姜循不做无聊的等人事宜。
睡不着的后半夜,她坐在窗边，着暗卫传了一条消息。于是，不到半个时辰,被五花大绑的简简,便出现在了姜循屋舍。
玲珑睡在隔壁，姜循让卫士给简简松绑后,退下。
距离简简试图刺杀姜循,已经又过了一个月。简简被关在柴房中,日日听玲珑唠叨劝说。玲珑为她翻来覆去地讲乔世安事件的前因后果、利害关系,说简简被人利用……
玲珑多次叹着气揉简简的头发：“你年纪太小了,不懂得这些。但是娘子不是世人口中的恶人,过了这么久,你总该想明白了吧？”
此夜后半夜,松绑后的简简跪坐在地砖上，就着姜循手边的幽晦烛火，盯着姜循。
姜循实在美。她是那类明艳不可方物、诱人堕落的美人，她已经这样好看，偏偏杀人不用美色，而是用智谋、算计、博弈那一类简简毕生不可能看得懂的本事。
可是如此，简简更加恨她。少女眼中憋忍不住的泪水聚满了眼眶：
她是蠢货，小时候看不懂哥哥,长大后看不懂姜循。可是她虽蠢,却乖。他们让她做什么，她便做什么。她的人生由他们安排也无妨，她有什么错？
哥哥使计,将她托付给姜循。期间未尝没有太傅的人找来、赵相公的人找来，要她帮忙传消息。她请示哥哥后,全都不搭理，只专心地侍奉姜循。
她不听旁人如何说。东京都说哥哥要死在秋决，可是去年哥哥便应死了，却也没死。简简觉得，那类聪明的人，一定有法子活下去。她乐观地想，只要按照哥哥的吩咐办事，终有一日，哥哥会从开封府天牢中走出来，他们兄妹二人便能团聚。
赌鬼爹和凶继母都死了，欺负她的坏人也死了，哥哥为她报了仇，哥哥攀上了贵人。他们已经如此努力，大好前程明明就在眼前，为什么中途便结束了？
明明希望已在眼前，明明再坚持一下……
哥哥死在世子手中，简简却是被姜循派去凉城查世子的。但凡简简晚回来一些，也许都不知哥哥如何死的。但凡简简早回来一些，也许她还有机会闯入天牢救走哥哥。
时间安排得这样恰好。既有人为的算计，也有命运的作弄——
简简好恨。
此夜天未亮，简简跪在地上，一头蓬发，满脸脏污，只一双猫眼一般的眸子透着清水一样粼粼的光：
“夫人告诉我，也许在我见到你的第一日，你就查清了我的身世。你知道我是谁，你可能有利用我，找出哥哥背后贵人的把柄的意思。后来你发现我没有跟贵人传递消息，你才放弃了我。
“夫人说，你从不做无用的事。你救人必有救人的目的。你根本不是觉得那时候看起来像孤儿的我很可怜，你是觉得我有价值——这些都是真的吗？你从遇到我的第一天，就在算计我？”
姜循俯眼，望着这个落泪的少女。
有一瞬，她心有动摇。
她想告诉简简，她看不得人哭泣，示弱，悲苦，无助。
昔日简简在街头流浪，让姜循想到自己小时候；正如昔日姜芜向姜循求救，阿娅被人淹死时向上递出的手……姜循不愿意帮她们，但姜循每一次都帮了她们。
她自己也不知自己为何要这样，可她确实做了。
此时，姜循只淡声：“不完全是。”
简简：“那便是说，有利用的成分？”
姜循沉默。
乔世安被江鹭杀死，并非姜循的本意。乔世安被江鹭杀死，必是因为他牵扯到了江鹭在查的事……姜循没有问过，但她昔日和江鹭合作时，便有了江鹭会动手杀人的觉悟。
她冤枉吗？
不。她分明预料到了——江鹭杀章淞时那般决然，江鹭早已不是昔日心慈手软的模样。
在简简到姜循身边的这一年多时间，姜循和叶白探讨过无数次，该如何撬开乔世安的嘴。姜循不愿意让叶白动用简简，叶白也碰触不到乔世安。他们卡在那个环节上，直到江鹭入局。
姜循是想护住简简的。
不然，姜循不会将她派去凉城。简简说是支开她，其实也是为了不牵连她。
不然，姜循不会不在一开始就告诉江鹭，简简和乔世安的关系。她怀着一腔矛盾之心，等小世子自己去查。她做着一个梦，希望乔世安的结局和简简无关。
而今，姜循已然明白。怎可能无关？
人与人之间的牵扯，断了骨，连着血。她连一个江鹭都难以割舍，何况让简简割舍乔世安这个亲哥哥呢？她只为了江鹭的半年情谊便重新意动，何况简简自小和哥哥相依为命。
命运是阻断不了的，辩解都是无用的。
姜循便俯眼望着简简：“……我把卖身契还给你，你离开吧。”
简简目中燃怒：“你无话可说？”
姜循倏地抬眸：“我要说什么——简简，你扪心自问，你哥哥不该死吗？你那仇人怎么死的，你父母怎么死的，他不肯开口的那些日子，朝堂那些官员作威作福，和豪强勾结，买断田地损害农事……你知道因为这些，会死多少百姓吗？
“凭什么要无辜人为他而承担后果？你哥哥造成的后果远不止于此——你哥哥读圣贤书，学了一肚子纸上谈兵，却都在做些什么？”
简简被说得怔愣又愤怒，她说不过姜循，只怒叫：“你胡说！”
姜循刷地从榻上站起。
披帛曳地，裙摆燃着烛火映照的金光。
姜循在屋中一点点走向简简，俯身掐住简简的下巴。她一贯强势，少有的怜悯之情早已消逝得差不多，她睥睨着这个苍白的少女，说出的话何其恶毒：
“你和我算的哪门子账？你哥哥手里的钱不清白，你那些跌打创伤药也不清白！他问心有愧，满腔义愤给谁看？你哥哥读的书多，却识人不清，做尽助纣为虐的事；你不读书，同样识人不清，为他人作嫁衣也不知道。
“你以为我娘为什么见你？她是要用你来吊着我，用你的愤怒来杀我。如果当日不是江鹭，我就如她愿了。你以为你在报仇？别开玩笑了，蠢货——你在做和你哥哥一样的事。
“读尽圣贤书，做尽负心事。家国不分，是非不问……简简，这世上可以审判我的人必然有，但你不是。我养你供你，不曾虐你，你却来杀我？你对得起我？”
简简暴怒：“我兄长不是你口中那样，我也不是你说的那样！”
姜循：“那你知道你哥哥该死吗？你承认你哥哥该死吗？回答我，简简！”
简简说不出话。
她被质问，满腔愤怒委屈，突得失声。她好像置身冰雪天中，看着冰霜一点点覆盖己身。她无能为力地看着一切，哇地一声大哭起来。
姜循愕然。
简简半晌，艰难道：“我会证明，我和我哥哥，不是你说的那样……死有余辜。”
大颗大颗的眼泪如豆，挂在简简睫毛上：“我会证明，你错了。我不是你说的那类人，我哥哥也不是。你才是坏人，我是好人。我不做恶事不杀错人，我和你说的……全然不一样！”
说到最后，少女声音带着裂帛一般的颤音。
姜循无言，尴尬地朝后退：“你离开吧。”
简简抹干眼泪，从地上爬起来。她忍着屈辱和愤怒，此时想不明白的事太多，但她必须要想明白。聪明的人都离开了，蠢货要自力更生。
临走前，简简忽然扭头：“你不想知道凉城发生了什么，不想知道南康世子为什么查凉城吗？”
姜循撇脸：“你会告诉我？”
简简目中含泪，尖戾一笑。她此时只能用这种接近报复的方式，表达自己的快意与仇恨：“我永远不会告诉你！”
简简摔门便走，掠入清晨寒风中。
天未亮，雾未散，从今日起，姜循身边不会再有一个叫“简简”的侍女了。
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若玲珑醒来，得知姜循对简简做的事，恐怕又会念叨——简简单纯好糊弄，又有一身好武艺，姜循没必要把人赶走。
可姜循意兴阑珊：走便走了。她又不缺武功高手保护。
只是简简的离开，也让姜循微有郁卒。
天色熹微，姜循歪靠在窗边，以手支颌。半宿失眠与审问简简让她疲惫，此时微微头痛；她闭着目思考，简简能从凉城查到些什么。
简简离开前的那个眼神，仇恨中，带有微弱的怜悯。她怜悯什么？姜循和江鹭一起促成乔世安的死亡，简简痛恨怜悯的，也应该是他二人。
姜循确定自己和凉城毫无干系，有干系的人只能是江鹭。到底是多深的渊源，才导致南康世子跑去查凉城事变？
姜循手轻轻地敲击着桌案。
在阿宁身在南康府时，她不曾听闻南康王府和凉城有关联。江鹭若有关联，也应该是阿宁离开后的事。南康王本就有功高震主的嫌疑，寻常情况下，南康王不会让世子和边军扯上关系，除非是不得不……
姜循一一排查南康王府的人际关系：南康王，南康王妃，南康世子，永平郡主……
永平郡主！
姜循敲击桌木的手指停住，想到了昔年一则趣闻：江家那个讨人厌的大娘子，在去练兵时，和一个小贼不打不相识。人家并非小贼，江飞瑛自然嘴硬不肯认错，便被人一直追着……后来江飞瑛就定亲了。
因为阿宁昔日讨厌江飞瑛，并未多打听江飞瑛的婚事。
而今想来，这婚约果真有些古怪。
南康王因为江鹭想娶阿宁的事，气得恨不得将江鹭逐出王府；却对女儿的婚事看着分外满意。
莫非对方和江飞瑛实则门当户对……对了，江飞瑛那未婚夫叫什么来着？
姜循正专注思考，慢慢有了些灵感时，忽然外边叫唤声惊醒她：“有刺客！抓刺客——”
姜循一下子站起。
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段枫一门心思来大相国寺刺杀太子。
天黑风高，云间无月。他一路躲过巡逻卫士，摸清了他们换防时间，摸向太子居住的院落。一直到后半夜，段枫才摸入太子的房间，提着剑一步步朝室内走。
暮逊睡得分外不安宁。
他心烦意乱。脑海中一会儿是阿娅病恹恹、畏惧火海的模样，一会儿是戴着帷帽的姜循似笑非笑站在身旁，灯火阑珊处，那戴着面具的郎君朝他拱手行礼。
那郎君颀长如松，衣摆微扬。此时在暮逊的梦中，暮逊一步步靠近那个人，看得越发心惊，越发心起波澜。
梦境将暮逊的疑心放大，暮逊一遍遍审视着那人的衣着。他看到那人的锦衣华服，看到那人飞扬的袖摆，看到那人的宽肩窄腰……好是熟悉。
好像他应该经常见到。
白日时，暮逊得到卫士禀报，说他查问的那人，并不在皇城中，也不在王府中……
那么此夜此梦，暮逊站到了面具郎君面前，蓦地一咬牙，掀开那人的面具——
一道寒光在他眼皮上晃过。
梦中的惊怒让暮逊瞬间清醒，现实中的寒意袭杀而来时，他本能地朝旁边一滚，狼狈非常地跌下了床榻。暮逊浑浑噩噩地抬头，周身血液凝冰，发现自己不是在梦中。
当真有戴着蓑笠的黑衣人持剑刺他，一击不中，那人再次杀来。
暮逊张口便想唤人，那人武功身法实在厉害，逼得他连开口的机会都没有，只顾着在地上没命地滚，希望借一些声音，引起外面卫士们的冲动。
暮逊还未这样狼狈过！
他抓过花瓶砸去，花瓶被剑击碎，碎片挟着那人的深厚内力，带着杀气寸寸袭来。暮逊的中衣宽袍被割伤，长发凌乱散下，一国太子也会些拳脚功夫，此时在真正的行家那里却施展不开。
暮逊心生绝望——
荒谬！
大相国寺布满卫士，外面守卫巡防森然，竟有人夜刺太子，成功摸入！
暮逊走到今日步履维艰，他亦曾在痛苦至极时想过自己的死因。无非是被父皇废除，被弟兄们陷害，被流放，被贬庶人……却不包括死在国寺中！
暮逊走到今日，绝不认输！
暮逊爬到地衣边，从旁边的箱子夹缝中抽出一把剑，反身自卫。他连身都起不来，手中的剑在对方眼中如同玩具一般。寒光凛冽如霜，照亮暮逊眼睛——
暮逊以为自己必死，却忽然间，见那刺客身子一凝，一口血吐出。
暮逊当机立断，手中剑砸出。趁对方如此关头，暮逊高声：“来人，有刺客——”
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一刻钟后，暮逊沉着脸，要求封锁整个大相国寺，追捕那刺客。刺客被他封在寺中，必然逃不出去。
天已熹微，鱼肚白微亮，清风凉澈。
段枫跌跌撞撞地在寺中各门院处疾行，试图在卫士们的追捕封锁下，找出一条逃出去的生路。天快亮了，一次刺杀失败，他已微清醒，知道自己失去了机会。
命运似乎永不站他。
段枫喘着气，手扶着花架上的藤萝，整个人被体内乱窜的内力折磨，一阵阵的带着血的咳嗽被他强行压下，而他眼前阵阵发黑。
从正和二十年开始，他便一直被命运抛弃。
昔日他去巡察周边，遭到西域兵马的堵截。他与手下士兵中埋伏，怀疑那是阿鲁国的计谋，却也只能等离开再说。这只兵马死战沙漠，要被沙漠吞噬时，是江鹭找到了段枫。
昔日段枫被伤了眼，伤了肺，又要面对家人惨死，百姓流离。故土自此归属他国，庇护多年的民众成为俘虏……段枫也要活不成了，是江鹭带他离开。
他缠绵病榻两年，江鹭便花了两年时间派人去西域。他们试图找那些昔日阻拦段枫的躲在暗处的敌人，可南康王府的势力不在西域。南康王府不肯接受段枫，不肯救凉城遗民……于是江鹭便背着段枫离开，独自救人。
段枫被江鹭安慰幸运。可背负着一族人的冤屈，行走于魑魅魍魉间，又幸运在哪里？
那两年暗无天日的时光，段枫尽靠着江鹭的承诺，尽靠着江鹭的支持，尽靠着复仇的希冀。他本应是死人，若非故人恩惠，岂得流连人间。若不复仇雪恨，岂得安心赴死。
大片大片的血从段枫的指缝间流出，段枫在逃亡中不发出一丝声音。他如今知道自己失败，便靠着意志逃跑，只怕自己被抓到，连累到江鹭……
在这样仓促的逃跑中，段枫听到身后的脚步声越来越近。他知道自己的失败，只因那些脚步声中，竟夹杂着暮逊的脚步……连太子都亲自跟着卫士来了。
段枫跌入一月洞门，猝不及防间，和一个披着羽巾的异族少女撞了一怀。
熟悉的气息驱逐眼前的血雾，段枫失神地抬眸——抱着一束春花的阿娅，立在门口，被他撞得后退了三步，迷离而吃惊地仰起头。
浑身血液在段枫体内沸腾，又在阿娅陌生的眼神中凝为冰。
暮逊的声音从不远处传来：“给我搜，这边——”
声音朝着他们过来了。
阿娅忽然回神一样地眨眼，她盯着这个让自己感到熟悉的刺客。对方蓑笠的飞纱扬起，露出对方面容。她闻到对方身上的血腥味，在紧急关头生了一腔大胆狂妄之心。
阿娅指了一个方向，将段枫朝那个方向退。
段枫怔忡看她。
她小声嘀咕，用阿鲁国的语言：“奇怪，我怎么想救他？算了不管了。”
阿娅抱着花朝月洞门跑去，回头间，她发间羽巾飞扬，纵着卷发一同拂过柔润雪白的面颊。她懵懂的眼睛，在看到那刺客回头时，愣了一愣，然后露出一个有些迷惘的笑容。
阿娅主动跑出去找太子，磕磕绊绊：“殿、殿下，我正要找你……”
段枫听到月洞门外暮逊压抑的声音：“别闹，我有事……”
阿娅：“不，我要你哄我。殿下，别走！”
段枫面色惨白，咬紧腮帮，忍着一腔屈辱与愤恨，掉头继续逃——不能辜负阿娅。
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大相国寺被封，段枫如今伤重，期间几次被卫士追上，腰腹受了一箭。段枫觉得自己断无可能逃走，在望到外面越来越多的卫士后，他靠在墙头喘气。
他不能落到敌人手中。
若是逃不出去，便不如一死……段枫在听到脚步声又一次靠近时，手握住剑柄，猛地抽开。
他欲自尽时，那从高檐上跃下的人一掌击开了他手中的剑。那人虎口被刃刺伤，身形稳住落地，在段枫出手前低声：“段三哥。”
段枫猛怔。
他看到江鹭站在自己面前——和自己一样的夜行衣，一样的蓑笠，一样的打扮。
段枫心头五味杂陈，盯着这天未亮、便出现在大相国寺的江鹭。分明江鹭吃醉了酒，分明江鹭说不愿意来大相国寺找姜循，分明……
江鹭：“段三哥，你体力不支，会落到他人手中。我扮作你，帮你引开敌人。你好逃出去。”
江鹭探头看眼外面的卫士，便要走，手被身后的青年郎君握住。
江鹭不回头，只淡声：“事情等出去后再说……你以为死在这里就不会连累到我？别再犯糊涂了。我走到今天这一步，不是为了这种结局。”
江鹭回头。
微光中，他眉目沾霜，神色坚定：“段三哥，活下去。你在哪里，程段两家的血脉就在哪里。”
江鹭听到段枫低哑的哽咽：“……等你回来，我会告诉你一切。二郎，你也要活下去。”
江鹭微笑：“那自然。我是南康世子——今日的事，还难不倒我。”
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江鹭今日武功非段枫可比。
他虽醉酒未完全醒，但醉酒本就不太影响他的思绪。他代替段枫，溜着那些卫士。暮逊被阿娅缠住，江鹭身上无伤，那些卫士被从段枫那里引走，他们以为江鹭才是他们要抓的刺客。
只是奇怪，方才那刺客行动迟缓，怎么如今突然身手迅疾了很多？但也无妨——殿下在此布了天罗地网，再厉害的刺客也只能在寺中逡巡，等到刺客体力被耗尽，便是自投罗网的时候。
江鹭在寺中疾行，暗恼自己没有去看大相国寺的院落布局，竟不知该如何逃，逃去哪里更安全。身后卫士被他吊着，其实他自己也如无头苍蝇一样。旁人以为他在设陷阱，实则他只是不识路。
江鹭寻思着更好的法子。
忽然间，他在奔跑中跃入一长廊，长廊尽头日光微落，有一个步履匆忙的年轻娘子从路尽头提裙奔来。
江鹭步履一缓。
……来看热闹的姜循抬头，看到了蓑笠黑衣刺客就在廊子尽头。
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姜循神色一空。
此时非昔日。
许是因姜循最近在那人身上下了些功夫，当那人出现时，姜循虽看不到蓑笠后的脸，却凭身形，认出了江鹭。
她怔住。
她是来看暮逊笑话，来看暮逊这里有没有可承之机。她没想到刺客竟是江鹭——怎么可能？江鹭疯了，敢刺杀暮逊？退一万步，就算成功，他也逃不出去……卫士们会拼命找到凶手，没人敢为太子之死担责。
但那些凌乱思绪此时不重要，重要的是……刺客江鹭和她撞到了一起。
她自然不可能帮暮逊拦江鹭，可她应该救江鹭吗？
这桩事和她没什么关系，但她若插手，很容易引起暮逊的怀疑。如今她和暮逊的关系摇摇欲坠，她不应在此时引得太子更加猜忌……江鹭武功那么厉害，也许本就不需要她出手。
姜循立在原地，静望着廊尽头的江鹭。
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江鹭看到姜循的一瞬，脑中便生起一个挟持人的计划——绑架未来太子妃，太子为了面子，也一定会让他离开大相国寺。只要离开这里，江鹭便有本事逃出生天。
但是不行。
之前他便挟持过姜循，此次故态复萌，难保不引起有心人的猜测。比如张寂，便会猜出他和姜循的关系。何况姜循近期应和暮逊关系不佳，姜循方在科举上将了太子一军，太子不可能无芥蒂。
他会连累姜循。
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想清楚这些的时候，江鹭眸心未动，神色如常。
他如同没看到姜循般，长身凌空，掠过姜循，便欲继续自己的逃跑。他身后的追兵们近了，江鹭垂眼看着美人的衣袂，迟疑自己是否应当稍微弄伤她一点，身后人才不会怀疑她。
姜循面无表情地站在原地。
黑衣刺客身如魅影，毫不停顿，欲与她擦肩而过。擦肩而过时，风轻拂。
他侧过脸，俯眼望她一眼，神色冷淡，近乎无情；姜循睫毛轻轻颤抖。
冽风袭来，落花飞叶，一重重间，花叶和辰光一同照来，卷上姜循的裙袂衣帛。姜循倏地伸出了手——
她冰凉的手，握住了江鹭的手。
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姜循拽过错愕的江鹭，将他从廊上拽走，牵着他的手，带他跑上一条泥泞小径。她带着他跑过一座小院，绕过一湖，又机灵地撇开了两波生疑的卫士。
她喘着气，跑不动时，被他从后抱起。
清晨风吹拂，二人手紧握。这不像逃亡，更像夜奔。
姜循终于在重重排查下，将江鹭带入了她居住的院落，她居住的屋子。他被推后靠墙，她虚弱欲倒间，被他揽臂抱住。二人贴着墙，心跳急促，俱是畅快又紧张。
姜循抬头，他俯眼看她，目中生柔。他轻轻地伸手拂开她脸上的发丝，姜循在方才那样挣扎之后，此时才觉得自己没选错。
她要和他说话，忽然被他捂住口鼻。
江鹭垂眼：“……太子来了。”
姜循：“……”