二月春闱过后, 四月中旬再经朝考，终在五月十二日放出考试结果。
不过三日，吏部的任职令下发, 许执前往刑部，核实身份报到，并拜见过各级长官，知悉今后工作, 在刑部的储才之地律例馆，主管州府地方上报的刑名案件覆核。一通事务交代下来, 已是天黑。
翌日寅时三刻醒转, 辰时到达律例馆，近酉时末才处理完当日案件。
一日有十二时辰, 六个时辰就待在馆内, 与年长的同僚翻查那些说帖、驳案，还有通行章程，还要讨教学习。
整日下来，望着那些墨字朱红，不免令人眼花，头昏脑涨。
而如此上职，至当今六月底，已近一月。
今日到戌时一刻, 许执才将最后一个疑难案件，根据大燕律例, 权衡拟定说帖，预备第二日交予上官裁夺。
揉揉眉心, 抬头一看，馆内只剩他一人了, 和塞满了卷宗的书架。
同僚早已归家去。
他收拾过书案，站起身，整理过官袍袍袖，将明黄灯火摁灭了，才走出门去，把值守的小吏叫来锁馆。
撑打开油纸伞，他走进雨中。
家乡云州常年干燥，入夏后雨水也少，不比京城。
这是他来京后，过的第一个夏季。
走了一刻钟，到停放马车的街角。
“大人今天晚些出来，是忙了？”
一个头戴斗笠，方脸络腮的四十多岁男人赶车过来，随口问道。
许执温和笑笑：“是忙了些。”
他不多言，便收起雨伞，登上马车，掀帘坐了进去。
自春闱过后的各种宴席、给上级长官和座师送礼、与同年外出交游，已耗去大半的银子。
租住的铜驼巷距离衙署偏远，胜在租金便宜些，再租一辆马车每日接应，能省下一笔钱。
静谧的车厢内，堪闻外面潇潇雨声。
他闭眼休憩，将今日过目的案件，在脑子里复阅，细检其中律法。
直到一声“吁”的长声，马蹄踩踏在地，车身朝前倾了下，他睁开眼，到了铜驼巷子外。
下车后，他多给了车夫十五个铜板，作晚到的补偿。
“多谢大人！明早小的还在这处等您！”
车夫忙说，欣喜地将铜板都塞进袖子里。
他这才撑伞，朝深巷走去。
雨小了些，叮铃地敲在伞面上，依稀听到青墙两边的人家院子里，传来的各种声音。
哪家的父亲暴呵、孩子被打大哭；哪家的老者身患重疾，常常咳嗽；哪家的丈夫也才深夜归家，妻子的关切问候，还有饭菜的香气……
许执且行且听，一直走到巷子的尽头。
他停住了脚步。
隔壁的灯笼被风吹得摇晃，朦胧光影里，一人一马正在他院外的门前。
马是那匹纯黑的汗血宝马，薅咬着攀墙而出的茑萝藤蔓。
人是那个见过三面的镇国公三子，正抱臂背倚在门边，在檐下避雨。
密雨斜飘，到底湿透了他半边的缁色袍衫，与之前三次的鲜艳穿着不同，重色压身，连面目都沉冷。
闻听动静，卫陵偏头，看向在戌时三刻才回来的人。
他岿然不动。
直等到人上前，从袍袖里拿出钥匙开门，推开了紧闭的门扉，转身作揖道：“请进。”
放下手臂，卫陵跟随许执走进去。
这才第一次见到了里面的样子。
细雨之中，院子很小，二九尺见方。
却规整地齐正，左边一棵柿子树旁，与茑萝同生的，还有一架子的丝瓜藤，已结了硕果，沉沉坠在茂盛宽叶里。一根晾衣的竹竿横亘在两面墙的三角。
右边一口水井，另小块田地，栽种了菜蔬。旁侧应当是厨房。
不过十三四步，便走进屋内。
许执收伞，倒立搁在屋檐阶下滴水，道一句：“您先在此等候，我进去点灯。”
话音落后，他开锁推门，步入其中，脚步声渐远。不过须臾，一盏油灯亮起，驱赶黑暗，光亮盈满屋子。
卫陵迈步走了进去。
屋子也不大。
只两室的构造，以一片苍色的布帘分隔。
视野可见的外室中央，不过一张方桌，桌上一把茶壶和几个倒扣白圆杯，配以四把椅。
临窗墙边的书案上，整齐堆摞着书籍，占据三分有一的桌面，两支毛笔悬立笔架，在旁一方砚台，另有印章、拜匣、镇纸之类。
墙角处一个冬日用的炉子，立柜上放置有一把油桐伞。
再无其他，朴素简陋。
卫陵的目光停留在那把伞上。
许执顺着看过去，是春闱开考前的那日，雨天傍晚，他的伞在书局前被盗，柳姑娘托那个老伯送给他的伞。
后来他得知她的身份，藏香居却也关闭，他没能归还，便一直保存着。
自己再去买了一把油纸伞，并没用她送的伞，担心坏了。
如今这镇国公三子找来，是与柳姑娘……
“你已知道我是谁。”
忽至的声音，打断了许执的思索。
卫陵看向他，不是疑惑，而是肯定。
许执颔首。
他自恃进京后，并无得罪过此等高门勋贵，却半年前的上元灯会，赊月楼初见，这镇国公三子就对他含有冷意。第二次，状元游街，柳姑娘扔送他那枝丁香花后，这世家子的神情比初次还冷。
至于第三次，不久前的信春堂酒宴。
在回去的路上，张琢与他说过，在他们摆席之上的雅间内，就有一帮达官显贵的子弟在过生辰宴，好似是镇国公的第三子。
那回，没有柳姑娘在，冷意少些，却仍有。
他琢磨不透，也并不放心上。
但没想人会在这样的雨夜，直接过来找，且观情境，是等了好些时候。
“不知您找我有何事？”
他问过后，伸手邀人坐下，又以待客之道，道一句：“稍等，我先去沏一壶茶过来。”
“不用。”
卫陵径直坐在西面的椅上，看着许执，开门见山道：“你可知秦令筠？”
许执闻言凝眉。
去年他在云州府秋闱中举后，筹备上京赶考，却听说要途径的黄源府，匪患闹地益发厉害，甚至有七名举人在去京路上被劫杀，事闹地大了，朝廷派下巡抚治理。
当时就听到了秦令筠这个名字，时任督察院左佥都御史。
这月初，在律例馆办公时，同僚闲话起此人，多是称其严正，胆大也够大，那般险地都敢去闯。
“不过这一趟下来，升了三品的大官，亏不着。”
“他才三十几的年纪，陛下看重，瞧那样子，怕要入内阁。”
“说来他不久后要办升迁宴，你想好要送些什么没有？”
“还在看，这些年秦家办宴少，难得一次宴会，可不得仔细想想。”
……
许执是新领职上任的小官，在旁做着他们撂给他的差事，默听对话。
他本以为与自己无关，却不想大致半个月后，就见到了已是左副都御史的秦令筠。
因督察院和刑部同属三法司，又执掌谳狱，平日多有公文交接。
他替上官跑腿，去督察院送已定诉讼的公文，就与正要外出的秦令筠打了个照面。
在一番作揖问好后，却得一副沉压冷眼，和不言离去。
他左思右想，是经手自己的案件有问题，亦或是哪里做的不好，才让这位大人对自己不满？
回到刑部，他去试问尚书卢冰壶，却是没有，还让他多加努力。
当晚归来，他还是在想。
不知怎么，再想起镇国公三子。
这两人，他从未见过，也不该得罪过，如何对他有意见？
许执近些日越发谨慎。
现下，镇国公三子的深夜到来，他隐隐觉得，或许可以得知些真相了。
不以高处望人对话，他坐在方桌另边，也直道：“前段日子，因送公文去督察院，在衙署见过一面。”
接下来便听到毫不避讳的一句话。
“你既与他见过，心里该有个底，以后要注意这个人，他要你的命。”
卫陵观他神色，知他见过秦令筠后，一定察觉到什么。
许执惊诧地看向对面满脸平静之人。
好半晌，ῳ*Ɩ 他反应过来，问道：“为何，我是哪里得罪过他？”
卫陵道：“不能告知你，你只需记住，领携你进刑部的卢冰壶很赏识你。即便秦令筠之后要对付你，卢冰壶可以帮你一把。”
依照曦珠的话，秦令筠重生后，并无立即出手的打算，且秦令筠与卢冰壶有交情在，若想动许执，还要虑及把人领进刑部的卢冰壶。
但到底要警醒一声。
一是他不可能让曦珠来对许执说这些话，既是不想两人相见，也是因曦珠定会吐露的更多，而那些有关镇国公府卫家存亡的事，绝不能让许执得知。
前世，许执既能因卫家势强，愿与曦珠定亲，也能因卫家势颓，而与曦珠退婚。
他不会多说一句，从而存有隐患。
二则是前世那般的难境下，许执还是帮了卫朝，让卫朝以罪臣之后的身份，任职峡州将领。
便当是为了偿还恩情。
他现下手里无实权，还在等待十月北疆战事的到来。倘若在这期间，或是在他有足够权利前，秦令筠果真出手，能护住许执的，唯有卢冰壶。
至于最后一点，他自然不希望许执死在秦令筠手下。
能在前世那般混乱的政局里，安然存活下来，还当上三品刑部尚书的人，当是助力，要多拉拢。
只是还需时间。
而他与许执，都需要时间。
“神瑞二十年六月，你的老师写诗讽弄当地府城官员，而被罢官下放归乡，而你也在此事中附诗，被免去了参与秋闱的资格。去年，你得了机会，文章得到卢冰壶的赞赏，才重予可以科举秋闱的机会，这年上京再是春闱参考，获第九的名次，又被卢冰壶要到刑部，进了律例馆。”
“卢冰壶对你的才能很赏识，你在他的手下做事，要多尽心尽力，且他性情耿直，必不会有亏你。”
话落，卫陵站起身。
他已没更多可说的。
“我这般的小人物，何至得到镇国公之子的调查？”
许执抬头看向要离开的人。
“我说过了，不能告知。”
卫陵朝外走了三步，又回头，说了一句：“倘若你遇到什么难事，可以来国公府找我，只需向门房报你的名就是。”
他不再多留，大步往雨里走。
在这里耽搁地太久了，曦珠还在等他回去。
许执搁在膝上的手捏紧成拳，看着那道暗色的背影，消失在门外的雨幕里。
当年云州府的诗案，教导了他十年的老师冯维，看不惯当地州府官员贪墨害民，不过写诗指正，却被罢掉官职，赶回了家乡，不久后病逝。
他写了一首和诗，失去了当年秋闱的资格。
各级官员相互知会，他的仕途再无前程，十余载的寒窗苦读全然断送。
重病的母亲受不了村里的议论，抑郁而亡。长兄也带着长嫂侄子，与他分了家。
三年闭门空窗，他对自己的人生产生了迷惘和绝望，才等到一个攀附卢冰壶的契机。
身为刑部尚书，且曾是太子老师的卢冰壶，祖籍云州。
新上任的同知是卢冰壶的一个堂弟，曾见过他，很喜欢他的文章，不断说可惜可惜，愿意推举他给在京的卢冰壶。
便是借着这层关系，他将从前的清高践踏，才重新得以参加科考，现在又进入京城的官场。
只是回忆一番，许执便换下官袍，擒灯走出门，到厨房煮了一碗素面，放了把从地里摘的青菜，连汤带面地吃完，将碗筷洗净，放到柜架上。
端灯回到屋里，坐到书案前，久久未动。
督察院的左副都御史秦令筠要他的命。
……
静默良久，他终究缓出口气，倾身将一本律书翻开，在明煌灯下，接着昨晚的夹页看下去。
前世，卫陵一共调查过许执两回。
第一回，在得知曦珠与一个贫寒的进士定亲时，他震惊愤怒，让阿墨去打听。
不过都是些浅显的消息，年纪相貌家中境况这类。
第二回，是在他被因吞没军田，被夺权归家的那年腊月。
让人往西北云州府，将许执往上三代的祖宗几辈都查透，尤其是他的同辈，以及凡是认识他的人。
妄图从那些过往里，获知致命的缺漏。
但没有。
这样一个人太干净了，除了那桩诗案，因附和老师，讽骂贪官，差些送断了他的仕途。
许执在云州的近二十三年，除去几个固友交游，其余时候，都在读书。
陪伴这个人最多的，便是那些笔墨纸砚。
而在京刑部做事两年，当得知与自己分家的兄长家中有难，立即将积蓄拿与帮扶。
且有能力才学，只要时日足够，定有作为。
卫陵不知为何，会想再去查一次许执。
也许是再次得知她出府，又是去找许执。
这回，隔着一堵院墙，茑萝枯萎，高高的柿子树梢枝头，留有三四个红彤彤的柿子，已经被鸟啄吃了大半。
无人可见的角落里，他似是不能见光，连呼吸都止住。
然后听到了里面的对话。
“曦珠，你怎么来了？”
“好些日没见你了，过来看看呀，难道你不想我啊？”
“不是，我想你的。”
“被褥你洗了？屋子你也打扫了？”
“干净吧，你的书案我没碰，怕乱了你的东西，让你找不见。”
“这梯子？”
“哦哦，梯子是我向隔壁借的，房梁上结了蛛网，我就扫了下。方才是人帮我搬来的，你等会给人还回去。”
“好，我等会就去还。”
“曦珠，你别干这些活，我自己来就好。”
“年底了，刑部忙吧，你哪有空做这些，我在公府也是无聊，正好来帮你。对了，灶上我煮了腊八粥，都一个时辰了，应该快好了，你不能吃花生，我没放的。快去尝尝。”
“好吃吗？”
“好吃，比外头卖的还香。”
“哪有，哄我呢？”
“真的。”
“你老实交代，我没在的这些日，你有没有好好吃饭？别是随便应付，吃面吃饼什么的。”
“听你的，有好好吃饭。”
“曦珠，再过两日，我有个半日的假，我陪你去街上逛逛。”
“这都忙多久了，连整日的假都不放，你们部里太抠些，其他人也不见得有你忙的。才半日，就不去玩了，你好好在家歇息，瞧着都瘦好些了。”
“去逛逛吧，我正好发了月俸，给你买些东西。”
……
“微明，真想快些搬出公府，以后就能天天见到你了。”
“我也是。”
夜雨里，卫陵纵马疾驰，将所有的声音甩在身后，直到再听不到一丝一毫。
回到柅园，阿墨已回来一炷香，禀说秦令筠已被送回秦府，太医被请了过去，看那伤势，颇为严重。秦家乱成一锅粥了。
卫陵点头，道：“把陈冲叫进来。”
阿墨都不知何时三爷身边有这么一个人了，但今日种种，三爷脸色阴沉，他可不敢多问。
而方才三爷还未回来，他问过陈冲，那人却斜眼看一记，连个字都不从嘴里蹦出来。
阿墨走出去，也没好口气，白眼喊人进去，就转身走了。
陈冲懒得理他。
自温滔判罪秋决，从温家脱身后，他早不是小厮奴仆，需要跟这般人打好关系。
进屋后。
“三爷。”
“我有一桩事要你去办，你过来，仔细记好。”
……
卫陵把该做的事都嘱咐完后，快步去见曦珠，却从门边守着的仆妇口中，得知她还未用晚膳。
他看看天色，皱眉道：“把菜热了，再端过来。”
这个点，不好再跑酒楼。
又让人送来热水。
仆妇领命去了，他才轻推门进去。
她醒来了，闻声翻转过身，从床上爬坐起来。
卫陵走过去，没有坐在床畔。
他的衣袍都被雨淋湿了。
“怎么不吃饭？”
卫陵弯腰，伸手拨开碎发，探摸她的额头，没有发热。
曦珠仰头看向他，轻声道：“在等你回来。”
卫陵笑道：“我让人去热菜了，等会我们一起吃。”
“他……他是不是刚回去，你回来才这么晚的？”
蓦地听到这问，卫陵唇角的笑敛淡了，低头看她，荏弱苍白的脸上，神情些微不安。
他平静道：“是，他方从刑部回来，我在外面等了好些时候，与他说过话后，没多留，就赶紧回来了。”
他抚摸她柔软的脸，指腹一下下地摩挲着，嗓音放地更温柔些。
“别担心，该说的，我都跟他说了，他以后会小心秦令筠的，若是遇到事，我也会帮他。”
曦珠低嗯了声。
他凑近了些，她这才发觉他身上的衣裳都湿了，头发也湿了。
“你快些把衣裳换下来，别生病了。”
这句有些刻意的关切，又让卫陵笑起来，他点了点头，道：“我让人送水过来，会换下的。”
热水很快送来，卫陵去湢室清洗，更换衣袍。
柅园是他十七岁时，与人博戏对赌，赢得的私院，整个园子景致秀丽，清静避嚣。
前世的从前，每次在外与那些好友玩到深更半夜，不回公府，也不想留宿哪处，都会来这里。平日几个仆从在此。
后来，这里无用，被卖换取金银，充入军费。
重生后，他没来过这里。
一直到今日。
柅园里有他常穿的衣袍，并不用外出去寻。只曦珠的衣裙，他遣丫鬟出去买。
洗过的头发绞地半干，半挽半散地走出去。
热腾腾的饭菜恰好呈到圆桌。
一道酥骨鱼、一道紫苏虾、一道莼菜笋，还有一道火腿炖鸽。
卫陵让侍候的人都出去，曦珠穿鞋下床，走了过来，微怔桌上的菜。
“坐下吃饭。”
卫陵拉住她的手，牵她在身边坐下，舀了一碗清亮的鸽子汤，送到她面前，笑道：“我都回来了，好歹吃些吧，可别真饿坏了。”
前世，总是她在劝他吃饭。
曦珠垂眸，握着瓷勺，一口口喝完。
她看到他只动那盘莼菜笋，和那盅炖汤。
不好冷待那鱼和虾，她伸筷夹住，放到碗里，吃了起来。
“怎样，好吃吗？”
“嗯。”
直到她放下筷子，他问：“不吃了吗？”
曦珠摇头，道：“吃饱了。”
仆妇进门收拾桌子残菜，又出去了。
门开开合合间，已是子时初，外面的雨又大了。
洗漱过后，曦珠坐在床沿，等人从湢室出来，要往放置一床薄被的榻边去。
她喊他：“三表哥。”
而后轻声说：“你到床上来睡吧。”
卫陵背对的身影一顿，接着转过来，走到床边，迟疑了下，他看着她，低声道：“你睡里头。”
曦珠偏开脸，嗯应了声。
脱鞋，要往床里爬去。
卫陵侧过身，揭开灯架上的纱罩，吹灭了火，在晦暗里盖上了罩子。
回过身，架子床里侧已经平躺好一个纤弱的影。
他坐到床边，将鞋脱下，与她的并排放在脚踏上。
他在床上躺了下来。
睁着眼，望着帐顶的海水江崖纹，幽远的一片深蓝，浸在静谧的黑暗里，暗涌潜藏。
好一会，他侧枕过身，将那个不安的人搂进怀里。
他低下了头，与她额头相抵，缓缓道：“曦珠，你说过以后不会留在京城，要回去津州，我答应过你。”
“嫁给我，等京城的事、卫家的事都结束，我们立即离开这里，回家去。”
他听到她微哽的声音。
“可是公爷和姨母不会答应……”
卫陵将她抱地更紧些，吻她的脸。
“只要你相信我。天亮后，我们就回去公府，你什么都别做，也什么都别说，都交给我就好。”
长久地没有得到回应。
他一下下地抚拍她发颤的后背，等待着。
仿若不知岁月的流逝，重回到那十年无尽的黑暗里。
终等到她几不可闻的一声：“好。”
卫陵亲了亲她的额头，将薄被给她拉盖上，轻柔低道：“睡吧。”
窗外风雨淋漓，曦珠依偎在他的怀里，闭上了眼，渐渐地沉入睡意里。
她已经几日没睡好了，依稀地，像是前世在峡州的每个夜晚，只有枕着那个平安符，才能睡得安稳。
她迷糊唤了声：“三表哥。”
这回他应了她：“我在。”