姬萦心中一震,再三确认徐籍眼中的真意。
天京是什么地方？她在城门下万众瞩目中斩杀了朱邪部的首领贞芪柯，整个朱邪部都与她有深仇大恨，更别说做梦都想着杀她的沙魔柯了。
徐籍派她担任使者,难道是想借三蛮之手除掉她？
“我知道你心有顾虑，但你听完整个计划，应该就能理解我的安排了。”徐籍说。
“此次和谈,名义上是要议和,但你真正的目的，是里应外合,配合反攻的夏军收复天京。”
“为了使三蛮相信大夏议和之心，使者必须是举足轻重的人物。在三蛮眼中，有此分量者不多，要么是毫无自保之力的文臣，要么是不够机变的武将——”
徐籍的目光落在姬萦脸上,其中有审视，也有试探。
“唯有你,武可独步天下,文可房谋杜断。”
徐籍的评价之高，让一旁的张绪真都难掩神色间的惊讶和妒忌。
姬萦连忙低头拱手，一脸谦恭：“宰相谬赞了，小冠只是生有几分怪力,又幸而获得身边有智之人的点拨罢了。”
“即使是谬赞，能得我谬赞者也不多得。”徐籍淡淡道,“两军交战不斩来使,你与朱邪虽有血仇,但处月和匈奴已有和谈之心，他们会尽力保证你在天京内的安全。以你之智勇,在夏军反攻之际也有很大的把握脱身。”
“明萦，此次任务十分凶险，你可愿承担这次重任？”
姬萦知道自己没有选择的余地，垂眸应道：“小冠愿为大夏出生入死，肝脑涂地。”
“好——”徐籍露出满意神色，朗声道，“从即刻起，你便是春州牧，除遥领春州事务以外，还兼暮兰两州军政。”
不同于先前口头上的大饼，现在就是实打实的好处了。徐籍把暮兰两州军政大权划给姬萦，若算上还在三蛮手中的春州，她的实力已可媲美一些势弱的节度使了。
姬萦接住徐籍递出的甜枣，再次行了一礼。
“下官领命！”
“还有一事，”徐籍话锋一转，忽然道，“我听说你身边有个从白鹿观带出来的姑娘，名叫霞珠，其人善良忠厚，又善医术，此次跟你一同来了青州。正好宫中还缺人手，便由我做主，将此女征召入宫，破格封为女官吧。”
姬萦瞬间就察觉到徐籍的用意——
缺人是假，扣留人质是真。
徐籍发现了姬萦的犹疑，声音一冷：“难道有不便之处？”
若是换了旁人，姬萦尚不会如此纠结。可若是霞珠……偏偏是与她一起长大，心思单纯又手无缚鸡之力的霞珠。
徐籍这一手，是落到姬萦的要害上去了。
姬萦咬牙说道：“能入宫伺候贵人，是霞珠的福气。只是霞珠自小在道观中长大，性情莽撞，不知礼节，小冠怕她冲撞了贵人……”
“这你便无须担心了，宫中自然会有宫正教导她宫中礼仪。”徐籍说，“入宫后，便是六品宫官，怎么也比当一名小小医女来得强吧？”
他神色淡淡，微凉的语气中透着一丝警告。
“明萦道长，你自己出人头地了，也不可忘记提携身旁之人啊。更何况，霞珠本人也已同意了，明萦还在顾忌什么呢？”
“大人已问过霞珠了？”姬萦震惊道。
“不若你自己亲自问她。”徐籍说。
他话音刚落，门外就传来了兰骆冷冷的命令声：“霞姑娘，请。”
片刻后，姬萦熟悉的那个身影强忍着不安走进了书房。
“你一夜未归，似乎有不少人都在担心。”徐籍似笑非笑，“这位霞姑娘，便在宰相府外徘徊。本相体贴她的忠义之心，便请她入府等待。入宫为官一事，本相已问过她，霞姑娘已经答应了，礼节也十分周到，倒是比明萦道长爽快多了。”
姬萦心中焦急，眼下却只能强颜欢笑道：“霞珠，你真的要去当女官？你不是说，你想在看望过我之后，北上寻找父母吗？”
她希望霞珠能接住她递出的借口，这是最后一个推辞的机会了。
然而，霞珠却无视她眼中的担忧，坚定地说：“寻亲一事本就是大海捞针，随缘而为。比起当一辈子的医女，我也想入宫为官。”
“你——”
徐籍打断了姬萦的话，他的脸上露出淡淡的不悦神色：“既然霞姑娘已经点头，此事便就这么定了。兰骆，去收拾一间厢房出来，霞姑娘今夜就歇在宰相府。明日，我再派人送她进宫。”
他又看向姬萦，目光中带着一丝严厉。
“明萦，你明日一早便启程返回暮州，安顿三州军政，待圣旨下达，即刻出发天京，不得延误。”
事已至此，姬萦只能拱手领命：
“……是。”
“等等，”徐籍忽然叫住了正要退出书房的姬萦，“夙隐的身体在暮州还好吗？”
姬萦和张绪真脸上都闪过一丝诧异。
“……大公子的身体尚好，听说与季节也有关系。”她答道。
“无事便好，他的身体自出娘胎便一直不好，尤其是少时胸口又受了箭伤，没能及时治疗，以致留下暗疾，每次咳疾发作，便心痛如绞。”徐籍叹了口气，“这些年，大夫看过无数，却始终没有起色。”
“大公子胸口曾受了箭伤？”姬萦眉头微皱，被徐籍的话勾起了心神。
“在他十五岁那年，他作为家中长子替我去滇州吊唁友人，返程路上却遇到凶人，不幸中箭，命悬一线。幸而被一名山野少女所救。他们相依为命，朝夕共处，直至吾儿病重昏迷，被南亭处的人发现送回。”
“吾儿此后九年，一直在四处寻找此女。我作为父亲，也想报答他的救命恩人。只可惜一直没能找到此女踪迹。我第一次在天京城下看见你，还以为他终于找到人了。只不过，像是像，但却终究不是同一人。”
徐籍的声音不慌不忙，松弛有度，与姬萦心中骤然绷紧的心弦形成强烈对比。
“……我像那名救了大公子的救命恩人？”她话一出口，才发觉喉中的干涩。
徐籍的目光落到她脸上。
“有六分神似，但终归不是同一个人。”他顿了顿，微微笑了，“看来吾儿并未告诉明萦道长这段往事。”
“也是，”他端起茶盏，轻抿一口，“这段回忆，是吾儿心中最珍视的东西。”
徐籍不再说话，挥了挥手，让两人退出书房。
出书房后，张绪真又恢复了那副亲善友好的模样，只不过说出的话多少有些阴阳怪气。
“虽然我早就知道夙隐在寻一名女子，但没想到，明萦道长竟与这名女子有六分相像。怪不得——”他露出了意味深长的笑容，“怪不得夙隐偏偏对明萦道长颇不一般，竟是如此。”
他拍了拍姬萦的手臂，带着意味深长的笑容离开了。
霞珠小心翼翼地觑着姬萦脸色，不敢贸然开口。
兰骆站在书房门外，似是得到宰相的指示，他面无表情道：“霞姑娘的住处就在姬大人住的小院之中。大人识路，小的就不远送了。”
霞珠、青州皇宫、扣留、人质……
徐夙隐、救命之恩、山野之女、朝夕共处、六分神似……
无数纷杂的念头在姬萦脑中回荡，像是要从内至外整个炸开。
她一言不发地带着霞珠往住处走去。
她脚步飞快，霞珠又走又跑地追赶，神色忐忑害怕，一路观察着姬萦的脸色。
“小萦，你是不是生气了？”
“小萦，你先听我说话……”
好不容易回到了偏院，姬萦猛地停下脚步，转身面对追赶的霞珠，后者没来得及收力，直接撞进了她的怀里。
姬萦压下其他杂念，把人从怀中捞出，目不转睛地看着她。
“你为什么要答应去宫里？你知不知道，徐籍是想留你当人质？”
她不相信霞珠想当女官的话，十二年相交，她比谁都清楚霞珠的性格。她绝不会认为，当女官比当医女要好。
她尊重霞珠的选择，但她要一个答案。
“我知道。”霞珠并无异色，“宰相直接告诉我了，让我进宫，是为了让朝廷对小萦放心。”
“那你为什么还要答应？”
“如果不是我，就会是别人。”霞珠说着，眼中重新露出先前在书房里的那种坚定，“无论是秦疾还是岳涯，都比我对小萦有用得多。让我进宫当人质，是最好的选择。”
“我不觉得最好！”姬萦忍不住提高音调。
“小萦是在害怕吗？”霞珠忽然笑了。
“我怕什么？！”
“其实我也很害怕。”霞珠牵起姬萦的双手，低声说道，“宰相单独见我的时候，还有刚刚在书房里的时候，以及想到之后我要独自一人入宫……我心里就很害怕。我知道小萦害怕我出事，我也很怕进宫后再也见不到小萦……但我必须去做，只有我最适合做这件事。”
“你既然知道危险，想没想过万一出事……别人尚有自保之力，你呢？到时候你要如何脱身？”姬萦又惊又怒地看着霞珠。
“从前我并不懂得霸业是什么……可自下白鹿观以来，我逐渐明白了小萦所选择的，是一条多么凶险的路。小萦身边，能人异士聚集，而我身无所长，平平无奇，却也想助小萦一臂之力。”
霞珠握着她的手，笑颜如花地看着她，眼中却有泪光闪烁。
“我知道此去危机重重，但我不得不去。”
“因为小萦的事业，就是我的事业。”
自百针之刑后，姬萦再也没有掉落的眼泪夺眶而出。
她别过头，用衣袖擦掉脸上的泪水，半是气愤又半是妥协地说道：
“你是我见过最傻的人！”
“那小萦就更不用担心了，”霞珠反过来安慰姬萦，“常言道傻人有傻福，我在宫里一定会照顾好自己的。”
姬萦用沾着泪水的双手重新握住霞珠，郑重其事道：
“那些宫女太监的惯会看人下菜，你去了宫里，不要省钱，我现在有很多钱，你拿去打点关系，好让自己在宫里过得舒服一些。你只需要照顾好自己，别的什么都不用做，等时机成熟，我一定会带你离开青州皇宫。”
霞珠紧紧握着她的手，神色间全是信任。
“我都听小萦的。”
第二天早上，徐天麟兴冲冲来偏院找姬萦，却得知她已在天刚亮的时候就启程回暮州了。
“这么早就走了？我还没和她比试一场呢——”
徐天麟面露失望，瞬间从雄赳赳气昂昂的朱鹭变成霜打的小番茄。
他对姬萦的好感爱屋及乌到院子里那个长得怯生生的圆脸姑娘身上，正想和她问问姬萦的事，兰骆却告诉他，父亲有请。
府中死了个少爷，但府里下人的脸上却看不出多少悲痛，四处也没挂上白灯笼。就连徐天麟，也不觉得应该为徐见敏悲伤。
他脚步轻快地来到书房，好歹还记得做做表面样子，重新调整好面部表情后，才一脸慎重地进了书房。
“父亲。”
他规规矩矩地向坐在书桌前批阅奏章的徐籍行礼。
“去过偏院了？”徐籍虽是问句，但却是陈述的语气。
“去了。”徐天麟难掩失望，“姬萦已经走了。”
“昨夜，你二哥死了。”徐籍将笔放到笔架上，抬眼看向对面的徐天麟，“你觉得是谁杀的？”
徐天麟犹豫着没有说话。
徐见敏的那点爱好，旁人不知，家里人却是一清二楚。
对徐天麟而言，有这样的二哥是一种耻辱。听说他还伙同外敌对姬萦动手，这样敌我不分的二哥，说句心里话，死了反倒省心些。
只不过，杀人的究竟是姬萦，还是义兄？
徐天麟希望谁也不是，但理智告诉他，最大的嫌疑人仍是这两人。
“你也觉得，不是姬萦便是张绪真。”徐籍替他说出了心中的猜测，“若真是如此，你待如何？”
一个是与他一同长大的义兄，一个是他发自内心欣赏的好友。如果真是这其中一人……二哥便只能怪自己犯蠢，偏要惹到聪明人身上去了。
徐天麟终于说道：“我会牺牲二哥。”
“为何？”徐籍问。
“因为二哥对我们的霸业没有丝毫用处，只会拖父亲的后腿。”徐天麟露出一丝气愤，“之前暮州便是如此，父亲将暮州交到他手里，他却和当地豪族沆瀣一气，丝毫没有顾及大局。”
“而姬萦和义兄，无论哪位，都是我青隽不可或缺的帮手。”徐天麟说，“姬萦和义兄的杀人动机，都是因为私仇。既然牺牲一个二哥就能平息他们的怨恨，这交易为何不做？更何况，二哥人都死了，再来追究是这二人谁杀的人，岂不是丢了夫人又折兵？”
“好！”徐籍双眼放出精光，满面赞色，“不愧是我儿！懂得权宜之道。为父没有追究他们的责任，正是因为两害择其轻，不愿再因一个已死之人，自损我青隽一臂。”
徐天麟面露骄傲之色。
“今年你便二十了，待冠礼之后，你再想上战场，为父也不拦着你了。”
徐籍起身走至徐天麟身边，拍了拍他的肩。
“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下；这是用兵之道。”
“疑心动于中，则视听惑于外，视听惑则忠邪不分，而是非错乱。这是分化制衡之道。”
“不管你的敌人是一人还是万人，是强，还是弱，你要记得，用武永远是最后一种选择。”
徐天麟神色恭谨，朗声应道：
“儿子谨记于心！”