许执走出刑部牢狱时, 仍然在想秦令筠的那些话，是否可信。
倘若皇帝早就得知日日吞服的丹药，其实是用活人投入丹炉炼成, 仍旧以丹养身，修长生之道。
更甚至那位颇受器重的老道秦宗云，其实是受到皇帝的暗下指使，才会做下如此丧尽天良的事。
那么, 他现今手握的这些证据，又有什么用？
到时即便查到潭龙观, 也会被皇帝记住, 小则贬官，大则丢命。
最初, 是因与卫陵的商议, 才会接下这个差事。
当时以为这样一桩大案摆在自己的面前，且所有证据，也不费吹灰之力地，全部被卫陵告知。
倘若最后事成，对他此后的仕途晋升，将会是至关重要的一步，他能比常人少走许多的路。
尽管在京察期间，他的老师卢冰壶信守承诺, 已把云州府清吏司郎中的官职给他。
兴许在郎中的位置上熬个几年，做出些政绩, 便能往上继续升任。
但现在，有一条更捷径的升官道路, 他没有道理放弃。
却原来也是一条通向死亡的道路。
原以为在整件事中，最危险的莫过于身在三法司督察院的秦令筠, 方便获知案件进展，也知人事调动，可以轻而易举地以莫须有的罪名，把探查潭龙观的他除去。
但其实，想要他命的人，却是卫陵。
卫陵曾言，不会帮他太多。
刚开始，他以为是卫陵不想暴露自己，暴露卫家。
而令皇帝震怒，愈发忌惮太子党。
所以才让他揭露真相。
毕竟从前关系尚好的秦家和卫家决裂关系，皇帝这两年又重用秦令筠，罢免贬官了几个太子党的官员。
卫家想要除掉秦令筠，也是合乎情理的。
甚至背后还有太子的意思。
如今皇帝的身体不虞，从卢冰壶处可以窥探一二，他不得不跟着开始打算：若是皇帝驾崩，太子登基，一朝天子一朝臣，届时他该身处怎样的位置。
至于被皇帝喜爱的六皇子，即便没有镇国公府卫家，内阁和多数文官，也绝不会同意其为下一任帝王。
……
但当前，他的这些所有思量，全败于自己的贪求。
卫陵得知了他对柳姑娘的心思。
思绪翻转间，许执看向前方宽敞的长道，沿路两排樟树，高耸地挺立百年。
严寒正月中，依然繁盛碧绿，一股冷冽的清香吹至鼻前。
他深吸了一口，缓解着片刻前，在狱中，置身浓烈血腥中的不适。
这两个月，人口失踪案频发，有部分是秦令筠用以遮掩真实目的。
几番波折，与京兆府共同抓住了几个犯人，自然要审问。
尽管他知晓实情，还是要去审。
自昨日傍晚的对话之后，他彻夜待在刑部，一直到一炷香前出来，是在犹豫，究竟要不要把与秦令筠的对话，告诉卫陵。
秦令筠的那些话，更像是破他的心房，让他不能再继续追查潭龙观。
甚至让他去和皇帝言说，他的背后是卫陵在操纵该事，以此换得升官的机会。
同时，他心生疑惑。
他不曾对谁袒露过对柳姑娘的爱慕，秦令筠如何得知？
许执闭了闭眼，再睁开，将那口长气缓缓吐出。
可再多的猜测想法。
他都不能……忘恩负义。
她对他很好。
他不能负了她的好意。
还是去找卫陵，将皇帝兴许得知丹药真相的事告知，再看接下来该如何办吧。
许执走出了刑部衙署的侧门，步上熙熙攘攘的大街，准备往镇国公府去。
于喧闹往来的人群中，却当意外发生，总是突然，不给人防备的时候。
一匹系在酒铺门前的红棕马骤然挣脱了缰绳，四蹄飞扬地穿行长街，在一片惊叫退避声中，朝他迎面狂奔而来。
不过五十尺的距离，转眼之间，疯马来至跟前，高抬的铁蹄随之践踏下来。
许执瞳孔紧缩，未来得及多想，抬起胳膊，一把将身前手里捧着糖果子的傻愣孩子，用力推到旁侧。
“走开！”
孩子脚步踉跄地歪过身体，砸塌了一个卖五彩发绳和绢花的小摊子。
那袋糖果子散落在地的瞬间，许执再无躲避的机会，马蹄踩至他的胸膛。
千斤之重，碾压在肋骨上，“咔嚓”碎裂的声音，随着极痛传至他的全身，他摔倒在地。
马从他的头上跃过，朝前方继续跑去，又是一路叫声。
孩子的大哭响起，满手黏腻的果子碎渣，爬过来看他。
许执仰望灰色的寥落高空，一阵甚过一阵的痛楚中，气息困难地张唇呼吸，在晕倒之前，他终于攒起最后一口气，对孩子轻声说：“大……夫。”
昏倒之前，他的脑子里只剩下一个念头。
是卫陵要杀了他。
在郭华音回府，特意过来破空苑坐了会，将在秦家发生的骇闻，告诉了曦珠。
闻言，曦珠怔住，久久不能回神。
便连送人出门，也是蓉娘去的。
秦令筠……死了？
平淡稳定的日子中，一直静悬在心上的石头，坠落一半。
还有一半，是不相信消息的真实。
怎么会如此轻易地，就死了呢。
曦珠忽感到眩晕，撑额在桌上。
连青坠送来的晚膳都未吃，坐在榻边，将一府的事务ῳ*Ɩ 撂在旁，只等着卫陵回来。
“他还没回来？”
她不由问道。
青坠见夫人紧绷的神色，清楚过往，也知道夫人在问三爷，摇头道：“还未。”
她又劝道：“您先吃饭，过会三爷该回来了。”
曦珠道：“你去和蓉娘一块吃饭吧，留我在这里就好。”
青坠只得出去。
只有她一个人坐在缓慢黯淡的窗光里。
直等到蓉娘来点灯，也劝吃饭。无果，反被劝去歇着。
人走后没一会，门外传来熟悉的脚步声。
他回来了。
曦珠一下子看向碧色的棉帘外，他正掀帘进来。
卫陵一进屋，就瞧见榻上坐着，望向他的人。
她的眸光微微闪烁，含着期待和紧张。
他走过去，在她身边坐下，握住她泛凉的双手，紧接着听她问道：“秦令筠，是不是真的死了？”
卫陵点头，把在秦府的事，说了一遍。
与郭华音所言，几乎无差。
是秦照秀杀了府中的三口人，包括秦令筠、秦宗云、秦老太太。
三处院落，洒了满地的血，人皆是心口被捅入尖刀，失血而亡。
尤其是秦令筠，被连续捅了二十五刀。
纵使当场有太医院的人，那样重的伤，连大罗神仙去了，也是于事无补。
秦令筠，确确实实地死了。
在他的人都没来及去杀他时，人没了。
“不是假的。”
卫陵再一次道。
在大起大落的情绪中，她显然松了一口很长的气，肩膀也松弛下来。
卫陵又道：“不过出了纰漏，许执受了重伤，被马蹄踩踏，现今还在昏迷。”
他的目光落在她的脸上，告知她今日晌午过后，在大街上的那桩踩踏事件。
盖因秦令筠的所为，是为了除掉已经掌握部分证据的许执。
说话时，也在看她的反应，不错过每一丝变化。
但她的神情始终平静。
曦珠感到握着自己的那只手收紧，迎着他低垂的视线，问了句：“他还好吗？”
“你别担心，我已经让郑丑过去给他治伤。郑丑的医术，你是知道的，他不会有事。”
卫陵低道。
曦珠点点头，不再问下去。
他虽然在这上面的心眼小，却懂得顾全局面，一定会让郑丑治好许执。
更何况她既然和他在一起，该虑及他的感受，不要总去提别的男人，让他介怀难受。
问得多了，怕他又要闹，她懒得哄他。
想了想，只是问道：“那接下来该怎么办？”
先前他与许执商量好的那件事，因这出异变，应当也会跟着变动。
卫陵笑起来。
“那些事，我会处理好。今晚你先睡，不要等我。”
“也是经过府外，想着你担心，才会来跟你说一声。这会我就要出去。”
他实在是太高兴了，可能暴露重生的威胁消失。
在去看重伤的许执之前，迫不及待地，必须先要见一见她。
卫陵站起身。
念起厅里摆的饭菜，她未动一口，弯腰在榻上人的额头亲了下，叮嘱道：“去把饭吃了，可别饿着了。”
曦珠笑地应下。
“好。”
心中的那块巨石彻底落地，她松快许多，也跟着起身，推他往外走，去厅里吃饭。
“你去吧。”
“那我走了啊。菜冷了，让人热了再吃。”
“好了，别操心我了。”
“你今晚别等我，我不知什么时候回来。”
“知道，你说过了。”
曦珠没忍住揶揄：“我又何时等过你，快走吧。”
“那成。”
卫陵笑笑，转身离去。
“陛下……早知潭龙观的事，秦令筠来找过我。”
睁眼的那一瞬，朦胧视线中。
在他的一隅之地，木窗前站着那个身穿窄袖深袍的人，在端瞧窗上过年时贴的瑞兔迎春窗花。
许执躺在床上，顾不得身上的伤，硬捱着裂骨的疼痛，断断续续地说出了这句话。
“我原要去……告诉你，没想……会出这个意外。”
窗边的人转过身，望向靠墙木床上，那个因伤疼得满脸惨白的人。
风流俊朗的面容上，慢露出笑容。
好在许执知道哪条是阳关道，否则他不介意让人直接死在这里。
“我也要告诉你一个好消息，秦令筠死了，在一个半时辰前。”
让郑丑先去外间，待屋里只有他和许执两个人，卫陵坐在条凳上，把傍晚时秦家发生的事具体告知。
而后看着吃惊的许执，问道。
“如今，秦照秀被关进刑部。想必此事皇帝已经得知，明早内阁会呈递票拟，联合三司审问。”
“但这桩案子不能公开，你能明白？”
许执没想到昨日还见面的人，这会已经不在。
他不能多言昨日傍晚之事，打破这好似平静的氛围。
卫陵分明得知了消息来杀他，这会竟让郑丑来治他的伤，还告诉他这些，便是要他既往不咎。
更或许，是因他还有用。
强忍着余痛思索。
“你想让我去见卢冰壶，让他把此案压下来。”
卢冰壶是刑部尚书，亦是内阁阁臣，有权裁量该事。
而非他们一个被压制的三品武将，一个才起仕的小官。
现今，不管皇帝到底知不知道潭龙观的事，得把此事压住，不得暴露人前。
倘若皇帝确实得知，这便是一块遮羞布，如何都不能扯落。
他也要抢先去将潭龙观的事禀报，让卢冰壶把压力扛下来。
现在的局势，其他都不重要，唯一要做的，就是把潭龙观的事掩住。
卫陵淡道。
“明白就好。”
“既如此，你现在不能躺着，得起来做事。立刻起草呈现陛下的奏折，我要看你所写内容。”
又唤郑丑进来。
靠在床头的许执，咳嗽一声，颤抖着手臂，接过递来的黑色药丸。
一口咽了下去，浓重的、令人犯呕的苦味中，渐渐地，胸口的裂骨之痛暂缓。
郑丑给他把脉，观他面色。
半刻后，对卫三爷道：“可以撑两个时辰。”
那黑色的药丸，是用了极昂贵的几十种药材，做出的保命丸。
本是救急之用，却用在这种地方，不好好先把身上的骨伤养好，还要起来折腾。
但官门中事，他管不着，自顾自地到外边的方桌上，开始收拾药箱。
来这处两个多时辰，夜深得很了，他得快些回去，后院还晒着药草，要收起来。
卫陵对他谢道：“劳烦你跑这一趟。”
“那我先走了，若是他撑不住，就再吃一颗。明早我再来看他。”
郑丑留下那瓶子的药，肩挑起箱子，往外走去。
卫陵又让一个亲卫，送郑丑归家。
许执也跟着蹒跚起步，终走至外间，撑坐在书案前。
抽出一张雪白的奏本，在肺腑泛出的阵痛中，磨墨拿笔。
低垂眼眸，一笔一画地书写。
手竭力克制颤栗，屏住紊乱的气息。
他必须写好这封折子，不能出半点差错。
直至最后一撇落成，他已满身是汗。
将落了墨字的折子，拿与身侧人，喘了口气，道：“你看是否可以？”
卫陵接过仔细看完，并无可挑错的地方。再好不过，不愧是寒窗苦读出来的人才。
“可以。”
正事说完，就无继续留下的必要。
却在走至那窄小院子，将要出去时，那只黑得跟块炭的猫蹲在菜地旁，俯下身体，翘起尾巴，还在冲他龇牙咧嘴。
从他踏进这个门，猫就跟他不对付。
卫陵大步过去，皂靴一挡，迅疾拦住将要逃跑的猫，伸手捏住它的后颈，将它拎起。
沉甸甸的，皮毛滑亮，可见喂养的很好。
分明片刻前一副凶相，被提起来后，顿时怂了。两只粉色的爪子耷拉，胡须一颤一颤的，喵喵地低叫。
卫陵不觉好笑，侧首问身后的人。
“我花一百两，买你这猫如何？”
绵绵的疼痛从骨头钻入血肉。
许执的神情霎时僵住，很快撑起笑，道：“三爷说笑了，这猫是我捡来的。跟了我两年，惯常野的，常在外边，连我也管束不了。”
卫陵无谓地笑道：“说说罢了，你一个人住着，该是孤单。有只猫陪着也好，我不会夺人所爱。”
纵使许执心知肚明是他动手要杀人，又能拿他如何？
他早想让许执去死。
在前世得知那封退婚书时，就恨不得立即回京杀了许执。
是许执让她日夜哭泣，每天以泪洗面。
那时，他想。
等与狄羌的战事结束，他会回京娶她。
会比许执，对她更好。
但又不可避免地，想到自己都不曾令她那般伤心难过。
当年的那一个夜晚，他没及时回应她的表白，她转头就喜欢上了许执，和许执约定终生，为许执洗手作羹汤。
也是在那一刻，他不愿去深思。
其实在她的心里，他比不上许执。
这一世，还从她的口中，得到了验证。
但如今，她不喜欢猫了。
许执，也不是前世的那个许执了。
秦令筠已死，他可以暂时放他一马。
毕竟现在，他们是一条船上的人。
许执只感伤处疼得更厉害了。
血腥涌到喉咙，他强颜欢笑道：“多谢三爷体谅。”
卫陵敛笑松开了手，猫儿一下子落地，逃跑似地窜入菜叶间，抖落清脆的冰霜声。
“好了，我要回家去了。你也别浪费时间，快些去找卢冰壶。”
“你尽管放心，我心里有数。”
等见人出门离开，许执默低着头，抬手擦去嘴角的血。
躬身摸了摸又蹭来自己腿边，可怜地喵喵叫的煤球。
在昏昧的夜色中，将院门落钥。
艰难地坐着留下的马车，怀中揣着那封秘折和那瓶保命丸，仰头靠在车壁，将所受的屈辱全都咽下，往卢府而去。