傅元晋犹记得最后一次和曦珠吵架, 是在光熙九年的十一月十八日。天大寒，海面起大雾。
她因腹痛蜷缩在床上，他坐在床畔给她轻揉肚子。
一室阒静里, 他一直看着她，但直至她的身体全然放松下来，眉头松缓，她始终阖着眸, 未曾睁开看他一眼。
他不知她是不是在怨恨当初跟他时，他让人送来的那一碗碗避子汤。若是能回到当初, 他绝不会那样做。
亦或是上次吵架时, 他对她说了过分的话。他不该提及卫陵。
但他想与她有一个孩子，也是真心实意地想要娶她。
却不曾料想她会那般狠心, 在他方提到孩子后, 一声不吭地，便喝下了那样一副绝子药。
他请大夫给她细诊过脉象，再不能恢复。
她彻底断绝了与他有子嗣后代的可能。
纵使如此，他仍然想娶她。
他知道她没有睡着，但为何会在说出那番心里话后，得到她平静无澜的声音：“我是卫陵的妻子，不会再嫁给其他人。”
她又一次在他面前提到那个死去多年的人。
不过是承担所谓的道义，没有明媒正娶, 如何能算那人的妻子，能算是卫家人。
她在以这个理由推脱, 往更深处追究，却是她不愿意成为他的妻。
但他们已在一起八年之久, 与寻常夫妻有什么两样。
但逐渐地，怎么会得到她所谓的, 一番推心置腹的话。
她仍旧闭着眼，娓娓道来十多年前，从她父母皆丧，不远漂泊投奔到京城镇国公府。
他早已知道，甚至后面的事，他都一清二楚。
在她来到峡州的第二年，决定要跟他时，他便让人查清了她。
能留在他身边的人，必须清清楚楚。
她不过寄住在公府，然后与如今的刑部尚书许执定过亲，后来卫家倒台，许执与她退亲，她又因那封送往北疆的书信，被羁押进牢狱受罚，后与卫家剩余女眷子嗣流放峡州，被迫嫁给一座灵牌。
但为何在她的口中，会有另一场掩埋在前尘的纠葛恩怨。
她仿佛陷入了过去，不肯抽身出来。
她缓缓诉说着，与卫陵的那些过往，与许执的那些旧事。
语气沉静，不时停顿，似在回想，又接着说下去。
她说当初是迫于无奈，才会与许执定亲，其实对许执并无多少感情。
她说她还是喜欢卫陵，所以才会冒死送出那封信，嫁给卫陵的灵牌是自愿的。
她说自己不可能再嫁人，还有卫家几个孩子在，她不能丢下他们。
她说他这样的大官，需要娶的是一个闺秀，而非她这样的戴罪之身，对他的名声和前程不好。
她还说卫家是故去太子母家，她与他本就是敌对，承蒙他看中她，不顾其他官员将领的置喙，这么些年多有照顾，她很感激他。
她又说，她已然二十七的年岁，不再年轻，美貌也损折许多。
她终于睁眼，看向了他，道：“若是你还需要我，我会一直侍奉你，直到你厌倦了，但再嫁之事，你以后别再提了。”
他的怒火几乎遏制不住，盯着她苍白而冷寂的面容，吼道：“你是不是在借着我对你的上心，才敢这般肆无忌惮地在我面前，说出这些话！”
倘若他只要她这个人，何需提嫁娶之事。
从前她胆怯地只敢遵照他的话，甚至在床笫之间，他想做什么，她哭地再厉害，却都不敢忤逆违背。
但何时起，她已比他更早地，察觉出他的心思。
而他，也无法再以那些手段，来对付她。
他拿她一点办法都没有了。
争吵到后边，变成什么样子？不过是他一个人、浑似毛头小子般的歇斯底里。
而她便枕在床上，以一种沉静到极处的目光，注视着他。兴许是听得累了，她再次闭上了眼，没有再看他。
他那些起誓的话，仿若于她而言，只是一种聒噪。
她懒于听入心里。
他俯首看着她憔悴眉眼间复涌上的疼意，僵持之中，终于再次坐在她的身边，伸手进被褥里，给她轻揉腹部。
“还疼地厉害吗？”
“好多了，还有些疼。”
她肯应答他的这个问。
……
他活至三十九岁，从未对一个女人这样耐心过，便是他的前妻，不过是他尚且势弱时，只能听从家中安排迎娶，所谓媒妁之言罢了。妻子病逝后，又有几个女人，都不过消遣释.欲。
这一次的争吵过后，他未再找她，本意让她再想想，不必急于应他。
两人初识时，他做错了事，才会造成当今的局面，她有所介怀，他该体谅。
她那些话，他便当没听过。
但他不曾想过，她会为了卫朝的前程，去恳求她那位退亲的未婚夫帮忙。
卫朝一直在他手底下作战抗敌，杀了多少海寇，立下数场战功，他再清楚不过卫朝的能力。但确实如她所言，他曾属六皇子党派，能让他们减少苦役服刑，但不能做的更多。
这是立场，他可以为了她，想法脱去她流放的罪名，但真正姓卫的人，不能放过一个。
更何况那时，为避卫家复起，同在峡州的州府官员，带来了首辅谢松一党的命令，不得重用卫朝。
那段日子，他怕她更厌他，松懈了对她的管束。
她却闷不吭声地，隐瞒着他，写信给了当上刑部尚书的许执。
等他发现时，皇帝的旨意已下发，从京城传至峡州，命他任用卫朝为将领。
他怒视着她，她仍旧平静。
当她衣裳尽褪地仰躺在桌案上，娇声一如既往地缠人，以腿勾住他的腰。
“你在生气什么？”
“你如今既是我的人，为何还要去找许执？”
浑身喧嚣怒焰，他掐住她的脸腮，迫她看着自己。
她在跌宕里，眼眸迷离地笑问他：“你能帮我吗？能帮卫朝吗？”
“许执亏欠我的，他便该偿还给我。”
“别生气了。轻些，我难受。”
他有些恨她恍若把自己当作一个妓.子，任由人糟践，只为换得些好处。事实确实如此。
也无法继续听她的哄声，怒气消散里，低头吻住她，放轻了力道。
但后来的他才知道，便是在她一声声的哄骗中，放她离开峡州，是他这一生做过最错误的决定，以至于让他余生都在后悔。
峡州战事繁忙，他驻守当地不能离开，原想这年初来京述职，见见她，却不想短短半年，人就过世了。
消息被几个卫家的小辈隐瞒，也未传至峡州给卫朝，说是她临终前的叮嘱。
恍若晴天霹雳，当他满怀久未见她的悸动，敲响卫家的大门，却惊闻这个噩耗。
他不敢置信地再三询问卫若，头晕地险些跌倒在地。
“她……有没有遗言给我？”
卫若去取来一把措金匕首，踯躅道：“三叔母她，只让我把这个归还给您。”
最终难言，摇了摇头。
她什么都没有留给他，哪怕只字片语。
只把他送予她的最后一样东西，都还了回来。
他握紧匕首，闭上双眼，心一阵阵地抽紧绞痛，明白了她的意思。
她不再欠他什么。
日夜难眠，那些他们的过往反复在脑海里翻滚。
在即将离京，返回峡州的前一日晌午，傅元晋不知为何会来找许执，不是为了朝堂政事，也不是为了党派争斗，只是为了将不久前故去的曦珠，曾告诉有关许执的话，都告诉他。
他心里悲恸难绝，便也要让人跟他一样，陷入悔恨之中。
许执肯顶着朝局重压，冒险帮助卫家，他便不信许执没有顾念与曦珠的旧情。
当人起身离开后，案上留有那盏上好的碧螺春茶水，未动一口。
静谧里，许执坐在上首的椅，低头望着流淌在石砖上，即将逝去的春光，久久未动。
直到随从又过来禀报：“张大人正在厅里等候。”
许执才站起身，整袖出了门。
经过栽植葳蕤树木的花园时，看到他的两个孩子，正在丫鬟仆妇的陪同下，在垂吊淡紫花穗的紫藤架下，踢玩毽子，欢笑玩耍。
他看过一眼，继续走向花厅。
张琢来到许府大门时，正好瞧见峡州总兵傅元晋骑马离开的背影，甫一见到许执，便问道：“傅元晋找你有什么事？”
他们是过命的交情。
神瑞二十四年，两人春闱科考时，在一个客栈结识，后来放榜朝考，许执进入刑部，他的考试成绩并不如意，被外放到西南任知县。
当时许执送他出京，他还笑言，凭借许兄能力才华，此后必定大有成就，到时可别忘提拔他这个友人。
哪知他在那个犄角旮旯地做了几年穷知县，许执也被贬官到那个地方，还奄奄一息，差些没命了。
他慧眼识珠，忙着四处帮衬，后头果然许执再起，重回京城，也将他调入朝廷为官，现在兵部武库司，管粮秣军器，是一个很肥的差事。
许执摆手说：“没什么。”
将近傍晚，他召丫鬟治席，与张琢就着菜肴吃酒。
两人款叙近一个时辰，张琢喝得多了，想起这一年来，好友意图变革律法，却触动了许多权贵的利益，即便皇帝私下允准，阻力也颇为坎坷难行。已有人派刺客杀手，意图谋害性命。
张琢叹气。
许执仰头喝了一口酒，放下杯盏在桌，他缓声道：“你不必担心，此事我心里有数，势在必行。”
一壶酒很快喝尽，又送来一壶。
张琢以为他是为政事烦忧，陪他一杯杯地喝着。
夜色渐浓，宅邸屋檐下的一盏盏灯笼被点起。
喝醉的张琢被管事送出门去，许执站起身，脚步细微踉跄，正要回去书房，却一碗冒热气的醒酒汤呈到面前。
耳畔响起他妻子忧心的声音：“你的胃不好，便不要喝酒了，免得痛起来难受。喝过醒酒汤，回屋去睡会儿吧。”
他端过碗，径直将汤都喝了下去，把碗放回呈盘，道：“我还有些事要回书房处理，你早些睡，不用等我。”
想起一桩事还未告知，接道：“孩子的教书先生我已寻到，两日后会登门来，你让循儿和澄澄准备收心些。”
他的妻子点头应好。
年少时，她不解父亲为何会让她嫁给许执，又帮扶许执，她以为许执抛弃了未婚妻子，是一个忘恩负义之人。
可嫁给他之后，才知丈夫进取仕途、人品贵重。不管有多忙碌于朝事，对于家中之事从不推卸责任，对待她的爹娘更是孝敬。一年前她的母亲病重时，他请遍各地名医，并亲自侍疾。
这一生，能与这般的人举案齐眉，并生育两个懂事可爱的孩子，常被那些官家夫人们羡慕，她便无憾了。
现下她却有一事为难，犹夷片刻，终在丈夫的问里：“你有事要说？”
她低着头，还是开口了。
“我大哥他……近些日犯的那事，你瞧有没有法子摆平？”
朝廷中，谢松一党的人借由姻亲间的关系，想以他妻子那头收受贿赂，将他拉下水，阻挡律法的变革。
但收受贿赂的证据确凿，不是伪造。
许执沉默了下，道：“你等我想想法子。”
他今日一早就得知了这个消息。
转身背过妻子，他顺着蜿蜒的廊道，回到了书房，白日不知跑去哪里玩的猫儿又回来了。
他一坐下，便跳到他的膝上窝着，不停拿毛茸茸的脑袋蹭他。
但再如何像，却已不是原来的那只了。
煤球最亲的便是曦珠，很少允许他抱。
与曦珠退亲后，煤球时常踩在院墙上，或是窝在门边，看她来了没有，有没有带好吃的过来，可她不会来了。
再后来，他被贬官远离京城，将院落还赁，又将煤球送到一户人家养。煤球拼命扒着他的袖子，他只能再摸一摸它的头，忍着涩苦难受，转身走远了。
灯烛的明光里，他翻开了那本薄如一寸的册子。
当年，曦珠帮他整理书籍时，翻落到这本私集。那时他竟然没有一丝害怕，怕她泄露出去里面的内容，反而与她说起现存律法里的种种缺漏。
那时，她一双莹亮的双眸，仰慕地望向他，笑说：“微明，你以后一定会成为很好很好的大官，为百姓真正地做实事。”
许执垂头望着册子上，她曾也看过的那些字，十余载的光阴里，已有些模糊。
此时此刻，他竟也有些记不清过去了。
他不由想，当年的曦珠，究竟有没有喜欢他。
从傅元晋离开后，这个问便一直耿耿于怀地存在他的心里，但他再也找不回答案了。