他们的婚事原定于她的孝期结束, 择选良辰吉日，由公府操办，但世子、世子夫人、公爷先后去世, 阖府正是沉痛守孝的时候，不宜办喜事。
她为难，他亦是不好开口。
不久之后，她过十七的生辰。当初相看时, 他记住了她的生辰八字，想送礼给她, 去了诸多店铺左挑右选, 最后看中了一支荷花的玉簪子。
是青白玉雕琢，含苞待放的样式, 清透雅致。
第一次见到时, 他便觉得很衬她，但价钱昂贵，几乎是他整一年的俸禄。
问过价后，他再看过一眼，便离去了，但当回去院子后，坐下翻看两页书，始终难以心静, 他还是惦念那支簪子，终究持灯把床下的一个酸枝木匣拖出, 将国公夫人和卫二爷赠予他的金银取出。
他之贫困，现还不足以给她买那支簪, 只能先用装在匣内的黄白之物。
他可以拿这笔钱去送礼，攀附上级、结交官员, 却觉用来买送她的东西，是一种玷污。
但若是晚些，那支簪兴许会被别人买了去。
天色已然黑尽，他怀里揣着清脆的啷当声，跑了一路，终赶在玉器铺合上门板前，买下了那支簪子。
松缓一口气，他抬袖擦去额上冒出的汗，把装着玉簪的盒子放进衣襟内，在清辉月夜里，行走在回去的青石道路上。
尽管这支簪于他而言，贵重非常，但他仍旧怕寒碜，不能入她的眼。
他本是要去公府找她，将簪送她，但没料到她会先过来找他。
且丝毫不嫌弃他的礼，弯眸笑着说：“没关系，你帮我戴上，好不好？”
她坐在镜前，他站在她身后，手略微发抖，将簪子缓缓插入她浓密挽起的发髻里。
抬眸，看到镜中人晕染红云的脸腮，比起一年多前的初见，她的容貌更显秾丽。
她回头朝他露出一个笑容，道：“很好看。”
那瞬，他想伸手抱住她，但终于克制住，只是也笑，道：“你喜欢就好。”
心里却想，以后定要好好待她。
比起她送给他的那些徽墨和宣纸花笺，如今的自己，所能给予她的甚少。
他将自己居所的两把钥匙，一把院门，一把屋门，去锁匠那里复了两把，用一根红绳串好，交给了她。
那时两人还未成婚，但他已将保存自己身家物件的钥匙给了她。
此后，她时常来这里给他做吃食，帮他打扫屋子，却也守着界限，从不碰他的书案，说是怕弄乱了那些书，让他找不到。
每月两次的休沐，他总是有公文事务要带回来忙碌，并不能真的轻松。
他在桌案前翻阅那些律书时，她总一个人在旁边捣鼓。
不是在厨房抄着锅铲，忙着做新学来的菜，给他吃；便是拿着鸡毛掸子到处扫灰，或是趁着大太阳，将他的被褥都抱出去，搭在绳上扯开来晒。
他探窗朝外看时，便见斜照的光影里，她忙完了事，在柿子树下，坐在一张小凳子上，拿着一个吊毛球的木棒，在逗弄煤球。
左摇右晃的，逗地煤球伸着爪子，不停扑抓，肥胖的身体跟着摇晃。
她撑着下巴，止不住翘起唇角。
模糊听到她的小声：“你太胖了，该多动动了。”
他笑了笑，将目光移回书上，接着看下去。
等他合上书走出去，她才起身小跑过来，拉着他的袖子，一边走向厨房，一边抱怨道：“那个灶内的砖不知为什么塌下来了，我不会弄，你去看看。”
他跟着她走，进了厨房，蹲身单膝跪下来，往灶里看，确是落了两块砖。
将袖子往上撩高，他伸手入内，摸索将砖重新往里嵌进去。
等弄好后，满手沾染了柴火燃尽后的灰烬，他到井边洗手，她跟了过来，摸着他小臂外侧交错成一个乂的长疤，犹豫问道：“这伤是怎么弄的？”
他笑道：“当年上京赶考时，被一帮匪盗拦住去路，砍了两刀，好在命大，逃过那劫。”
荡涤过的脏水从手上流下，淌入旁边的菜地。
他回想起当年得以秋闱中榜举人后，又北上京城参加春闱，却被三个匪盗抢劫，他拼命逃跑，还是被砍了这两刀，最后滚落一个草坡，才得以逃命。
那时血流不止，他寻觅到止血的草药，塞进嘴里嚼着，苦涩的汁水充涌在口内，他靠着一棵快枯死的栾树，将嚼碎的草药吐在伤口上，撕下衣裳布条缠绕。
那个夜晚，他躲在一个山洞里，听着洞外阵阵的狼嚎声，发起了高热，一整夜浑噩难眠。
他不停对自己说，好不容易跳出了云州府，绝不能死在这里。
石壁上的水滴答滴答，溅落在他的脸上，早上醒了，他浑身几无力气，却还是继续赶路上京。
她柔软的手在他凸起的暗红疤痕处，反复摩挲，一句话都没说，但他看出了她眼里的疼惜，又笑道：“都过去了，没事。”
“走吧，我陪你去街上逛逛。”
陪她上街，不过是买些小吃的糖饼，再是哪家酒楼新出菜式，去尝鲜。
她并不要他买贵的东西给她。
每当经过那些绸缎布庄，或是金楼玉石铺子时，他只在心里说，等以后一定会带她来这些地方，不管她要什么，他都能买给她。
他总怕自己冷待她，怕她觉得与他在一起无趣。
可她说不愿意待在公府，宁愿来找他。
后来，她开始念那些诗词歌赋，学练书法。
她夸他的字好看，不要学那些颜筋柳骨的书帖，就要学他的字。
其实当时的他，纵使曾也被同年或老师赞过字好，但不过泛泛之辈，怎么比得上在史书上留名的先人，想再劝劝她，但低头时，她一双亮晶晶的眼眸都落在他身上，满眼都是他。
他便没有再开口，而是握着她的手，一笔一划地，认真教她写字。
她一个人在写字学诗时，他又忙起自己的事。
过去好一会，他回过头，却看到她趴在桌上睡着了。
想起她说在津州被家中送去学堂读书时，总想打瞌睡的事，不觉有些好笑。
天气有些凉了，不好惊动她，他脚步放轻，去取了毯子要给她盖上，却在俯首时，听到从她唇边溢出一声低吟。
她的面庞红润，细眉颦蹙，微翘的眼角漾着催人心神波动的……妩媚情态。
他的目光停落在她丰润的唇上，似乎抹有口脂，嫣红里，微闪着光泽。
看了好片刻，终于忍受不了诱惑般，迟疑地将头慢慢低了下去。
静谧的室内，愈近，清浅携香的气息声，从四面八方，如同喧嚣的浪潮涌入他的耳鼻。
但在即将触碰上她时，一刹那的睁眼，她惊醒过来，瞪大了眸，被吓地差些从凳上摔下去。
无措地将她扶稳后，他的手捏紧，后悔起自己的轻薄，抿紧唇道。
“曦珠，抱歉，刚才是我冒犯你了。”
“没关系。”
她红着脸，声很小地这般回他。
秋光渐寒，冬日将要来临。
窗外架子上的瓜藤，叶片开始变黄，还剩下最后两个瓜，被摘下挂在檐下晾干，做了擦洗的丝瓜络。
缠绵病榻的国公夫人终于想起两人的婚事，请了法兴寺的主持合谋。
成婚日子，定在了明年的十月十二。
他也陪着她去往法兴寺，点香祭拜了岳丈岳母，又一起去过祈愿台，将写了两人心愿的红带，挂在了同一枝树梢上。
闲暇时，他们去看院子，是今后两人成婚后要住的地方。
她要给他银子，但他推拒不用。
国公夫人曾也要给住处院落，他也婉拒了。
他知道这可能会委屈她，但他想，以后他一定会买一座大宅子的。
他们找牙行带人，去了许多坊市街道看院子，最后选了一处一进的屋子，真是很小，只够两人居住。
院子的西南角栽了棵丁香树和枣树，与灰色的院墙齐高，对窗的角落有丛翠竹，竹下正冒出几点笋尖。
屋子周正，有四间屋。干净整洁，周围又很清静，听说上个屋主着急往南边做生意去，急着出手。
且院子离刑部衙署近，只需半个时辰。
她拉着他的手四处瞧瞧，垫脚凑闻正盛开的丁香花，笑着说：“以后你去上职，不用起太早了。”
她时常感慨他住的地偏僻，月亮还未西落便要起床，月亮高悬半空才能回来，很是辛苦。
虽离他们成婚还有近一年，但他们先定下了这间院落。
天气越加寒冷，落过几场雪，腊八节后，新年将至。
她再次来找他，给他煮腊八粥，记住没有放花生。
两人坐在门檐下，脚边烤着炭火，舀吃暖香的粥，望着外面飘飞的大雪，将一方窄小的院落堆白。
她歉意说：“微明，我不能和你一起过除夕了，三表哥回京，我得留在公府。”
他拿钳子的手蓦地一顿，看着烧红的炭火，又接着拨转炉内的红薯。
“没事。”他回她。
他们又聊了些其他，她终究问起卫陵此次被归权回京的事。
她踟蹰地张口，却很快顿住，闭口不言。
他望着她犹是不安地捞起煤球，抱在膝上抚摸，主动问道：“是不是想知道为什么？”
不久前他的胃疾发作，强撑回来，不妨碰巧她过来。
他躺在床上，于疼痛的朦胧里，看她为他跑前跑后，又是给他倒水喝，又是拿热帕子给他擦汗换衣，又冒雪去买ῳ*Ɩ 药熬药，还煮了粥米。
都端来床畔，扶起他坐在床头，侍候他一口口地吃完。
她说卫陵的身边有一个叫郑丑的大夫，很厉害，可以医治他的病。
她要去求卫陵，但他看着她冻红的脸和手，没有同意。
此次卫陵的回京，朝局变动激烈，也让他在刑部的处境更为艰难。
他垂眸用钳子将红薯再翻个身，将那些事简略说与她听。
其实他不该说。
也不愿说。
话落时，雪恰好也停了，他看到她露出一副恍然大悟的神情，道：“谢谢你告诉我这些。”
纵使心里不舒服，但他将烤好、又剥了皮的红薯递给她，微微笑道：“如今公府是他主家，公府对你有恩，你关心他是正常的事。”
她笑地眸子弯弯，嗯了声，不再多言，只道：“等今年过了，以后我们就可以一起过除夕了。”
此后年年的除夕，他们都会一起度过。
但今年的除夕，他还是得独自一人。
屋子里的方桌上，摆放着几日前，她过来看他时，在街上买的一把红梅花，插在一个白瓶里，喜庆的耀眼。窗上还贴着她剪出的两朵红窗花。是喜鹊迎春的图案。
立柜里也塞满了她买给他，要他吃完的东西，栗子糕、蜜煎金橘、松仁奶皮酥、芙蓉糖……
两身新衣裳，放在床边的红木箱上。
靛蓝祥云纹散花棉袍、赭色挑花织锦夹袍。
大雪之中，天地一片苍茫的白色。
他穿上她给他买的新衣，在喧闹吵耳的噼啪鞭炮声里，将才写好的春联，用浆糊贴在了门上。
又自己做饭，还煎了一条黄花鱼，焦香的酥脆，拆了一半拌成汤饭给煤球。
她和煤球一样，都喜欢吃鱼。
他原来没那么喜欢，可这两年与她一起吃饭，也渐渐喜欢上了。
他想到这里时，抚着猫儿光滑的皮毛，没忍住笑了声。
吃过饭，他又回到书案前，在昏黄的光下，翻开了书。
窗外过年的烟花声逐渐停息，灯烛烧短，将到尽头。
满屋的梅香里，他放下书去洗漱，当躺到床上时，听着窗外簌簌的夜雪，期待起十五日之后的上元，他们约好要去灯会游玩。
恍若眨眼间，他已身处赊月楼，看到她目不转睛地盯着那盏需猜对所有灯谜，才能得到的绿色琉璃灯。
她轻轻拉扯他的衣袖，祈盼地抬头问他：“微明，你能赢得那盏灯吗？”
她很少朝他要东西，他自然要拼力拿到。
当那盏璀璨的琉璃灯被送到她手里时，她的面容上尽是掩饰不住的欣喜。
今日的她，淡妆华裙，打扮得格外动人心魄，让在场的那些男子，都情不自禁地望她。
但她的目光除去落在灯上，便是在他的身上。
他牵着她的手，背过了那些人觊觎的目光。
却不曾想，会见到另一个人，卫陵。
便在归去的沿途河畔，她心性单纯，怎么会看出那人落在她身上的视线，是如何显露占有。
他从前不明她与卫陵之间的事，当今更不会过问。
因她在片刻前，兴高采烈地对他说过：“微明，其实我家乡的海灯会，比京城的灯会还要热闹好看，倘若我们以后回去，我带你去看！”
他不再需对卫陵的敌意，有任何的多思纠结。
曦珠将会是他的妻。
因而在听到卫陵的这句话时。
“我有事先走，还烦你顾好曦珠，护好她回来。”
他也能从容地说道：“你放心，这是我的分内之事。”
烟花盛放于雪夜，余光里，他看到卫陵孑然的背影，消失在巷子的黑暗中。
分别之后，在送她回公府，快至侧门的街角暗处。
他终于提灯吹灭了光，揽住她的细腰，低头吻在了她的唇瓣。
她羞红了脸，抓着他的前襟，磕磕绊绊地回应着他。
在恍惚天荒地老的岁月里，当他松开她，轻微喘息地将她抱在怀里时，她抵靠在他的胸膛，过了好一会，轻笑了声：“微明，你的心跳很快。”
他耳根红透，低嗯了声，笑着将她搂地更紧些。
他也感受到了她同样跳动剧烈的心。
……
许执从午憩里睁开眼时，闭阖的窗外，盎然春光透过一层薄白的藤纸，落在八扇大开的漆木镂雕屏风上，映照上面大幅苏绣的流云山水图。
他的手里，还拿着那个当年曦珠初学绣工，送给他的荷包。
天青色绣竹纹，针线疏密交错，简单粗陋。
已然磨损地破旧起毛，有些线甚至断地炸开。
“你是不是真的要与我退婚？”
当她满目泪水紧凝他，抽噎质问他时，他的无言，唯有低声。
“对不起。”
她将他归还的荷包，又丢掷给他，莹莹的泪光在泛红的眼眶里打转，紧咬着唇，倔强地不肯落下一滴，哽咽道。
“许执，我送出去的东西，你不要还给我，我不会再要。”
他垂目看着，不禁攥紧了。
书房外忽地响起一记敲门声，随从的声音传来。
“大人，峡州傅总兵拜帖求见，是否接待？”
许执将装着银耳坠的荷包揣进怀里，抬起眼，道：“让他进来。”