在姜循接手这赈灾烂摊子的第七日,天下着濛濛细雨。田地间如笼烟雾，万物迷离失真。
姜循坐在一草棚下，看流民在外排起长长队伍,前来领取粮食。这两日下雨,运输不便，姜循能流动的大笔钱财几乎见了底。此时已快到晌午,今日的粮食仍没到。
贺明那边的赈灾粮倒是每日堆在粮仓中。
流民们淋着雨,饥肠辘辘,怨声载道——分明有粮食,此女却霸道不让用,非要用她的。她的粮食以次充好,今日更是迟迟送不到,莫非要饿死人？
那贵女娇贵无比,有草棚挡雨。他们连口香软米饭都吃不上，陪她一起在这里等。
流民中窃窃私语声变大，姜循闻若未闻。玲珑为她捏把汗，但她每日就这样坐在这里，面如冰雪气如月霜，倒真的挡住了不少不怀好意者。
一阵急促脚步声朝草棚下奔来。
远远的，年轻郎君几分虚的声音飘在淅沥雨中：“姜娘子，怎到了这个时辰,仍不开粮？”
细雨飞斜,随风刮入草棚下。姜循半边肩被雨淋湿，面容一贯冷寒。她听到唤声抬头，看到一个绿服郎君衣摆沾泥,撑着黑伞从雨中跑来。
那人收了伞，赫然是贺明。
贺明俯身朝她作揖,她爱答不理。贺明这几日已经领教过她的漠然，仍好声好气：“姜娘子，不知你对赈灾粮有什么误会，在下也不多提了。你每日用你的粮充作好粮，在下也认了。只是今日已到晌午，百姓们连早膳都没吃到，这是不是有些过分？”
草棚外排队的流民见到那年轻郎君作揖不住，那貌美的未来太子妃连起身都不曾，更是私语不断。
贺明抹把脸上的水：“我的粮食已经运来两日了，再不发下去，不知会有多少人死在其中。”
姜循慢悠悠：“这些天，死的流民本就不少。”
贺明心头一跳，猜她这话是否暗指什么。
平心而论，他不愿和姜循为敌。他初见此女便心旌摇曳，虽之后得知此女将入主东宫，他的落花之情终将空负，但太子安排姜循配合他一同赈灾，他仍有吃了蜜一般的感觉。
可惜二人的合作不愉快。
混着“神仙醉”的粮食发不出去，他背后的商人颇有意见，太子那边更是几度暗示，对他连连催促。因姜循不肯明面上开仓，贺明只好私下将粮食悄悄卖出。私下流通的粮食赚不了太多钱，无法满足太子。
贺明上前一步：“姜娘子既然知道死的人多，为何还不开仓？姜娘子不信任在下，另安排人马来送粮，敢问是不是那粮食今日送不到，姜娘子今日便不发粮？上万的人口，都要饿死于你的不松口？”
姜循淡然：“上万人口若死于我的不松口，我自会担责。贺郎君不必为我操心。”
贺明哪里是为她操心。
天边偶有几声闷雷，棚下美人坐得端然，衣摆微湿，玉容昳丽。她是高贵的东京名门女，她一生不知旁人性命由人裹挟的滋味。他和她之间，到底隔着太多东西。
贺明缓缓说：“如果你今日的粮食，始终不到呢？”
姜循缓缓抬起眼，乌黑眸子幽邃若渊。
贺明从未在女子身上看过这样的眼神，姜循用这种让人看不透的瞳眸盯着他，语气却轻柔：“你做了什么？”
贺明不提自己做什么：“晌午已过，我再给姜娘子一个时辰。若粮食仍不到，姜娘子就不要怪我了。”
姜循微笑：“我不和你打赌。一个时辰前听我的，一个时辰后仍听我的。贺郎君，你试一试能不能在我眼皮下发粮。”
贺明：“难道看着人饿死？”
他声音陡抬高，姜循手中的茶盏砰地砸在桌上。她站了起来，逼望贺明：“我说过，我会负责。”
贺明：“你负责得起？”
姜循：“贺郎君能为前几日那些死的流民负责，我便能为今日饿死的流民负责。”
贺明：“姜娘子这话凭空猜测——”
他倏地收口，因他的人急匆匆从草棚外来，在他耳边低语几句话。贺明脸色瞬变，倏地看姜循一眼。
同一时间，姜循这一边，亦有人冒雨冲入草棚，在玲珑耳边汇报了几句话。玲珑色变，忙向姜循汇报。姜循听闻后，抬头，目光冰凉地看着贺明。
贺明转身欲走，姜循：“贺郎君请坐，陪我赏雨等粮。”
贺明：“在下有要务——”
“哐——”卫士们拔剑，拦在了贺明面前。贺明那一边，卫士们同样拔剑，与姜循这边出手的人对峙，双方剑拔弩张。
贺明回头看姜循，面色苍然。姜循与他相对，寸步不让。
贺明得到的消息是：种植“神仙醉”原材的药田被人找到了，双方发生争斗，贺家这一派败落，拼命逃出。那药田被人发现，“神仙醉”的事要瞒不住了。
贺明盯着姜循：太子说姜循不会查。可若不是姜循，又是谁呢？
姜循得到的消息是：商人运送的粮食来自东京周遭几城，雨天路滑，又遭人阻于半道。商人们朝天上放响箭传递消息，却到底无法在今日赶到。
姜循静望着贺明：此事应是贺明做的吧？只有贺明，急需她这边出事。无妨，她还有后招。
不知叶白那里，是否得手……
贺明和姜循各怀心事，皆心事重重地望向雨帘。
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此时的东京城中一长巷，江鹭从雨中步出，到了一商铺屋檐下。
屋檐下有人，赫然是沉静许久的叶白。
雨丝如注，立在廊雨后的叶白撑着伞，一身素色襕衫。锦缎襕衫上绣竹描兰，分外清雅。他笑眯眯朝世子招手，而世子到廊下瞥他一眼，第一句话就是：“你受伤了？”
叶白：“……”
江鹭这敏锐洞悉能力，叶白直接掠过。他笑叹着，从袖中取出一账簿，交给江鹭：“你将十三匪中那百来人供我调遣，你来见我前，应该已经从他们口中知道，监督跟踪贺家数日，终于找到了药田。
“我不光找到了药田，还拿到了贺家让人制药的记录账簿。我怕他们不稳妥，亲自去药田走了一趟，才拿到这账簿。”
江鹭低头翻看。
叶白嗤笑：“我拿到的东西，岂会有假？我无法现于明台，接下来诸事，就要劳烦世子了。”
江鹭仍在翻账簿，耳边姑且一听。
叶白盯紧他：“这些账簿，自然不是白给小世子的。我和循循已有商议，小世子位高，你拿到这账簿，账簿才能发挥最大作用。”
江鹭眼皮微跳，语气在渺渺清雨中几分微妙：“你和姜娘子已有商议？何时商议的？我怎不知？”
叶白心中奇怪，心想我二人的人，你凭什么知道。
最近诸事繁多，姜循整日忙得晕头转向，顾不上私情，也自然来不及告诉叶白自己和江小世子关系的变化。叶白只觉得不对劲，却不知哪里不对。
叶白心中记下，口中只道：“我和循循的看法是，世子拿着这账簿找太子对峙。”
江鹭不置可否：“找太子？”
叶白：“你我皆知，贺明一举一动，背后的得益者是太子。‘神仙醉’不能放到明面上，公然和太子为敌。最好的法子，就是用这个把柄去威胁太子，逼太子召回那些掺了‘神仙醉’的粮食，将贺明抹下去。”
叶白含笑，笑意中又带着几分恶意：“你是南康世子，私下威胁太子，应该做得到吧？你和我们又不同，太子拿你没什么办法。”
江鹭一言不发，收了账簿：“多谢。”
叶白顿一下：“此举利于我，我为自己。”
江鹭不多话，朝他一拱手，将账簿收入怀抱中，便重新迈步入雨帘。
此巷左右通不同方向，若去内宫当走御道，应朝左走。然而江鹭下了台阶，走的方向是右。
叶白色变：“小世子！”
江鹭背影停住。
叶白握着伞柄的手用力，面容被雨掩得模糊：“小世子，去内宫，应走左道。”
大袖潮湿贴于郎君身侧，背对着叶白的江鹭挺拔修长，如鹤淋雨。听了叶白的话，江鹭慢慢回头，露出侧脸皎白：“谁说我要去内宫？”
叶白：“太子在东宫。”
江鹭：“我不去东宫。”
叶白：“右道拐出城。”
江鹭：“我欲出城。”
叶白惊笑，握伞的手指发白：“敢问小世子，你拿着我千辛万苦得到的账簿，不去威胁太子叫停这场荒唐事，出城做什么？”
江鹭：“我自然是叫停这场荒唐事——敢叫叶郎君知道，我如今除了是南康世子，身上还被官家安排了皇城司提点的职位。‘神仙醉’是皇城司一直在查的禁药，我欲缉拿贺明，问罪问责。”
叶白：“可笑！”
江鹭不做理会。
叶白语气急促：“贺明身后站着太子，你不和太子商量便公然拿人，就是和太子叫板。你将暴露自己，同时会被太子发现是你在追查药田。你将从暗面走到明面上！”
江鹭：“那又如何？”
叶白：“赵铭和‘养病’，太子势大，你得不偿失。”
江鹭睫毛凝雾，声色俱厉：“我若是照你们说的，前去东宫威胁太子，自然可用最小的损失解决此祸。贺明会从中扯走，你得偿所愿；‘神仙醉’会再次禁止，我得偿所愿。看似选了一条最安全的路子，但是叶郎君我问你——
“你知道这些日子，多少流民死在‘神仙醉’下吗？你知道这些日子，多少富豪偷偷在黑市购买那掺了‘神仙醉’的粮食吗？你知道黑心商从中赚钱，知道‘神仙醉’在无声息地重入市场吗？
“我若不将此事闹大，如何再禁‘神仙醉’？我若不缉拿贺明，死人冤屈谁来清？”
雨声如涛，铺天盖地，声震万象。
叶白：“只死了几十人。和千千万万人相比，不值一提。”
江鹭声如玉石相撞：“不是几十人，是五十二人。我若不出面，谁为死人讨公道？”
叶白冷笑：“难道是我害死的人？那是权势所逼！只要隐忍一时，日后总会——”
江鹭打断：“日后总会如何？日后谁还记得？你只记得数字，你记不住每一个人。权势和民生有何关系？权势为何要扯上民生？谁也无权用权势羞人，辱人，乃至杀人！”
“叶郎君不必担心。我与太子两相搏斗，不会牵连到你。”
这雨下得有些急，风渐起，雨如注。叶白躲在雨后，看江鹭走在雨中。濛濛雾起，叶白快要看不清这天地明暗。
良久，叶白低笑出声。
叶白笑声冷漠悲怆且癫狂，他又慢慢收住，平静道：“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。大势压民，小人物委身入局为棋子，大丈夫玉石俱焚换新天。
“江鹭，你是那个大丈夫，我只是小人物。这一程风雨交加，路遥雾迷，恕我不送。”
江鹭：“不必相送。”
他走入雨中，走出此巷。到了巷外，江鹭转入大道。大道两侧，皇城司卫士们身披蓑衣蓑笠，或乘马或持刀，等着提点下令。
江鹭撩袍上马，他朝一个卫士吩咐几句话，那卫士领命而走。雨势让天幕显得几分阴暗，江鹭俯望众人：“出城抓人——”
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江鹭带着一众卫士疾行于官道，惊得百姓偷看。此势浩大，自然瞒不住有心人。
姜循那边的商人被贺家卫士困于城外，行走不得；贺家在城外的药田被搅乱，众人急如乱蚁；而东宫中，暮逊从卫士口中得知城中变化，趔趄起身。
药田被查毁，对方疑似江鹭的人。江鹭不入东宫，拿着证据直接出城了。
暮逊惊怒。自江鹭来到东京，暮逊一直在拉拢江鹭。最近一段时间，暮逊自以为江鹭已经站到了自己这一边，不可能和那些朝臣同路。然而卫士说，江鹭带兵出城了。
出城做什么？他要拿谁？！
暮逊在书阁中踱步，额心生汗：“派卫士去拦，说孤有要事找夜白。在内外城的城门前，务必将夜白请入宫中，不惜代价。”
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与此同时，赵铭和从杜家那里请了江湖人士跟踪数日，终于得知了“神仙醉”。没想到查“神仙醉”的人，会是不显山露水的江小世子。
赵铭和在书阁中徘徊：“时机不对，死的人太少了，现在出手，无法扳倒太子啊。”
那些流民户籍不明，没有造成大乱，朝堂便不会受到震动。只有多死些人，几十人不够，最好几百人，几千人……那时候，太子声望才会损失最重。严重者，太子会储君位不保。
赵铭和不关心老皇帝会选谁做储君，他只知自己和眼下这位太子斗了许多年，这位太子绝不能从储君之位登上君主之位。他承受不起日后的清算，旧皇派承受不起日后的怒火。
赵铭和吩咐：“去杜家！让那些江湖人士出手，拦住江鹭，不许江鹭出城——告诉杜公，杜家帮忙做此事，我便不会再计较当日杜家弹劾之事，会放过杜家老少。”
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杜家中，杜嫣容正听着名叫“玉泽”的死士汇报这几日跟踪贺家的结论。杜公年事已高，赵公对杜家的威胁传到时，听他这些话的人，一直是杜嫣容。
此时此刻，杜嫣容立在淋漓滴水的屋檐下，一边听玉泽说事，一边看着院落另一角，她的嫂嫂正和兄长一同逗弄幼儿玩耍。
杜一平远远看到她在那里，冷嗤一声，抱着幼女便要走。还是嫂嫂嗔怪地在兄长手臂上打了一下，强迫杜一平留在此院，不和妹妹生分。
杜嫣容脑中算着这些阴谋。
杜嫣容喃喃道：“原来我们跟踪的人，是世子的人。”
发现贺家之事和江鹭有关，杜嫣容再是沉静，也不禁心头涟漪起伏：自小世子入京，几次说好相看，却几次出于这样那样的原因，二人至今未曾见面。
杜嫣容非痴缠于情爱之人，只是今日从这桩事中听到江鹭的名字，杜嫣容难免出神。
而她出神之际，赵铭和派来的人前来传递赵公新的要求。
杜嫣容立在屋檐下：“神仙醉”既被封禁，便绝非良药。听闻城外流民死了人，赈灾消息半真半假，传入城内全然失真。江鹭出城缉拿要犯，赵公却要制止，难道江鹭做的事是错的吗？
杜嫣容静然片刻，忽提裙下台阶，步入雨中。
她的侍女忙撑伞追随，院落另一头的杜一平心不在焉地逗女儿玩耍，见妹妹如此，忍不住侧头看来。
杜嫣容：“哥哥跟我来，我们一同去见爹。”
杜嫣容吩咐侍女：“杜家所有人到议事堂汇合。”
杜一平反感杜嫣容之前对自己的自作主张，时时对妹妹阴阳怪气。然而妹妹此时面色肃然冰凉，与平时不同。杜一平忙跟上：“妹妹，出了何事？”
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“一个时辰到了。”草棚中，贺明站起来。
姜循：“我从未和贺郎君打什么赌。”
贺明未置可否，目光望向棚外。随着他的目光，棚外生出了乱。开始有人高声喊出：“我们要粮食，我们要吃饭！”
“姜娘子扣下赈灾粮，要饿死我们！”
“姜娘子要饿死我们，我们便要拼命！”
流民生乱，一息之间。他们大声叫嚷，激愤从中向外扩开。刹那间，他们闯过那些卫士，蝗虫一样朝草棚扑来。
贺明高声喊：“诸位莫急，我这就放粮——”
姜循起身：“不许放粮！”
那些通红的凶狠的眼睛齐齐向她投来，视她为仇人，呼吸沉重。流民的失控让玲珑大脑空白，她拉着姜循的手臂要暂避锋芒，然而姜循不退。
那些流民全都冲了过来。
姜循：“扣下他们。”
贺明：“你这是官逼民反——”
卫士们齐齐抽刀，迎向那些失去理智的流民。姜循被惊恐的玲珑连连朝后硬拽，姜循口上仍道：“谁闹得凶，直接见血便是。”
流民中有人耳尖，听到了她的话，当即大吼：“朝廷要杀我们，未来太子妃要杀我们——”
愤怒如火苗，贺明在旁煽风点火，火焰窜高，烧向姜循。
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江鹭纵马于长街，数十卫士骑马相随。
马蹄飞溅，水洼如浪。
在城门前，墙头、屋檐、树梢、地上，皆站满了密密麻麻的武士。他们持盾穿铠，迎接江鹭。
江鹭马速不减，卫士为首者遥遥拱手：“太子殿下邀江世子入宫一叙，请世子折返。”
江鹭扬起马鞭，淡声：“要叙改日叙，我今日有要事出城。”
为首者：“我等奉命在此等候。世子可有公文，拿来一睹，我等才好放行。”
江鹭：“皇城司办案，谁和你谈公文告示？让开——”
他伏于马背上，身如绷弦，睫毛落雨。他的长鞭朝外挥出，威猛之力带着内功，卷向那多话卫士。城门前的卫士们铠甲被雨淋湿，周身裹着肃杀之意，在为首者的示意下，齐齐抽出刀来。
局面一触即发，江鹭的马鞭挥出后，他带领的兵马相继出手，与太子人手势同水火。城门前的打斗凶悍猛烈，在雨中看不甚清。
密雨中，江鹭白袍飞扬，武力独树一帜。千军万马无法阻他，然他一人，又不足以撬开禁闭的城门。
拖得越久，对方越有时间来藏好证据，让他空跑一趟。
江鹭被一柄长枪拖下马，他就地一滚，扬刀刺中那出手者。手掌撑地，他忽听大地震动，沉闷剧烈，从另一个方向，有大批兵马驶来。
江鹭抬起头。
雨幕如绵，千军袭来。为首青袍郎君，身如松质如雪，眉目在雨中被染上一重模糊水汽，是张寂。
张寂带着禁卫军赶入此局，见卫士们抽刀砍向江鹭。隔着距离，张寂纵步跳下马，翻身腾空，长刀挥出，将一欲偷袭江鹭的卫士解决。
江鹭和张寂背肩作战。
江鹭微垂脸：“指挥使怎入此局？”
张寂淡漠：“想入便入了。”
张寂不会说因为姜芜，他这几日也在盯着贺家。张寂更不会说，他发现东京许多势力蠢蠢欲动，想拦住江鹭。
雨势浩大，张寂抬起脸，声音被雨水吞没：“世子出城去吧，这里交给我。”
太子派来的卫士震怒：“张子夜，你在做什么？你想清楚，你在和谁为敌，你违抗谁的命令！”
长刀映着张寂眉眼。
张寂不置一词，横刀划开一圈，水花溅在刀背上，刀朝上一递。江鹭趁势踩刀纵上，手中长鞭挥出，朝城墙上套去。借着绳索之力，江鹭朝上攀爬三丈，将蝼蚁甩在下方。
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闷雷滚动。
赵铭和在书阁中坐立不安，他听到脚步声，匆匆开门，见是他派去杜家的卫士来回话了。
那卫士脸色不好：“杜家不肯。”
赵铭和微震：“你说什么？”
卫士：“那杜家小娘子十分厉害，她说——”
两刻前，赵公派去杜家的卫士焦急等话，然而杜家迟迟不派人出门。在卫士等得不耐烦时，议事堂门推开，衣白如雪的杜嫣容走出堂门。
雨丝如蒸，杜嫣容衣裙皆湿，容却洁净：“江世子在行善事，千万人性命系此一人。我纵不与世子同行，亦不能断世子前路。你回去告诉赵公，想让杜家派人阻拦世子，绝无可能。”
一把太师椅搬到堂前，杜嫣容坐于雨中。卫士看到，那大堂中密密麻麻的杜家人，或站或立，或神色惊惶或满目哀意，却并无一人逃出。
杜嫣容静坐椅间，望着天地大雨，铿锵决然：“我全家一百三十口人，引颈待戮！”
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外城草棚下卫士和流民的冲突中，姜循被玲珑抓着手臂躲在后方。玲珑紧张得快晕过去，姜循忽指一人：“你看那人。”
玲珑哪里看得下去，姜循撇开玲珑，装作慌不择道的模样，无头苍蝇一般被挤入了流民和卫士的打斗中。玲珑快被姜循吓晕，跟着跑来，却被人群相隔，追不上姜循。
玲珑颤声：“救命、救命——”
草棚后的仓库旁，有一株千年古树。树高叶密，叶落声摇如雨飞，有一少女躲在树上。当姜循冲入流民中，当玲珑呼救，那少女站了起来，凝望向这个方向。
少女想跳入此局时，见人群中生了变化——
在声音最大的魁梧汉子旁，姜循停下了步伐。姜循侧头看这个振臂高呼“杀了坏女人”的汉子，微微扬目。汉子无意中发现姜循，瞳眸瞠起。
乱哄哄中，姜循朝他一笑。一道寒光闪过，姜循忽然拔出匕首，抵在了他脖颈上。
姜循不光拔出匕首，力道还狠，出手间，匕首就划破汉子粗糙厚肉。若非汉子惊惶之下歪头躲了一下，那匕首就要割破汉子的脉搏。
鲜血汩汩而流，汉子一声惨叫。
众目睽睽，周围静下，姜循抵着这汉子，一步步朝前走，轻语：“是你在人群中煽风点火，引出众怒？”
她如滴水入海，整片海水沸腾，滚滚之间时动时静，随着她这滴水而游动。汉子的粗服被血浸湿，惶然地望着姜循那渗着毒汁一样的眼睛。
擒贼擒王。姜循步步踩在人心：“谁指使的你，谁给的你好处，谁让你领人作乱？”
周围有流民怯声：“我们是自愿……”
姜循：“以下犯上，位同谋反，株连九族。还有谁敢说一声自愿？”
汉子后知后觉来推姜循，姜循匕首稳稳地刺在汉子颈部，越来越深。汉子大吼一声来掐她脖领，姜循面容苍白，手却不松。众人投鼠忌器，见她用力得牙关发颤，呼吸困难却一字一句：“我……我今日在此杀人，也在大魏律法许可之下。”
汉子轰然倒地，血迹溅上她睫毛。嫣红血滴落腮，美人持匕立在人群中，她低头看自己掌上的血，似兴奋似满意。
沃野弥望，笼罩着死一般的低靡和慌张。如此恶女，疯且美艳。
马蹄声奔来：“皇城司捉拿要犯贺明，闲人勿扰——”
姜循仓惶抬眸，看向那为首的白袍小将，江鹭。