自过小暑, 进入六月，天气愈是炎热。
不过在太阳底下待会，就汗如雨下, 满身湿透，比往年都要热好些，不知怎会如此反常。
马车一路疾行，在车辕处坐着的随从抱剑, 擦了把额头上的汗，眺望前方。
密高樟树的尽头, 曦光晃眼, 隐约露出巍峨高大的城门。挑担背箩的百姓徒步行走，还有不少商人的身影, 来往奔波地往京做生意。
瞟到路边有家卖凉茶的铺子, 想到大人久坐车内，便让车夫勒马，跳下去，往铺子买了壶紫苏熟水，折返回来，朝车厢内禀一声，将茶水递送进去。
听里面传出一道沉声：
“还有多久进城？”
随从回道：“大致还有一刻钟。”
再不闻传出声音，随从即刻催促车夫赶马, 定要在日落前回到府邸。
日头逐渐偏移，往西山落去。
霞云漫天, 晚风乍起，吹掀乌色帷裳, 涌入车厢，拂过里面端坐之人汗湿的修长脖颈。凸出的喉结滚动, 一滴汗滚进衣襟内。
深黛直缀上的盘纽全然扣紧，未有一丝松动。
只袖子往小臂上挽了两道，手里正拿着两份旧时邸报。一份关于这年科考，另一份关于温甫正因受儿子多罪牵连，被罢职大理寺少卿。
过片刻，天色有些暗下，不再易见字，秦令筠将邸报收起，放置在一旁。
随之撩起右侧的帷裳，看向了车行而过的大道，一盏盏灯笼映照下，沿街的明晰景象。
他冷薄的唇角勾起。
他重新回到了这里。
上回书信中，丈夫说这月初归京，姚佩君和婆母、小姑枝月早等候在府外，当见到马车，人从里面下来，立即上去迎接，边说着关心的话，边陪着往府里走。
大早就让厨房备好席面，美馔满桌。
秦老太太看着黑瘦了许多的儿子，心疼地直掉眼泪，不停往他碗里夹菜，又说起他在黄源府被那起子官匪合谋，差些丧命。
当时消息传回京城，她都害晕过去。儿子可是家里的顶梁柱，哪儿能出一点岔子。
讲着讲着，拍着大腿怨道：“早前让你别接这差事，你偏要，去了那样的地方，能活着回来就好了。”
这话出口，作为儿子的秦令筠免不了要安慰两句。
却道：“此次事成，陛下总得记念我的功劳。”
秦老太太抹泪，又笑起来。
她这个儿子是最有出息的，瞧瞧，满朝上下，谁敢去碰那烂摊子，可不得她儿子去？定没几日，便要升官了。愈加为儿子骄傲，再往他碗里夹箸红烧肉。
秦枝月也情切地询问哥哥。
一顿饭在泪与笑里吃完。
送秦老太太回屋歇息后，秦令筠与妻子一道往正院走。
待进屋，姚佩君叫人送来热水，伺候丈夫沐浴，其间小心翼翼他臂膀上的疤痕。
正是年初时，秦令筠传奏折回京后，得到皇帝旨意，要将黄源府部分饱食终日的官员处理，抄家、罢官，或是贬谪，以此杀鸡儆猴。
当地大小官府得知风声，要先一步做掉巡抚，却与盗匪合作，接连几次，都让人躲过去。
但百密一疏，终有一漏。再是厉害的人物，到了那样的地界，不死也得掉层皮。
一个月前，秦令筠在外出时，竟被五十多个悍匪合围，其间被刀砍到左侧臂膀，立时鲜血直喷。
好在随身有官兵护卫，一番肉搏打斗，那些赤衣的匪，哪比得上身着盔甲的兵，死伤小半，往山林逃跑了。
秦令筠重伤昏去，被护送回县城，急找大夫来医。
因早预料黄源府的凶险，特在京城就带了上好的金疮药过去。
用过药，又是天热，伤好得快。
自从醒转，比起之前，对待当地那些人事的手段更是雷霆，不过短短月余，就将公事处理完毕。
接着便是回京，交付述职。
秦令筠寥说两句，擦干身体，自己将衣穿好，走出湢室，坐到了榻边。
与妻子谈起离京的这大半年，京城发生有哪些事。
毕竟从邸报上看，不大全然。
更甚有些事，只有后宅妇人才会知晓。
姚佩君坐在另一边，隔着青铜瓶插石榴花，将自己所知道的，都告诉丈夫听。
“卫度何以与孔光维的女儿和离，你知原因吗？”
姚佩君摇头，蹙眉道：“说到此事，也是怪，突兀兀地两人就和离了，什么风都没传出来，等我知道时，孔采芙都已归家去。这些日，竟还听说与沈鹤走的近，啊，便是那沈知行的长孙。”
沈知行，上任帝朝的太傅，早已致仕，衣锦还乡。
秦令筠拨转着碧玉扳指，默然不语。
姚佩君便也静坐不言，一会儿后，终究看向丈夫，转说起另一桩事。
“你去年离京前，是否去过一个叫藏香居的香料铺子？”
秦令筠顿然，侧首望着妻子，眸光微沉。
“想说什么？”
沉压的视线侵过来，姚佩君没忍住牙齿哆嗦了下，但尽力平声道。
“藏香居失火后，我去过那里，见到了那主事的表姑娘，她说供给潭龙观的香料不成了，将定金都给退回来，又赔了银子。我便让管事重与之前的铺子联系，让他们再予这年的香料，别误了公爹的事。”
说到“公爹”两字，姚佩君的牙微不可察地，又是一紧。
潭龙观，是秦令筠父亲修道之地，每年都需大量香料。
秦令筠听完妻子的话，已明白她的意思，端起桌上的温茶呷了口。
“你见过她了？”
不提名，姚佩君也知丈夫在说谁。
她垂望裙上的刻花菊纹，轻道：“镇国公正月回京后，办过一场宴，我去公府时，就见到她了。”
但其实更早，那次去法兴寺为儿子上香，下山的路途，与上山的人恰好撞上。
不过只一个剪影。
姚佩君踌躇下，还是开口问道：“你是不是对那个表姑娘……”
秦令筠打断了她的话。
“有关她的事，没我的话，你不要插手。”
两厢沉默，过了须臾。
秦令筠搁下尽底的白瓷茶盏，道：“今晚我不在这处睡，你早些睡，我到书房去。”
姚佩君跟着站起，却见丈夫已迈步走出门槛。
透过窗子，清冷月色下，浓郁的栀子花香弥漫，他高挺的背影慢慢消失在月洞门后。
管事报说左佥都御史秦令筠来拜谒时，卫旷正在书房，面重凝眉，翻看卫陵给他的军器图纸。
他没想到卫陵竟在这等事上有天赋远见。
一旦这图纸上的火器被造出，其威力他已可以预想，若加以运用，必对战场局势大有助益。
再想到郑丑，自那夜见识其医术后，还有那般狂妄之言，道他活不过七年，两年内必然失明再不能视物。
不过三日，便召其为自己行医。
到如今，一月过去，身体显然许多。黄孟每日诊断，都赞扬称奇，要向郑丑求学，却被冷言直拒。
卫旷知道卫陵从前在外混玩，认识奇人实属正常，但这般能人又是如何结识。
他这个小儿子啊。
心下感慨，卫旷到底叹笑一声。
将图纸反压在桌案，他才从太师椅起身，朝外去见客。
丫鬟看茶后，先是一番寒暄，问过黄源府当今的形势，秦令筠作答。
卫旷又问道：“你父亲在潭龙观修道的如何？身体可还好？”
秦令筠回道：“昨日我上山去看过，还如从前，才新炼出一炉子仙丹，想必今日就呈进宫里了。”
当今皇帝年至大衍，身体病弱多疾，虽御医常看，但信奉道教，崇迷修仙。
秦令筠的父亲身为道士，白发鹤颜，享有世誉，自五年前起，便一直在为皇帝炼丹，时不时还要入宫讲经论道。
卫旷默观秦令筠八风不动的坐姿，秦宗云那个老匹夫风流大半辈子，做官的本事不大，隐退做了道士修仙，倒比谁都得皇帝宠信。
他这个儿子比他像话，光靠自个坐上现在的官位。
却被问到：“公爷近来身体可好些了？”
卫旷想到郑丑的话，只摆摆手道：“就一些小毛病，康健着。”
秦令筠便道：“那就好。我此次回京，从西北带回两棵三百多年的山参，那处山林盛产，拿与公爷养身之用，熬煮鸡汤再好不过的。”
卫旷没推脱，收下了。
跟着秦令筠起身，道有董老将军托付送来的书信，还有一些东西，要交给女儿，麻烦世子替夫人过来接拿。
卫旷不再多话，直接让丫鬟领人到大儿子那边去。
这个时候，人是在的。
穿行园子，弦月高挂晦暗的天幕，正值盛夏时节，满目暗绿，花香缭绕，影绰地从那处叶隙漏来光亮。
丫鬟在前面提灯领路，秦令筠朝一个方向望去，唇边吐溢出一声似讽似笑的轻音。
等到卫远的院子，夫妻两人出来接待。
董纯礼看到小厮送来的那一大箱子，都是父亲托送来东西。除去一封信，还有些西北当地的土产，她少时爱吃的。
她的母亲早逝，父亲独自将她带大，等她长至十六，又依父亲与友人镇国公的指腹为婚，嫁到了京城，此后便没回过西北。倒是父亲来京看过她几次，此后时不时托人送东西给她。
当下，董纯礼捻帕掩泪，给秦令筠道谢后，问及父亲身体。
秦令筠道：“世子夫人不必担忧，董老将军的身体依旧强健，以一挡百是易事，若非老将军，我亦不能安然回京。”
董纯礼再行礼谢过，退回室内，留丈夫在外。
院子里，卫远再问岳丈的身体。
即便黄源府百年难以平定匪患，但也有官兵镇压，虽效果不甚如意。
这朝以来，一直是董纯礼的父亲领兵坐镇。
秦令筠这才说了实话：“腿脚不大好，老将军让我回京来，再劝陛下让他卸下职务，好得以修养身体。”
两人浅聊几句，卫远亲自送人出去。
路上慢走，想到他与二弟关系好，道：“原年初要整修江南的几条河道，没等派人过去，就连下月余的雨水，将几个县城给冲垮了，近来户部有的忙，他到现在都还没回来，你要找他，怕是过些日子。”
“这年的天气有些怪了。”
身侧的秦令筠略微皱眉，问道：“陛下可有召司天监问询？”
卫远道：“近些日还在测算，没得结果。”
“我将才回来，督察院尚且堆着事要处理，也还要述职。待忙过这阵子，我再下帖约卫度。”
待被送至侧门处，秦令筠道。
卫远客气道：“那么忙还抽空过来。”
秦令筠谦和道：“来公府一趟，是为带到董老将军的爱女之心，也是来看看公爷，好不容易狄羌议和休战，只怕后头又起战事。”
且告辞离去，秦令筠坐上马车，待马车拐出巷子，他沉声吩咐：“往武南大街去。”
车夫疑惑，若走那条道，可得绕好大一圈，才能回秦府。但不多问，鞭子打了一记，就朝左侧的道路驱马。
夜阑更深，马蹄嘚嘚，舆轮碾压在地。
不过半个时辰，ῳ*Ɩ 便到了武南大街，车夫慢赶马车，直至被大人叫停。
他看向对面的街道，正有一家店铺。
地方有些熟悉，回忆一番，可不是从前那叫藏香居的香料铺吗？如今却换上了冯记生药铺子的牌匾。
一炷香后，才听到大人的命令。
“走吧，回府。”
车夫继续赶马，在明月稀星下，往秦府的方向去。
三日后，督察院左佥都御史秦令筠领巡抚一职，前往黄源府治理。对那七名去年要上京赶考，却被匪贼截杀的举人算是有个交代，当地的官场也换过一轮血。
虽不知能管多久，但都是有功，提高一阶，擢升为左副都御史，正三品。另有其他金银丝帛的赏赐。
才下早朝，连着一堆人拱手恭贺，皆笑说要宴请宾客，可别忘了自己。
秦令筠也拱手，回道一定。
与那些官员分别后，转往督察院做事，行经午门。
皂靴顿步，停了下来。
他侧首，看向不远处的广场，大红柱子撑立，五座屋脊翘立的楼阁，静静地矗在那里。
上千年间，曾在此处被枭首的官员不计其数，而今中间洁白如雪的砖石上，只有刺目的金光。
再经六部衙署，秦令筠朝其中一个庑屋看去，唇畔无声冷笑，收回目光，又往督察院走去。
五日后，梨园戏楼。
卫度受好友邀请，来此处观戏。
台上水袖曼舞，咿咿呀呀地唱着。
台下，卫度先与秦令筠说过卢冰壶被选入内阁的事，再听半阙戏词，吃过两个枇杷，被问到与孔采芙和离的缘由，他不由叹气。
若说当时将花黛带回京城的事，是否另有人得知？除去一个郭华音，其实还有一人。
那时他有些惶恐，怕被家中，或是孔家那边得知后，会如何后果。但最终决定安置花黛，也将此事与秦令筠说过。
卫度信得过他，交游近二十年，若是连这事都不能告诉，便不算真的朋友。
再者，他清楚秦令筠绝不会多嘴。
自年初那桩和离了结后，卫度满腹的怨和悔，不能与人说，闷了近半年，这些日更是在户部连轴转，忙地头昏脑涨。
一被归京的好友关心，就都告诉了。包括花黛被自家爹暗里处死，淮安公案被抹平干净。
说出来后，果真好了许多。
秦令筠安慰他道：“不管过去如何，现事都过去，便不要去想了。”
卫度再与他说这个月来，自己那前妻与沈鹤之事。
秦令筠听着其间暗含的悔意，有些笑了。
“她既再找，你也该寻一个妻子，你两个孩子总得有个母亲照料才是。”
又勾起卫度的一声叹。
“你勿提了，我爹娘这两月已在给我相看，只我事忙，没亲自过目。再我爹的意思，是要卫陵定亲成婚了，我那继室才能进门。”
谈到此处，便将话引到卫陵身上。
秦令筠慢拨着扳指，问道：“他现在军器局做事？”
卫度先将那与陆家的寿宴说亲之事讲过，方道：“也不知他与我爹说了什么，翌日就不去神枢营，改往军器局上职了。”
秦令筠淡笑一声。
“能被陆桓看中做女婿，鸿渐该是在神枢营很用心，比从前稳重许多。”
卫度冷声：“他若是稳重，就不会那次结亲不成，跑出去躲着了。在军器局不过混日子，我爹好歹看管罢了。”
秦令筠只是笑笑，仍看着戏。
戏台上的花旦步伐轻盈，裙衫翩翩，正捻着兰花指，朝下呈着一双含哀的泪眼，婉转地唱着。
卫度倒是奇，这出戏平平，名叫《绿窗怨》。
讲的不过是一个女子偶遇情郎，女子父母却不同意，将之关在高阁，最终女子为情上吊自杀的故事。
秦令筠却看了十余年，不厌其烦。每回来梨园，都要点这出戏。
葱绿的水袖一晃而过，扬来入夜后的凉意。
当晚，秦令筠在书房处理完公务，又将那两份邸报翻出来，细细地看。
倏地门外响起一串轻巧脚步声，跟着门被轻轻推开。
一个身段袅婷的美人走了进来，手里提着一个食盒。银朱色的单薄蝉纱裙，随修长的双腿慢晃，勒动之上的细腰愈加款款，胸脯挺立。
浮蕊走到书案前，将食盒放下，嫩白匀称的手上，如月般弯的指甲染着淡粉的蔻丹。
她打开盒子，从里端出一碗甘草雪梨汤水，放到了秦令筠的眼前，将涂香抹粉的身子，往他拿邸报的手臂靠去。
眸色潋滟，娇声软语：“大人，白日在外操劳公事就罢了，怎夜里还要劳累，这天还热，我亲自做了这碗去暑补气的汤，您尝尝看？”
浮蕊其实是怕这位秦大人的，床事上没半点怜惜，时常觉得莫不过于死了，来了兴致，还会鞭打。
与世人传说的清正截然相反。
但能从芳云院那样的地方出来，不管如何，都是好的。她只需伺候他一人。
但自去年十月被赎到秦府，做了第四房妾。
不到半月，秦大人就因黄源府之事出京办公，她并未伺候过他几回。
而大半年过去，等盼到大人回京，却是日日事忙，夜里去过夫人那里两三次，其余时候都在书房，并不到几个妾室那里走动。
四个妾，前三个家里都有当官的爹或是兄弟。只她出身卑贱，无所依靠，唯有靠讨好大人才能得活。
那三个姐姐都安稳待在自家院里，浮蕊却等不了。
大人既不来找，她便自己来。
冷不防那一靠，不动如山的男人往后微仰，美人就跌坐他的腿上。
但没等浮蕊欣喜，她细弱的脖子就被一只手被掐住，芙蓉面给压折到身前的桌案上。
转瞬脸色憋红，几近窒息。
浮蕊好似再回到那一场场欲.仙.欲.死的梦里，不敢挣扎，怕会迎来鞭笞。但很快，她就知不是了，那只手逐渐地收紧，是真地要掐死她。
她为了活，正要挥动双手，却骤然被松开，又给提坐在他的腿上。
被掐住两腮，对上一双沉压的眉眼。
“既已是本官的人，少做从前放.浪.淫.荡之态，不若就滚回你的妓院去。”
秦令筠甩手，将人从他的腿上摔在地上，呵斥：“不知规矩的玩意，去找夫人领罚。”
他将邸报拿起，接着看下去。
浮蕊羞耻难当，脖子又痛地难受，不敢哭，狠咬住唇压着声，逃跑似地退出去。
出去哪里呢？
去夫人那里，听大人的话去领罚。
姚佩君见浮蕊站在面前，白皙的脖上是一道青紫掐痕，正抽噎着掉泪，莺雀般的嗓音都嘶哑了，好一副惨样。
她不由忆起好多年前，第一个妾进门时，也要争宠，不知因什么事。
她伤心啊，难过啊，不知怎么办。
但丈夫听说后，直接命人跪在外头，以示惩戒妾室不尊主母。
那时可是酷暑七月，大太阳底下，直把人跪昏过去，才止住了。
那天，丈夫对她说，后院之事，都她做主，妾室不可逾越，以后此种事不必让他出手。
时隔这么多年，再起一桩怒火。
果真那种地方出来的就是不知检点。
但姚佩君见浮蕊这般哭，又可怜她。才十六岁，还是年轻小姑娘呢，以后教教她规矩就是了。
最后她道：“你回去把《法华经》抄写三遍吧。”
浮蕊忍泪，跪谢主母赦恩，才出去了。
阒静的内室，只点着一盏青灯。
姚佩君处置完浮蕊，走了进来，看见儿子照秀还趴在床上，目不转睛地看着连环画儿，身边的玳瑁猫儿已睡着了。
她坐到一边，拿起针线和布料，低下头，在灯旁，继续做那件沉香色的直缀。
是给丈夫的。
还要三四日的功夫，才能做完。
她打算再做个半刻钟，就上床睡了。
今日丈夫不来这边，她并没让照秀离开。
但不过一炷香，她就听到外间传来熟悉的动静，是丈夫过来了。
比她更早听到的，是秦照秀，陡地弹坐在床上，吓地一旁的猫儿猛地醒来，喵地一声，跳进他的怀里。
姚佩君放下手里的针线，走了出去。
丈夫已坐在那张黄花梨的直棱榻上，看着她，问道：“照秀还在里面？”
姚佩君迟疑了下，应道：“在里头。”
秦令筠道：“把他叫出来。”
当人挪动出来，站在他所谓的父亲面前时，抖抖索索地，都不敢抬头看一眼，跟他怀里紧抱的白毛猫儿一般，似是遇到了老虎。
不断朝上座一边的母亲瞧，目光殷切，期望她下来护住他。
秦令筠打量着这个儿子，半散头发，一身青绿衣袍，垂低着一张雄雌莫辨的昳丽面容，胆怯如鼠的模样。
倏地问：“该是二月初过的十六生辰，是吗？”
姚佩君不知丈夫怎么问这个，但应道：“是十六岁了。”
接着她就知原因了，让她骇然到失语，脑袋轰鸣。
“他也到了娶妻的年纪，你既见过那表姑娘，觉得她如何？”
半晌没有回应，秦令筠看向与自己成婚十七年的妻子，唤了她一声：“佩君。”
他径直道：“这两日得空，就去镇国公府，与国公夫人商议这桩婚事吧。”
姚佩君僵硬地转头，看向她的丈夫。
然后，她看到了他常年喜怒不形于色的脸上，竟有一丝轻微的笑意。
那一刹，姚佩君脊背生寒，胃脏翻涌，生生有了一种呕欲，也第一次对丈夫有了厌恶。