在这样的宴上, 能见到姜嫣，并非一件意外的事。
她的父亲姜复是翰林学士，自被受邀而来。
曦珠如今见到她, 并不作他想。只是依此看来，卫家和姜家关系尚好，还未撕破。
而此时围着姜嫣的一圈贵女，低笑羞声不断, 正说起一个人。
“你可见到陆松了，他可是传闻里的谪仙貌？”
“他的诗作我曾看过, 这世上真是没比其更有才华的人了。你觉得他的品性如何？”
“他怎会住到你家里去？我听长兄说你们两家是认识的, 这才到你家中备考春闱，可是真的？”
……
左三言右两语, 纷乱地姜嫣不知先回答谁好, 一张柳眼梅腮的脸上爬满羞红。
卫虞也正兴致勃勃地听着。
实在无怪这些常年深处闺阁的女子如此，难得聚在一处，这开年来最引人瞩目的，便是三年一回的春闱科考。
而自去年秋闱之后，各地中举的学子陆续上京赶考。
这些日子，已有大半入住京城的客栈，而书肆茶馆等市井之地更是议论起下月的考试，其中提到最多名字的就是陆松。
他所著的时文也在一众同年里广泛流传, 人人称赞不断，直呼这年的状元非此人莫属。
现今陆松更是住到了翰林院学士姜复的家里, 更是坐定了这个猜测。
年仅不过三十二，就做了大燕的内阁首揆, 一人之下万人之上，掌天下政事。
确实能力卓绝地令人可怕, 而成为神瑞二十四年的春闱状元，是他踏出的第一步路。
曦珠想到前世，即便卫家剩下之人远在峡州，他仍不忘打压，当时卫朝因杀敌有功，被上官赏识，曾要提携卫朝，却被内阁授意压制，是为了不让卫家复起。
后来，是成为刑部尚书，能与之分庭抗礼的许执，联合其派系的朝臣，与是成安侯的洛平一道推动此事。卫朝才得到重用。
再后来，他们能重返京城，都得因于此。
许执，他如今也到京城了吗？
前不久她听说西北黄源府的匪患猖獗，有好些举子被杀，秦令筠才被委以重任，派到那边巡抚。而许执祖籍云州，来京必定要穿过黄源府。
他的右边小臂外侧有两处长疤，交错成一个乂，在炎夏做杂事时，总要挽起袖子，露了出来。
她曾摸着那疤，问他，是怎么弄上的。
他不在意地笑笑，说当年上京赶考时，被一帮匪盗拦住去路，砍了两刀，好在他命大，逃过那劫。
那时黄源府的匪患已平息下来，她并不知当年是如何凶险，很快就被他的其他话引开了注意。
重新来过，把当年事再经历，她听说那些匪贼所行残虐，才有几分知晓许执当时一人赴京赶考，那一路是如何艰辛。
他平安来京了吗？
曦珠出神时，忽听有人叫她，抬头见一个姑娘朝她走来。秀眉杏眸，圆润如玉，温婉端庄的相貌，梳盘桓髻，穿了身耦合妆花素面小袄，下着淡黄螺纹彩绣裙。
是郭华音。
去年端午，杨楹要说给卫陵的那个郭家侄女，赏荷宴上见过，再是上次卫虞的生辰宴也见过。
“我可以在这里坐会吗？”郭华音问。
曦珠点头，道：“可以。”
方才她看出这个姑娘在那些贵女里，也同样格格不入。
“我是与叔母一道过来的，她现去正院拜见国公夫人，让我来这里与她们认识。”
说着话，郭华音袖里揣捂一个瓜棱手炉，坐到曦珠邻座的凳上，靠地很近，朝不远处正谈说欢笑的姑娘们看去。
曦珠明白她的意思，微微笑望着她。
“我们之前见过三回，但一直未有机会说话。”
郭华音的声音低了些：“你上回在卫四小姐的生辰宴上，是故意输给她们的，是吗？”
这是一个聪明的人，曦珠上次就瞧出来了，更何况还被孔采芙夸过聪慧。
曦珠并不反驳，问道：“你如何看出的？”
“只是感觉罢了。”郭华音垂下细眉，“我与你一样，都是寄人篱下，明白那般处境该是如何难受。当时她们拿我做了盾，还望你不要多想的好。”
曦珠笑着摇摇头，“我并未多想什么。”
她隐约记得杨楹说过郭华音的身世，父亲是闻名遐迩的戏作大家，常年四处游历，母亲病故，因此交托女儿到弟弟处，也即是杨楹的丈夫郭朗。
一时安静下来，郭华音笑地有些涩苦，话却坦荡，道：“叔母常带我来公府，揣的什么心思，便是谁都能看出，但我很清楚，国公夫人并未瞧上我。”
她的姨丈想要将她嫁进公府，配以卫家三子，以谋得仕途上的稳固上升。
这话让曦珠一时不知该如何接。
又不免想到倘若她与卫陵的事被姨母和国公发现，到时……她捏紧了手指。
此时，恰一个丫鬟找来，说是杨夫人要见她。
她略微欠身向郭华音告辞，跟着丫鬟往正院去，是姨母来请去的。
穿过纷繁扰声，行过月洞门，见菱花窗前的那几尾落雪芭蕉。还未进屋，就听到里头传出的低语笑声。
曦珠跨过门槛，走了进去，便见一片眩目的金簪玉钗里，交椅上坐了□□位夫人，身后各自有丫鬟侍候。穿着华贵，各个脸上都是浸淫在高门大户里多年，当家主母才会有的内敛。
董纯礼和孔采芙陪坐。
她甫一进门，她们都望过来。
而姨母拉住她的手，对左手边的一位尊荣富贵的夫人道：“这就是曦珠，玉莲的孩子。”
杨毓拍着她的手，道：“你该唤声舅母。”
杨家至杨毓一辈，有嫡出两子两女，其中一子早年夭折，剩下的按照年岁来排，便是当今的杨家家主杨闰，长女杨毓，以及次女杨楹。当年杨楹走失，而曦珠的母亲玉莲被当作二小姐收养，也照例叫杨闰长兄，称其妻嫂。
其中关系讲透，曦珠便当面行礼唤人：“曦珠见过舅母。”
杨夫人拉过她的手，将她的脸以及身段观一观，赞道：“长得可真是好。”
又说：“你母亲随你父亲去津州那年，我才嫁进杨家不久，与你母亲却是很好。这些年来，她常记得杨家，你的父亲也送礼来，关系是从未断过的。你此次来京大半年，怎不来望望呢，你舅舅这次过来，还叮嘱我要见见你。”
满室看来的眼神，曦珠按下隐隐的烦躁。
她不喜听到这些。
曦珠不知哪里出现的偏差，前世这场宴上，杨夫人并未见她。
而她也不想与这些人有联系。
最后是姨母解围，又让她见过其他夫人。
曦珠再是一个一个地行礼过去，其中还有孔采芙的母亲、姜嫣的继母。
直到最后一位，是秦令筠的夫人。
这是一个身骨瘦弱，脸色苍白到近乎透明的女人。尽管年逾三十，仍可窥见少时是何等的美貌动人。她似乎生过大病，眉眼间萦绕一股沉郁病气。
那次法兴寺的上山路途，隔着一帘车帷，各自堪见一个剪影，并不知对方全貌。
当下两人视线相接那刹，曦珠明显感到她眼里闪过惊讶。
杨楹就在一侧。她最不乐意见到柳曦珠，但不会在众多官家夫人面前丢脸。
她也是厌烦姚佩君病歪歪的样子。
但就是一个不经意间，杨楹竟觉这两人有相似之处，尤是侧脸，若是姚佩君年轻时，简直要一模一样了。
不过是忽然提到她，召来见过罢了。
曦珠向所有人行礼后，便退了出来，却不想再遇到赴宴的一人，是王颐的母亲。不由停住脚步。
王夫人见到她，也是一愣。
原先和国公夫人说好了，让两个孩子见面相看，再瞧缘分，是否定亲。
但十月初时的一日，儿子王颐从外头回来，就生了病。等病好了，正是江南本家一个族老过世，他便下江南，代他父亲去主持送祭文。
王夫人问他这一走，与曦珠的事该如何，他闷不作声。
王夫人疑问是不是不喜欢人家了？
他摇头。
孩子是她十月怀胎生下来的，哪里能瞧不出他难受。
“那是为着什么，你倒是说啊，要急死娘啊！”
最后让他憋出一句：“娘，我与她的事就算了。”
王夫人不知他此前痴迷，这会又为何要剖他心肠的样。他却一个字不肯再说。
王夫人没法了。若国公夫人问起，她也有法子应对。
只是这个姑娘实在好，不仅是生得好，性子也好，若是能做她儿媳妇，该是多好的事。
可叹儿子如何想的，和个闷葫芦般。
早些时候，卫陵已将王颐下江南的事告知她，曦珠算是释然了。但现下再见王夫人的神情，到底有些过意不去，行礼问好，走过之后，依稀能听到王夫人的叹息。
她站在月洞门处，顿了顿。
前院有婉转戏腔传来，身后是说笑的正院厅子。而更远处，是一众贵女的欢闹声。
她站了一会，只觉得嘈杂，一种乏累从四肢百骸涌来。
不知何时离去的青坠回来，附耳低声：“表姑娘，三爷说您不喜欢热闹，今日人多又吵又闹，左不过一堆人聚在一起吹捧贬低，您觉得累了，就回去院子歇息。我送您回去后，再去四小姐那里说声就好。”
曦珠一怔，“他说的？”
“适才阿墨来传说，姑娘别担心，今日人多，不能有人看见。”
青坠心想，自家的宴，也就三爷能说出这番话来。
此刻前院高朋满座，觥筹交错。卫陵被姚崇宪勾肩搭背，拉到一边。
姚崇宪瞟向正和一当副将的远房亲戚说话的洛平，问：“他怎么来了？”
卫陵扬眉说：“行了，别吃醋了。我心里头，除了家里人，我可将你排第一位的，你呢？”
之前因洛平与卫陵起争执，这些日两人关系才好转，姚崇宪索性放下那段纠葛。这会被一打岔，立即道：“前两日家里下喜帖，我可是第一个想到的你，给你的那封帖子还是我亲自写的。”
卫陵笑道：“我这两日正愁要送什么礼给你。”
姚崇宪将他的肩膀揽地更紧些，“你能来就成，哪里要什么礼，不过到时的酒，你得帮我挡着些。我不比你能喝，别到时我被灌地不成样子，让人笑话了。”
“自然。”
姚崇宪接问：“这回你爹回来，没说起你的亲事？”
卫陵斜他一眼，“有话就说，别拐外抹角的，你知我最讨厌这套磨叽样子。”
姚崇宪不拖沓了，颇有些抱怨道：“还不是枝月妹妹托我来说，说她已经改了许多，让你多瞧瞧她。”
讲到此节，又说：“她都喜欢你好些年了，处处都按着你的喜好来，再没有比她更诚心的了。”
卫陵嗤道：“若非你告诉她，她哪里知道什么我的喜好，再说了，谁喜欢我，我就得娶她，那我不得娶上十七八个。你现今倒像个媒婆，自个不嫌啰嗦，我的耳朵倒是听得长茧子，还没找你算账，你又提她叫我想起来。”
姚崇宪尴尬，枝月妹妹求他，他哪能不说，就连从前卫陵在外头玩耍时，夸了哪个歌伎长得好看，唱的曲也好，他都说出去。
“她使你来做说客，你也真的来。你跟我在一起长这么大，又不是不知道说起大事来，我在家中半分插不上嘴，何况是婚事，更要我爹点头。秦家纵使有意，那也得让你姐夫去和我爹说。我爹要是答应，我还能不娶的？”
这话说着玩笑，却是实话。
姚崇宪想及自己的婚事，颇有些同病相怜，“我就带个话，活说的我逼你似的。要国公答应，我怕是你也不娶，准不定要跑。”
卫陵不置可否，转过话头，问道：“说来你那两个通房如何处置了？”
真是哪壶不开提哪壶。
姚崇宪叹气，“还能如何处置，都被我娘发卖出去了，我暗下又给她们些银子安身立命。”
“先前不是说喜欢得很，这样就弃了？”卫陵谑道。
姚崇宪瞬时笑了，“不过是个通房，还要如何。当真不要身份权势？即是真心喜欢的，也不能够，当演那些不离不弃的话本子呢。”
两人说笑间，小厮和丫鬟已将热菜摆上桌子。
羊肉锅子的热汽散开，文官武将各自分开说话。
次辅孔光维和翰林学士姜复正谈到二月九日的春闱，说起那个还未开考，就已才誉满京的陆松。
姜复吃口热酒，道：“不过是一个属官托信来让我照看。”
孔光维道：“陆松的父亲陆尺，我倒是有些印象，十多年前去过一趟遂州，那时陆尺不过是个县令，这些年过去，才到府城做了官，倒没想到能生出这样的儿子来，文采斐然地难得。”
两人论起陆松的文章，另有一些其他贡士的。
还未考试，各地解元已经被京城的一些官员注意，预备招揽。
邻桌的刑部尚书卢冰壶却是不喜那陆松的文章，纵使浑然天成，写地极好，但怎么也进不到他心里头。倒是友人向他推举的，那个叫许执的举子所著文章，很得他喜欢。
不见其人，但从字里行间的用词，就可知此人极务实。
卢冰壶正要与卫度说此人。
他曾是太子老师，被皇帝指派讲授经文，那时卫度又是太子伴读，自然也是他的学生。
但看过去，卫度魂不守舍。
“你今日怎么回事？瞧着心事重重。”
卫度见岳父正与姜复放言，还不知情，心里尤是惶恐。若是父亲得知……更是咽了一口唾沫。
当下要尽快找到花黛。
听老师叫自己，脸皮不由抽搐了下，揉着眉心，“昨晚没怎么好睡。”
“二哥，你别不是做了亏心事，才睡不好觉。”
猝然，身后一道揶揄。
卫度回头，见是卫陵。
卫陵对上那道满是锋茫的疲惫双眼，并不搭理，只向卢冰壶敬酒。
卢冰壶抚须趣问：“你小子何时这样懂礼识礼了？”
耳中涌入旁桌事关陆松的言语，卫陵笑道：“从来知礼，只对着的人不同，礼也不同。”
宴散时，已近昏时。
杨毓盯着人撤席，大儿媳纯礼让她回去休息，自己来叮嘱。
回到内室，丈夫卫旷恰是沐浴好，侧趴在藤椅的白虎皮上，一日应酬下来，陈年旧伤发作，真是痛地能将个九尺男儿冷汗不止。
偌大一个镇国公府都是用战功打下来的，三十余年下来，身上自是少不了伤，北疆雪大风干，吹得伤口裂开又愈合，总没个好的时候，沾了水就皲裂泛白，没有一块完整的皮肉。
杨毓净手后，用热油给他推拿，又给他扎针缓解。
卫旷疼地直吸气，道：“在北疆倒没觉得身上多痛，反倒回了京城，一歇下来，时时要发作。想来这人是不能舒坦的。”
杨毓心疼地蹙眉道：“明日递帖子请院判来与你看看，这伤都好些年了，都没好全过，这年瞧着更严重了。”
好在狄羌议和休战，不然这年再待在北方，还不定成什么样子。回京的这些日夜里，丈夫伤痛起来，没一晚是睡整的，时不时咳嗽。
且说两句过去的旧事，又论起各自在男女席面的新事。
杨毓免不得提及卫陵的婚事，今日几家借着这宴的机会，再来过问她的意思。
她心里早有主意。
虽然小儿子现在神枢营做事，稳重了些，但说起婚事，还是没半点意思。可婚姻大事，终归还是要做父母的操持费心，哪能真地让他混下去，与他同龄的各家公子大多都成了婚，就连崇宪那个孩子，两个月后也要娶新娘子了。
再这么蹉跎下去，也不知何时能见到他的孩子，他两个哥哥的孩子都这样大了，他现在却连媳妇都不知在哪家。
姑娘们的年华就摆在那，也是不等人的。
还要定亲走六礼，那么一套下来，都得一年。
当下，杨毓一边给丈夫上药，一边将钟意的那两户人家告诉。
说是两户，还是这些年仔细看过来的。不提杨楹说的郭家侄女，原本她看好的有三户，秦家的女儿作备，因其性子易莽，但秦家与卫家关系是好的。
却那出赏荷宴的闹剧，虽是卫陵率先发难得罪，但秦家女儿不会再考虑。另原先看好的太常寺少卿的次女，也不再多思，同样在背后议人口舌。
如此只剩下两户，一是翰林学士姜复之女姜嫣，也是她故去闺友之女；一是国子监祭酒家的小女儿。
容貌家世品性才能，都是再好不过的。
卫旷伏在枕上，凝眉忍着背上伤口被药的咬噬，阖眸不语。
待妻子说完，才道：“姜家不可。”
他仍是闭目。
“姜复那是个老滑头，一直摇摆不定，今日能来我卫家的宴，明日就能去他温家。”
他知妻子与姜嫣母亲是旧识，恐是情在，只问：“你与姜家那边说了？”
杨毓拿帕子给他擦脸上被疼出的冷汗，道：“哪里，这不是要先与你说过，才决定下来？”
听丈夫所言，她暗下思索姜家一番，不再多话。
卫旷缓出口气，随即说起今日他那边的状况，也有人向他暗递结亲的意思。
正是神枢营的提督内臣陆桓，如今卫陵的顶头长官。
也与卫旷有早年交情在。
陆桓有一外孙女，其父在江南淮安府任知府，姓白。
淮安正是卫度去年出京办差之地，上任知府因受贿治罪，ῳ*Ɩ 接任的便是陆桓的女婿，其女这年恰北上京城，来恭她外祖母在四月的六十大寿，现住在陆府。
“陆桓那人性子戆直，想来他的外孙女不错。”
这话一出，杨毓就知道丈夫的意思了，她点头道：“等这段日子忙过了，我便到陆家走动。”
卫旷虽忙于战事军务，但对儿女之事也极为关心，儿媳都要在他这里过目了，才能定下来。
如此让妻子打头阵过去，这话算是揭过，说起卫虞，也有人家来问了。
卫旷道：“咱们的宝贝女儿，不急，多留两年再说。”
杨毓也是如此想。
最后说及曦珠。
杨毓道原要说与王家嫡子，王家也先有意，但拖些时日，今日王夫人过来，态度是和气，却有推脱之意。
司天监监正王壬清从来少与朝臣结识。
卫旷也是回来后，才得知清楚若邪山的事，因此事，王家与卫家多有亲近，这次王壬清也应帖赴宴，卫旷与其见过。当下与妻子寥寥几语，说过那门被推亲事罢了。
自那日小琼山的倾诉后，及至国公回京，曦珠一直在等卫陵告诉国公，卫度与那外室的事。
却一直未有动静。
她都担心卫陵忘了此事，但不好多问。
直至上元日，他如先前那场盛放烟花下的许诺，带她出去玩。
那时正是华灯初上，游人如织。
外室之祸在悄无声息里结束，另有一起祸，却如蓬勃的烈火，直冲她来。