“中毒”事件,让江鹭恼羞成怒。
段枫弄清楚原委后，笑了他一通，又认真建议他多磨练磨练。
可江鹭如何练？
他忙得紧,他在今日前,并不知道自己和姜循的“私通”，会面临一个如此现实的问题。他从不畏惧太子,可他不能让姜循被发现。
……在他想出法子克服自己的毛病前,他不再见姜循了。
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“神仙醉”一案爆发,主犯贺明下狱,贺家嫡系尽被扣押。当此事震惊朝野时,中书省涉入,配合皇城司共同查究,将贺明等人押入开封府天牢。
暮逊起初想大事化小,但国子监的学生和诸多学士齐齐上书。大魏此朝，学士掌握机要、舆情，而自古以来，当权者皆要用到学生，轻易不得罪学生。学生的齐齐上书分明和姜太傅有关，暮逊心知肚明，他虽恼恨万分，却自然不会在此时为了贺明,和自己的老师生分。
暮逊只能退。
听闻皇帝训斥暮逊后,着暮逊闭门思过。而那“养病”两月有余的宰相赵铭和趁此机会风光回朝堂，将太子党压得抬不起头。赵铭和雷厉风行，回归朝堂第一件事,便是下了两道令：
一，开封府配合皇城司,彻查贺明与“神仙醉”；二，开国库赈灾。
那些涌入东京的流民仍在断断续续增多，但姜循从中退下，赈灾事宜交给了朝廷。
她亦不得不退——东京有些风言风语，说她赈灾是为搏名，心术不正。
姜循心知这些流言，说不定和暮逊有关。暮逊恼怒她怀疑她，此时却无能为力，只能用这些流言中伤她，哪怕她与他相辅相成，伤敌一千自损八百。
暮逊如今的日子不太好过，他自然不会让姜循好过。
姜循倒是无妨：反正赈灾事宜已经由朝堂接手，自己在家中躲一躲流言，沉寂一些时日，也没什么不好。
姜循更关心贺明的处置结果：贺明必须在这一次大难中落败。此次若扳不倒贺明，无论是她，还是叶白，抑或江鹭，都会受制其中。
中书省介入期间，皇城司的作用便被压制。大魏朝官署之间向来互相压制，一道政令想要执行，繁琐无比，江鹭无法再做主贺明之事。
当姜循关心贺明结果时，她的养父姜明潮，在关心一个人：南康世子江鹭。
姜明潮在自己的书房中，一一记下这几个月朝中大事的变化。
朝堂已经安静了许久，江鹭进京后，短短半年，已发生两件大事。弹劾丑闻看似和江鹭无关，然而杜家和南康王府有意结亲，杜一平未必和江鹭不相熟；如今的“神仙醉”案件，更是从头到尾都有江鹭的影子。
时至今日，江鹭不再是世人眼中温善无害的小世子。他从暗处走到明处，锋芒初露，拔剑见血，遥指东宫。南康王小世子和太子的联盟彻底告破，江鹭成了太子的眼中钉，二人反目成仇已成定局。
姜明潮闭着目，手指在桌上轻叩。
这些事中，多少都有他那养女姜循的身影。
奇怪。
江鹭莫非和姜循联手？为什么？这二人有何联系？姜循的心思，姜明潮大约猜得到。江鹭在做什么，姜明潮却看不太懂……如今朝上所有人都以为江鹭是皇帝用来压制太子的新刀，可姜明潮认为江鹭不会如此浅薄。
姜明潮在朝中蛰伏三十年，走到今日这一步，靠的便是他的敏锐，多思。许多事看似没有联系，看似各有道理，可若是心中起疑，那么诸事之间，说不定有他尚未发现的关联。
就像姜循和姜芜那样。
姜明潮让死士进屋，吩咐道：“下江南，去建康府打听小世子这些年的踪迹，南康王府的变化。看小世子这些年，是否有不寻常的举动，是否曾离开过建康府，是否……”
窗外红日余晖照地，湖边几丛芦苇间，白鹭鸟振翅而飞。
暮色四合，姜明潮立在书阁窗前，沉吟许久后，一字一句：“查他是否和凉城有任何不流于表面的关系。”
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在贺明被调查的一月间，朝堂赈灾事宜十分顺利，没有再出任何意外。在这种诡异的沉静中，天气转凉，时入七月。
太子暮逊的生辰到了。
这像一种微妙的嘲讽——在“神仙醉”爆发之前，太子的生辰宴本是要大办的。而今这生辰宴，只能作为太子暮逊复出的讯号。
不论众人如何想，这一日，暮逊言笑晏晏端正雍容，似丝毫不受这月余朝政大事的影响。暮逊携未来太子妃姜循，一同出现在筵席上。姜娘子和太子如往日一般恩爱，想来储君位子，应当是稳的。
而在这宴上，暮逊和姜循站在一边，看江鹭向太子恭贺生辰，送上南康王府备下的生辰礼。
江鹭拜见太子，当下万物沉寂，风声有一瞬骤停，席上浮着一重古怪的凝滞。所有人看向他们，都记得一月前世子对太子公然发出的挑衅。
暮逊何其狼狈羞怒，他分明身居高位，此时握着姜循的手却用力得发抖。
姜循蹙眉，轻声提醒：“殿下。”
大袖微扬，江鹭垂脸俯身，余光看着姜循和暮逊交握的手。
她的手指纤长细白，如春日青笋。她不学时下娘子爱染丹蔻，指甲永远修剪得齐短粉白。写字时，握拳时，她手背青筋微绷微勾，十分好看。
这样的手，却被旁的男子握着……
江鹭垂着眼，能感觉到自己心间灼意。他睫毛生雾面颊紧绷，拼命强忍自己的厌恶与嫉恨，不露出痕迹连累姜循。他表现冷淡不抬脸，在暮逊看来，是小世子对他不屑一顾。
暮逊亦是咬牙忍了半天，才微微笑：“世子起身吧。”
他如今，连那虚伪的“夜白”都不叫了。
暮逊和姜循站在铺着地衣的台阶上，俯看着下方的江鹭。暮逊半真半假地关心：“之前听世子说，进京是专为孤过生辰。今日孤这生辰一过，世子莫非便要回建康了？舟车劳顿，请世子代孤向南康王问好。”
江鹭端立台下，一身洁白，却暗蕴挑衅：“臣会写信，将殿下的问候告知家父。臣如今却暂时离不了东京——皇城司初立，事务繁杂混淆不明，官家着臣收整。”
他拿皇帝压太子，暮逊笑意从牙缝中挤出：“原来如此。世子费心了。”
暮逊撩袍便走，拽着姜循的手，将姜循拽得一趔趄。姜循却回头。
高朋满座，朝臣闲话。
满园景致森郁，美人云鬓花容，郁金裙曳地。她回眸垂眼，眼睫缓缓扬起，冰玉般的眼眸流光，视野落到不知名的地方。她望来的目光缓而轻，充满韵味，如月牙钩子般，与诸多臣子间的某一双眼一触即离。
她薄情却浅笑，隐晦而大胆。江鹭被美色所迷，痴痴间心头若落雪般，又有火焰自冰下刀锋间猝然升腾，烈烈焚他心间不平。
江鹭身处冰火两重天间，听到身边臣子的私语——
“姜娘子笑什么？看起来姜娘子心情很好，没有受最近这些事的影响。”
“咳咳，慎言！”
叶白立在官员中，将这一切看在眼中。他跟着周围人轻笑闲话，偏头聊天间，眼中却一点笑意也没有。
姜循尚未和太子大婚，二人即便相携出现，也不会挨坐。姜循与太子应付一圈，向世人彰显他二人的感情如初后，太子对这场做戏已经满意。
姜循要去贵女圈入座，代太子接受那些贵女的拜贺。姜循和暮逊说话间仍是笑的，但是背过身后，二人眼神各自淡了。
姜循厌恶地用帕子擦自己的手；暮逊如是。
二人貌合神离，已到了几乎难以忍受的地步，却偏为了二人的荣华未来，要忍耐下去。
姜循回到席间，刚落座歇息片刻，她抿口茶时，听内宦唱和——
“侍卫步军都指挥使张郎君到！”
“姜太傅府中大娘子到！”
姜循手端着茶盏一抖，口中茶水快要喷出。她以为自己听错，朝院门口望去，却当真看到郁郁林木后，亭阁水榭旁，张寂和姜芜一前一后地走在石径上，身后跟着侍从侍女。
何止是她，贵女席间，皆是一片寂静，皆是愣神地看着张指挥使和那个很少现身东京各筵席上的姜芜。
贵女们，同样悄悄观察未来太子妃姜循的神色。
姜循面无表情，让她们看不出章程。然而姜芜身纤体盈，跟随在张指挥使身后，却是在众目睽睽之下的。姜芜似乎有些怕众人的注视，脚步稍顿，张寂便回头看她。
张寂目生询问，清清淡淡：怕？
姜芜玉腮染霞，羞赧摇头：有师兄在，我不怕。
郎君如山巅晴雪，娘子如梨花映水。二人相携，也称得上一声“金童玉女”。
众贵女默默咬住牙关，颇有不快：这便是“近水楼台先得月”吗？姜家那柔弱不堪、和白丁也没什么区别的姜芜，竟然能和东京众女追捧却不得的张指挥使同行。那二人关系，岂不是昭然若揭？
可恨。
凭什么是姜芜？
姜芜低着眼，听着周围声音。因她拒婚那一场闹，她终于和张寂走到了可以同行入席的这一步。她能感受到周围贵女复杂的目光，她故作怯懦不做声，心中未尝不得意。
玲珑在姜循耳边真心露笑：“看来，大娘子得偿所愿。娘子说不定很快能听到大娘子的好消息——不知太傅会不会拦那二人成亲？”
姜循吃惊：这就要成亲了？
她蓦地抬头，和玲珑四目相对。玲珑疑惑她震惊什么，她疑惑玲珑怎么就想到了成亲。
玲珑被她弄得自我怀疑：“……两情相悦，不就应成亲吗？”
姜循：“他俩才好几天？”
玲珑想一想：“听闻心生爱慕的年轻男女，一日不见，如隔三秋；每见一面，情意便加深一分，时刻想黏着对方。先生情，再成亲，这是天经地义的道理……娘子你没有经验吗？”
姜循愣一下，借喝茶掩饰自己的情绪：“许是我比较单纯吧，我从未想过那么深远。”
玲珑心道：不，你不是单纯，你是“坏”。你压根没想过许人未来，自然会因此而惊愕。
玲珑不揭穿姜循，只小声祈祷：“希望太傅不要阻拦那二人。大娘子很不容易的，张指挥使孤零零的，在东京也太寂寞了。”
姜循便当真顺着玲珑的话想了想，姜太傅会不会阻拦：应当不会吧？在她爹眼中，姜芜是步废棋。废棋没什么价值。
……那毕竟是他的亲生女儿。但凡有一丝良心，他也应看在亡妻的面上，不为难亲生女儿吧。
姜循想得微出神，忽发现玲珑不动声色地起身倒茶，挡了她前面的日光。可是玲珑挡她目光有什么用，内宦的报声已经被姜循听到了——
“太史府杜三娘子到。”
姜循刷地扬目看去——
美人从水榭后拐出，娉娉袅袅，步步生烟。
杜嫣容雾鬓云髻，发丝斜挽于颈侧。她衣衫微扬，耳下长坠的明月珰银亮闪动，伴裙前禁步玉带相错，带来一阵清淡香风。她不只秀美无双，更有通身的书卷气，将她与众多美人区别开。
姜循语气一下子微妙：“她又不继续躲家里读书了？来参加别人筵席了？”
姜循把杜嫣容从头到脚打量一番。
对手最了解对方。哪怕杜嫣容摆出一副清风朗月云徘徊的豁达模样，姜循也看出她今日这妆容的细致和精巧，花了不少心思——杜嫣容今日必有所求。
姜循从来不惮用恶意揣测杜嫣容，凉声：“她打扮成这样，难道是想入太子的眼，想入东宫？”
旁边一贵女听到，噗嗤乐了：“姜娘子真会开玩笑。满东京都知道东宫女主人会是谁，杜娘子又岂是那种不识抬举之人？”
可在姜循眼中，杜嫣容从来不识抬举。
只是杜嫣容蔫坏，这些东京贵女都看不出来罢了。
姜循轻嗤一笑，瞥向那看似知情的贵女。
果然，那贵女语气酸酸地和姜循说起关于杜嫣容的传言：“杜家三娘子要和江世子在今日相看呢。我爹从杜公那里听说的。听说杜家和南康王府，特别看好二人。”
姜循声音扬高：“又相看？！”
江鹭整日闲的没事，天天相看吗？
贵女愕然，半晌后疑惑请教：“何曾相看过？”
姜循一下子想说二月雨花台的事，却忽而想到那日杜嫣容的好姻缘，被她搅和了。姜循又想说暮灵竹生辰宴那次，却又想起那天杜嫣容和她撞见阿娅被害，杜嫣容仓促离宫，间接算是被她搅和了。
再就是这次……
姜循盯着杜嫣容，颇有几分恼羞成怒。
杜嫣容察觉她的目光，抬头。姜循目光幽幽凉凉，待她一向如此。杜嫣容抿唇而笑，分明客套，落在姜循眼中，却如挑衅一般。
姜循渐渐咬起了牙关。
她朝玲珑看一眼，嘱咐：“问一下殿下，何时开席。”
她在玲珑手掌中写了一个“鸟”字，玲珑起初茫然，和姜循四目相对片刻，终于哭笑不得地明白过来了。
玲珑忍笑，一本正经地应了事，前去朝臣那一方的席间寻找太子。自然，她真正要找的人，不是暮逊，而是江鹭。
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太子生辰宴这一日，有人重振旗鼓，亦有人九死一生。
在贺家全家下狱那一天，阿娅就被太子接走，重入东宫。太子和他们切割的架势，何其决然。
在开封府的天牢最深处，贺明体会着乔世安曾有过的待遇。但他比乔世安好些——贺家如今只是嫡系被下狱，还有旁系子弟在外奔波，试图救下他们。
今日，来狱中探望贺明的，便是一个旁系堂弟。
这表弟名贺显，依旧从商，平时依靠贺明给的官府庇护。如今嫡系被查，弄得他的生意也被截在半途，他愤怒无比：“都怪那江世子。‘神仙醉’和他有什么关系，他这么多管闲事！我非要杀了他不可。”
牢中泛着腐臭血腥气，四处昏昏。贺明靠坐在潮湿稻草上，双目死寂。
天光稀薄落在他面上，衬得他苍白无比。
贺显心慌：“堂哥，你说句话啊。太爷总说你是咱们这辈脑子最灵光的，你若是没招了，我们怎么办？我听说朝廷查那‘神仙醉’查得特别严，说不定会杀鸡儆猴，治你们死罪。”
贺明眼皮一掀。
他想到昨夜受审完押回牢中时，他和亲人有幸见过一面。父亲和伯父痛哭流涕，告诉自己家中藏了多年的一个秘密。朝廷这样查下去，那个秘密迟早出水面。贺家上下，都会死于那个秘密。
贺明昨夜知道后，满心疲惫又震惊。他苦心经营，背后屋宇却早在最开始有了裂缝，摇摇欲倒。
这些年，他都在坚持些什么？
贺明不想挣扎了，可是看着全家百来口人……他又心中不忍。
堂弟在耳边絮叨半晌，贺明喃声：“阿显，你找个门路，求太子今日来见我一面吧。今日是太子生辰宴，你托人拿到请帖，便有入宫的机会。”
贺显眼亮：“堂哥，你想出法子了？”
贺明嘴角噙笑。
这笑意古怪，幽晦，不是平时那类温润儒雅的模样。
贺明眼皮下耷，轻道：“我是给太子最后一个机会。”
……暮逊若依旧选择弃他，便不要怪他拉着太子玉石俱焚了。
贺家有一个不能说的把柄，而把柄，若是用得好，可以成为自救的工具。
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东京如今被贵女们追捧的大好儿郎，不只有张寂，也有江小世子。
或者说，江小世子是如今最得贵女喜欢的郎君。
家世好，容貌好，能文会武，得皇帝信赖，还有一腔正义心，前途无量……这样的好儿郎，身边从未有女子同行，可偏偏，杜家娘子得天独厚，岂不让人不服？
贵女们不爱搭理姜芜，却是杜嫣容一坐下，便有许多人围上去打听江鹭。
杜嫣容含笑应付。
姜循不过去，只伸长耳朵，一边喝茶一边听。
杜嫣容柔声细语：“……几位姐姐妹妹饶过我吧，我尚未见过世子，只是说好今日见而已。”
姜循心想：我倒是经常见。不只白日见，夜里也常见。只是最近没见而已。
贵女们七嘴八舌说了一些话，杜嫣容笑叹：“是，先前出了一些事，我无意中帮了世子一个忙。世子便主动递帖……”
姜循眼中的得意消失，侧过脸，望向杜嫣容：江鹭主动找杜嫣容？为什么？
杜嫣容蹙着眉，被人说出了一腔少女羞意，赧红着脸。
姜循目光始终有敌意，且越来越阴郁。
杜嫣容无意中触及她目光，心中生惑：姜循又在打什么坏主意？
姜循本想挑剔杜嫣容，然而可恨自己如此优秀，自己的多年宿敌自然与她一向优秀。从头发丝到裙裾，姜循挑不出杜嫣容一丝错。姜循绝不会承认，只会说杜嫣容“虚伪”。
姜循看不下去，撇过脸吃自己的茶：完美又如何？阿鹭未必喜欢。阿鹭喜欢的，是我这样的坏娘子。
可是，得意着得意着，她心中又一顿：江鹭真的喜欢她这样的吗？
少时的阿宁，和姜循性情绝不一样……倒是和杜嫣容……停。
姜循制止自己想下去，因玲珑传话回来了。
玲珑吩咐好开席事宜，席间贵女重新热络起来。此时，小公主暮灵竹来到席间，得到众女欢迎簇拥。暮灵竹凑到杜嫣容耳边嘀咕，其他贵女也笑嘻嘻去听。玲珑见没人注意这方，才凑到姜循耳边，咬耳朵：“娘子，世子确实要在今日和杜娘子见面。”
姜循眉目一跳，凉飕飕道：“你没告诉他，我不许吗？”
玲珑：“……我大约说了。我方才自然不敢见世子，找的是世子那个门客，如今在枢密院当官的段枫。那段枫给我传话，说上个月的贺家一事中，好像杜家帮了世子一个大忙，全是杜娘子的功劳。小世子知道后，自然要见杜娘子，当面感谢杜娘子那日的相助。”
姜循心中不快：“……他怎么不谢我？”
玲珑毕竟没有和江鹭见面，传话来传话去，当然不可能每个问题都知道小世子的答案。
玲珑哄姜循道：“娘子莫多想，只是见一面而已。江世子来东京，本就有相看娘子的意思。他若一个娘子也不见，也十分奇怪。而且杜娘子没有娘子你这样好看，小世子不会心动的。”
姜循幽幽道：“他不为容貌而好女。”
玲珑：“那世子在乎什么？”
姜循：“品性。”
玲珑：“……”
她比较一番自家娘子和杜嫣容，脸皮再厚，一时间也说不出自家娘子品行端正、杜家娘子恶劣低俗的话。
玲珑半晌憋出一句：“幸好世子品性端正。”
……所以世子不会做出出尔反尔之举。
这样的话，安慰不了姜循。姜循闭上眼，想到江鹭会和杜嫣容在今日见面，便坐立不安，心中生出不自在。她不明白自己为何这样不自在，可她确实稳不住心神。
怀疑，不安，愧疚，迷惘，嫉妒，占有……在心间织出一张密密蛛网。
江鹭心中假想的“完美”娘子，如果化为实质，便应该是杜嫣容的模样。优雅，温柔，慧黠，机敏；贤淑，冷静，心善，大爱。
那是杜家精心养出的小娘子，和姜循这样李代桃僵的孤女不同。
那是不会被家人抛弃的杜三娘子，与受人呵护爱戴的南康世子。姜循是假贵女，杜嫣容是真贵女。姜循是假“阿宁”，杜嫣容是真“阿宁”。江鹭真的会不喜欢吗？
他从未见过，他当然说他不喜欢。可他若是见了呢？
他会从姜循编织的情感诱惑中清醒，从二人见不得天日的关系中抽身，发现他真正心动的完美佳人，被他错过了很多次吗？
此时在席间，姜循凝望着杜嫣容的一颦一笑，渐渐察觉自己先前总是搅和那二人，也许并不只是不喜杜嫣容。
她不甘又不愿，她嫉妒且羡慕。她面美心丑，生来轻浮散漫，却也会因情而自我审视，生出疑心。
姜循心乱如麻时，忽有宫人从太子那边过来，在姜循耳边轻语：“姜娘子，殿下说，贺明那厮要在今日求见他。殿下哪有空理会那厮？殿下又怕他不去，贺明那厮闹事。殿下说你去如他临，便要你去见贺明。”