒汤。”
无端的，她的耳根子很红。
沈顷凤眸微挑，眼中含着思量。
见对方并未拒绝，郦酥衣便端着盘子走上前。凑近些，她能够闻见男人身上的酒气，似乎在雪地里站了那么一遭，他身上的酒气很淡了，没有郦酥衣那般令她不适。
她将冒着热气的醒酒汤从盘子里端出来，放到桌上。
又放置好了勺子，继而低眉退到一边。
刚刚走进来时，郦酥衣便察觉到，沈顷所宿的地方布置很简洁。一张床，一扇屏风，一面柜子，两张桌椅——一张是吃饭用的，另一张是写字抄卷宗时用的，除此以外，就剩些很典雅的装饰品。
若沈顷不设防，用不了多大力气，她就能找到郦酥衣想要的东西。
她站在桌边沉思，一时间出了神，待反应过来时，沈兰蘅已经坐在桌子面前，一双眼不动声色地打量着她。
她这才想起来，为了制服赤锋，他的右手被青鞭所伤。
伤的是右手，自然也拿不起勺子了。郦酥衣想了想，还是硬着头皮上前，舀了一勺热气腾腾的汤。
“奴……给大人喂。”
她右手轻轻颤抖，将勺子送到沈顷嘴边。
他的嘴唇很薄，很漂亮，她曾在无意在话本子里头看到过，薄唇之人，最是性凉薄情。
沈顷嘴唇未动，一双眼凝视着她。
不知道为什么，如今郦酥衣很害怕跟他对视，她害怕被他看穿，更害怕被他看穿后，自己所剩无几的、单薄的尊严无处遁形。
她局促不安地站立着。
对方目光掠过汤勺，忽尔问了声：
“他想要你过来拿什么？”
郦酥衣紧攥着汤勺，没说话。
她没说话，也没有狡辩。
不说话，就默认是受了郦酥衣的指使。对方要她带着这碗醒酒汤，来找他。
“卷宗，”他淡淡道，“还是我的命。”
郦酥衣摇头道：“汤里没毒。”
闻言，男人扯唇笑了一下。
汤里确实没毒。
方才郦酥衣要她带着醒酒汤过来时，她特意留了个心眼儿。她在庖厨里亲眼看着厨子将这碗汤做好，又亲手送了过来。
听了她的话，对方竟真的将那勺汤粥咽了下去。月色昏沉，屋内的灯火也不甚明晰，郦酥衣微垂着眼，一勺一勺给他喂着，沈顷端坐在那里，她喂了，他便安静地喝下。
月华无声，落在他滚动的喉结处。
郦酥衣脖颈上隐隐冒出些香汗。
二人实在离得太近了，近得她能听清楚自己的心跳声。一碗汤喂完，她将勺子兜了底，静谧的屋子里只剩下一阵怪异的沉默。
方才她喂汤时，沈兰蘅一直在看她。
他似乎想说什么，可月光太黯淡，衬得男人眼底一片光影恍惚。月色冰凉如水，他的面色也如水一般冰冷沉静。
正无声对峙着，院外突然传来一声。
“主子——”
沈顷收回目光。
应槐进门时，就看见眼前这一幕暧昧的景象。
夜黑风高，一男一女共处一室，灯影摇曳……
应槐不自然地咳嗽了一声，郦酥衣也往后退了退，反倒是沈顷，跟个没事人一样，安然自得地坐在桌前。
“查完了？”
“主子，属下都查完了，只是——”
他看了一眼站在一侧的郦酥衣。
沈顷轻瞟她一眼，平稳道：“无事，说。”
应槐压低声音：“确实有一部分账对不上，甚至还牵扯到了户部那边……”
沈顷的手指搭在桌案上，有一下没一下地轻轻敲击着，听了应槐的话，他又转过头来，重新凝望向在墙角站得端正的郦酥衣。
又不是罚她站。
站得这么直做什么。
他敲了一下桌子，道：“知道了。”
紧接着，一尾风声拂过，沈兰蘅从座上站起来。
沈兰蘅走来时，周遭好似带着一道风，将他的乌发拂得微卷。他越走近，郦酥衣就感到越紧张。这种紧张与压迫感却与郦酥衣带给她的截然不同。
忽然，对方眉头一蹙，伸出修长如玉的指。
“大人……”
她低着下巴下意识躲了躲，却发现沈顷仅是拨了拨她额前的碎发。紧接着，他眼神一暗。
“怎么弄的？”
沈顷压低了声音，问她。
郦酥衣低下眉眼，柔声道：“是奴不小心摔的……”
他显然不信。
少女眸光带怯，站在墙角，额上的青丝被他捻着，似乎不敢再出声。
屋内灯火太暗，又有头发挡着，方才他没有看清她头上的红肿。
这么大一片肿块，怎么能是碰的？
见他眼底狐疑神色，郦酥衣往一侧躲了躲。
“雪天地滑，奴一不小心摔倒，头磕到门框上，就成了这样。”
她红着脸，语无伦次地说着胡话。
小拇指却不受控制地向上勾了勾。
小时候，他们在青衣巷曾玩过一个叫“真假话”的游戏。
若是有人在游戏里说了假话，就要将小拇指向上勾起、其余四指收拢。
自此，她便一直保留着这个习惯。
沈兰蘅目光缓缓垂下，落在她勾起的小拇指上。不知是不是屋内香燃得太暖，她脸颊涨得通红。
唯有那只小拇指，仍是莹白如玉。
他压下眼中思量。
见沈顷松了手，郦酥衣悄悄舒了一口气，转眼间却又见他望来。
“郦酥衣，我给你一刻钟，如果你能找到你想要的东西，我便让你拿走。”
闻言，她一愣。
应槐更是不解地高喊了句：“大人？！”
回过神来，只见沈顷转过身，随意披了件氅衣，步步走出房门。
……
郦酥衣站在桌案前，发着呆。
这哪里用得了一刻钟？她刚在屋内走了一圈，就看见了平摊在书桌上、记载着军饷的卷宗。
四年过去了，他的字又好看上许多，比之前的更沉稳，也更有力道。
她回想起郦酥衣逼迫她的话。
“若沈顷这回存心想绊倒本官，蕖儿，柳府可是你日后唯一的屏障。如果本官倒了、柳府倒了，你和你的母亲，还有姐姐，又要过上那种不人不鬼的生活……”
郦酥衣手指颤抖，缓缓翻过卷宗一页。
他的账查得很有效率，也很仔细。
其上还做了不少批注。
完全不像当初那个成日逃学堂的纨绔子弟。
郦酥衣不知道，沈兰蘅明明可以在江南过上锦衣玉食的生活，为何突然从了军，还去的是北疆那般偏远苛刻的地方。
她翻动这卷宗，目光落在字迹上，却一个字都看不进去。
满脑子都是小时候的事情。
她也不知道自己为什么这般讨厌沈顷，对方并没有做多么伤天害理的事情，他甚至对自己还很好。只是周围人一直在告诫她，沈兰蘅是个坏孩子。
说他纨绔、低劣、丢沈家的脸。
郦酥衣看了那卷宗许久。
终于不忍心将其偷走，右手将其一阖，却无意间翻到末页。
末页之上，些许墨迹还未干，零零散散的几个数字映入眼帘。
沈顷好像在算着什么。
又好像在筹划着什么。
一个“二十六”被他用笔重重勾勒了一圈。
郦酥衣蹙了蹙眉。
脑海中一个念头忽然闪过——下月二十六，是郦酥衣要迎她入门的日子。
整宿未眠，郦酥衣眼下攒了一层淡淡的乌黑色。她面色略微疲惫，垂着眼朝沈兰蘅点了点头。推开门时，第一缕天光还未亮起来，她摸着黑，悄悄回到了兰香院。
四下无人。
她悄悄点燃灯盏。
因是她一宿不在，屋内并未燃起香炭，周遭冷幽幽的，料峭的寒意将少女的身形包裹。
郦酥衣拉了拉领口，环视四周一圈，自袖中取出一小沓纸。
一小沓，密密麻麻，由她誊抄满了经文的纸。
这是她趁着沈兰蘅还未醒来，偷偷摸摸藏在衣袖里的。
她吹了吹其上的墨迹，而后小心翼翼地，将其藏在枕头下。
没过多久，鸡鸣报晓，第一抹天光亮起来。
即便她并未打开窗牖，却仍然能感受到，那缕令人欣喜的晨光穿过重重纱帐，明媚地落在她的面颊之上。
只感受着那亮光，郦酥衣便感到一阵欣喜。
黑夜过去，白天来了。
她终于又熬过了这一夜。
婢子们鱼贯而入，端盆打水，规规矩矩地照顾起她来。
郦酥衣刻意在眼睑处多打了些桃花粉，以此来遮掩住一夜未眠的疲惫之色。
紧接着，她又取了些粉，偷偷打在自己的脖颈与锁骨处。
昨天晚上，她与那人在祠堂，太过于激烈。
以至于她如今回想起来，身形都忍不住地暗暗发抖。
“夫人，”玉霜心思玲珑，一眼便瞧出她的不对劲，关切地问，“您怎么了？”
“无事。”
郦酥衣朝妆镜望去，瞧着正插入自己发髻的那根金簪，忽然屏退了周遭众侍女。
“玉霜，你一人留下。”
其余侍女袅袅福身，乖巧地应了声：“是。”
郦酥衣走到床榻前，掀了帘，取出那一沓抄满了经文的纸。
“玉霜，你代我去一趟望月阁，将这个转交给世子爷。”
她声音缓缓，同玉霜这丫头有条不紊地吩咐着：
“你见了世子爷，便同他说。昨夜他让妾替他誊抄的经文已经抄好了。”
末了，郦酥衣又添道：
“记住，一定要亲口说这句话，而且要在四下无人时说。”
玉霜办事机灵，对她也忠心耿耿。
她是郦酥衣在这偌大的国公府里，少数能信得过的人。
玉霜接过主子递来的东西。
玉霜虽不明白夫人为何要她这般说，却也还是小心将她的话全部记下。小丫头将那一沓纸藏入袖中，抄了一条小道儿，朝望月阁的方向快步走去。
独留郦酥衣坐在妆镜前，看着镜中模样略显憔悴的自己。
她想，此时此刻，自己应当补上一觉的。
但她也知道，待沈顷收了那些誊抄满经文的宣纸，不出少时，便一定会来找她。
一定。