许执不曾想过秦令筠会来找他。
此前, 被其教导公文，他得以用卢冰壶挡回了招数。此后，秦令筠并未再为难过他。
正是调查潭龙观的紧要关头。
没有哪个幕后黑手, 会开门见山地来与他说：“许大人，你现今在查的人口失踪案，幕后主使是我。”
便在刑部的衙署内，一处偏房中, 只有一根白烛在静静地燃烧。
晦暗的光线下，照不明彼此的神情。
许执自然不担心在这样的地界, 身为御史的秦令筠会杀他灭口, 但并未料想到接下来的一句话，彻底打翻了他此前的一切盘算。
“但此事是陛下默许, 你要继续查下去吗？”
秦令筠看着对面之人脸上的讶然, 不觉笑起来：“卫陵不过利用你。倘若你在陛下面前，揭露了丹药的真相，你猜后果如何？左右不过两种，他不过是用你去试探陛下是否得知此事。”
“若是你运气好，还能靠着卓绝的能力活下去，想必卢冰壶也会保你；可若是你运气不好，也只有死路一条了，他正好解决了你。”
话落的那瞬, 整个狭小的屋内落针可闻。
须臾之后，许执问道：“为何？”
“许大人, 这种事我还真不好说出，污蔑了一个女人的清誉。”
尾音方落, 秦令筠便瞧见他脸色的不安，知道自己又一次猜中了。
掸掸袍袖, 眉目中的笑消失得干净，不给许执任何反应过来的机会，径直道：“因你在觊觎他的夫人。”
那次柳曦珠从他的手里逃脱之后，必定去找过许执。
她那样的性子，定然会提醒许执要当心他，免得受到他的迫害种种……
秦令筠想到这点时，再看到许执慌张的神情，又不由地想笑。
若是前世后来的许执，定不会露出这种破绽，到底还是年轻。
这样一个人。
在上一世，他听说是柳曦珠的未婚夫时，都调查清楚。
何故这一世，面对两个官家的有意联亲，许执却都不答应？但凡娶了其中哪一家的闺秀，可都比娶柳曦珠要好得多。
此后财运相护，仕途步步高升，总比现在靠着自己，一个人往上爬的好。
许执是一个精明的男人，他不会不懂这个道理。
剩下的唯一可能，便是许执如同前世，还对柳曦珠上心。
那时分明已经退婚，却还要拿着尚不完全的证据，来威胁他放过他的前未婚妻。
这时柳曦珠已成为卫陵的妻子，却也要旁观他人。
“许大人，倘若没有卫陵闹出的那桩丑闻，柳姑娘定还是清白身，你一个前途上好的进士，配她足以。”
“你仔细想清楚了，若是将你的所知，皆告知陛下，你所期望的，尽可得到。”
秦令筠最后看一眼一直沉默的人，不再多说。
点到为止，纵使许执未被他说动，但这些话足够为他争取到些时间，拖延住卫陵的动作。
门开合之间，只余一个人还站在屋子里的窗前。
蜡烛烧掉了小半。
忽地从窗棂缝隙中钻进细细的一缕寒风，将那豆大的光吹灭了。
昏暗中的人，垂着头，慢慢地坐了下来，在一把冰冷落灰的凳子上。
他想起了那年春闱前的雨天，她让那个老伯送伞给他。
祝他高中春榜，前程似锦。
那次状元游街，他并未取得最好的名次，但还是得到了她从高楼上，抛掷下的一枝丁香花。
他知道的，那些朱门勋贵的子弟，怎么会管他一个贫寒之人的胃疾。
一定是她去和那个卫家三子说了，才会有郑丑那样的神医，来细致地给他治病开药，甚至不收一文的诊金。
……
但是很多次，他看见她与卫陵在一起，都是高兴的。
无论是七夕，还是上元。
她的脸上都有笑容。
那回卫度的大婚，她来园子找卫陵，自始至终，她都没有多看他一眼。
许执渐渐弯下了脊背，双手撑住额头，手肘抵在膝上。
便在这一刻，他摇摆不定，不知该怎么办了？
如果真与秦令筠的所言一样，卫陵早看出来他的心思，所以想借着这次的查案，让他去死。
夜色渐浓，暮霭沉压。
“小姐，你才刚嫁进公府，就让你去别人家的丧事，这不是欺负你吗？三夫人她不愿意去，倒把这个差事甩给你。”
丫鬟亦桃自小跟随小姐。
做奴婢的，主仆一荣俱荣，一损俱损的道理，再清楚不过。
她心里愤愤，三夫人进门时是何等的风光，不过一个商户女，比小姐还不如，就连才学也比不上。
只靠着容色，那般十里红妆，被卫三爷迎着，嫁进了公府。
到了小姐这里，却是宴席减半，聘礼少缺。
便连现在世子夫人有孕，偌大公府的中馈，都落在三夫人那里。
这就算了，二爷的账，国公夫人仍旧捏在手里，没有交出来。
她的声音很小，怕被院子的其他人听见。
那些可都是老人，得罪不起，若去二爷那处告状，怕将她责打发卖。
“亦桃，我已得了好运嫁给二爷，这样的日子，比在郭家好得多。”
郭华音正坐在案前，低头翻看卫锦和卫若的课业。
自从卫度和孔采芙和离，这两个孩子的功课显然差了许多。昨晚，卫度让她帮着教导起来，赶快补上进度学习。
她一边看着，一边说道。
“这些话，你今日在我跟前说，以后不要再提。你尽管放心，我不会亏待你。你跟了我十多年，该知道我的为人，只要我能给你的，都会给你。”
世子夫人当年嫁进公府，都没有柳曦珠的排场，轮不到她背后说话。
遑论那是卫三爷给柳曦珠的添妆，把整个身家都压上去。
京城哪个女子不羡慕？
她自然也艳羡，却明白人的贪心一旦超过，就会覆灭了自己。
小姐的警告之言在耳，亦桃忙不迭道：“是，小姐，我知错了。”
小姐对她是极好的。
“对了，你去把阿锦的琴取来……算了，我自己去吧。”
吩咐说到一半，郭华音站起身。
卫锦的那把伏羲式久不练习，有些涩音，该上油润。让亦桃去，恐卫锦不乐。
那个孩子的脾性犟得很。
……
天色如墨，终在亥时初，卫度得以归家。
这些日，户部为着这年的开支，一顿忙活。
他日日起早贪黑，成婚的第二日，依然天不亮就去衙署。
近两日，建造皇陵的差事，也至最尾，还要往里填银子，砖石不够。
需从别处挪钱，与负责该事的太子商议过后，从东宫出来回到家中，问过仆妇，得知两个孩子都已熟睡，与新夫人相处得很好，在一起学琴练字，晚膳也在一块吃。
他疲惫的身心，得到慰藉。
这个继室娶得倒是没错。
那时，他愤怒于郭华音私自怀上孩子，但后来孩子被她亲手打落。她哭着对他说，也不知怎么怀上的，知晓他不相信，宁愿那个孩子不曾来过。
黄孟给卧床小产的她诊断，此后怕是难有子嗣了。
他念起两人在一起的诸多种种，她从来懂事，又不免怜惜起来。
如今得知她对两个孩子的付出，他放心许多。
卫度走进屋后，他娶进门不过几日的妻子随即上前，为他脱衣，给他递上热帕。
又笑着问他饿不饿，备了热菜等着。
与孔采芙在时，完全不一样的感受。
卫度的心情愈加舒畅，擦过手脸，坐下吃饭，听闻她要往秦家去送礼祭拜。
叹息一声，不知当初与秦令筠的同窗之谊，如何走到这步。
“那你明日去一趟吧。”
郭华音给他添菜，轻声应道：“是。”
翌日，郭华音带着婆母给的管事婆子，并三个丫鬟，出了公府的侧门。
坐着装有礼品的马车，于颠簸中，前往秦府。
抵达府邸时，门前屋檐下挂着一对白灯笼，与记名的秦家管事递礼后，她带着人走了进去。
一路穿行，满目都是白色。
残雪未融，又添惨淡荒凉的死气，丧乐低绵地唱着。
却在漫无边际的白里，抬头间，她眺望到一抹堪称艳色的红。
是一座绣楼的尖顶。
郭华音有所耳闻那座绣楼，还是听她那个专作戏曲的父亲讲起。
很多年前，秦家那位美貌绝世的小姐，欲与梨园前途最好的戏子私奔，但不知何故，最后戏子坠崖而亡。
那位秦小姐也被哥哥：当年风流满京的秦家长子，现今清心入道的老道带回家中，锁了起来，后来也死了。
死了大抵二十七年。
秦宗云站在被风吹皱的湖水边，望着那棵光秃的大树下，一年比一年黯淡的绣楼。
门窗上的朱砂符纸，业已被去年的风雨吹淋得斑驳。
“等会你们把带来的符，拿到这儿再加贴一遍。”
这句话，是对身边的两个小童说的。
他那个儿媳妇，在这里“落水”而亡。
破坏了此处的风水。
拂尘一甩，搁在深蓝的道袍上，秦宗云往自己的院落走去，问道：“那桩事，有没有查出是谁？”
秦令筠跟在他身侧，道：“我心里有数。”
“是谁？”
“等我查明清楚，再和爹说。”
秦宗云便不再问。
他这个儿子，最是谨慎，等有了结果，自然会告知他。
他也放心把那些事交给他。
听到长子问：“不知爹怎么会有空回来？”
倘若是为了姚佩君的丧事，秦宗云绝不会回一次家。
他的语调低了低，道：“近些日，陛下的身体益发不好，昨日派人让我回京献丹，顺道过来看看罢了，等一会就要离去。”
父子两个正在说话，忽见有人从一处层峦山石背后跑远，苔绿的身影，似是一阵春风，散在寒冬中。
秦宗云眯眼，瞧出是照秀。
想了想，问起身边人：“接下来，你要拿你的儿子怎么办？”
秦令筠远眺偷听到他们说话的孩子，不以为意。
一个蠢钝的人，能懂得了什么。
“等这场丧事结束，再说吧。”
他的视线瞥向他老神在在的父亲，暗下讽笑，那个儿子，也不知是谁的种。
待卫家如前世倒塌，柳曦珠再落到他的手中。
他亲生孩子的母亲，会是柳曦珠。
书房内。
“你确信当年的先夫人，生下的那个女儿是被扔进晖和寺的莲花池？”
甫一送秦宗云暂时去歇息，要回转灵堂去待客，却是随从来报，道当年的接生嬷嬷带回来了。
赶了将近一个月的马车，终于把人带回京城。
叫把人带至书房，又脚步快速地赶到。
秦令筠看着眼前八十多岁，穿身深蓝棉衣，满头白发、佝偻着腰的矮小老妪，沉声问道：“倘若你说的是假话，本官定饶不了你！”
老妪噗通一声跪倒在地，“嗵”的一声磕头，没剩几颗牙的嘴巴，颤颤巍巍地嗫喏。
“大人，我不敢瞒您。当年七月十三那日，夫人千辛万苦生下了一个女婴，老爷早前给了我五十两银子，要我把那个生出的孩子弄死，不管是男是女，都不要。”
“我只匆匆看了一眼，确实是一个女娃，便把她扔进离后山不远的莲池里，想着那个池子能够往生，小姐也不能怨恨我。”
那年入夏，七月酷热。
夫人的母亲过世，怀有身孕的夫人回乡祭拜。等回京路途，好不容易至城门郊外，老爷前去接人，却被大雨困住，夫妻两个不得已在晖和寺暂住。
便是在那一日下晌，夫人意外提前发动，羊水破裂。
“大人，我只是拿钱做事，至于其他的，我可都不知道，求您饶过我啊！”
她也不知好好的女娃，为何会换成了一个男娃，还是如今秦府的当家人。
但大家门户里太多私事，她也做了不少这样的生意，再清楚不过，决计封牢嘴巴。
便是那一次过后，要金盆洗手，带着儿子儿媳孙子离开京城，路上还遇到追杀，想必是秦老爷派出的，真是用上了一辈子的机智，丢去半条命，终于死里逃生，找了个偏僻安静的乡镇生活。
将近二十年攒下的银钱，足够他们富庶一辈子了。
却不想有朝一日，会有人寻来，强行把她带回这个藏污纳垢的地界，奔波一路，差些把她骨头给颠散。
瞧如今的架势，竟还要她的命。
“大人，我是听老爷行事，您要有什么疑问，尽管去找老爷啊。我就是一个老婆子，也没几年好活了！”
直至被拖出去，老妪又抹了一把泪，哭喊道。
“先把人关起来。”
秦令筠望着被合上的门，站了一会，又敛目坐到一盆君子兰旁的圈椅上，双手交握。
前世，他在见到柳曦珠的第一面时，只以为寻了十多年，众多女子中，她与他的母亲最为相像。
但后来查到有关她的一切，自然也牵扯到她的母亲，是杨家在庙中抱养的二小姐，后嫁去津州。
当时起疑，因与那位先夫人生子的寺庙，是同一处。
既是秦家的血脉，与他的母亲长得相似，再合理不过。
他让手下去追查柳曦珠的真实身世。
但不知是不是那时他处理黄源府的匪患，比这一世，晚归京一个月余，无论如何都查不到。
后来卫家倒台，柳曦珠也随着卫家剩余众人，流放到峡州。
他没有再见过她了。
今生在回京的那一日，他立即派出人去继续查。
辗转多地寻问暗探，终得知还有一个接生婆尚且活着，又几乎翻遍了大燕的各个州县，终在一年半后，找到了人，问出自己想要的结果。
与那个和尚所说，都对上了。
柳曦珠的母亲，是他父亲的女儿。
柳曦珠，当然也是秦家的女儿，如何能流落到外家，该当认祖归宗。
秦令筠的嘴角弯起一抹弧度。
整个破局的关键，他已明白掌握。
想要拿捏住卫陵，便在柳曦珠。
便不提重生之事。
到时，他要看卫陵的选择：是在卫家，还是在流淌秦家血脉的柳曦珠。
迟早有一日，柳曦珠会回到秦家，更会回到他的身边。
不过现在，他得去灵堂那边走动应酬，今日有好些官员及家眷来祭拜。
秦令筠方才站起身，整袍要出去房门。
倏地，响起三记敲门声。
他不禁皱起眉来，朝外问道：“谁？”
“爹，是我。我有事找您。”
是照秀那个孩子，柔柔弱弱的声音。
他很少来书房找。
秦令筠愈加拧紧眉，道：“进来。”
门被轻轻推开，仿若怕磕碰出多大的声响，被责骂蠢钝。
人的头是低着的，眼也是垂着的。
头发凌乱的散着，鬓边垂下几缕乌发，身上的苔绿衣袍也长的拖至脚边，系带松松垮垮地拴着。
没了个娘，竟成这副邋遢的模样。
但秦令筠只淡问：“什么事？”
“爹，我……昨晚梦到了娘，她给了我这一幅画，说是一定要让……您看看，让我带给您。”
语气犹犹豫豫，战战兢兢。
人站在跟前，脊背也颓弯。
说着话，他从宽大的袖子中，磨蹭着拿出一副卷起的画轴。
这个孩子，从生出来脑子就笨拙，等会说话认字的年纪，没学几个字，尽去看图画。
如今到了这个年纪，更是整日看那些神魔鬼怪的画册，没半点长进，约莫是废了的。
“爹，您看看。”
照秀又一次说，颤抖着手递上来。
秦令筠本不信这些东西，但因重生这般夺天机的惊事，便接了过来，将画轴打开，要看看姚佩君托梦给他的画，上面是什么。
但就在全部展开的那一瞬，瞧见上面恍若一团浓雾的黑色恶鬼。
前所未见的画风，画得极狰狞可怖。
线条歪拧地纠缠，似是要把画外的人拖进去。
一刹震骇间，一把尖刀陡然穿过那只恶鬼咧开的血盆大口，插入了他的心脏。
一双手紧握住刀柄转动，继而拔出，鲜红磅礴的血，立即喷溅在画上。
也溅落在身前人通红盈泪的双眸。
照秀死死地咬紧牙，又一次把刀快速捅入了那个窟窿。
在惊骇的目光中，他瘦弱的身体在发抖，昳丽的面容却在颠笑。
“你杀了我的娘，我要替她报仇！！！”
流不尽的血泪，顺着他的眼睛淌下来。
在他所谓的父亲，拼着仅剩的气力，要夺过他手中的刀时，他一次又一次地拔出，捅入。
拔出，捅入。
……
直到手中的画卷掉落，人跟随摊倒在地，彻底失去生息。
血将整件黛色的暗花直缀浸透，也染湿了地砖。
接着推开门，转往下一个地方。
天渐渐地暗下来，快至傍晚，厨房里忙得热火朝天。
今日到府里吃饭的官员夫人许多，各人都在忙碌，不是在择菜，就是在切菜，还有炒菜炖汤。
“刀，我的刀去哪里了？”
一个厨子突然大叫道。
他拿来剔鸡骨的尖刀不见了，就在他去尝汤咸淡时，一眨眼的功夫，不翼而飞。
他忙地四处搜找，还对着满厨房的人，大声嚷嚷：“娘的，谁拿了我的刀！”
没了顺手的刀，闷在热灶前的厨子，更是暴躁难忍，仿若失去了神兵利器。
……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
死寂之后，女眷们不绝的尖叫声，响彻整条街道，盖住了丧乐敲钟。
一个浑身是血、双目通红的人，忽然从旁边的小门，癫狂一般奔来灵堂上，手上拿着一把全是血的尖刀，曳地的袍衫拖出蜿蜒的血痕。
浑若无人地噗通一声，跪在了那个松木棺前。
在场的众人不明所以，却都惊惧，下意识地纷纷往后退，各个睁大了眼。
郭华音在十几个女眷中，正关怀几句失去女儿、哭泣不停的姚夫人。
惊变突生，也不住讶然，怕得赶紧往立柱后退让。
与此同时，从各处追奔来的小厮和丫鬟，或多或少地手上染血，皆惶恐地望着那个沉默流泪、跪地的人。
大爷死了。
老爷死了。
老夫人死了。
遽然，不知谁嘶喊一声。
“府中死人了！！！”
后载，神瑞年间最为惨烈的案件，于督察院左佥都御史秦令筠的府宅。
名为秦家灭门案，于神瑞二十六年正月二十四日，傍晚酉时，一炷香之内发生。
犯人在三司各部的堂官司官面前，张然逞凶。
又是谁的怒喊。
“给本官把人拿下！”
“三爷。”
禀报完秦府死人的事后，亲卫看着面前的人，脸上正缓慢透出渗人的笑，踟躇地叫了声。
在惶惶地不安中，仿若劫后余生。
简直不可置信，原来重生后的异变，还会发生在这种地方。
她永远都不会知道他重生的事了。
在他都要去杀了那两个人的时候。
这个世上，只剩下他们两个身负前尘的人。
她不会再有机会得知。
卫陵如何都掩饰不住笑意，强烈地似乎要从胸腔喷薄而出，甚至感到身体在抽搐，转目望见还未离去的人。
“还有事说？”
亲卫低头道：“许大人那边，我们已派出人，传回消息……”
不等话说完，但听到问：“人死了？”
亲卫的头再低些，回道：“并未，但人受了重伤，现今昏迷。”
又一次办事不利。
“可惜。”
他唇边的笑敛淡，不由叹气。