天色昏昏, 几团浓重不一的乌云笼罩在头顶，风过翻滚，不过瞬息, 愈加厚重地阴沉。
卫陵片刻回不过神，待反应过来，让送走和尚智源，又急步回屋。
挥墨写帖, 遣人往王家去，快请来王壬清。
他抬头看向窗外的高空, 这个时辰, 司天监也该下值了。
而后走至外厅，望着还聚在那里的、几个穿澜裙彩衣的人, 道：“大嫂, 二嫂，不早了，你们回去吧。”
如今的他，已无力去应对这些世俗的联系。
董纯礼和郭华音皆是听闻了曦珠的昏睡不醒，这三日，常过来看望。方才见和尚进到内室，不过须臾，便和卫陵转出院外说话。
两人所言, 她们皆不清楚，也不知他的一通忙活, 让人去外头做什么了。
现下听到这句“逐客令”，再瞧卫陵神情的疲惫, 董纯礼一时只得道：“你别太担心了，曦珠会醒过来的。那我们先走了, 你自己也要用些饭，别把身体累垮了。”
郭华音附和地点头。
卫陵勉强笑道：“是，我知道的。”
偏过脸，对妹妹小虞道：“你也走吧。”
卫虞没料到上次三嫂昏倒后，明明都醒来了，不过一夜，病情更为严重。
仰首看三哥累倦的眉宇，又关切一句：“三哥，嫂子会好起来的。”
“嗯。”
卫陵低应了声。
都是安慰之辞，这三日他听得够多了，但她还是未醒。
卫朝跟在母亲身后，回头看向被青纱掩映的内室，那个会说鬼故事吓他的三叔母，还睡在里面。
卫陵见人都从凳子上起身，带着各自的丫鬟往院门去了，这才将嘴角牵起的淡笑放下。
转过头，对还留下的郑丑道：“辛苦你先留在这里，我让人送饭菜过来，你先用。”
招魂之事，他已有七八分的确信，但仍需郑丑在场，多一层保险。
郑丑坐在桌边，还在翻看医书。
这些日，他将学医几十载，压在箱底的那些书都翻了出来，便是为了寻求法子。
适才，自然听到了和尚智源吐露的“招魂”两字。
曾经，他四处寻访民间大夫，精学各症医术时，听说过这个异术。
当时不以为意，不想这回兴许碰上了。
闻三爷所言，头都不抬，仍沉浸在书中。
郑丑一字未应，卫陵也没有在意，让青坠把灯盏点了，端来，好让郑丑更看清楚书上的字。
青坠道：“是。”
她去墙角的灯架前，擦亮火折子，擒来一盏明灯。
心中不免焦急慌张，不知怎么三爷和夫人成婚没多久，好好地过着日子，夫人却病地昏睡了三日。
如同当初三爷去秋猎，受伤躺了十日，那时还是姑娘的夫人，也是忧心地吃不好饭，睡不着觉。
这下换成三爷，益发严重了。
饭没吃几口，觉更是不睡的，军督局也让人去告假了，整日整夜地守着夫人。
喂水、喝药、擦脸等事，没让她碰过，都是自己照顾夫人。
青坠侧脸看去，三爷撩开青纱，走去内室，想必又去看夫人了。
纱帘垂落，卫陵直走到床畔，对还坐在床沿的蓉娘，道：“您先去吃饭吧，我来看着她就好。”
蓉娘的一双老眼里，涩意挡不住地往外流，落下一滴泪来。
连着三日的诊断，这屋里的人来来往往，硬是什么都瞧不出来，动静再大也闹不醒人，如何让她不担心。
“到底何时才能醒来啊？”
卫陵的目光落在阖眸沉睡的人身上，心揪地抽疼，却平声道：“我已去寻人过来了，兴许能看出曦珠是什么症状，您放宽些心。”
他的语调很低，也在安慰自己。
再劝两句，在他耐心尽丧时，好歹蓉娘出去了，一方室内，终于只剩他与她，两个人。
他坐在床前，弯腰躬身，握住了她柔软温和的手，贴在自己的脸颊。
垂低的一双漆黑眼眸，落在她的脸上，轻声唤她：“曦珠。”
等待王家来人。
背后紧合的明瓦窗片，映入蔓延而来的风雨。
春雨随风扑扇在窗棂上，淅沥的声音，檐上顺着瓦片滑落的雨水，也在滴答滴答地，掉落下方的石阶。
不时两声飞鸟的鸣叫，混杂着屋内的忍痛声。
皮肉覆盖之下，卫旷的膝盖骨头中，那一条条的缝隙间，似是有无数根利针扎入。
双眼的灰茫视线中，他疼地不禁咬紧了牙。
杨毓正给丈夫上药，棕褐色的药膏，用竹片抹了一层又一层。
浓重带腥的药味散开，必得抵住喉鼻，不能闻到一丝味道，否则干呕难止。
但这个冬日过去，她已习惯。
密不透风的屋里，不能开窗通风。因腿上的寒疾，是因驻守酷寒北疆多年，身处成千上百个雪天而遗留。
等将药抹好后，又拿纱布一圈圈地裹住。
放下丈夫的袍摆，杨毓这才抬起身，揉把酸胀的后腰。
她的身体其实也不大好了。
这一年来，气喘的老毛病严重了些，先前服用王颐那个孩子给的方子，也不管用了。
黄孟和郑丑先后给她看过，现下她吃的药丸，便是郑丑炼就的，效果倒是好。
只是身体上的衰老，是止不住的。
再多的珍贵补品，燕窝人参鹿茸，也不能补上。
杨毓缓了缓腰上的不适，再抬眼，看见桌上摞摆的一堆账目。想到这几日，府上堆积下的事务，不觉头疼起来。
去年冬日，她与丈夫打算好了，等开春要外出京郊。
一是去僻静山庄修养身体，二是将公府的外务内事，都交给几个儿子和儿媳。
丈夫致仕放权，还可让皇帝对卫家松懈些戒心。
但卫家有在朝的势力，亦有三千骑兵在北疆驻扎，不至于让皇帝轻易动作。
原本纯礼胎象不稳，不能太过操劳府上的中馈。
那些事务如何处理，她也都教给了曦珠，想着等他们走后，这府中有一个可以主持内宅的人。
曦珠学得很快，也做得很好。
郭华音嫁进公府那日的婚礼事务。
多是她在布置，无一处不妥；也是她在待客，举止得体大方；宴散人离，她最后收拾残局。
便是当初教导纯礼公府中事，也没有曦珠学得那般快，细致还不出差错。
杨毓愈发喜欢这个三媳妇了。
还带着她那个混不吝的小儿子，也像样子了。
夫妻夜话，丈夫笑说起小儿子年幼时的事。
“倒是和当时的预兆一样了。”
那是百日宴时，让小儿抓阄，以此观将来路途。
却见他们的小儿子，观望一圈琳琅的事物，先去这头抓了他父亲的军印。
围观的众人惊讶，这是要子承父业，纷纷恭贺他们夫妻。
不想把那沉甸甸的军印抱住，又挪腾到另一头，去抓了块带脂粉香的烟罗绢帕。
任谁拿其他有意思的东西去换，小儿子都不肯，只将军印和帕子紧护在怀中。
愈发惹地人大笑。
“公爷，夫人，你们这个小儿今后，怕是大权和美人都要了。”
当时，他们夫妻两个还高兴了好一阵，也对这个儿子怀有期盼。
但随着小儿子年岁渐大，却是再欢喜不起来。
因这个孩子实在太过皮，三天不打上房揭瓦，读书能惹得先生气厥，连练武也在偷懒。
再大些，能跑出去了。
不准往西域那样黄沙漫天的地界去游历，便往京城赌坊、青楼等地去玩耍。
常常夜不归宿，教训打骂不知多少次，从未管用过。
但自从曦珠来京，恍然一夜之间，他们的小儿子就懂事了。
杨毓的手放在那堆从破空苑搬回的账本上。
原本快要出府修养。
不料秦家之事耽搁，拖到如今，曦珠又生病，到今日都没醒来的消息。
她不得不接回中馈。
“让人去那边问问，三媳妇还未醒转吗？”
卫旷躺在竹榻上，仰起失明的眼闭着。
膝上的疼痛仍在，连带全身上下，那些在战场受过的旧伤，都在发作。
现在的他，手头的事务都放出去给几个儿子了。
但瞧他那个小儿子昼夜不眠守着人，倘若三媳妇好不全，还不知能不能做成事了。
当今朝廷的局势，并不容松懈。
杨毓应道，快步出去，唤人去问。
她也是心急曦珠的病。
沉闷灰蒙的天色下，廊道外的水花溅跳。
偌大的府邸，各处屋檐下方，一盏盏的灯笼被点亮，丫鬟们正用竹竿挑着高挂起来。
灯焰摇曳，一方厅堂。
“你舅舅家那个姑娘如何不好？人长得清秀端正，品性娴良，她两个姐妹出嫁后，夫家也是美满和顺，没出过什么矛盾，可见家风清正。那个姑娘也有意你，她母亲还写信给我，过些日到咱们家来……”
王颐坐在桌旁，夹了一箸炙猪肉，正待放进嘴里，闻言拧眉，立即打断了母亲的话。
“娘，吃饭时不要说话，可行？”
王夫人气地瞪他道：“我此时不说，何时说？你如今当着差事了，和你爹一样忙，大早出门，老晚回家，与我这个做娘的吃过顿饭，一刻钟不到，便钻进房里去。你什么时候，好好跟我说过话。”
“你们都是大忙人，就我在家中，孤零零的一个人，操持府上的事，也没谁看得见，还要被自个儿子嫌烦。”
“我是为谁，还不是为了你吗？难不成你这辈子都不娶妻了，就自己一个人过，你不想想你爹答应不答应？”
“你爹交代我给你寻个好媳妇，你连年的不允，你爹可不会怪我吗？”
“你家的祖宗，也在天上看着。”
……
噼里啪啦地跟倒豆子似的，话赶话的，连祖宗都扯出来，讲得王颐脑子发胀。
饭菜也不香了，吃不下去。
自有官职在身，正经做事后，老话重提。
原先他娘给说亲事，还会顾忌文雅，这年益发急迫，便如此时。
一个时辰前，他从司天监下值后，有同僚约去吃酒，但想到好些日没跟母亲一道吃晚饭了，这才回家来。
却是一见面，张口就是他的婚姻大事。
从落凳到用膳，没停下来过。
王颐听母亲絮叨大半会，蓦地一句：“难不成你还念着曦珠？”
他倏地抬眼。
“娘，你说什么呢！”
语气严肃道：“她如今是卫家的三夫人了，你不要说这个话。”
王夫人顿住，闭上了嘴。
她不知当初都发生了什么，儿子忽然不要她去提亲了，但她瞧着，儿子分明还喜欢曦珠。
不过既成过往，正如儿子所言，曦珠已是别家的儿媳妇。
她再喜欢，王家也不能去和镇国公府争。
更何况那场浩荡的十里红妆，可见公府和卫陵的重视，满京的姑娘妇人，谁不羡慕的？
再是不久前，去赴那场卫家二子迎娶继室的婚宴，听闻公府的中馈，已是给了曦珠。
曦珠与她们那群妇人说话时，也是笑的，看得出过的很好。
王夫人益发后悔，不该说方才的那句话。
但也是儿子太过磨蹭，到如今亲事都未定下，要至何时，她才能抱上孙子？
王家可是一脉单传，不比卫家有三个儿子。
卫陵未成婚前，国公夫人还不是急得跟什么似的？
当前跟儿子同年龄的，都已成婚生子。
只剩她儿子一个，身边连个女人都没有。
母子两个默吃会饭，王夫人终究没忍住道：“怕是等卫陵有了孩子，你连个妻都还没娶。”
也就她儿子傻，卫陵那个小子可不是省油的灯，竟还把她儿子叫去做傧相迎亲。
整日强颜欢笑，当晚回来，醉地不省人事，没出息地掉了泪。
照顾的人，还不是他这个做娘的？
王颐心烦，嚼咽口中的菜，只管低头不语。
勿提柳姑娘与卫陵的感情很好，他只有祝福了。是他们救了他，自然希望他们顺遂一生。
再者，他现今没有娶妻生子的心思，只想先将父亲要他学会的那些司天监事务都掌握了。不若以后，不好接父亲的职位。
又是一番念念叨叨，耳朵都快磨出茧子。
王颐都受下了，待用完晚膳，喝茶漱口后，正要跑躲进自己的院子，门外却急来一串仓促的脚步声。
丫鬟跨过门槛，三步并作两步地上前，递来一封帖子。
“夫人，镇国公府来人了，要寻老爷过去。”
王夫人顿时停住喋喋不休的嘴，接过帖子打开来看，白纸黑字，只是邀人过去，并未言说是为什么。
王颐坐在一旁，勾着脑袋，歪望帖子上的字，落款是卫陵的亲笔。
他疑惑地看向丫鬟，问道：“没说是去做什么？”
丫鬟摇头道：“不知，但公府的人在外等候，看那意思，是要跟着一道回去。”
若是一般的事，该在帖子里写上了，还让人等着，是什么急迫的大事？
父亲前日去往皇陵留住，察看地形风水。因这段时日连绵的雨水，有一处临山的寝宫好似要陷落，仅仅一角，工部的官员找到司天监，要父亲一同前往勘察。
当前，再没有比修建皇陵更重要的事了。
皇帝的身体眼见不行，丹药停了，便操心起驾崩之后，躺睡的皇陵。
寝宫塌陷之事，因尚且势微，并未上报皇帝。凡是涉及此事的高官，皆在试图重建。
王颐也是听父亲秘语，才得知该事。
“你爹也不知去做什么，都两日未回家了。”
王夫人不清楚丈夫的公事，这会为难地很，想了想，对丫鬟道：“你去回公府的人，说是老爷不在家，待老爷回来了，我让他往公府去一趟。”
话音甫落，却听儿子道：“我替爹先走一趟。”
王夫人问：“你去做什么？”
“说不定是有什么急事，不方便说的，我过去看看是怎么回事？”
王颐转头，又对丫鬟道：“你先去回那人，让他稍等，我去换身衣裳，就过去公府。”
他一回家，还未换下官服，就被母亲拉着说教。
边说边往外走，徒留王夫人的叹息在背。
与身前，千万根将整个灰茫景象分割地支离破碎的雨丝落地声，交织在一起。
王颐分不清是第几次踏进破空苑了。
好似每次来到这个地方，多是雨天。
除去上次，给卫陵的婚事作傧相，大好的晴朗。
原来已时隔三月之久。
他被领至院中，满目所望，是一片愁淡的郁感。莫名地，觉得极为不舒服。
他在那个眼熟的丫鬟带领下，走进外厅，被正翻书的一个奇丑之人吓了一跳，但那人只自顾自地看书，未曾看他一眼。
王颐转回眼，听丫鬟走进内室，该是去禀报了。
“三爷，是王公子来了。”
他等卫陵出来，想问到底是何事。
方才马车上，他问过那个公府的亲卫，并未得到回答。
更为困惑。
思索的空档，那方遮挡的青纱再度被掀起，一个人走了出来。
王颐惊讶地看着走过来的人，神色憔悴，似乎好几日没歇息了。
在看了王颐一瞬后，卫陵道：“你跟我过来。”
不是王壬清，在听到青坠说出缘由后，他心中霎时生出燥郁怒气，但极快地被压了下去。
想及王颐总归是王家人，先前占卜一事，该是有些能力的。
让他看一看无妨，不若他要亲自去请王壬清了。
头疾又在作痛，卫陵努力控制着自己的脾气，要冷静考虑。
但在他转身，往前走了一步后，身后的人还没跟过来，他猝然回头，见王颐还愣站在那里。
“我让你跟我过来！”
话音出口时，他拉住人的手臂，几乎是扯了过去。
郑丑也起身，跟随在身后，一同走进室内。
王颐踉跄两步，几乎是在恍惚中，第二次走进了夫妻居住的内室。
甚至不及看清周遭的布置，只在见到床上躺着昏睡的人时，一刹那，他的眉头立即深深皱起。
“你帮我看看她，她是不是失魂了？”
耳畔，是卫陵迫切的哑声。
招魂，王颐年幼时听父亲和长辈谈论过。
用以寥解世人相思的一种术法，但会对招魂的道士，以及招魂者造成不可逆的损伤。
因此，极少有人会来王家，寻求这种诡异的术法。
不是太过思念亡者，不会损坏活着的自身。
毕竟故人已逝，无论如何，也不能真正回来了。
且这种术法，唯有王家在江南的一个分支精通。到了今时，会招魂的唯有他的那个叔公，叫做王壁。
两年多前，他去江南祭祀过世的族老时，曾见叔公招魂。
族老在深夜意外病逝，并未留下只言片语，因此需招魂，得知遗志。
而孙辈中最被寄予厚望、且寿数长远的他，便被作为招魂者，聆听族老闭眼前，尚未出口的话。再转告族人。
那是王颐第一次体会到招魂的奇妙，更在之后的数月，去寻叔公，想要学会。
便连他的父亲，也不会这门术法。
用叔公的话说：“要学会招魂，是需要一些缘分和天分的，并非每个道士都会。”
而他恰好有那个缘分，也有那个天分。
于是，在江南水患渐缓的那段日子里，他跟随叔公，学习了这门术法。
那时，不过是为了兴意有趣。
王颐并未想过，有朝一日，他会面临如此的场景。
曾经，在被柳姑娘拒绝心意后，他心伤前往江南，当作散心，学会了这门术法。
如今，派上了用场。
王颐看着静静沉睡、脸色苍白的人，分明大婚那日，是笑靥含春的模样。掐指算了一番，再次确信，有人正在招魂。
他的占卜之术，比起从前，更为精湛了。
王颐放下手时，宽大的窃蓝袍袖跟着落下。
目光从已经丢失魂魄，卫三夫人的脸上移开。
王颐握拳稳住慌乱的心神，偏头，看向他以为一生挚友、眼眶泛红的卫陵，严正了声音，问道：“我要知道是谁在招魂？他的生辰八字是什么？”
郑丑再一次被卫三爷屏退后，便知道卫三夫人的昏厥，不是那般简单的事。
他并无心生其他杂念，只想，该是寻个机会，去学习一番道教的东西了。
从前亦有这个想法，不过诸事缠身，他耽搁住了。
望见两个亲卫被传召之后匆忙离去。
郑丑在院外等了大半会，再被唤进屋，却见卫三爷的手掌裹着一条薄绢，血正渗出，一滴一滴地，仿若汇成小溪般流出，坠落在地，渐成一滩血泊。
而桌案上，是几叠裁成长形的纸，以及一根沾血的毛笔。
暂时不知傅元晋的生辰八字，为了牵引回魂魄，只能先用符纸镇住肉身。
符纸上所用“朱砂”，必是引魂者的血。
能让失魂之人，寻到归来的路。
不若，恐怕再也找不回她的魂魄了。
片刻前，王颐如此说过后，卫陵便去兰锜上取来那把唐衡刀，割开手掌取血。
锋利的刀刃毫不犹豫地破开皮肉，血瞬时淌了出来。
“够了！”
王颐赶紧道，看向卫陵一张惨白的脸，眼睛却是红的，眼下是淡青的倦意。
听到他嘶哑嗓音问：“真的够用吗？”
哪怕是将他身上的血流干了，只要她能回来。
王颐点头道：“够了，你快止血。”
他记得的，刚开始认识时，若邪山的事后，一众人外出饮酒，无聊闲谈。卫陵说过，他不信这些神神鬼鬼的东西。
可一炷香前，在他询问是何人在招魂时，卫陵却没有任何迟疑地，就相信了他。
相信他可以把他的夫人救回来。
甚至告知了他一桩几乎颠覆他人生认知的事。
人有重生之机！！！
一个死去的人，竟然会有重活一世，改变前尘的机会。
卫陵和她，皆是重生之人。
不过寥寥几语，却足以震骇住王颐。
脑子近乎停止运转的同时，他听到卫陵还在说。
将这个世，那个自峡州而来，如今也昏迷不醒的傅总兵，与她的联系，告诉了他。
“王颐，你的命是她救的，你本来应该死去，你要救她，你要让她回来！”
面前之人的双手紧掐住他的胳膊，力气大到几乎要勒断他。
一双充满戾气的、通红的眼，死死地盯着他。
不惜露出最险恶的姿态。
在胳膊快要断掉的疼痛中，王颐好歹回了些神，找回自己哽住的声音。
“你别着急，我会想办法，一定救她回来！”
三夫人救了他的命，其实本来他该死的。
“卫陵，我一定会救她回来。”他又一次坚定道。
紧掐住他的手，慢慢松开了。
只是一双漆黑的眸，还时刻不离地凝望着他。
在渐渐地，变得平静下来。
仿佛之前翻涌剧烈的心情，从未有过。
判若两人。
卫陵坐了下来，看着王颐，平声问道：“我现在是不是只能等，等去查到傅元晋的生辰八字，等你把她的魂魄找回来？”
王颐不知傅元晋和三夫人其中的具体，但他没有多问。
再多的杂绪，当前也不是思考的时候，尽力都摒弃掉，只思索目前迫在眉睫的事。
他知道招魂者是傅元晋，再是这个恶人的生辰八字，就够了。
“应当是另外一个世的傅元晋，通过今生的傅元晋在招魂，所以我必须知道他的生辰八字。”
王颐确定地道。
下一刻，他又听到了一个问：“倘若我杀了今生的傅元晋，她是不是就可以回来了？”
卫陵的声调甚至没有变化一丝一毫。
只是在微弱的光亮中，望向昏暗的窗，窗外还在下雨。
“不能，若是我的猜测是真，傅元晋不能死，不然她很可能回不来了。”
顿了顿，王颐回道。
这些，是一炷香前的事了。
王颐闭了闭眼，取过笔和纸，低下头，开始画符。
卫陵的血流进一方徽墨中，几乎满溢出来，黑与红的搅弄之后，绘于纸上，再将干透的符纸，压在枕下。
整九张的符纸，似是鬼舞。
手上的伤被郑丑处理过后，卫陵送别两个人。
已是深夜，又是一个雨夜。
他站在廊下，两盏在风雨中摇晃的灯笼下，先是目送郑丑的离去，再将视线落在王颐的身上。
晦暗的光线中，他道：“王颐，我今日告诉你的那些，若是有第三个人得知，你知道后果。”
王颐看向他，没有犹豫地点头，再次道：“你放心，我只知道你和她是救了我命的人，也一定会帮你救她回来。”
“卫陵，你要相信我。”
等得知了傅元晋的生辰八字，他会再次来公府。也必须去司天监告假几天。
这个夜晚，卫陵终于得以稍松紧绷的神经。
他相信王颐一定会帮他找回曦珠的魂魄，让她醒过来。如同之前的自己，从前世回来，回到她的身边。
独自在灯下吃过饭后，先是用温热的巾帕给她擦了手脸和脚，再洗漱收拾自己。
他把蓉娘和青坠都遣退出去，门关上，将灯灭了。
从瓶子里倒出两颗药，仰头吞了下去，缓解头疾的余痛。
而后坐在床沿，脱掉鞋，上了床。
睡到了最里面，原先她睡的位置。
这几日，为了方便照顾昏睡的她，她都在床的外侧。他的地方，他的枕上。
卫陵头靠在她的枕上，盖上了她那一边的被褥。
侧过身，在昏暝的雨声中，垂低眼，把她揽抱在胸前。被纱布缠绕的手掌，温柔地抚摸她散落长发的脑袋。
好似和平日的夜晚，并没什么不同。
她乖顺地睡在他的怀中，清浅地呼吸着。
兴许第二日天亮，和从前的无数个白昼一样，会睁开惺忪地睡眼醒来，若是他没有去军督局上职，便往他怀里拱缩，抱住他的腰，撒娇地唤他“夫君”。
她刚睡醒时的声音，很软，很像撒娇。
但她已经三天没ῳ*Ɩ 醒过了。
三天了，他极少合眼，也很困了。
王颐的话给了他安定，他紧抱住她，闭上了眼。
“曦珠，曦珠，曦珠……”
他又在叫她的名了，在药也无法消解的头疼中，恍若回到前世，在永无止境的黑暗中，一遍又一遍地唤她的名。
枕下，压着他的血所绘制的符纸。
他不知失去魂魄的她，如今到了哪里，会遭遇什么。
是否已经回到了前世。
不能再往下去想……
傅元晋。
想到这个人时，卫陵忽地睁开一双灼热的眼。
前世，无能为力杀了那个人；今生，同样不能杀了他。
在她还未回来前。
卫陵终于再次闭上了眼，抱着她，睡了过去。
也在等待派出去的亲卫，带回他想要的消息。
雨声停下，将近子时。
长街上的青石砖被一场夜雨浸染，透出丝丝寒凉。不远处，传来一声远过一声的打梆子。
“咚——咚，咚，咚”。
一慢三快，是丑时初了。
靴底踩踏潮润的水声，许执再次来到郑丑的住处，曲指敲响院门。
自郑丑给他医治胃疾时，不好让人总是上门来，后面他便问了郑丑的居处，得了闲暇上门拿药，每月也将自己的俸禄拿出部分来给郑丑。
即便郑丑说医药的钱，卫陵已给过他。
胃疾好得差不多了。只要不饮酒，便不会复发。
这段时日，却因疯马踩踏，他的胸口受了伤。
又因郑丑的保命丸和日日诊脉，他才能撑着身体，去面见皇帝，做那些收缴潭龙观，和抄家秦府的事。
因秦家倒落，他手里有了些银钱。
那个差些被疯马落蹄的孩子，孩子的父亲将那座小院，送给了他。
到底从手里分出部分银钱，按照市价，给了那个高壮男人。
男人不停推脱，最后还了他一半的银子。
这两日，他一边忙碌刑部卢冰壶交代的差事，一边忙搬家的事。
再拿出十两银子，添置几样家具。
今晚下值回到新的住处，栽种一棵丁香花的院子。
随便煮碗面吃，给兴奋地到处窜的煤球，丢了一条小咸鱼。
“别到处跑了，弄得满身是灰，等我收拾好，随你怎么玩。”
清寂的屋子里，他笑了笑，对一只黑色的小胖猫说话。
碗筷洗干净后，这边擦抹桌椅，那边收拣衣裳。
将那把被布包裹的油纸伞，放进了崭新的立柜中，轻关上柜门。
也把煤球擦了，它乌黑油亮的皮毛上，有钻床底沾黏到的白色蛛网。
最后洗把脸，将满是灰尘的衣服脱下，捂了捂泛疼的胸口，察看伤势是否好转。
换上另外一身蓝色的旧棉袍，跨出门槛，要将门锁起来。
煤球喵喵叫地，爪子一直扒他的靴子，不肯放他离开。
他弯腰，把煤球抱起来，撸了撸它毛茸茸的脑袋，然后把它放进屋子里，道：“你在家等我，我一会就回来。”
他得去郑丑那边，再开些药治伤。
趁着这两日得了卢冰壶准许的假。
不若伤势迟迟拖延，留下遗症，并非他希望。
遑论新搬的住处，离郑丑的家很近，走路只需一刻钟的功夫。
之前住在那个窄小的院子，每次，他都需坐马车过来，也需半个多时辰。
许执站在门外，手里拿着伞，等待了好一会，方才等到门从里面打开。
估计又在夜读医书。
这般医术高明的大夫，便连夜晚都在念书，或是制药。
这个点，郑丑不会睡。
许执早前知道，所以才来找他。
进门后，走进屋里，几句问候之言。
坐在凳上，与先前的几次一样，褪下半边衣裳，露出乌青的胸膛，给郑丑瞧看伤势。
便是在这时，许执留意到桌上摆放的几本书，多是破旧。
明亮的灯火下，他清楚地看见其中一本摊开的书上，墨印的字，有关招魂。
疑惑道：“郑大夫怎么看起招魂的书了？”
郑丑正在给他看伤，闻言未加多想，道：“今日去公府给三夫人……”
但他很快反应过来，止住了话。
抬起头，竟在许执的眼中看出一丝担忧，霍地，他更是闭紧嘴。
此次给卫三夫人看病，并未把人救醒，着实给郑丑的打击不小。
一被卫三爷的人送回家，他立即翻出那些医书，找寻有关的记录。反复通读两个时辰，全浸在书里了，连给许执看伤，都还未完全抽神出来。
一被问话，自然出口回答了。
出破空苑时，卫三爷还交代过，不要把夫人昏睡的事外露。
这下可好，自己的嘴说漏了。
郑丑不再多言，只专心给人治伤。
他如今试药制丹的那些药材，天南地北，多是昂贵，可都是卫三爷在给。
如此，还给他留出大把的时间，去学习医术。
等把人的伤上过药，又开了几副药，让回去煎煮。
“再养个把月，便能彻底好了。”
“多谢。”
如此道完，郑丑也不去推辞递来的银两，直接送人出门。
不妨人都送到门口，雨又落下。
他都要关门了，跟前的人也撑起伞，却倏地转身，拿着半开的伞，猝不及防地问道：“郑大夫，三夫人是生了什么病？”
许执看向郑丑，不禁握紧了伞柄。
卫陵既然得知他对柳姑娘的心意，还要杀他，他也不怕问郑丑该事。
看郑丑这番三缄其口的样子，也不敢说给卫陵听，是自己漏嘴了。
更何况她的病竟与招魂相关，怕是生了什么严重的病。
心中的担忧愈甚，怀着忐忑。
刚上过药的胸口，在被咬噬发疼。
天上的雨落在脸上，也不去管。
雨丝绵绵，飘落在身上。
许执接过随从递来的油纸伞，从刑部衙署出来时，尚是傍晚。
走出衙门，途径两边栽植香樟的道路，行过两个正交谈律法变革的郎中官员，瞧见尚书长官，顿时惊吓地哑住了。
两股战战，纷纷停步，行礼作揖。
许执淡淡颔首，从他们身边走过，步出侧门，上了早等候在门口的马车。
马夫扬鞭，车缓缓行走起来。
坐在车厢内的许执，仰靠在车壁，松缓了疲困的神情，以手捏揉紧皱的眉心。
连续七日，他宿在刑部，为了变革之法，不曾归家。
变革，倘若只是他部门的事：犯人定刑裁量，各种明令刑罚，不会引发朝廷如此大的变动。
这三年来，上折弹劾他的人，一波平了，另一波又起。
贬了谁的官，充了谁的军。此起彼伏，永不停歇。
盖因他动了土地整改，那是多少官员的祖业命根，为了传至后世孙辈，昌隆姓氏。
皇帝在背后支持他，却也想从中谋利。
正如傅元晋此次上京贺寿，是皇帝怕以曾通敌海寇的罪名，下旨往峡州去，让去捉人回京审罪，会让手中有兵的傅元晋，当地造反。
届时，峡州会再陷战乱，好不容易兴起的海贸中断。
从神瑞帝朝起，朝廷户部亏空严重。
这些年又往北疆和西北填去多少银子，除去一个洛平守住了北疆剩下的防线，竟再无能征善战的武将。
至于傅元晋，皇帝是不敢用的。
这会，还要将人除去，把平稳安定下来的峡州，收入囊中，补上户部的亏空。
到时候，卫朝会是一个很好的，替皇帝看守峡州之人。
……
这些事，不过在脑子过了一番，许执便闭上了眼休憩。
马车外纷乱的热闹，从耳中晃过去，等再睁眼，是车夫在外喊：“大人，到府了。”
他掀开车帘，下了马车。
天已经黑尽，门房处的灯笼都点了起来。
那昏黄的光，照地他连熬好几夜编写律书的双眼，酸痛地难受。
“大人是怎么了？”身后的随从问道。
“无碍。”
站在台阶缓了缓，他方才一步跨上最后两级台阶，走进了自己的府邸。
一路上，是丫鬟小厮的行礼。
“大人。”
他仍然只是颔首。
但在要往后院去的廊道上，他被人拦住了。
是自己的哥哥。
“阿弟，你连日不回家，是在外忙什么？”
不敢再和三年前，刚入京时，喊这个做着大官的弟弟叫二哑巴了，怕被人耻笑。
许执将头上压人的乌纱帽拿了下来，放在臂弯里。
对哥哥笑道：“在外有些事忙，这才好些日不回家。”
都是应付人的话，便是说了，他这个哥哥也不会懂，更不会听了。
想了想，许执正要寻些家常话和哥哥讲。
譬如侄子最近书读的可好？哥哥嫂子在府上住的如何，可有什么为难的地方，不好对他妻子说的？
他们是在三年前，来京投奔他。
他将哥嫂安排住在厢房，又让侄子和他的一双儿女一起读书，但侄子读书没有悟性，他不得已，又另寻个先生教导。先生有时向他隐晦说侄子“朽木不可雕也”，他只多加些银钱，让其多费心。
哥哥嫂子曾被他拖累，他如今有了能力，该多照拂。
但许执的念想被打断了。
“阿弟，我最近有些缺银子，你方便支使五十两银子给我吗？”
矮了近一个头，站在这个弟弟面前，他不免有些自惭形秽，可想及妻子想要的那副金臂钏，自己也拖欠赌坊的钱。
倘若再还不上，那些人找上门来，会给弟弟丢人。便只能硬着头皮，说出了口。
等给妻子买了首饰，他又还了债，一定不会再赌了！
“你又去赌了？”
许执的一颗心凉下来，一双眼落在哥哥唯唯诺诺的脸上。
从进京没半年，哥哥便迷上了赌博。
输去大把的银钱，都是他在补给。
曾经一个铜板都要掰开用的人，现在却是一两银子，眼都不眨地送了出去。
可知赌坊里的那些人，是以此为生，专出千炸人钱财。
他劝过哥哥不知多少次，次次都说要戒赌，却没有哪次真正戒掉。
又来了。
“阿弟，等还了这次的钱，我发誓，一定不赌了！”
许执沉默下来，在外边的雨斜飘进来，在他一声声的“阿弟”中，兀地冒出声：“二哑巴，你再帮帮哥！”
他身上一片沁凉，扯开了被拽住的袍袖，终于开口道：“哥，这是最后一次了。”
“我让人跟你过去还钱。”
从哥哥身边走过去时，在官场上目观八方的眼，扫视了那隐藏在角落的轻蔑视线。
许执知道，他这个哥哥在想什么。
曾经一次，他为了送什么东西去给哥哥嫂子，听到了他们的窃窃私语。
也不该是私语了，就在院子里，被门外的他听到。
“做了大官就是不一样，做官不就是为了家人宗族谋利吗？你这个弟弟倒好，摆出一副清正廉洁的样子，我们是过来京城享福的，不是来受苦的，连多要碗燕窝，也要被他那个夫人说。”
“可不是，当年要不是我花做工的钱，给他买那些蜡烛读书，他能考中进士做官吗？忘恩负义的玩意，多要几两银子，跟要他命似的，问东问西。”
……
他没有再听下去，也不再去看那道视线。
收回目光，他继续去往后院，在妻子的房门前停住，把那封在怀里捂热的书信，给了妻子的仆妇。
“把信拿给夫人。”
他没有进去。
从三年前，以无能帮衬收受贿赂的大舅，其因罪被贬官，无召不得复用后，妻子便不大与他说话了。
“倘若当初没有我家的帮衬，他许执就是一个小破官，如何摆脱县官的身份，如何上京来！是谁在帮他！他都忘了一干二净！”
“他与我哥哥曾把酒言欢，当今却审罪我哥哥，让我家门楣败落！他还是人吗！”
……
三年间，这些话从声嚣甚上，直至湮熄无声。
最后，化作了低泣的哭音。
许执低头转过了身，走向自己的书房。在这个家中，那个地方，兴许是唯一的净土了。
身后，透开一条缝隙的海棠花窗棂背后，那道目光看了他的背影很久。
垂落在膝上的手里，是又一封哥哥从远地送来的书信。
对她这个妹妹说，“微明照顾我许多，你不要担心我，好好和他过日子。”
朦胧的泪眼中，从哥哥被定罪的那一日开始，她忽然不认识这个人了，也似乎从未走近他的心里一样。
但除了她，还有哪个女人，曾出现在他的身边呢？
再没有了。只有那个被他退婚、叫做柳曦珠的女人，也早已过世。
在柳曦珠刚回京的那段日子，她去参加过卫四小姐和成安侯的那场婚礼。不久后，就听到柳曦珠病重的消息。
第二年的开春，便亡故了。
许执不过吩咐管事，准备礼品过去祭拜，没有瞒她。
许执待她很好，她也和他孕有一双儿女，本该美满幸福。
却在哥哥出事后，她的一番口不择言，彻底生出了隔阂。
他的那两个哥哥嫂子又烦人得很，却不能赶走。
他很少再来她这边了。
常待在刑部的衙署，忙他所谓的正事。
这次，又是七天没有回家，也没有进门看她，哪怕是一眼。
……
许执穿过漫长的廊道，肩膀拂过冒着枝头绿的丁香树，带落一树坠散的雨花。
推门合门间，把世上所有的杂音都关在外头，他回到了自己的书房。
把乌纱帽放在案上，他坐在长案后面。
没有点灯，他沉在昏暗中，闭上了眼。
煤球一如既往地，不知从哪个角落，听到他回家的动静，跑跳过来，蹭地一下窜上他的膝盖。
“喵喵。”
他抚摸它光滑柔软的皮毛，一颗日渐冷硬的心，好似变得有些软了。
他一个人静坐在那里，满身湿冷，摸着舔他手的猫儿，聆听窗外，雨打丁香树的沙沙声。