闭拢的窗外是十里长街, 车水马龙。熙攘人群里，不时有欢笑爆出，嚷闹嘈杂。
许执席地而坐, 在窗下的长桌前，低头垂眸，在昏黄的烛火下，提笔书写策论。
门外忽地响起两声轻叩, 随即有人问道：“微明，你在吗？”
“在, 请进。”
他仍将目光落在纸上, 笔尖蘸墨，继续写最末的两句。
门被推开, 走进一个穿青袍的男子, 见他还在刻苦，啧了一声，道：“这过节的日子，大家都出去玩了，只你还在学。再是外头吵得很，你也能写得下字？”
许执写完最后一字，将多余的墨捻去，收笔搁放, 这才回头，严肃的神情微松, 问道：“既如此，你怎不出去玩？”
张琢笑道：“还不是想着你, 邀你一道。他们都在楼下等着，要不要去？”
“那劳烦治玉兄等我片刻, 我换身外袍。”
许执走到角落的竹箱旁，打开箱盖，从里取出件叠放整齐，稍厚的芦灰绵袍子。
张琢看到，道：“你这衣裳看着应有许多年了，不见得暖和，我那里有件毛披风，闲置没穿的，拿来与你，今日虽说过节热闹，但天气却冷得很。”
他说这番话并没多余的意思，也不担心许执会多想。
刚见到此人时，穿着就极为朴素，袍摆袖口都磨地发毛，洗地发白，就连头上束发的幅巾也是粗布。这般寒颤打扮的贡士也是难得。还单独一人，身边不见书童小厮伺候。
大家都是从各州府选拔出来的举子，即将参与春闱科考，难免不相互交谈打量，得知从哪个地方来，是哪个名师教导，秋闱名次如何。
许执一一回答，却是从哪个偏僻穷地出来的，位处大燕疆土的西北之地，要穿过时今正闹匪患的黄源府。
众人听得，也不知是什么地方，倒是一人事先探听朝廷中事，问是否与刑部尚书卢大人同出一地？
许执应道：“是，许某幸与卢大人同乡。”
这一问一答下来，旁人吃惊不已，忙问此次进京，可与卢大人有联系，毕竟同乡，可有的帮忙了。那位卢大人做过太子老师，这要能帮衬，仕途岂不方便许多？
许执却是笑了笑，道没有。
尽管如此清寒，又不得同乡大官相助，他却一点不被这样的窘境为难，甚至常与同住一个客栈的同年交流探讨问题，询问他们的观点，说他们学从名师，想必各有所长。无论年纪大小，都有恭敬为师的态度。
此间过程他一直谦逊，弯腰躬身，获知后诚谢答惑，因此即便是比他富有的学子，短短时日，也愿意与他结交。甚至对他颇有微词，瞧他不上的人，后来都与他交好。
张琢自然很愿意与这样的人做朋友。
与其交谈里，能得知其才能卓越，再是做人的气度，也不知春闱会得什么名次，但现今先交好总是没错的。
许执整理着衣襟领口，温和笑道：“多谢你好意，不用麻烦，我这件虽看着薄，却是暖和的，再者我也不如何畏冷。”
这般便是拒绝，张琢不多言，拍拍他坚实的肩膀，感慨道：“也是，你这身体瞧着可比我好，若是我，可没有胆一个人过黄源府，上京城来。”
因路途难行，三日前，许执才抵达京城。
这个时候，各大客栈几乎被赴京的学子住满，他在这人生地不熟的偌大京城里，遍寻许久，才落住这间百福客栈。
只剩下最后一间逼仄的屋子，连个床也没有，只有一张矮桌。
他这些日都是席地而坐，睡时盖个褥子，烧盆炭取暖。
许执换好衣，再将那盆炭用钳子摁熄了，俯身吹灭灯，关上门，与张琢一道往楼下去。
上元佳节，箫鼓喧腾，满路飘香。各色花灯编结成串，悬于街道之上，明煌灯火，恍若白昼。
一众人慢行，穿过纷闹人群，往热街而去。
不知谁提到：“你们有没有听说一件事，陆松住进了翰林院学士姜大人的府上？”
这话霎时惊地同行几人凑过去，有人问：“你说的莫不是姜复姜大人？”
许执也望过去。
“就是了，我今日去书局买墨，无意听人说起，说是陆松的父亲与姜大人是认识的。你们说说，他有那般学识便罢了，这下更是直接住到姜大人府上，那位姜大人曾是两榜进士，这可不是得了天大的便宜？”
“嚯，真是好。”一人羡慕道。
“说来这陆松的父亲是谁来着？”
“只听是遂州澄明府的一个六品同知。”
“那怎么就与姜大人认识？”
“谁晓得呢。”
“这下状元是没得到其他人头上喽。”
倒不是他们灭自己志气，都是寒窗苦读过来的，谁不想做榜首，可也得看看有没有那个才学本事。陆松便是那人，文采出众地惊人，真是百年都难出的人物。
谁不被自己的老师拿来与之比较，最后只能被叹：“罢了罢了，能得个进士就是好的。”
张琢家中虽算得上富庶，但不过在镇上经营田产钱庄，等到这繁华京城，却算不得什么。他嗟笑道：“这人啊，生来命就是不一样 。我只要能中，就是能光宗耀祖的，便不求什么了。”
眼前一阵迷离灯光，笙歌叠奏。许执拢了拢发毛褪色的袖子，宽慰道：“治玉兄放宽心，你必定中得了。”
后来没再说。
有人道：“好了，都别讲了，要论也得玩过今晚再说。”
其中年岁最大的举子来京城参加春考三次，便过了三个上元节，这回也是他带路，指着远处的一处彩楼名赊月，道每年上元，工部都会将特制的宫灯放在那里，以猜中谜底得灯，供百姓取乐。
历年来，得灯者十有八九能中进士，而其中三分又是状元。
这样一说，人人都是兴奋，要去讨个彩头。
卫虞近些日痴迷话本里满腹经纶的读书人，再是几日前家里的那场宴，听得最多的便是那惊才绝艳的陆松。这日趁着上元，一出府上街，就直奔赊月楼去。
这年春闱，定然能在那里遇到许多学子。
也不知那陆松会不会来。
卫虞这般想，却不敢说，怕三哥笑她小小年纪，竟思春的话。
她不过是好奇罢了，才不想那么早嫁人，要一辈子待在爹娘身边才好。
“拿饮子给我。”
走没多久，渴地发慌，卫虞朝后伸出手。
等了半会，不见递来，横眉转头，就见黑大个手忙脚乱的。
卫虞只好自己去拿他手里的竹杯，往管子里吸了一口，没忍住道：“你好笨呀，这点东西都拿不好，早知道应该让葵儿来的。”
那是她屋里的丫头，本该随身侍候，可三哥说今日人多，还带个丫鬟，要不要玩好了，若有东西拿，他来好了。可好，到了地，竟遇到不久前见过的人，洛平。
她记得他，因她就没见过这样黑的人。
分明上回瞧上去多厉害的人，今日不知怎么有点笨了。
洛平见卫四姑娘鼓着腮帮子，喝豆蔻熟水的模样，憨笑了声。
一大早，他就被卫陵派人来问晚间要不要一道出来玩。上回公府宴会，卫陵带他认识好些人，他还以为此次灯会，是和卫陵一众男子约着，却不想是陪府上的四姑娘和表姑娘。
此时他手里提着一堆东西，是卫四姑娘方才在街上买的一些小玩意，没下人跟着，只能他来拿了。
今日国公和姨母在府中主事，大表哥带着妻儿出门去玩，卫度也带着妻子和一双儿女回去孔家。
曦珠不曾想卫陵会叫洛平一道出来，她先前就知两人要好了。
迎面寒风，她偏过脸，看向一侧的卫陵。一盏鲤鱼灯正悬在上方，淡黄光晕落在他低垂的微皱眉眼。
似乎从卫虞提议要来赊月楼，他的心情就不大好。
这一望，他抬眸看向她。
这时卫虞转身道：“三哥，你那么慢腾腾地做什么？”
卫陵哂笑：“我又不是那些要考试的贡士举人，要去得个名头彩花，急什么急。”
“还不如到瓦市去玩，那里说不准来了好些外藩的新鲜玩意。”
这话催地卫虞有些烦他了，“左右灯会要到天亮结束，现没到未时，去过赊月楼再去瓦市，也还来得及，三哥总催着做什么，你要是不去，那就先走好了。”
她这话也就随便说说，知三哥不会撂下她，却不想下一刻三哥问起表姐来，“你也不见得喜欢那无聊的猜谜，我们一道走好了。”
洛平瞬时就慌了。
若是卫陵和表姑娘一走，就剩他和卫四姑娘了。
好在表姑娘摇头。
曦珠见他们兄妹拌嘴，洛平也急着看自己，不免失笑道：“我不想走，这里挺好的。”
一片欢声虚影中，卫陵望着她的笑靥，唇角的笑意逐渐散淡了。
前世，最后一个上元日。
圣旨在早前一日颁发，恢复卫陵提督的职位，令其领导北方边军抵抗狄羌。
此前派去的将领顶不住羌人的猛烈攻势，频频发奏折回京，六皇子一党心焦如焚。皇帝只能重新启用他。
静室内。
幕僚家臣皆笑，却又愤怒，纷议筹备军资粮秣的困难。
皇帝要他打得胜仗，却连这些基本的，催人奋命的东西都不能给足。
监军还是六皇子的人，要辖制他的权势。
卫陵将一双眼在下方的十几张脸看过，神情不一，或深或浅的心思，与他们谈论，语调始终平和。
天黑下来，送走人时，卫陵让管事给他们节礼，道这些年跟着他辛苦。
众人拜谢离去。
卫陵回到室内，铺纸写信。
亲卫进来劝说：“爷忙了一日，只早时用膳，身体哪里受得了，我让人送些饭菜来？”
他将写好的信折好放进信封，递去。
“将这信送去杨府，要舅舅亲手拿到。另外让陈冲和张允之明早辰时来见我。”
“出去吧。”
等室内复入清寂，他按揉刺痛的额穴，取过药吃下，阖眸缓了缓，才起身往正院去。
卫陵接过丫鬟手里的药碗，侍奉母亲汤药。
“娘可觉得身体好些了？”
杨毓靠在枕上，笑了笑，“好多了。”
自那日除夕卧病，到今时，她的气色好转过来。
卫陵见床柜处摆放有账册，道：“我先前不是找了几个人帮衬？”
杨毓虚声道，“外边的人哪里比得上家里人，娘还是放心不下，你在外头已很辛苦，这府上哪处开支能节省些都好，可别让底下人钻了空子。”
“看着是多，但好在有曦珠帮着，花了好些时日，昨日都看完了，娘没累多少……”
说着，杨毓停下了，有些哽咽，未完的话，终化作一声绵长幽叹。
“她是个好孩子。”
他端碗的手蓦地一顿。
“可你与她没那个缘分，她与许执也要成婚了。”
他垂下眼。母亲定是听说了那晚的事。
“我知道你自小脾性犟，但缘分的事强求不来。这些年你不在京，不知道她对家里的尽心。倘若她未许嫁他人，必然是我卫家的三媳妇。”
他的喉咙微微发紧。
“凡事不能全美，许执也是个好的，他们的感情很好。娘看得出来，曦珠是真的喜欢他。从前的事，她放下了，你也放下吧。”
他说不出一个字。
母亲的手轻柔地抚过他的脸，流泪道：“你就再听娘最后一次，放过她，也是放过你自己了。”
沉默之后。他开口，声调很平静：“娘说的我都清楚，我也未做越矩的事。”
“您的身体不渝，还请照顾好自己，不必操心我。”
他说出自己将于二月前往北疆的事。
又听母亲说起那些关切之言，从兄嫂和父亲走后，就常说的。
他耐心地听着，在母亲说地睡着后，给她擦净脸上的泪，压好被角才起身，嘱咐丫鬟照看。
走出正院，卫陵去了祠堂，点香烧纸，祭拜灵位。
回去时，他走了要经过春月庭的那条路，碰到青坠。
上回姑娘喝醉，三爷让人叫她去破空苑照顾，她吓一跳，这下再见到三爷，更是抖了下，行过礼站在一边等人过去，却见人走过两步，停住了。
“等会四姑娘她们要一起去看灯会，你和表姑娘说声，让她也一道去玩。”
青坠讶异，又像是难以开口。
他冷道：“这件事很为难？”
青坠只好咬牙道：“回三爷的话，昨个午后许公子来了帖请去玩，表姑娘一个时辰前就已经出府了。”
许久未有回声，她再抬头，就见三爷已经走远。
灯会繁盛，人流如潮。
卫陵遇到几个官员，为首叫罗真平的笑请他入座，谈起皇帝又要重用他的事，再是恭维祝贺之词。
卫虞一左一右牵着卫锦和卫若的手，问：“三哥不和我们一起了吗？”
卫朝有些失望地看着他。
卫陵吩咐护卫保护好他们，说：“你们好好去玩，回去时也不要等我。”
他被请入席间，有女子献唱弹琴。
罗真平笑说：“曾听人说卫提督喜好扬州曲，小人也以为这世上论起小调，还得是江南来的最地道动听，尤其是扬州那样的宝地。整好今日这三位姑娘打自扬州来，再地道不过的。”
语毕，招手让花费颇多的瘦马过来。
薄纱微掩之下，各个肌肤赛雪，身段柔媚，软弱可欺。真应了那句再地道不过。
卫陵将目光落在中间那艳冶生姿，香娇玉嫩的女子身上，打量须臾，靠在椅上，一直肃冷的眉目自入席显然有了轻笑。
他问：“会些什么？”
那身着缠枝牡丹绛纱衣的瘦马便羞怯一笑，怀抱琵琶走上前来，袅娜地福身，一双盈满秋水的媚眼潋滟绝伦。
“婠儿见过卫大人。”
待将自己所会技艺说完，她娇声道：“大人要奴会的，奴都可以学。”嗓子几乎滴水般的柔。
罗真平不由一喜，这位是他花费最多的，可见卫提督是看上了。
“罗大人打听地倒是清楚，我却是好这口。”
罗真平闻言更是喜上眉梢，忙道：“您要是喜欢，我就将这人送您。”
却听似惆怅：“那时为个曲子能一夜抛掷千两，但到底是几年前的事。这些年常在边疆，过的是风餐露宿的日子，听多了风雪兵戈声，这雅乐是再无福享受了。”
卫陵笑意更深些，“若是再迷上，都不知还能不能拿得动刀枪。”
也是边关顶不住，才重新启用这卫三爷。
罗真平听他话里深意，不敢多言，忙敬酒陪笑道：“是小人自作主张，大人莫怪，莫怪。”
挥挥手让人都下去。
卫陵看向落雪的窗外，道：“是我看这雪，难免想到边关，倒是白费罗大人一番好意了。”
他叹气：“这正月里的京城，下雪也算够大，那北疆可比这大的多，哗啦下来，都能埋了人。边关每年要冻死多少人，这年怕还要更难过。罗大人在户部做事，想必比我这个闲散在家几个月的还清楚。”
罗真平隐隐皱眉，道：“确实知道些。”
窗外的雪大，却抵不过上元的热闹，不觉间，红炉子的炭重添一回。两人已过几轮机锋。
卫陵道：“听说罗大人就是扬州人，家里生意做得好，那边的码头有大半都是罗家的船，就方才那位姑娘应当不下五万两。”
罗真平讪笑道：“哪里哪里，靠着祖宗留下的产业，才有的今日。”
卫陵将他送来的酒喝了口，“我祖上历代从武，我也只能做个粗人，比不得大人能帮衬家里。”
罗真平算是明白过来。
“提督，此话……怎说？”
卫陵面上是贯常的笑意，低声道：“大人诚心，我们便不说那些弯弯绕绕的话了，你既要我帮忙，那桩涉命的公案我可以帮你翻，但我也有个事要大人出些力。”
雪停了，街上仍旧热闹。
卫陵出来时，看着来往欢笑的人，神色冷淡。须臾后，他走进人群里。
有多久没见这样的热闹了，这样时，也不过是四年前的事。
匆匆几年，竟发生这样大的变化。
穿梭人群里，卫陵走的很慢，看着那些在灯会出来玩的人们，将一张张脸看过去，望着上面的笑容。虚幻的光下，他走地越来越快，偶有听人说这年的灯会比往年更热闹。
“爷，您是在找四姑娘他们吗？”亲卫跟着，不解地问道。
卫陵顿住，就连旁人都看出他在找人了。
他沉默下，道：“回去。”
他往回去的路走，挑了条僻静的道，却也是在那里，在一座石桥上，看到了她。
她今晚打扮地格外好看，穿的层叠粉色裙装，紧束细腰的如意丝绦飞舞，手里提着一盏宫灯。
许执在旁侧，两人相视而笑。
卫陵就那样静静地看着，直到许执转过眼，看到了他。她顺着看过来，显然一愣，脸上的笑僵住，随即挣脱了许执的手。
两人走过来，许执拱手作揖。
她站在他身后，低着脸，捏着灯柄的手很紧，指节泛白，轻唤了声：“三表哥。”
卫陵牵动唇角笑了笑，“晚膳后我才说好不容易节日热闹，小虞阿朝他们出来玩，让你也一道，竟想不到还早出来了。”
他的嗓音很冷，和着河面吹扑来的寒风。
她抬眸看他，又极快低下头。
不过一瞬，也足够卫陵看清她的妆容，薄粉琼肤，黛眉朱唇，真是再清丽娇媚不过，只怕用了十二分的心。
许执接过话说：“此事不怪曦珠，是我昨日就邀的她。也是借着三爷的光，这年还有灯塔瞧。”
卫陵道：“都是一家人，这种事有什么好怪的。”
他再摆摆手，“你也不要奉承我，听多一分都生厌。”
便是这句话，让她尴尬。
他看见她的手指紧攥地愈加苍白。
那是一盏绿琉璃灯，八角镂花的样式。灯架紫檀木，灯壁外贴精磨的贝壳云母，饰以盛放的莲纹，各角垂落绛红的丝穗流苏，里面正透出明黄的灯光，有蜻蜓绕飞。雍容华贵，精致夺目。
望着那盏灯，他问：“这灯瞧着好看，看规制像是工部出的？”
轻巧地就将话转开了。
许执：“适才去了赊月楼，确是工部的。”
卫陵：“怕是费了一番心。”
他望着两人笑起来，余光里，她却是不安。
其实也没什么好说的。
如何离去的？
卫陵淡道：“我有事先走，还烦你顾好曦珠，护好她回来。”
许执颔首：“你放心，这是我的分内之事。”
分内之事？卫陵琢磨着。
许执是她的未婚夫，说这句话天经地义。甚至在借由这句话，警告自己吗？
那他呢，在说出口时，他又算什么？
她不记得那晚的事了。
不当开口说最后一句话，更不该见到他们。为了得到许执的那四个字，和她的不言局促。
直到快要隐没一个巷子口，随着烟花绽放天空，他回首看过去。
她还在桥边，在一片灿若星河的光下，仰起脸不知在对许执说什么，眸中含笑。
两人靠的很近，适才拘束的裙装翩飞，几乎与那袭袍衫纠缠在一起。
宫灯影绰地在两人中间。
在烟花消逝的刹那，他转身没入巷内的黑暗。
“你是不是不高兴得很？”
耳畔一声问话，卫陵看向曦珠，她的面庞明媚，却没有那些惑人的脂粉，还是素裙，不是艳装。
曦珠想应是卫虞要来此处，而他想去瓦市，拗不过，才会这样。
却是无聊，想起前世第一次来赊月楼，好似也是和他一道。
过去太久，记不大清了，只记得那时他分明兴致昂然，为何重来会这样。
他如今在她面前，一直外露情绪，有什么话都说，现在却闷着。不知怎么回事，曦珠问出了口。
卫陵抿起唇角，定定地看着她，道：“我不喜欢来这里，你呢？”
曦珠还未回答，又听他闷声：“你别说，就当我没问。”
这下她几分奇怪，却也不问了，只望着不远处的卫虞和洛平。他们正在那边猜灯谜，似乎赢了好些，卫虞眼角眉梢都是笑。
他一把牵住她的手。
“在这里见他们玩，我们不如也去猜一猜，花磨些时间。”
曦珠被吓地微微睁大眼，若是被人瞧见，可怎么好，她挣起手来。
卫陵只顾着带她往前去，“今日人多，谁注意我们两个，都忙自个玩呢，怕什么？”
没人的时候，不怕；人多，也不怕。
真是好话赖话都让他说了。
只这人多就是比没人的时候，还要让人心惊。
说到底，不怕的只有他一个。
方才就不该出声打断他在那里自己不高兴，这回换成曦珠心里有些闷气了。
争不过他的力气，也不想在这里和他争吵，这年纪是说不通的。
她只能低声说：“你松开，我自己走。”
他是松开了，嘴里却念叨开话：“我不喜欢的，都无聊来玩，你一个人在那里做什么，你是不是不喜欢玩，总一个人待着，也不嫌闷。”
“不过这确实没什么好玩的，还不如瓦市呢。要去那里，能瞧见许多有意思的东西，你以前肯定没见过的。”
曦珠确实没去过，但她现今对玩没什么念想。
也懒得和他说。
不说罢了，说了恐要惹来他一堆的话。
曦珠从前没想过他那么能说，两人如今这样子，她真是半点想不到该怎么办。
谜面被放在大箱子里，是随机拿的，并非街市上可选。涉及世上事物种类颇多，不定谁来猜专选自己会的门类，因而都是混作一起，全凭运气。
“爷自个来！你拿的，我还猜不准呢。”
曦珠心下微微叹息，瞧他不要人帮拿，自己凑过去，伸长手臂往里面掏。
拿出张卷起的纸，将外层红细条子拆去，展开。
她在后头，只能模糊看见短短几个字，是什么，并瞧不清。
他一直站在那里，背对着她，就盯着那上面的字看，半会都没动下。
整个人像是僵住了。
曦珠没忍住上前去，挨着他的手臂，要看清楚，卫陵乍然手指一握，将那白纸攥捏在掌中。
她疑惑地抬眼望他，正对上他垂落的目光。
卫陵紧绷着唇角，对她笑，“这个不好，再换个来猜。”
曦珠以为是难了，他猜不出，才这样说，倒也笑了笑，正要开口说些什么，不远处猝然响起此起彼伏的杂声。
她被吸引了目光，望见不远处一群人围住，争相和里面的人说话。都是读书人的打扮。
而姜嫣在旁侧，笑盈盈地看着。
曦珠待要细看那人，又见一人从旁侧的楼梯口踉跄地跑过来。
是藏香居的伙计。
伙计急奔，只差冲撞过来，才停脚，这样的冷天浑身满是汗水，他喘气个不停，红眼道：“姑娘，掌柜叫你快些回去，铺子不知怎么就发了大火！全烧没了！”
轰隆一声，曦珠大脑一刹空白。
卫陵待要问清楚，人却提裙跑远了。
“曦珠！”
洛平注意到这边的动静过来，问发生何事。卫陵不及多说，只对他道：“你送小虞回家去。”
话落就追人去了。
却在快至长廊时，余光扫到一人，眼角微动，旋即变冷，定看那人一瞬，转时跑下楼去。
许执只堪与他对望一眼，轻皱了眉。
不想此处竟遇到陆松。身后是同年凑围陆松，想要与之攀谈。
许执转到凭窗边，低眼望向底下密密的人群，灿然的明月灯火里，绿影追着白裙，两人逆着流动的人海，向远处去了。
寒风将一张被捏皱的纸吹来，许执俯身将它捡了起来。
展开来看，是一张谜。
谜面：“九死一生还。”
实在不好的谜底。