清明前两日为寒食, 万家禁烟冷食，多用杏花饧粥。
大燕开国皇帝热衷马球，在世时, 每年此节都会举办马球赛事，不仅为娱己乐人，也为检视膝下皇子武艺，及其领导才能, 所附官员党派。
国祚至今一百二十六年，历代皇帝都如此, 这几乎成了心照不宣的规矩。
神瑞帝早年夭折过一个皇子, 现今只有四位皇子，不算多嗣。
其中嫡长子太子出自中宫, 六皇子出自温贵妃。
另两位皇子平庸, 其母都是不受宠的妃嫔，家族也不足显赫。
这年的马球赛照旧在观鹿苑举行。
上任皇帝因喜爱鹿，大肆扩建林苑，下旨命各州府搜寻当地形美貌异的鹿，贡入京城此苑，并改名观鹿。
神瑞帝登基后，将苑里的千余只鹿选出百数，着人继续饲养, 其余都放归山林。以至于好一段时日，有人时常在山道上遇到窜逃的鹿, 至于胆子大的逮杀吃鹿，便是另一裆事。
院地空出, 充作草场，平日达官显贵的子弟可来此处游玩。
今日却禁严, 金吾卫抽调了最精锐的军士，将整个林苑围住，披甲覆胄，持枪握刀，间无空隙地巡视防备，出入大门，以及各个侧门都需令牌手谕。
皇帝携皇后贵妃、太子和皇子们出宫游乐，王公大臣及各家女眷子嗣陪同，此种关头，唯恐出事。
再是这年三月初，六皇子年满十六，依照祖宗例制，应当划分藩地，封王出京，此后不得召，永世待在藩地不得出。违者，视为判臣谋逆。
三月中旬起，朝堂就此事争论不休，迟迟没有结果。
争论双方，自是太子党和六皇子党。
势强势弱，一眼可见。
太子有镇国公府卫家作母族，内阁也多站嫡出正统。
纵使卫家二子卫度与孔次辅的女儿和离，也丝毫不影响孔次辅上折，洋洋洒洒地恳切言说，不承大统之皇子封王就藩是祖制，万万不能违背。
首辅及朝廷大半的官员亦附言，此前百年未有帝王违制，若今朝破例，此后嫡庶尊卑岂非乱套了？
忠君之言都快将皇帝的御案淹没。
而六皇子背后的母族却拖后腿，一个温家庶子都将老爹折腾的丢官，尚待在家里反省，今次的赛事都未来。
若其出京，以后再难回来，如此一来，帝位毫无悬念，必属太子。
但闹得再厉害，最后定板还得是皇帝。
有皇帝撑腰，一时双方尚在对峙，没出结果。
这还是太子和六皇子第一次对阵马球赛。
姚顺成稳坐金吾卫统领三十多年，虽为人五大三粗，但清楚地知道这个时候马虎不得，倘若有个什么杀手刺客混进苑里，自己必定第一个被治罪。
再三吩咐属下小心巡视时，林苑里恰传来阵阵鼓声，伴随二十多匹马的铁蹄落地，一时轰隆作响，球赛将要结束。
绿草如茵的场地上，一众儿郎身着窄袖锦袍，义襕束带，紧揽缰绳纵马疾驰，如风飞掠，冲锋陷阵，攻入对方阵地，手里球仗高扬，追逐急飞滚落的白球。
太子虽自小学习诗书礼御，却温慈性软，还多次因此被皇帝责说。
在此等激烈赛事上，观台处父皇高坐，母后陪同，另官员勋贵汇聚，纵然再想表现，依旧心有余而力不足。再见六皇弟指挥人冲开阵势，挥仗而来，将要抢去球，更是心急不已。
便在这时，一个玄影疾行冲来，替他格开了六皇弟的攻势，一记俯低推杆，将球转入自己的球仗下，驾马往对方的防守球门而去。
太子看去，是表弟卫陵。
“殿下跟着我！”
姚崇宪、洛平追随其后，持球仗护在两侧，挡住奔赶而来，要劫走球的敌营之人。另有其余世家子弟随后，负责善尾。
鼓点愈加剧烈，昭示球赛将要收场，而双方持平得分。
太子不再迟疑，跟在表弟身边。
卫陵始终将球控在仗下，直到对方球门前，朝左侧之人睇去，姚崇宪收到示意，与之前敌对的洛平交换眼神，两人各自带队引开围攻。
便在千钧一发之际，趁防守全神贯注在自己身上，卫陵倏地将球传给太子。
“殿下，快进球！”
太子甚至不及明白表弟的用意，球仗已下意识扬高，猛地击打在旋转的白球上，尘土飞扬，一道流光迅疾在半空划过，在不被设防的状况下，飞入球网。
鼓槌落下，回音不绝，年轻的起身拍掌叫好，百官则沉稳许多，只脸上各异的神情。
皇后浅笑。
温贵妃面色淡郁。
皇帝先是看看喜悦的太子，又看看气愤丢下球仗的小儿子。
最后将目光落在那个正与同伴笑闹获胜的少年身上。
卫旷这第三个儿子，倒有些出乎他的意料。
还有前年的武状元，怎么与卫家交好了？
太子没想到最后定胜负的一球，卫陵会传给自己。
他知道以表弟的球技，必定能进球，却给自己，是为了他的颜面。
太子擦汗道：“若非你护着孤，又将球让与孤，那球怕要被抢去，也赢不了。”
卫陵笑道：“我们为殿下而战，自要护殿下平安，说不上让，殿下客气了，况且我们能险胜，还要靠大家的努力，怎好说是我一人的功劳？”
太子在前半段话里感动，又在后半段话里醒悟过来，好在这番话淹在人声里，并无人听见。
在与母族卫家的交往里，其实他与这个表弟并不多热络。
最熟悉，也最要好的是自小作为太子伴读的二表兄卫度。
但今日，卫陵这份情他是铭记在心的。
在近日与六皇弟的争斗里，倘或此次比赛输了，无疑会狠打脸面，下不了场。
他转过身，与今日一道参赛的众人道谢。一众儿郎们虽还沉浸喜悦，却还知受不起这声谢，纷纷还礼。
场面一时其乐融融。
六皇子愤然，他的球队还是父皇下令，从禁军里精挑细选出来的将士组成，与太子那帮全精通马球的子弟比起来，不知要强多少。
原以为要赢了，却不想败在最后一局，让太子进了球。
回到观台，坐到母妃下首，父皇安慰说：“年纪还小嘛，再练练，以后有的是机会和你哥哥比。”
他才舒坦了。
只要父皇不松口，谁能赶他出京！
不由向太子瞥去。
与皇弟一同来的太子闻言一凛。
皇后看了又去安抚温贵妃的皇帝一眼，收敛了对儿子获胜后的笑，面容重变得端庄雍容。
这话让离得近的太监们都低下头去。
陛下可不是在暗示不会将六皇子封王就藩么，不然还有什么机会，继续留在京城，接着和太子殿下比打球？
卫陵隔着高台，眺到太子低头，六皇子昂首的情形。
望过一眼，转头来，得胜后的笑犹在，与好友们哈哈说着话。
暂且不提此话被消息灵通的各党得知后，又是如何一番暗涌。
球赛过后，要移驾清凉殿摆宴。
一众上场打马球的人早有预备，带了更换的衣裳，四月的天，纵马打球下来，身上必然大汗淋漓，不能不洁于宴上。
卫陵去偏殿擦过身上的汗，又仔细洗净手脸，换过一身杏黄底团花窄袖锦衣，出来找到正与首辅长子说话的大哥，拉到一边角落，说自己要先走。
卫远低声：“你二哥今日不来，你也要走，到时爹问起来，要我怎么说？”
卫陵笑嘻嘻道：“大哥再帮我瞒一回。”
卫远见他簇新鲜亮、好一副去见心上人的装扮，不打哑谜，直问：“又和上回一样？”
指的是除夕宫宴，提前走人，就为了回去陪表妹。
卫陵应了声。
卫远算是看明白了，三弟一逮住机会就要找表妹去。这个过节的日子，爹娘都被邀来林苑，若是两人私会，确是再好不过的机会。
昨晚三弟来找他借马，分明自己有马，他以为做什么呢，原来在这里等着。
卫远皱眉问：“她可会骑马？”
卫陵止不住地笑：“会。”
“那就行。”
卫远还是有些不放心，嘱咐道：“我那匹马瞧着温驯，但发起脾气来很是厉害，你可小心别让人摔了。”
卫陵点头道：“大哥放心好了。”
两人见太子过来，卫远不再多言，摆摆手，“行了，赶紧去吧，别带人跑远了，记得早点回家来。”
“知道！”
话音甫落，人跑地没影了。
卫远好笑地背过手，真是够精神，打完球半点不见累，还要约人去玩。
太子望着远去的欢快背影，疑问：“要开宴了，表弟到哪里去？”
卫远随便胡诌了，回道：“他说腹痛难忍，先走了。”
下一刻，他看向太子，神情沉下，嗓音跟着低了下去，问道：“我方听说陛下与六皇子殿下……”
等及开宴，卫旷见到神枢营的提督内臣陆桓，谈到卫陵这半年来在营里的表现，向来苛刻的陆桓连声夸赞，再是方才球场上，无顾自己的得失，反倒让太子击球落网，显然心性有所成长。
其中不乏有要与卫家联姻的意思。
说地高兴，卫旷一转头，没见到那个小子，问长子人呢。
卫远又以那个理由道。
卫旷听知敷衍，想必跑哪里玩去了，骂一声，遂作罢。
京城西郊有一处草甸原野，名潇水湾。背抵小琼山，春梅盛放，满山粉白，面临云湖水，清波荡漾，岸堤杨柳依水飘动，拂碎湖上金光。
每年清明前后，来此处踏青插柳、游湖赏景、野炊纵酒、放纸鸢的人络绎不绝。
今年同样如此。
就连春闱中榜的进士们也出城赶来，举目望去，多着蓝白青袍，几人成聚。或闻名此处风景来观，或被友人拉来作伴，或借此机会结交同年。
当然，还有人怀揣艳遇的心思来此，难得贵女出游。
京城贵女有一个不成文的规矩，与男子所参加的春闱一般，每隔三年，四月春时，都要在此处办一次诗会，常人称潇水诗会，以此评出京中最负盛名的才女。
三年前是文家的七娘子，当年年末嫁给了榜眼，如今姻缘美满；
六年前是孔采芙，当年夏时嫁给了探花卫度，虽这年初和离，但好歹嫁进过镇国公府；
……
更早些时候，甚至连当今陛下宠爱的温贵妃，曾也是诗会的胜者。
今日来此的贵女们，早年前做足了准备，遑论围观状元游街之后，见到惊才绝艳的陆松，恨不能通宵将上下三千年间的诗歌文辞学透了，以此夺得这年的才女称号。
其实诗会和春闱并无必然联系。
但常困深闺的女子们，总有些浮想。正如诗会与春闱都是同年而办。
尽管传出些消息，什么陆松被翰林学士姜复赏识，已与女儿定下婚事；
什么姜嫣和陆松早就两情相悦，上元灯会，陆松将在赊月楼猜谜得到的那盏宫灯，送给了姜嫣。
但事既未成，便还有机会。
家里凡有心思的，都遣人去请状元郎陆松做客。
为官的爹帮着做功，这头自己也要争气。
听说陆松今日会来此处，若夺得名次，定使人留意自己。
便不为陆松，赢了这场诗会，名声更盛，于自己的婚事也极有好处。
衣香鬓影里，姑娘们和气问好，笑声盈盈，却待诗会开场，便要正锋相对了。
姜嫣随丫鬟走近，眼见这样的场面，心里一沉，就知这年的潇水诗会，比起往年要更多危机。
她暗下缓口气，想到陆郎已与自己交换过定情信物，抬眸，重振信心。
与孔采芙和离恍若昨日的事，不过三月，便有人陆续登公府的门，与父亲母亲说及继妻的事。
卫锦和卫若听说要有一个新的阿娘，又闹起来。
卫度罚过多嘴的仆妇，驱逐出府，仍是不抵两个孩子的哭吵，几个夜晚没睡着，烦躁难消，连今日观鹿苑的马球会都推辞不去。
在家榻上躺了大半会，却怎么也睡不着，又莫名来到潇水湾。
在一处缓坡俯瞰下方，暖风由湖面吹来，繁花盛放处，正聚集今岁将要参与诗会的姑娘们。
当年，他与孔采芙便是在此立定情意。
一股怅然涌入心间，他轻叹声。
忽地，身后一道温婉的声音：“卫二爷？”
卫度紧唇转身，凝眉看向来人。
一下子，他认出是谁。
那个贪权附势的郭姨父的侄女，寄住在郭家，还妄想说亲给三弟，嫁进公府。
卫度本记不住这等人。
偏生年初正月，父亲邀同僚官员的那场宴，他得知俞花黛不见后，急让随从去寻。
整日恍惚，随从来后院报消息时，他没留意白墙背后还有一个人。
等要离去，骤听到一声松缓的气息。
蓦地回头厉呵。
“谁！”
静谧中，一株木绣球萧疏干枝掩映下，从贝叶纹花窗后面，慢慢转出一个上穿耦合小袄，下着淡黄彩绣裙的姑娘，揪着帕子，吓地低头垂泪，连忙说自己一个人游逛到此处，没想偷听，也什么都没听到。
便是那时，得知她叫郭华音。
兴许如今得知他与孔采芙和离的真正缘由，在外的还有她。
卫度颔首应了声。
郭华音望着湖边姹紫嫣红的裙衫，柔声问：“二爷也是来看诗会的吗？”
有时候不得不说有些姑娘聪明，能轻易察觉他人的情绪，知道何时说些戳人心的话。
初见胆小地被吓哭，这会又胆大到直接发问。
兴许是她知他此时的烦闷，春风和煦，卫度不知怎么就记起带俞花黛回京那日，ῳ*Ɩ 他在孔采芙那里看到的那首端午诗。
绝妙非常，押韵平仄，全都顾全。
他心下称叹过。
未见其人，得见其诗。
倘若不是生在郭家，而是诗礼簪缨的官家，必然好极。
卫度反问：“你是来参加诗会的？”
郭华音神色微怔，挽了挽鬓边被风吹散的碎发，而后垂眸微笑道：“是啊。”
她福身一礼，道别：“二爷，我先走了。”
卫度不语，看她携丫鬟朝下方即将开场的诗会走去。
恩荣宴上，许执结交认识了些人，受了对方邀请，于四月三日，与张琢为伴，来西郊游玩。
确是一个好地方，烟柳画桥，涴花新水。
当下沿着湖畔慢走，观望画舫游湖的远景，伸手拂开杨柳枝，听同年说话，左不过是几个进士被榜下捉婿的好事。
谈及此，众人免不得将话引到许执身上，虽是清贫，但人年轻，相貌好，气度渊澄如璋，还没半分不通达，与谁都能交往，又是二甲第九的好名次。
自然有京官递来橄榄枝，要嫁女帮衬一把，听得官位最高的是工部右侍郎，家中有六女，愿嫁第五女给许执。
许执却婉拒了。
有人好奇问道：“难不成是那小姐长得不行？还是脾性不好？或是其他什么地方不如意？”
许执摇头笑道：“小姐很好，是我自己贫寒，家无资产田地，再上无父母长辈，长年孑然一身，实在不是良配人。”
“你这不是托词？若娶了人，你说的什么钱财、田产、爹娘，可不都来了？”
能读得起书，且春榜有名，多的是脑子灵活之人，一听许执这话，就知他没瞧上人家。
但先前大家相邀，夜游坊市，少不得叫上四五个秦楼楚馆的姑娘，个个貌美身娇，弹琴唱曲，联诗陪酒。
都沉溺温柔乡，唯许执一人正襟危坐。
看着竟是不近女色之人。
也不知他瞧得上什么样的女子，眼光忒高了，同年腹诽。
这时，有人遥指不远处的潇水诗会，那里可聚集不少当朝大官的女儿，便连勋贵的女儿也有，若能娶得其中一个，还用发愁自己的仕途，老丈人不得帮着开路？
这话让大家笑起来。
“你一个已经娶妻生子的，还妄想这个，别来个铡美案才好！”
虽这般说，众人还是忍不住往那边瞧。
京城富贵地养出来的姑娘，就是比别处不一样，蹁跹香衣，金簪玉钗，让人觉得晃眼。
还都是十多岁的如花年纪，娇俏可爱。
许执随着看过去，目光倏地顿住，纸鸢飞于碧青高空，草色山道停了一辆双色白马并驱的华贵马车，车窗内一张笑靥，正对车下一个着菱红华裙的姑娘说话。
没一会，帷裳落下，车夫扬鞭，马车接着朝前去，越来越小，逐渐消失在山道里。
她并未下车。
张琢见许执望着某处不动，循着他的视线看去，就见远去的马车，还有正往诗会而去的一个姑娘。
嚯，那身打扮光瞧着就非富即贵，身后还跟着两个丫鬟、两个仆妇，和四个威严护卫。
排场是在场的谁都没有的。
甫临近已经搭起台子的诗会，那些贵女们都朝她围去，殷切的模样。
一个京籍的进士识得人，啧道：“那是镇国公府的卫四姑娘。”
大家震然，却不多议论。
各自心里清楚，那与他们差距甚大，不是一路人。
许执默然地收回目光。
游街的第二天，他曾拿着那把柄上刻有藏香居字样的油桐伞，找到了那里，想要将伞归还她，但店铺大门关闭，问询临铺，才知道了上元日的那场大火。
原来初见时，她跑地那样慌急，是为此。
也知道了她的身份，是镇国公府的表姑娘，姓柳。
当时卫四姑娘呼喊三哥，那个对他隐有冷意的人，便当是镇国公的第三子。
但他生长西北，至春考才至京城，此前并未与卫家三子有任何交集，更谈不上得罪。
若硬要找出联系来，只能是……柳姑娘了。
青布帘子被暖风掀起一角，掠过半坡上葱茏树木里草亭的檐牙，曦珠看过一眼。
那是前世她避雨，初见许执的地方。
他应当来了此处，或是此时就在云湖水畔的哪里，与友人相谈甚欢。
去法兴寺要经过此地，她才会与卫虞同路。
春光落在膝上的白裙，她翻转过手，斑驳的光影浮在手心。
今日是一个朗天，该不会下雨。
他应不会再为她，吃那些苦了。
马车摇摇晃晃，顺延山道，往寺庙而去，等到时已是晌午过后。
这样的日子，来庙上香祭拜的人许多，佛殿外的铜鼎堆满将溢的香灰，烟雾如团云，飘散春风中。
由沙弥带领，绕过佛殿，来到供奉长明灯的后堂。
青坠守在外面，曦珠独自进去。
提裙跪到蒲团上，她接过沙弥递来的长香，低声道谢，沙弥退出门去。
堂内只有她一个人了。
清寂里，檀香弥漫，沉重的撞钟声，自远处悠悠传来。
她跪了很久，香都烧掉一半，残灰落在手上，微烫，都没有动一下。
忽有一阵沉稳脚步声自身后而来。
她轻颤下长睫。
一人在她身边的蒲团跪下，手里也拿着香，沉肩持肘，对着桌案上释迦佛前的两盏长明灯，静跪片刻后，恭敬地磕头。
三下，坚硬的青砖发出三声轻响。
又一段香灰断裂，扑落而下。
她微抿下唇，站起身，腿脚有些发麻，被跪着的他伸手扶了一把，站稳后，将剩下的香插.入香炉，她转身走出后堂。
他跟着起身，将香与她的并在一起，追在她身后。
她一直走，没有说一句话，走下石阶，直到红墙下，一排蓄水的太平缸旁。
墙外的菩提枝叶越过黄瓦，婆娑摇曳，映照石缸里初出水面的嫩绿荷尖。
她被拉住了手腕。
卫陵的声音忐忑：“你是不是生气了？”
曦珠转身看向他。
他看着她的眼睛，解释道：“我来找你，想着既然来了，我这个晚辈，应该与姨母姨父上柱香，总不能无礼。”
不说他是肆意惯的人，难得见对人有礼。
更何况她与他攀上表亲关系，是为了暂时的庇护寄住，那他呢，与一家商户称亲戚，还是那样的三个响头，是为的什么，曦珠心里清楚。
默了会，她问：“来找我做什么？”
卫陵见她没有生气，双手牵住她的手晃了晃，眸光晶亮，笑起来。
“想带你去玩，就我们两个，好不好？”