天黑后, 卫度收拢案上的赋册，要从户部下值归家，又有同僚邀请往酒楼同聚, 但他婉拒了。
这大半月来，总有人对他与孔采芙和离之事趣味，好奇要探究一二。
他不蠢，哪里看不出他们的心思。
父亲令申过, 若在外听到一丝有关此事的风声，败坏卫家丁点名誉, 到时便逐他出门, 免得再丢卫家的脸面。
至于俞花黛，他问过最终处置, 大哥只伸手做了一个手势, 他就知不好了，但事到如今，还能如何。
大哥警醒他道：“此事以后莫要再提，惹父亲动气。”
孔家那边一点动静没有，孔光维接受了与卫家姻亲的断却，不再查这乍然的和离，一如孔采芙应下的话，不让家里人, 更或外人得知两姓断盟的真正缘由。
卫度曾派人去探，孔采芙自归家, 除去待在府上，时常外出, 往琴舍雅集，与富有才学的女子一道品茗论琴, 丝毫不受和离影响，甚至比起在镇国公府，脱去卫二夫人的身份，愈加自由轻便。
马车从衙署侧门的小街石路转出，行入热闹的街市。
一日做事下来，想到这些，卫度疲惫不堪，捏揉紧皱的眉头。
车外响起“卖糖葫芦喽，又甜又脆的糖葫芦哎！”的吆喝，行近声大。
他想到了两个孩子。
自孔采芙走后，成日哭喊着要阿娘，他抱哄他们，却徒劳无益，卫锦甚至不顾仆妇的阻拦，似有所感地哭扑来打他这个父亲。本就体弱的卫若还病倒了，闭眼张嘴地要娘。
这些日子，两个孩子都被母亲接去正院，亲自照顾。
“停车。”
卫度叩敲了下车壁门板，叫住车夫，随即吩咐人去买糖葫芦，要了三根。
其中两根给自己两个孩子，剩下的给大哥的儿子卫朝。
在卫陵还未去神枢营上职前，爱与一帮纨绔朋党厮玩胡闹，隔好几日归家，常带这些玩意回去给几个孩子，逗地他们开心。
卫度不重口腹之欲，更不用外面这些小摊小贩的吃食，觉得不干净，也不允卫锦和卫若吃，奈何公务事忙，没个管教的时候。
等发觉时，比起他这个生父，反倒卫陵更与他们亲近。
卫度叹息声，接过随从递来红彤彤山楂，裹满金黄糖浆的糖葫芦，又吩咐道：“你去看附近有哪些孩子喜爱吃的，找干净的铺子，花样多买些。”
随从惊讶，他跟在二爷身边多年，少见二爷这般关心孩子，但想过转，就明白过来。
领命而去，不过半柱香的功夫，手里提携几纸包的吃食，油炸糕点糖食都有。
卫度将它们都堆放在车内的柜里，仔细不让压着，才让车夫继续赶车。
等回到府上，他不让随从拿这些吃食，全都自己拎。
适时天幕正由澄明，转往沉暗。
他走在去正院的鹅卵小径上，碰到一个脚步匆忙的丫鬟，灰蒙的视线里，丫鬟行礼过后，捧着一样东西就要错身而过。
卫度已走出两步，想起这丫鬟是春月庭的人，方从破空苑那条路过来，他眉头跳了跳，转头，冷声叫住人。
“你去破空苑做什么，手里拿的又是什么？”
青坠被这般语气唬地吓住。
这日表姑娘还是和往常一样，和蓉娘大早就出去了，不想回来却是和三爷一起。她懵地不知所以，难不成三爷和表姑娘的事要泄露不成，是后头蓉娘讲明，她才晓得原来是出城去安县，为那个被烧死伙计的五七忌日，表姑娘被为难了，三爷带着管事去救场了。
此事还是国公夫人过问关怀的。
更何况一早预知两个主子的事若是暴露，她这个贴身伺候的丫鬟必定要被问话，青坠早在腹内演练过数遍，当着二爷冰冷探究的眼神，一阵紧张过后，端着恭敬，老实将来龙去脉说了。
最后道：“三爷过意不去，说他那里有许多伤药，让奴婢去取来给表姑娘用。”
讲完后，她低垂下头，屏气等二爷发话。
在听得一声：“知道了，你去吧。”
青坠重行过别礼，转身朝春月庭去。
卫度望着丫鬟离去，渐缓绷紧的神情，继续去正院，免不得分出心神。
一个寄人篱下，与卫家八竿子打不着关系的表姑娘，别是觊觎要长久待在卫家就好，只怕惯于玩乐，不知轻重的三弟受不得那样一副相貌的引诱，让人得逞。
大半年前，温滔被鞭打，跟着赏荷宴那出闹，他就疑心过卫陵是否对人有意，却一直没抓住，后来卫陵竟有发愤图强之意，主动要找差事做，规矩地不行，他也松懈没管。
这两个月，他自己且陷和离的事端，等脱身而出，才知那日上元游灯会，藏香居被温滔蓄意纵火。
接下来的事都由父亲接管了，跟着朝堂两党互骂一通，以温甫正罢职在家，温滔被定秋后处决为结尾。
他的老师卢冰壶还将此事与他说过。
藏香居被烧倒好，能借此将温家打压一番，也让人不要再往外去抛头露面，除了一张脸，还有甚用处。
青坠回到春月庭，进了内室，拿药给蓉娘。
莹润冷白的肩项处，被常做农务重活的妇人砸拳落下，淤青一片，残带紫色，瞧上去颇为严重。
曦珠半褪下衣裳，听到青坠的吸气声：“这是下了多重的手！”
她却笑道：“只是看着吓人，但浮于表皮，没痛哪里。”
蓉娘是在姑娘尚在夫人肚里时就到的柳家，自然清楚姑娘这身皮肉磕碰到哪里，都会起痕迹。
小时候跟闻登阿暨露露他们跑出去疯玩，都会带着一身青痕回来，胳膊膝盖到处都是，几日前的还没消下去，过两日又有新的，时常急地老爷夫人奈何不得，管教也不听。
但那是自己造出来的伤，哪是现今被人打出来的。
蓉娘忍不住心酸，她今日留在藏香居与伙计们整理香料，马车又堪坐两人，便没跟去安县，不知那里的事，还是归来的柳伯与她说起当时情景。
倘若三爷不赶去，她都不知接下来会发生什么。
这会拿来药，挖了一大块，小心给伤处涂抹。
青坠道：“三爷说这药是宫里赐下的，一夜就能消肿去青。”
蓉娘不想这药竟是宫里的，珍贵得很，转而想姑娘遭的这罪，是为谁受，犹有不忿，却不好说。
青坠还在这，到底是公府的人。
曦珠知蓉娘所想，也默不作声，待药敷了一层，她轻拍下蓉娘的手背，以作安慰。
青坠却在想被二爷撞见的事，踟蹰半会，还是明日寻空，与三爷说过才好。
自那日从安县回来，姨母找去谈过，说曹家诸事府上管事会去处理，没道理让她一个小姑娘家，去收拾那个混账留下的烂摊子。
又说及藏香居关闭后，柳伯等人的安置，若是愿意，公府名下的一个茶庄可以安排进去。
年关前原掌柜因年老提出辞呈归乡，现让副掌柜顶替，但还未定，若是柳伯愿意，便直接过去做事，之前柳家做过茶叶的生意，这类该是轻易不难。
至于其他伙计，若不舍离开，也可一道跟去。
曦珠隐约想起那个茶庄，每年盈利少至五千两白银，她曾在前世看过流水账目。
是一个很好的去处，但她并未一口答应下来，道要去询问。
接下来的日子里，料理完关闭藏香居前的所有事，她才问柳伯愿不愿意过去做事。
柳伯摇头，几分苦笑道：“姑娘便帮我回绝了国公夫人吧，我也上了年纪，时常眼花，怎好去管公府的产业？若是再出岔子，可怎么是好？”
他还念着藏香居失火，曹伍被烧死，虽是人谋害，却有他责任在。
心疲难以再管事。
再是他一个外人，纵使得了主家的意去，底下的人都非亲信，怎会服从，果真出事，他自己倒罢了，别连累了姑娘。
当下两人安静下来，半晌，曦珠忽而道：“不若您回去津州。”
柳伯还在思索今后的路，闻言震然。
曦珠抬头看向柳伯，操劳两个多月下来，他的头发都稀疏花白许多。
她心有酸楚，道：“这京城并非什么好地方，我知您当年拖妻携女，被爹爹派来京城管这香料的生意，还预想要开拓，其实不愿离乡，只后来爹爹去后，不得已在京勉强撑着这铺子，费心许多，现今铺子也要关闭，您不如趁此归乡，若您有想法，再想自己做些生意，我可供您银钱，那片地比起京城，您是熟悉的。若是觉得累，便在乡养老，都比这里好。”
柳伯急忙道：“姑娘可别这样说话，若我走了，你呢？”
曦珠道：“还有蓉娘陪着我，您不用担心。”
她垂眸笑了下，“再者您知道老宅没人住，有人还要往里去偷盗，您回去后，还可住回老宅，便当为我看管，时不时扫扫灰尘，去去蛛网，别让长草荒废了院落，说不准以后……我也是要回去的。”
从何时起，卫陵送来的信纸不再四方，而是变作一个个新奇的折纸事物。
洒了金粉的粉蜡笺被折成莲花，层叠盛放，小小的一个托在掌心，烛火下精巧绝伦，熠熠生光。
不知他是如何折出来的。
他于字上很难夸好看，但在这样的玩.物上专擅。又是第一次送来，自然要表现，极尽巧技。
倒让曦珠一时不忍心拆开了。
或许是青坠告诉了他。
后来再送来的信纸，没再如此复杂，或是乌篷船，或是小猫小狗，风车花笺、蝴蝶……
没有一样重复。
翻飞的各色信纸里，事物变幻，被人盼望已久的春日也悄然来临，严寒正被驱赶，等待下一个冬季。
历经九日的春闱结束，终于在三月二十这日，贡院放榜。
也是在这日傍晚，藏香居关上大门，撤下了牌匾。
三月二十八日金銮殿试，一番奏乐仪式，传胪唱名之后，随着陆松被赐状元，神瑞二十四年的春闱落幕。
阑珊春光里，状元由京兆府尹插花披红绸，携榜眼探花，以及一众进士拜谢皇恩，观黄榜、谒孔庙，后过龙门游街。
满城沸然，水泄不通。
人人都挤在天街两侧，要一观状元的风姿。
便连酒楼客栈都爆满了客人，二楼之上的门窗全部大开，各处游廊也围着以扇以面，羞赫含笑的各家小姐们。
这年的状元还未定，就已在各有见识的言谈里定下。
听说才二十四的年纪，连中六元。
又传谪仙风貌，尚未娶妻。
便在一片浩荡喧嚷里，唢呐震天，鼓声雷动，拥挤的人潮被官兵开出一条路，一个头戴方翅乌纱帽，帽侧簪金花，身披朱红绸的年轻男子，骑着御赐的金鞍朱鬃马，在前呼后拥里，由远处出现在众人的视线里。
那张高姿玉朗的面容甫一出来，登时一片欢声。
看不起谁起的头，忽然之间，数不清的鲜花从天而降，朝他扔了过去。
榜眼和探花全都沦为陪衬。
更何况后面的进士们。
他却噙着淡笑，始终从容。
马蹄踏落，踩碾过地上的一枝桃花。
洛平引马避开人群，在巷口望着这幕，亦禁不住感慨：“真年轻。”
“长别人志气，灭自己威风？”
卫陵在旁瞥他一眼，“你不也是状元，还更年轻三岁？”
洛平叹道：“哪里能一样？”
大燕自建朝起就重文轻武。太.祖武将出身夺得天下，惧怕后来者也学了这套，要翻他辛苦打下的江山，祸害他的子孙，在位时就抑武重文，还杀了一大批追随他打仗立功的开国勋贵。
几朝下来，自不约而成这样的规矩。
也是当朝的神瑞帝当年起事时势弱，镇国公几乎舍命扶持其登基，助其清君侧，后来又立下无数战功，这朝的武将地位比起前几十年都要重许多。
但到底比不上文官。
卫陵知他意思，不置可否。
望着不远处被簇拥的人，眸底幽暗，面上却笑笑。
陆松，其实不姓陆，应当姓谢。
庆徽年间，其生父谢直为内阁阁臣，兼礼部尚书，在朝廷中占据一位。
但随庆徽帝年迈衰老，太子之位迟迟未定，底下的几个皇子逐日不安分起来，争权夺嫡愈演愈烈，渐成五王之乱。
最后，却是毫不起眼的十三皇子继位大统。
那晚宫城内死伤无数，鲜血顺着阶缝尽流护城河，春花在火光里灿然盛放。
晞光大亮时，罪臣残孽尽数被伏，压审判刑。
谢氏一族所支持的三皇子终究落败，兴许愧对追随自己的一干能臣，竟饮鸠自尽。
谢直被新帝定罪斩首，满门抄斩，除去女眷被充入教坊司。
适时尚是稚子的谢松，被父亲一个叫陆尺的幕僚暗中保下，带回家乡遂州，改换陆姓，自此当作亲生孩子抚养长大。
陆松少时聪颖，过目不忘，在当地有神童之称，自不忘家族仇恨。
二十余载读书，终在神瑞二十四年的春闱中一鸣惊人，入翰林院担编修之职。
并于同年四月，与翰林学士姜复的嫡长女姜嫣定亲。
随后便是一步步向上爬，站入温贵妃之子：六皇子的阵营，为了扳倒曾经构陷谢家的仇敌。
经年而过，那些人都身居高位，被皇帝所重用。
而其中，便有镇国公府卫家。
……
曦珠扶在围栏上的手微微发紧。
无论是改换朝代，亦还是皇帝更迭，更甚是一官一职的调动，都会引动风波，搅动涉事人的命运。
她无法去评判什么，只是想到前世卫家潦倒时，本该和谢家最后的结局一样，但因那时身在北疆的卫陵抗敌战死，几乎所有的卫家军折损在雪谷，牵制住了攻城掠地的羌人，挽救了万万数的百姓。
新朝里不少官员上折请求，轻罚卫家剩余女眷子嗣。
纵使卫家因携太子逼宫这样的大罪，应该全去头颅，但当年镇国世子为齐王叛乱，困死孤城，后来镇国公又因征战病逝。
这会卫家最后一个成年男嗣也如此忠君爱国，没趁着京城大乱带兵回来造反，够那些老臣感动地涕泗横流。
卫家就剩下几个孩子，和手无缚鸡之力的女人，便轻判了吧。
登基的新帝迫于压力，无奈改判流刑。
却是去峡州，海寇猖獗的地域。
置身一片欢呼声里，满目纵飞的花枝，全都往天街上的那个人投掷而去。
身边的卫虞亦朝他扔去一枝海棠。
与一众豆蔻少女们满脸羞涩。
曦珠抬眼，看到对面楼上那张熟悉的面容。
柳眼梅腮，笑靥灿烂。
是姜嫣，靠在窗沿，正俯瞰下方盛景，往那个骑着高头大马的人身上，也丢去一枝粉嫩芍药。
闲人扔落怀里的花，陆松一枝未接，唯独接过这枝。
周遭瞬起长嘘短笑，闹哄哄里，顺那弯长弧仰头看去，便见是一个美人。
姜嫣侧过身，以团扇遮住微红的脸。
曦珠正收回眼，忽感下方有一道目光落在她身上，她望过去，便见头戴皂纱巾帽，身着群青衣袍的进士堆里，榜眼及探花的后面，一人骑匹棕红马抬首看她。
不想在这里第三次见到了她，仍是白裙，一眼就能瞧见，许执不觉朝她笑，想到那时她托老伯带的话，“来日必能高中春榜，前程似锦。”
他已尽最大努力，得了第九的名次，并无任何遗憾，应了她的前半句。
后半句该作勉力之言。
卫虞这日拉着表姐来观状元游街，讨的是个好运喜气，还让丫鬟去买了花，自己一枝，表姐一枝。
但状元郎都快过去了，表姐却还没丢花，急地她推搡表姐的手臂。
“快扔呀，人都要走了，快呀！”
沸然嘈杂里，人们争先恐后地将花都送予了最前头的人。
曦珠稍往前，对经过下方的人，弯眸，回应他的笑，随即将手里那枝淡紫的丁香，轻轻一抛。
缤纷的花雨里，许执抬臂伸手，一下接住她扔来的花。
却在这时，察觉到一道强烈的，难以忽视的视线。
他捏着花枝，在热闹声里看去。
一个巷子口，同样踞坐马上。
一匹纯黑的汗血宝马上，一个身着蕈紫圆领袍，尚未束冠的世家子，隔着人群，正冷眼观望这边。
许执认出了他，上元赊月楼，他追着这个常着白裙的姑娘远去时，便是这般眼神。
说不上漠然针对，其中隐有说不清的情绪。
但许执能看出他对这个姑娘是在意的。
花静静地躺在许执手里，他对不远处的人微微笑了下，接着转眼，轻握住花，心无旁骛地揽住缰绳，跟着游街向前。
他没有再抬头看楼上栏前的姑娘。
曦珠跟随许执望过去，便见到卫陵，一时心莫名忽地发紧。
他与洛平并辔避在人潮后，见她望过来，立即高举起手臂，弯笑一双眸，嘴角翘起，朝她招手。
生怕她没注意他似的。
彩旗飘动，人声鼎沸。
他一直挥手，以期求得在这片无关他们的热闹里，她的回应。
曦珠捏握的手紧了又松，松了又紧。
他未曾放下手。
她也没有回应他。
直到楼下的众人朝前而去，卫虞依依不舍地，从状元郎远去的背影转开眼，看到了挥手的三哥。
她带着表姐奔下楼，与往这里赶来的两人会面。
曦珠在旁听兄妹俩的谈话。
今日是月初休沐，卫陵不用去神枢营点卯上职，便约了洛平，往洛家做客玩去。
他昨日在信里说到过。
待快要晌午，洛平父亲说家里饭菜算不得佳肴，怕招待不好，要让人去酒楼买菜，卫陵道不用麻烦，直接与洛平出来寻地方吃饭。
不想碰上状元游街的场面，人多过不去，又见到她与卫虞在这里凑热闹。
“不过一个状元，有什么好看的？”
听到三哥的讽笑，卫虞刺声道：“那也比你这个不学无术的强。”
她没法说长相，毕竟三哥在她见过的所有男子里，是排第一的。
身处的贵女圈里，谈论起三哥来，最多说的就是相貌。
除去身份地位，只这个能夸了，实在没什么才华可言。
而现在风头正盛的状元郎，与三哥的姿容仪表比起来，说良心话，旗鼓相当。
再论能力，自然是状元郎胜出了。
当下，卫虞便以此为反击。
卫陵冷哼一声，不与她继续吵，道既在酒楼下撞见，他懒得再找地方，便一起用午膳，账他来付。
洛平本是想请他，再加两个姑娘无妨。
但被卫陵笑拒，道：“下次你请客，这回便我来。”
卫虞乐地人多，答应下。
曦珠一言不发。
将马托给小二牵去马厩喂食草料后，都上楼进入雅间，四人无论怎么排座，卫虞都要坐在她身边，而另一边，早被卫陵提前坐下了。
洛平坐到卫虞身边，抓了下膝上的袍衫。
他适才看见卫四姑娘朝那个状元郎扔了花，现下挨着坐，这样近，还要一道用膳，感到颇为不自在，怕自己平日的粗俗让人不适，举止都放不开。
小二来问点些什么菜，卫虞率先点了几个，都偏甜口，先不管两个男人，问表姐有没有什么要吃的。
曦珠轻微摇头，笑说：“我都可以，你问三表哥他们吧。”
卫虞又转向洛平，问：“你呢，有要点的吗？”
小二跟着看过去，等客人点菜好记下，能在这个日子包下酒楼里最贵雅间的客人，可得招待好了。
洛平被卫四姑娘一盯，有些结巴，不多明显。
“我都行。”
他看向卫陵，道：“你点吧。”
卫陵的目光在他与妹妹身上逡巡过，了然笑一笑，便不客气了，问小二：“时下春日，有什么鱼新鲜肥美，刺少肉多？”
小二答道：“这个时节最好的就是桂鱼，今早鱼市送来一篓鲜鱼，刺算少，拿来蒸炒都极好。”
他将做法简说，问：“您看要如何做？”
卫陵直道：“便做两样，只炒鱼那道菜要少辣。”
又问：“可有虾？”
曦珠暗下攥紧些腿上的绢帕。
小二连忙道有，将虾的几个做法说来。
卫陵听着，觉得做成虾圆最好，用鸡汤煨煮，多添道汤。
瞥眼窥来的曦珠，她迅速挪转目光，他唇角笑意更深，若带壳，怕她在这席桌上不好剥，自然不肯吃。指节叩敲了下桌面，让小二记下。
再点了烧鹅、熏肝、八宝豆腐、荔枝肉等□□道菜，又要一壶陈年十载的金华酒。
另两盏桂花酒酿软酪，白云片、金团、合欢饼给两个姑娘吃。
等小二走后，卫虞没忍住了，问道：“你不是从不吃鱼虾吗？怎么就点了？”
三哥从不吃这些，不管鱼虾还是螃蟹，凡是河湖海产的，觉得腥气得很，一口都不会吃。
方才点菜，其他都随意，只点鱼虾时还多问两句。
卫陵觑一边的人，轻笑出声。
曦珠被他这一笑，心跳更快些，本就有所觉他点这些是为自己。
她早知他从不吃这些。
“只我们两个点，你看另两个吃什么都行，我这个请客的总要让你们吃尽兴不是？”
卫陵道：“表妹是从津州来的，想必喜欢吃鱼虾。”
挑眉问她：“是不是？”
曦珠只得道：“是。”
还要谢他体贴，“多谢三表哥。”
卫陵转向洛平，道：“前几次与你一道吃饭，看出你喜欢鹅肉，这家的烧鹅做的还算可以，但要我说，还是城南户台街最里档口那家的烧鹅最好。”
说起吃喝，真没谁比他还要熟悉这京城各处了。
洛平笑道：“没听说过，等有时间去尝尝。”
等菜上桌的功夫，两人竟就吃说了起来，都还未深涉世事，能谈甚么多高深的话。
小二先送来了几个甜点，卫虞舀吃起桂花酒酿软酪，可不管他们。
曦珠也默下慢吃软酪，才吃两口，忽觉手腕痒意，一只手不知何时从桌底钻来，轻挠她腕上的细肉。
便知他这是按捺不住逗弄她了。
差些被软酪噎住，她有些气地拧了一下他的手背。
兴许揪地有些用力了，卫陵轻嘶一声。
抬起一看，手背上一片通红伤口，被揪拧后，更使灼红。
曦珠一怔，瞧地清楚。
她没留意他手上有伤。
卫虞放下瓷勺，惊疑：“三哥，你的手怎么回事？”
洛平皱眉忙问：“变得严重了？”
今日卫陵去他家里，正逢他父亲在锻打枪炮所需的铁器，两人聊地尽兴，到后头还试用了还未上呈军器局的火.枪，到底不成器，才几枪就炸开了，好在反应及时，只被飞溅的火药炸伤了手背。
卫陵不在意地甩了下手，还在笑，“磕了下桌腿，没什么事。”
恰小二呈菜进来，很快就转过话，摆开吃起来ῳ*Ɩ 。
纵使有喜欢的菜肴，曦珠还是有些难以下咽，卫陵再伸手过来，动作更强硬些，硬要按住她的掌心，紧扣她的手指，还蹭搭在她的腿上，她不敢多动，怕又如方才。
只能任由他，索性他只握手，没再做其他。
曦珠有些明白了。
楼上楼下时，他一直对她招手，想要她的回应。
但她没搭理，这会是在愤愤。
好在他没有注意那一幕，不若以这个性子，定要闹地厉害。
低头喝着虾圆鸡汤，曦珠不由分神，想到片刻前的游街。
春闱许执中了进士之后，应当还会如前世，进刑部从主事做起，但因外室之祸未发，不出意外，卢冰壶会一直任刑部尚书，有赏识的老师照应，他以后的仕途会好走许多。
这算是近日来的一件幸事，前世的恩情她偿还不了，便只能盼望他这世顺遂。
那时她病重卧榻，模糊听说许执意图革新大燕律法，却处处受阻，得罪了许多人，包括当时的首辅谢松。
在更早些年，两人还有亲事时，他似乎就有了那个念头，她曾在帮他归理架上书籍时，无意翻落一本私集，仅薄如一寸的册子，当时震惊里面的内容。
他发现后，却没有一丝恼怒，反而与她说起现存律法里的种种缺漏，判刑的衡量，人命的可贵……
他是真正做实事，为百姓着想的人。
诡谲的宦海沉浮十余年，一直未变。
过于出神，连与自己十指相扣的那只手紧绷地不成样子，也分毫不察。