——谁臣服谁,区别是什么？
姜循被江鹭的反问弄得卡壳，她没想明白时，便见上方的江鹭朝下俯来。
帐帘擦过,郎君是爬入日光中即将融化的艳鬼,发如墨，肤如雪,面容轮廓棱角秀丽。
姜循屏住呼吸,以为这又是江鹭的什么诱敌之计,他捏着她的下巴,呼吸拂过她下巴。在她因此而战栗、身体忍不住微缩时,他的吻落在她下巴上。
极轻。
像羽撩。
像鸟啄。
……反正不像亲吻。
然而姜循的心随之高高跳起,被勾得发痒,她甚至忍不住要去控制自己嘴角的弧度——她是不是又成功了,又留住她的小鸟了？小鸟不会杀她，因为小鸟……
江鹭淡声：“我贱？”
姜循：“……你在说什么呢。”
说完，她便觉得自己语气过柔，有诱拐他的意思。怕他误解，她重新调整语气，恢复方才的针锋相对：“我想要的是什么，你心知肚明。”
江鹭的睫毛拂在她下巴上，刷动的气息波动,当真如鸟羽一般,撩着姜循。姜循颇有些受不了，想转头，但他扣着她的下巴不放。
江鹭嘲讽：“你想要这样？”
他又在她下巴上亲了一下,微掀眼皮，看到她因此而绷起脸的样子。姜循心间酸痒已到极致,盯着他淡粉色的唇瓣……但她在他的桎梏下，根本动弹不得。
江鹭：“还是这样？”
他的呼吸朝下落，姜循一声惊喘，身子绷起，如弓般骤然拉开跳动。她这张柔韧的弓，被控在世上最好的猎手手中。她漂亮的弦丝被猎人握住，便动弹不得——
江鹭的气息，落在她颈间动脉，拂到她渗血的颈间。她受激而发抖，他的唇贴着她的颈，伸出舌，轻轻一舔。
姜循手指猛地挣脱他腕子，按在他肩头。弓弦绷得快要断掉，猎手还在轻弹。
嘣——
他轻柔：“还是这样？”
这世上最好的猎手肌肉偾张，脸颊微偏，不再控制，咬住她脖颈。
柔软唇齿在她颈间细细舔舐，刺痛感在湿润的舔舐下，窜入姜循的骨血间。
血珠沾湿，伴着郎君的体温摩挲，她又痛又麻。然而因为匕首是她所控，划出的伤痕不大，那点儿刺又不足以让她伤痛。伴随着痛的，是更深一层的酥软，刺激。
从她被人衔住的肉开始，从她被人舔的血开始，从她被人亲的筋脉开始。酥酥麻麻的感觉如电流，顺着血液朝手指窜去，再沿着四肢，攀爬脊椎与心脏，一股脑地朝天灵盖蜿蜒。
姜循心跳欲出，双目失焦。美人蹙起眉头似难以忍受，呼吸变得急促，因这份急促而变得几多惹人怜爱。
舔舐如同亲吻，浓烈带着魅惑。
亲吻如同咬噬，甜蜜带着刺意。
他绝没有那样丰富的经验，绝不会情人间最缱绻最让人舒适的亲密戏码，但他凭着多年猎人打猎的敏锐，知道猎手哪里最脆弱——
脖子，心脏。
江鹭感觉到她身体的发抖，察觉在噬咬中，姜循的心口开始颤抖，剧烈起伏。她别过脸，绷直渗汗的细颈上，玉白颜与赧红色交映，女子的颈间动脉在他唇齿间，潺潺地与他呼吸交错。
她再次无意义地呜咽一声：“阿鹭。”
掌下玉颈沾着血混着口水，动人得过于夺目，让江鹭目热心跳。
他才稍有回神，姜循的手便揽了过来，搂住他脖颈。江鹭没抬头，颈间红意彻底烧满了整张脸。可无论他心间如何想，他做出的事，足以让姜循四肢缠住他。
二人呼吸凌乱。
又痛又麻，姜循被撩得受不了，低头想去寻找他的唇。然而她躺在他案板上，他按着这尾狡黠的美人鱼，她如何挣扎，也奈何不得。
你来我往，互相追逐，皆试图掌控，皆无法掌控。
日光斜照，帘帐间迷离如蒸雾。太子方走，此间仍残留着那人的余香，姜循这个未来太子妃，却被压在另一个男子身下，继续这太子曾想做的亲昵之举。
江鹭的额上渗了汗，手骨一点点用力，呼吸需要控制。他像是一个中毒已久的亡命之徒，姜循像是他的解药。可这解药本身就带毒……他压制一方毒，又染上另一重毒。
他往往复复地自虐与折腾，求的又是什么？
姜循闭上了眼，发丝凌乱，双颊染霞，像一个中了情蛊的女妖。她脖颈僵住，呼吸吃痛，却好像每次呼吸间，都将自己朝江鹭唇下送去。
她茫然这是什么？
但她搂着他脖颈，轻轻笑：“这样多好。”
江鹭的气息啄在她颈间，他说话声，撩得她心间发颤、屡屡恍惚。江鹭因埋在她颈间而声音微闷：“好在哪里？”
姜循一边控制着身体，一边喘着气说话，声音飘忽如浸春日梦中：“好在你我能这样贴心。我实在喜爱你，阿鹭，看到你时，我心里便快乐……”
江鹭湿润的舌尖在她筋脉上拨动，让她发抖：“谎言。”
姜循绷直身体又试图放松：“以前是谎言，那日后便不是谎言。不，以前也不能算是谎言，只是我不知自己的心意。我后来已经明白，想见你，想和你说话，想逗弄你，本身便是喜欢。”
他不让她动，她却仍艰难地摩挲，手抚摸到他脸上。她摸到郎君肌肤上的滚烫热意，便心中一笑，猜到他此时情形。
她故作不知，仍柔情款款诉说深情：“我想和你做亲密事，想离你更近些，我常日想你。可不知为什么，你的态度模棱两可，让我伤心。”
江鹭：“那此时便很好？”
姜循：“自然。”
她半真半假：“能见到你真好，能日日见到你更好。虽然我方才是故意刺激你，但我留你之心不假。阿鹭，此时绝非刺杀太子的最好时机……可若是你当真想杀太子，寻到合适时机了，我愿意帮你。”
江鹭：“当真？”
姜循：“嗯。”
她正要与他更亲密些，听江鹭冷笑一声。他倾而抬脸，唇上沾染她颈间血，他艳红得让人心动。但他道：“倘若我不想杀太子呢？”
江鹭倾来，抚弄她下巴：“想杀太子的人，是你，对不对？你又想利用我？”
姜循凝住。
二人皆从酥麻的情意间短暂脱离，心脏狂跳面颊绯红，喘着气凝视彼此。姜循意识到江鹭方才在诱自己“撒网”。
江鹭脸与她面颊下半部分挨着，脸朝上偏，像仰视她，又像窥探她，慢吞吞：“你见我刺杀太子，便生了念头。我不知你和太子到底什么深仇大恨，让你非要将我拉上你的船？”
姜循挑眉。
她搂着他颈，闻言不慌，仍贴着他颊，唇瓣微张：“阿鹭，你怎么这么不自信？我先是喜爱你，才是与你同谋啊。你若不想杀太子便算了，我又不强求。什么破男人，无损我和你的情意。”
江鹭：“我和你，哪来的情意？”
姜循：“你这样讲，便是睁着眼说瞎话了。”
她抓起他的手，便朝她心口压去。这样的事她曾经做过，江鹭僵一下后，手掌碰到柔软起伏的部分，像一团蜷缩起身子的兔子。他手指忍不住拢一下，他强力控住半晌才意识到她让他摸的，应当是心跳。而他心动的，是皮色。
江鹭撩目。
姜循嗤笑：“阿鹭，你反应这样大。你说你对我无情？”
她侧过脸，唇便只碰到他柔黑的发丝。姜循毫不在意，轻轻亲一下，缱绻抱怨：“你摸到我心跳那么快，你说我对你无情？”
江鹭：“看来，你是想说，你对我情根深种？”
姜循顿一下：“倒也不至于那么夸张……但我情根未曾深重的原因，许是在你身上。”
江鹭贴着她脸：“怪我？”
他声柔力却大，此时强势压制，扣她颈扣她下巴，俯视压制她的方方面面。他身上的一重杀气一直在头顶悬着，姜循能感受到那股凛冽之意。
刀下求生让人生出刺激快意，尤其是……想杀你的人，也是对你动情的人。你心知肚明，他也心知肚明。你与他周旋，你们都试图掌控此局。
姜循认真抱怨：“怪你。你对我不太好，若远若近时有时无。你又不是影子，却像影子一样。我想见你的时候，总也见不到。我更不知道你何时想见我。”
她异想天开：“不如你我在府门前挂灯，灯越多，便是越想见，请对方来找好不好？”
她吃力地挪过手，抚摸他面容，与他贴着鼻息呢喃：“我知你面皮薄，喜欢我也说不出口，如此一来，我便知你心意了。”
江鹭人慢慢迎上，整个人罩住日光笼住她，气息从她鼻尖，落到了她眉心：“你不知我为何待你不够好？”
姜循怔一怔——她随口瞎说的话，他还真应？他待她不够好吗？他不停救她帮她，全无回报……是她这几年被东京浑水折腾的，对“好”的感知变弱了？
姜循思考间，江鹭已然道：“我确实待你不够好，但你应当明白我不敢用心的缘故——
“姜循，你我皆知，追逐戏弄、短暂欢愉才是你的本色，得到你便丢若敝屣。你将我视同玩物，只为在你大业的闲暇时间寻欢取乐。你不求未来不计结果，你想将我拉入你这潭浑水陪着你。
“你试图让我接受你的念头，让南康世子心甘情愿做你裙下臣。”
姜循脸白。
她心头间始终浮着的愧疚与不堪起伏，她在他静黑的眼眸逼视下说不出话。她一直知道此举对于他残忍，可是她真的心动，她对于心动的人或事，一贯执着。
她羞愧着说不出话，眸中微微变红，淋着波光。
可她又不肯屈服，虚弱地憋出一句：“你也能从中获得享乐。”
“可你不知我是什么样的人吗？”他扣着她下巴，质问她，“未有婚约，不曾定亲，你要我和你亲吻？亲也亲了，你还想要更多的……你要我日夜陪伴，随叫随到，与你同欢，共你作乐。我是戏子吗？我是面首吗？你让我、让我这样身份的人……和你做那种勾当？”
姜循咬着牙，一言不发。她眼眸漆黑，目不转睛。
她这样的倔强又冷漠，不肯认错不肯屈服，抱着他脖颈不肯放。就好像，她是浮萍，他是断木，她死死地抱着他这根断木，不肯自溺。
姜循固执：“无论你如何说，我都喜欢你，都要你。你让让我吧，你若是不肯让我，我强夺也行。只是你别后悔。”
江鹭气笑：“强夺？你还敢威胁我？”
姜循：“是你要我对你说实话——怎么，你听不得我的实话？”
江鹭俯眼看她，她双目中噙了一腔水雾。但如她这样的人，几乎不会浪费泪水。眼泪是工具，他此时都不知这水光几分真几分假。
她只是看着他。
她不知道在他眼中，她的眼睛此时如琉璃一般，琉璃欲碎。而在这种破碎的美中，江鹭淡淡说：“若我接受这一切，也无妨……”
她眼睛瞬时迸发出光华。
江鹭手背抵在她颊腮上：“但我怕你接受不了。”
姜循：“我有何接受不了？”
他倏地抬眸，目光锐利凛冽，盯着她眼睛，戾道：“倘若我想杀的人，是你爹呢？”
纱幔飞扬落下，被压在榻上的姜循怔住。
她大脑空白，刹那间没有反应。
而江鹭以为她恐惧，他一手抵着她颈，一手托着她腮。他剥离自己数日的挣扎困扰，让痛恨与喜欢淋在心头，鲜血淋淋覆在眼中，一双清明的眼赤红生雾。
他审视她审视自己，逼她也逼自己——
“倘若我要杀的人，是你爹，姜太傅姜明潮呢？
“你是他的养女，十多年的感情，你更借助他的地位走到今天这一步。你我情浓之际，倘若我杀你爹，你如何看我？你是要捅我一刀，还是和我恩断义绝？
“姜循，你可怜可怜自己，也可怜可怜我。不要把你我关系逼到那一步——放过你放过我，让你我之间，留有几丝温情，如何？”
姜循盯着他。
他说的决然，却亦有期待。他抚摸她脸颊的手又在不受控地敲击，他情绪激荡时便会这样。他主动将弱势递到了她的利刃下，让她可以用此来攻击他。
但求一死，或求一生。他和她的感情，如此极端扭曲又如此盛大诱人。
而姜循躺在榻上，在他的扣压质问下，好一会儿，她慢慢地开了口：“阿鹭，不可以。”
江鹭垂下眼，看姜循重复：“不可以杀我爹。”
他眼中的光灭了，一言不发，起身欲退。但那方才一直被他压在下位的姜循反握住他手腕，他本就没对抗之意，眼见姜循借着他的力，翻身从榻上爬起。
她却不走，向他扑来。
江鹭许是根本没有挣扎的心情，许是些许心如死灰。
他被她扑倒在床，脊背撞得“咚”一声。他青白着脸，看姜循翻身坐起，跨于他腰腹间，朝他俯下身来。
她终于从二人的关系中找回了上位者姿态，俯脸散发，发丝落在他颊上。她手抚摸他面颊，望着他秀丽眉眼，一字一句：
“因为，我也要杀他。
“在我杀死他之前，他不能死在别人手中。不然，我会不开心的，阿鹭。”
愣神间，恍有星火落怀。江鹭眸子被火擦亮，留星子铺湖。
他躺在榻上，被她捧着脸，缱绻呢喃：“嘘，别问。你总有一日会知道原因……但是在你知道前，别问我。”
江鹭忽然问：“为了你的大业，你能付出多少，牺牲多少？”
坐在他身上的姜循似诧异他这个问题，但她想了想，虔诚：“全部。”
江鹭心神微震——全部？
而她抚着他脸，目中闪烁着他不明白的奇异的古怪的光华：“那么阿鹭你呢？你为了凉城的事，心甘情愿卷入这潭浑水，你又能付出多少，牺牲多少呢？
“那些事，本来和你全然无关。你能为了段枫，为了凉城，做到哪一步呢？”
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江鹭花了些功夫，才逃出大相国寺。他又用了些遮掩法子，在东京城内生了几处小乱，让太子人马朝错误方向追踪。
用了两日时间，江鹭才平安坐在自己府邸中，与段枫当面。
段枫此时情形已然十分不好。据说他回来后便大病，又吐血又昏迷的，还时时游走在生死一线之际。多亏府中这些侍卫以小甲为主，虽然他们不清楚小世子在东京折腾什么，却知道小世子身边这个病人的毛病。
世子一直用昂贵药材吊着此人性命，世子不在时，他们便也继续吊着。由此，江鹭回来后，才得以在病榻上，见到将将醒来的段枫。
深夜月明，一烛如豆。曾经的段小将军羸弱不堪，虚弱瘦削，艰难地披氅，侧坐在榻边。快夏日了，屋中还烧着炭，而他的手心仍是冰凉。
他如同一缕照在湖面上的月光。若是天亮，想来那月光便散了。
江鹭心中颇不是滋味，却还是淡声：“不管你病得如何，这几日你都要在枢密院走动，不能让太子怀疑刺客是你。”
段枫颔首，愧而笑：“放心。”
他这副样子，要出门，恐怕又要……江鹭一言不发，抬手便要给他传输内力。段枫摇头摆手，轻轻推开：“二郎先不用这样。我此时还有一口气，让我将话说完吧。我知道你疑虑重重，不知我为何想刺杀太子。我当日是想岔了，此时想来，那是一步错棋，还连累了你。”
段枫喘一口气，靠着床柱，休憩了一会儿，他才讲述起那些事。
包括叶白就是程应白，叶白如今的疯魔；包括阿娅就是安娅公主，阿娅不知遭受了些什么，竟失了忆，沦为太子玩物，卑贱至此。他一度以为姜太傅所做之事是为了太子，只要太子死，一切便可结束。
江鹭淡声：“太子即使死，你要的清明也不会到来。除非你愿意事情和你表弟想的那样发展……要满朝文武陪葬，要整个东京葬送。
“我当初带你走，要的是‘救’，而不是‘毁’。我要的是冤屈得解，故人魂归。我要凉城回到大魏，流失的无处为家的百姓能找到安身之所。太子死不死，解决不了这种问题。段三哥，你虽年长我几岁，此次我却要说，是你心急了，你做错了。”
病榻上的青年如何不知？
段枫轻声：“二郎，我明白这些。只是我心有难堪，总怕毁了你——越查这些事，我越是心惊。我不知道你能做到哪一步，又怕你做到任何一步。
“为了和你毫不相干的凉城，你能付出多少，能牺牲多少？
“二郎，也许你始终没想过这个问题。但到了今日，也许你得想明白了——若是不想拉着南康王府的话，你在此时抽身而去，是最好的时机。
“错过这个机会，回不了头……二郎，别把自己逼死。”
江鹭心神震起。
段枫说了和姜循差不多的话，他们的话，同时直指他的心病。
江鹭当即起身：“三哥，你好好歇息吧。我会好好着想的。你……放心。”
段枫苦笑。
江鹭离开前，迟疑问：“你不想和安娅公主相认吗？”
段枫回答：“若有可能，我希望世间只有我一人行于此道。”
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江鹭夜里静坐寝舍，闭目思量。
诸事诸情逼杀，姜循和段枫的问话言犹在耳，日日夜夜悬在他头顶——
他能为了凉城，付出到哪一步？
是像姜循那样的“所有”，还是段枫希望的“一无所有”？
煎熬感如影随形缠绕着江鹭，事不到跟前，他无法做出保证。可他此时并不愿退，他不得不开始思考这个问题，姜循和段枫洞察到凉城事牵扯甚广，他亦隐隐有此察觉。
他终有必须做抉择的那一日。
还有，叶白和姜循。
姜循知道叶白的身世，对么？他一提叶白，她就转移话题。他一问叶白，她就目光闪烁。他气怒又不平，不明白她到底是喜欢叶白，还是要隐藏叶白的秘密，不让他知道？
她是因为叶白的身世，才回东京复仇的？她和叶白……这样亲密吗？
江鹭夜夜难眠，恨不得立即去大相国寺问姜循——可惜她如今被太子关在相国寺中，太子又到处抓凶手，江鹭不能暴露自己，只能暂且蛰伏。
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暮逊最近一月脾性极为不好。
七月是太子生辰，朝中此时已经开始准备。但是太子遇刺，未捉拿到凶手，恨不得将整个东京翻得底朝天，遭到群臣弹劾。
之前因为弹劾丑闻，这些大臣稍微安分，赵铭和也托病不上朝，谁知太子才风光几日，又遭弹劾。
可恨如此，都未曾捉到凶手。
而更厌烦的是，断断续续，似有流民为了生计，逃到东京。朝中有人注意到，私访去问，无非是些战乱祸事——阿鲁国新王野心勃勃，想在西域中争出首位。战火难免波及到大魏边土。而因凉城为他国领土之事，如今遭殃的，是凉城以南那些城池。
因两国盟友之故，因凉城之事，边将不敢多置喙。当地百姓难忍战火，渐渐有人逃离。
可太子要过生辰，生怕这些流民生出乱子。暮逊便私下交代贺明，看能否把这些人打发出东京。
贺明愕然一国太子的面目，但命令交代下来，他仍要去办。好在贺家曾经从商，家大业大，打发些钱财，问题不算大。
但贺明在救济流民时，从流民口中得知，后续想逃入东京的流民似乎不少……贺明沉思，知道这绝不是太子想要的结果。
贺明思忖如何帮太子解决此难题时，有一个人哭哭啼啼求上门，非要卖画换钱。
那卖画的，是一名妙龄少妇。少妇面色蜡黄神态木讷，似在流窜生涯中吃了不少苦。贺明以户部官员的身份来救济流民，这少妇一听，便闹着要见官。
少妇被人扣压着，怀里紧紧抱着一幅画，当贺明到来时，她便用贪婪的眼睛打量这大官，思忖这大官能有多少钱。
贺明叹息，哀民生之多艰。他不顾众人劝解而蹲下，和善询问少妇。
少妇：“你一定有很多钱吧？我家郎君以前也是你这样的打扮……我跟你偷偷说，我家郎君以前权势通天！他是因为一幅画才被人害了……我受他嘱托把画带走，以后为他洗清冤屈！”
贺明这几日见多了为了生计而满口谎言的人，这少妇目光闪烁，显然话中没几句实话。但贺明已打定主意接济他人，便不在意，只笑着问：“那你怎么要卖画？”
少妇一滞，撒泼道：“我一介妇人，怎么帮我郎君报仇？不如、不如把画卖给有钱人……让有权有势的郎君帮我家郎君报仇！”
少妇用美目撩他：“我看郎君你就是这样的大人物。”
贺明不吃她美色，只道：“拿来吧。”
贺明以为自己得到的会是一幅粗糙至极的赝品，他当日甚至未曾想到看画。当夜，他忙完公务时突然想起此事，便打算将画收起封存。
小厮帮他搬画时，不小心挣断了绳子，将帛画铺洒在地。小厮刷地一下跪地求饶，却良久不见郎君吭气。小厮偷偷抬眼，见郎君正用震惊而古怪的眼神盯着这幅画——
画中是一位丰神俊朗、面如美玉的郎君。
稀奇的不是这郎君气度堪比神仙落凡，而是贺明认得这人——南康王府小世子，江鹭。
贺明沉下眉眼，吩咐：“把那个少妇悄悄找来，我有话问她。”
他心跳砰砰，他预感到自己碰触到了一桩隐晦的私密：寻常情况下，小世子的画像不可能流落凡间。那妇人说她郎君因此画而获罪……这其中，莫非真的有不为人知的秘密？