江鹭将姜芜逼到巷角,妄图从她这里确认姜循当初到他身边的真正原因。
帷帽落地，堆在裙角。姜芜仰望着江鹭，眼中秋波织出一片迷雾。
几年前,她绝对想不到,自己有一日会和南康世子面对面而站。有朝一日，她有资格被世子注意到,却是以这种滑稽的方式。
江鹭啊……
他像云月一样高邈难攀,像美梦一样触不可及。在建康府中,人人都知他高攀不得,他的过于完美,让年轻小娘子们都有做梦的渴望。
君子如兰,抱守芳节。这世间出身好的郎君很多,品性出众的贵族郎君,却如珍宝一样稀缺。
在姜芜孤苦伶仃的那许多年，江小世子是她遥不可及的一个梦。她受到美梦的庇护，虽不敢奢望，却日日仰望。
他和南康王对抗、逼豪强退田，他花大笔钱财为无家可归的人建赡养寺，为他们找活计谋生。他挡在平民面前，为了百姓与权贵发生冲突。他靠他的权势，挡住那些泼向平民的江波洪涛,刀光剑影,酸楚恶意。
当他的姐姐在军中拼出威名的时候，他总在忙这些权贵眼中毫无意义的小事，以至于军中不认世子只认郡主。
江鹭的柔软心肠,不得南康王喜欢。但是建康府的平民，人人都认小世子。
许多个日日夜夜,姜芜在人群中跌撞。她仰望着世子，和千千万万与她一样的平民一起，期盼着世子平安长大、继承王府，开辟出更广袤的天地。
在张寂找到她、带她回东京前，姜芜心中最温暖的地方，是江鹭给予的。而今日，江鹭却用这种隐怒的眼神，审视她。
哪怕姜芜早已明白自己走上这条和姜循合谋的路，会遇到很多挫折。但是江鹭的愤怒，仍如重锤一样击入她心房，让她心间震痛，喘不上气。
少年时光的梦，终被她亲手碾碎。
姜芜一声不吭，只唇瓣颤抖，眸中一点点凝上泪意。她未必没有用脆弱的眼泪与美貌来打动这位小世子的心思，江鹭却并未因她眼噙泪花，而稍有慌乱。
人被骗久了，总会养出几分冷硬心肠。
此时江鹭看到姜芜眼中的泪，心口一点点变得更凉。人为何落泪却无言？只因被他说中。
他恍惚想到，阿宁也经常泪眼濛濛地装可怜，看着他。
他目光一寸寸逡巡在姜芜面上，越观察，越心惊：今日姜芜的妆容与衣着，分明就是姜循的作风。而昔日姜循化名阿宁，在南康王府中的作为，不就是活生生在模仿姜芜吗？
眼泪，柔弱，可怜，无助。弱柳扶风，娇娇怯怯！
此时的姜家大娘子这泪眼朦胧的模样，和昔日阿宁难道不是一模一样吗？！
江鹭想到许多日子前，他和段枫在茶楼中喝茶，听说的姜家八卦。
姜芜回到姜家，姜循被赶出了姜家……按照时间算，姜循被赶走的那段时间，不正是她去建康府，在他面前装模作样的半年吗？她之后回东京当太子妃，不正是她假死离开的那段时间吗？
姜家两个娘子之间，必然是不太平的。也许姜芜无意中提到了南康府，姜循便认为姜芜对他有意，暗中报复，想抢走江鹭……
这是姜循做得出来的事。
这一定是那个满口谎言的坏娘子愿意做的事！
青天白日，江鹭却感觉到阴风自后拂来。他遍体生寒，一股腥甜涌到喉间；周身血尽凝成冰，凝成霜，一寸寸冻住他。
江鹭睫毛轻颤：“你是不是以前长在建康府？”
——你早就认识我。
江鹭手抵在她肩头，姜芜瞬间感觉到密密麻麻的痛意自肩部向周围散发，骨头缝隙间生出酸麻感，让她痒得无所适从。
江鹭眼睫浓长，遮住所有神色：“在她去建康府前，你是不是和她提过我的名字？”
————她为了报复你，而找上我。
姜芜强忍那酸麻感，人昏昏沉沉地朝下跪坐。江鹭顺势跟随，手仍抵在她肩头。姜芜的眼泪扑簌簌掉落，腮帮发麻。她努力忍耐，只是用伤心的眼神看着江鹭。
她记忆中的美好少年郎，如此失魂落魄。
他喝问：“无论你曾对我如何误解，我都不是你想象的我。你兀自将幻想加诸我身，将我扯入你们姐妹二人的斗气中。我是姜氏女斗气的工具吗？”
姜芜哭泣摇头，又满目愧疚。她看到江鹭面容雪白，白如苍纸。
他浅色瞳眸中流动着日头晕光，他慢慢放开了抵在她肩头的手。姜芜身上的酸麻消失，她喘着气仰头，见江鹭神色惨然，带恨。
江鹭站直：“你一句话不说，也没关系。这些事没多么隐秘，我可以自己查。”
江鹭起身便朝巷外走，步伐很快。
姜芜扶着胸，见他背影凛冽萧肃，忽而想到姜循的马车就在附近，姜循此时身体又不适……若是姜循撞上了怒发冲冠的小世子，可能平安？
姜芜挣扎着从地上爬起，忍住自己对世子的愧疚与畏惧，颤声留人：“不、不要走！”
江鹭脚步停一瞬。
姜芜拖延时间：“世子不要轻易下结论，世子请听我说……”
“不必，”江鹭声音缥缈疲惫，“我和你不相熟，不耽误你了。我既从不妄下结论，愤怒也不是对你……唐突姜大娘子之事，我日后再登门致歉。今日我有要事，先行一步。”
姜芜追出巷子，已经看不到人。
巷边的医馆门口的伙计将这柔弱含泪的贵女当做了病人，满是同情地过来相扶：“娘子要看病吧？这边走。”
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姜芜被绊住，江鹭顶着艳阳天，走在晌午大街上。
街头聒噪，人流如沸。他心中血液却凝固成冰，怒火和恨意一步步高攀，将他浇得周身僵硬，甚至头痛。
竟然如此、竟然如此。
可笑如此、可笑如此！
他之前不想管姜家姐妹之间的事，但他如今做了决定，他一定要查清楚——弄明白姜循是不是为了报复姜芜，才在南康府中哄骗他。
他本以为装死已经可恨，可如果连最开始的相遇都是假的，他这几年、这几年……他到底在做什么？！
他为谁而流离失所，为谁而自我厌弃？他为谁辗转反侧，又为谁几多痛恨几多开脱？！
他时而恨她死不悔改嚣张狂傲，时而被她的甜言蜜语迷住，被她的野心和傲慢弄得心动。他每次见她时如何煎熬，她只浑然不在意。
如果连最初都是假的、连最初都没有立足地……
江鹭睫毛生汗，步伐迷惘。
他本性宽和，鲜少动怒。他最想不通姜循为何如此待自己的时候，都要反省自己哪里错了。但如今，他站在人流涌动中，生生对她生出了几分恨意。
他本性执着，不肯迷途知返。他发现姜循装死逃离时，都想弄明白她逃离的原因。而今他猜测她也许是因为和姐妹斗气而将他当玩物，他却生生有了怯意，一时不敢去查。
查清楚了如何？
她真的就那么可恨如何？
他被凉城事所绊，不能将身心放在情爱上。他站在漩涡深处越陷越深，早已说过绝不见她……
江鹭的愤怒与恨意，在他看到街角的一辆马车时凝滞住——
他不想见她，可他此时被满腔怒意快要逼疯。他恨不得杀了她，可他想质问她是否没有一丝心。
江鹭大步走向那辆马车。
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姜府马车中，姜循气息孱弱，靠着车壁。
玲珑将氅衣披到她身上，仍掩不住她骨血里乱窜的寒气。三月天于姜循来说，宛如腊月森冷。与此同时，她体内像被蚂蚁啃噬，到处都又酸又痛。
姜循头痛身软，从座上滑落跌到氆毯上。她稍微一晃，头磕在小急上，白皙的肌肤上细细密密出了汗。
玲珑着急：“娘子，你还好吧？”
姜循闭着眼。
她好一会儿才感觉到马车许久未动，哑声：“停下来做什么？继续走！”
可是玲珑让车夫停下。姜循如今太难受了，车马晃动，她已经吐了一顿，会更加难受。
玲珑不知该如何是好，她想伸手，姜循猛地偏头，朝后一缩，厉声：“别碰我！”
姜循冷冷道：“我不是说了吗？赶车！去姜府，找他们算账！”
玲珑：“可、可是……”
姜循语气虚弱却透着寒意：“我自己和他们闹，与你无关。”
但这怎么会和玲珑无关呢？
玲珑视野被泪水打湿，哽咽不住。
姜循之所以这样，是因为体内的毒。
事实上那也不是毒，而是一种蛊——姜家特意从苗疆买来，用来对付姜循，让姜循乖乖做傀儡的蛊。姜循身上种的是子蛊，母蛊在姜家。每月中旬，姜循都要服用姜家送来的药，来维持蛊虫的安静。
这月中旬，玲珑没有从姜家拿到药。
姜夫人原本是要给的，但姜太傅下朝回来，看到了玲珑。姜太傅道，宫中惩罚姜循，必是姜循做错了事。贵妃说太傅教女不严，太傅自然要好好教女。哪有一个月才回一次家的女儿？整个东京，都把他们当做笑话。
姜循铁心要姜家当笑话，想必姜循也不在乎月中吃药。这药，晚上几日吧。
姜循今日出门，本就是发现玲珑没拿到药，才气势汹汹要回姜家找麻烦。她们中途收到了姜芜的情报，才临时见了姜芜。姜芜下了车后，姜循便忍不住，狂吐起来。
她此时不能碰到任何人，闻到任何气味。这些对现在的她来说都是刺激，可恨的子蛊在她体内作乱，让她痛不欲生。
可姜循又岂会屈服？
她奄奄一息地靠着车壁，仍用虚弱沙哑的声音发出命令：“去姜家！我叫你不要停下马车，你听不懂我的话，我就杀了你。”
玲珑落泪：“娘子你别说话了，让我想想法子。”
忽然，玲珑听到外面两声沉闷的打斗声。车门被从外打开，阳光照入这昏暗空间中。车夫被点了穴，撞在墙边，搞不清楚状态。玲珑的瞳眸中，映出一张隽秀的脸。
江鹭面上必有煞气，必是冷然如冰的。
他带着一腔质问吵架之心而来，他轻松弄倒车夫，便要上车和姜循算账。他打开车门，一眼看到车中那虚弱的缩在角落中、坐在地上氆毯上发抖的姜循。
贵女雪肤乌发，满面是汗。她秀白羸弱，如同树上一株随时被风吹落的梨花。梨花雪白单薄，泠泠间飘落水中，随波逐流。
江鹭心口的一腔寒意似被冻住，怔然看向昏沉的美人。
玲珑六神无主之际，一抬头看到江鹭。她“哇”地一声哭出来：“世子，救救我们娘子好不好？”
江鹭怒意难平，脸色僵硬：他怎可能救她？他恨不得她死了。
缩在角落里的姜循用头撞壁，浑噩中，听到了玲珑的话。她吃力地睁开眼，乌黑眼眸掀开长睫，空落落地看过来……她没有完全看清人，却无意识地念了两个字。
那两个字因她的虚弱而没有发出音，但江鹭看清了她的口型——“阿鹭”。
江鹭脑中绷了一路的那根弦，“砰”一声断了。
这一刻的感觉，宛如是他行在蜿蜒雪山上，山路崎岖遍地雪雾不见归途。中途雪山崩塌，他被绊倒被淹没，跟随着雪崩一同朝下跌摔。
姜循头重脚轻，再一次身子发软地朝下倒去，头要磕到坐榻边沿。一只手伸来，捂住她撞红的额头。兰香沁鼻，下一刻，她被拥入了一个怀抱中。
他扣着她的力气捏痛了她，声音沙哑冷漠：“她怎么了？”
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姜循在极为恍惚中，听到了江鹭的声音。
他声音像山中清泉，月下流光。如今那泉水中混入了砂砾，流光中也多了尘埃。
姜循听到他问“怎么了”时，明明觉得无所谓，心间却在一瞬间生出委屈酸楚。
可她又从来不肯屈服。她可以装模作样地掉眼泪博人同情，她真正痛苦时，却不想选择软弱的哭泣方式。
她不用纠结。她根本没力气出声。
他将她拥入怀中时，姜循一瞬间惊恐，因怕自己闻到他身上的气息，会如闻到玲珑身上气息一般，受到刺激，再次吐出来。她没有力气了，她吐得自己都害怕……
她的挣扎很轻微，却被他感知到。江鹭低头：“怎么？”
郎君身上兰香芬芳，没有异味。他体温温凉，没有灼热。他稳稳地抱住她低头询问她，姜循迷离的眼神凝望他，抵在他胸前的指尖，微微发着抖。
她失神地看着他：……她竟然，没有难受得吐出来。
蛊虫也有乖巧的时候？
江鹭见姜循额头通红，心中生起烦闷。他来与她吵架，哪料到还没开口，对手已经溃不成军。她虚弱的，让他、让他……
江鹭搭在她肩上的手指轻轻地敲击一下。
她苍白羸弱，汗湿发鬓，将自己搞得这样惨。他心中五味杂陈，只好努力压抑住自己起伏难堪的情绪，转向能够说话的玲珑：“到底怎么了？”
玲珑抽泣：“娘子病了，要回府拿药。可娘子现在没办法走……”
姜循吐出三个字：“我可以。”
江鹭倏地点了她哑穴，怀里美人瞪大眼，空洞的眼神瞬间聚火，瞪向江鹭。江鹭心中有一腔报复的快意，快意却不多。
玲珑哪里知道世子的纠结，她快速说：“世子，我回府中拿药，你能留在这里，帮我照顾娘子吗……我很快回来。”
玲珑的话，江鹭大半都未听明白。什么病什么药？他一直以为她装病，而今她又确实……他心烦意乱地低头看她一眼，知道再多的疑问，此时也说不清，还白白耽误时间。
……吵架要等姜循清醒，疑问也要等姜循病好。
江鹭冷静问：“你确定可以拿到药？多久回来？”
玲珑抹干眼泪，在江鹭的沉静下找到了主心骨：“我一定会拿到药的。请小世子等我两个时辰。”
江鹭浓长的睫毛轻轻掀起，望了玲珑一眼：两个时辰。
城东望春门附近离姜府没有那么远，一个时辰足以往返。但玲珑多留了一个时辰，用来拿药。姜家的情况比他想的更复杂，姜循的“病”比他以为的更蹊跷。
但江鹭没说什么，只淡淡“嗯”一声。
玲珑听江鹭安排：“你坐马车去，我在这里等你。”
玲珑说声“好”后，又踟蹰地看向江鹭。江鹭将姜循抱入怀中，似想站起下车。他下巴朝某个方向抬了一下：“那边有医馆，我带她过去，等你归来。”
玲珑连连点头：世子冷静聪明，还不多问。这么好的郎君，照顾她家娘子，她非常放心。
然而玲珑放心，姜循不放心。
姜循抽出一分心神，努力听江鹭和玲珑的对话。她见江鹭要抱着自己下马车，当即开始剧烈挣扎，差点从他怀里滚出去。
江鹭未料到她这么不听话，被她的挣扎弄得步伐一趔趄。他在她快要跌出他臂弯时将她重新捞入怀中，跪坐在了地上。
江鹭寒着脸：“再乱动别怪我打晕你。”
姜循长发散在他臂弯间，淋漓冷汗下，一张脸白得如同苍山冰雪。她睁着乌漆眼睛，分明疼得发抖，却偏坚持着什么。
江鹭垂下眼看她半晌。
玲珑努力解读娘子的行为而未果，见江小世子缓缓地低下头，将耳贴到姜循唇边。他面如冰水，惜字如金：“说。”
姜循松口气，她虚弱地在他耳边说了几个字：“我是未来太子妃……”
玲珑听不见姜循那么小的声音说了什么，却见江鹭的脸色刷地惨白，眸中冰火瞬间欲燃。江鹭挺直腰背，看着姜循的眼神，似乎想掐死姜循。
玲珑快要喘不上气。
姜循还想说“我在禁足、不应被人看到”，但江鹭已经远离了她，不想听她废话。她满心焦虑，怕他执意不懂。
一幅帷帽被江鹭翻出，砸在了她脸上。
雪白的轻纱和方才姜芜所戴的帷帽材质一模一样，江鹭懒得多想这姐妹二人的筹谋。他用帷帽盖住她，挡住她面容，就抱着她，一言不发地跳下马车，朝医馆行去。
……她想遮挡，正和他意。
他本就不想见她。多看一眼，恨多一分！
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姜芜那边好不容易摆脱医馆伙计，正想快步去找姜循，冷不丁看到世子抱着一个人，朝医馆这边走来。
姜芜一眼认出那盖在江鹭怀中人身上的白纱帷帽，她在江世子走来时，连忙重新躲入巷中。待她再出来，便见世子抱着帷帽美人，进了医馆。
姜芜一颗心七上八下：姜循让世子抱？！姜循不是要做太子妃么？姜循在建康的那半年，和世子到底什么关系？
姜芜满心疑问，最终还是没敢上前试探。可她走得恍恍惚惚，脑中一直回忆着姜循安静窝在世子怀中的那一幕。循循和世子，是不是、是不是……她不敢想下去。
江鹭抱着姜循进医馆，感觉到怀中人无意识痉挛。他暗自心惊，忘了自己正和她生气：他已点了她几处大穴，论理她应好受些，可她怎么越来越虚弱了？什么病这样奇怪？！
他低头看她。
他目力实在太好，隔着帷帽薄纱，他看到美人紧闭睫毛上悬着的水雾，她咬着唇强忍，唇瓣被咬出了一道血痕。她明明很痛，却又好像感觉不到痛——她咬得越发用力了。
江鹭心乱如麻。
医馆大夫在江鹭给了一锭银子后，和伙计一同带着他们进里间，帮姜循看病。
这医馆平时为平民百姓看病，不过治一些风寒之类简单的病症。江鹭本就没有抱太多希望，但在大夫摇头茫然时，他仍感觉到心中的燥意生腾，烦闷不已。
江鹭低头，看那蜷缩在床榻上、发丝被汗渍浸湿、周身都在发抖的美人。
江鹭怕她伤到自己，在她咬唇更为用力时，猛地伸指，递到她贝齿间。她糊涂间根本不知自己咬的是谁，不过是借力来忍受体内之痛。
江鹭的手瞬间被咬出血。
他面不改色。
大夫惊疑不定地看着这位郎君。
江鹭道：“既然大夫看不出病，容我、我……我妹妹在这里歇缓两个时辰，可以吗？”
这间屋舍清静，本就是为稍有些钱财的人开辟出的雅间。大夫听江鹭说“妹妹”，目色古怪地看二人一眼，并不揭穿。
但是大夫出去前，微犹豫，回头看他们。
江鹭敏锐抬目。
大夫迟疑：“我这里原来是药铺……其实我这里新进了一批药。这药还没有在人身上实验，但已在动物身上实验了，没出过问题。这药可麻痹痛觉，舒缓心神……”
江鹭狐疑：寻常医馆会存在这种神奇的药？
大夫吞吐：“你妹妹用了这药，也许就不会痛了。但是这药有些不好，会让人神智亢奋，可能出现一些幻觉，遗忘一些不开心的事，记忆混淆……但这些不好的作用很快便会消失。”
江鹭起初不愿——他等玲珑的药就好了。
但他低头看姜循的模样，她神智昏昏，痛到开始轻轻抽泣……如她这种铁石心肠的人，几时会这样示弱？
江鹭轻声：“大夫放心，无论有没有用，我都不会怪你。”
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大夫取来一枚药丸，留给江鹭便出去。
江鹭抱着姜循，犹豫半天。大夫说的药效让他不安，他便自己捏碎药丸，轻轻捻了一点放入自己口中。他等了几息，没觉得有何不适，心中稍微放松，狠下心打算让姜循试药。
他手指被她含在唇中，快咬得断掉。
他掰开她嘴巴，手指一离开，她便要咬唇。江鹭扣住她下巴不让她动，她浑身发抖得厉害。江鹭俯眼看半天，到底不忍心将她下巴卸掉。
他轻叹口气，将药丸彻底捏碎，混在水中，掰着她下巴，一点点灌进去。药汁流出来一些，但到底被他灌进去了大半。
只这一点活，江鹭额上便生了汗。
他将她放在褥间，低头看她，又看自己被咬出血的手指。江鹭抿唇：……他上辈子欠了她吗？她这样折磨他。
江鹭心烦。他见她吃了药，观察半天，她好像好受了一些，不再一直咬唇了。她昏昏沉沉地睡在枕间，时不时颤一下，安静秀美，乖巧可亲。
江鹭恨得想掐她一把，手指轻轻点在虚空，又生硬停下。
他眼眸闪烁几下后，起身收拾药碗，准备借机刺探乔世安妹妹的事。
江鹭出去一趟又回来，心事重重地想着姜循奇怪的病、玲珑何时回来、姜循当年是否从头骗他到尾……他掀开门帘，眼睫轻轻一颤。
他出去前还奄奄一息的美人，此时好端端坐在榻上。
贵女簪子半落，乌发松散，面颊苍白带艳，双眸漆黑静美。她端正坐在榻边，纱裙婉约委地。
江鹭惊愕那药效之神奇，怀疑地凝望这短短一刻不到就能坐起来的姜循。他正寻思是否要与她质问算账时，她抬起眼，眼中清泠泠如含着雾，万般愁绪，波光粼粼。
姜循看到他，捂胸咳嗽两声，一本正经：“阿鹭，我想清楚了，我愿意和你试一试。”
江鹭：“……？”
他迷茫。他本不想理她，可她此时状态过于奇异，他忍不住观察这位病人：“和我试什么？”
姜循雪白的面上绯红意更甚。她嗔怪地望他一眼，轻轻咬唇。美人慵懒明艳，咬唇是何其诱人。江鹭心口一滞，目光躲闪，听她认真道：
“试着谈情啊。不管你是不是世子我是不是侍女，我都愿意试一试。”
她口出狂言：“我愿意嫁给你，和你百年好合，为你生儿育女，和你一同守护南康府。”
江鹭登时扶墙，剧烈咳嗽起来。
她真是神志不清了。他不可置信，见她竟然从床上起身，不见病人虚弱之状。她在江鹭看怪物一样的眼神中，袅袅走向他。
她站到他面前睥睨他，如赏赐他一般：“阿鹭，我允许你抱抱我。”
……那药果真会让人神智错乱。她是什么香馍馍，还要“允许”他抱？不，他不可能抱。
江鹭若有所思地低头看她，忽然有一瞬，觉得她眉清目秀皎然如月，不复往日的可恨讨厌。
姜循兀自催促，还在委屈：“快抱抱我，阿鹭。你为什么不动呢？我觉得你吞吞吐吐说想试试的时候很有趣，你要不要再来一次呀？这次，我保证不笑！”