自双十之日的奉山秋行后, 王颐再见卫陵，会觉困窘。因是卫陵帮的他，不然他也不会得知柳姑娘对他所想, 而后实难待下去，匆匆离去。
那日傍晚，卫陵来府上，不提他的不告而别, 也体恤地不问当时情形，反而宽慰说：“兴许表妹是有其他顾虑也不一定, 不若再试试。”
王颐摇头, 叹息道：“不了，她说时很坦荡, 也是真的不喜欢我。”
说这话时, 真如将他一颗初生情衷的心，抛入滚沸滋响的油锅，翻搅捣碎了。
平生第一次喜欢一个姑娘，却以这样惨淡的结局收尾。
他非是死缠烂打的人，也再没勇气去试。
“那你母亲已与我娘谈说此事，接下来又该如何？”卫陵犹豫会，皱眉道。
面对此问，王颐低头道：“我去与他们说清就好。”
却是如何说, 自己也没谱。
第二日，他就病倒了, 或是心事附重，加之巨变的气候, 这一病，直到冬月初时才好转透彻, 只精神还有些不济。
这会见卫陵来了，他叫丫鬟去备茶，又让人过来坐。
近两个月，卫陵时不时会带着东西来看望他，与他闲聊。
来时天总是黑的。
王颐知他入职神枢营，每日早出晚归，想必下值后已很疲惫，却还是会抽空来，关心他身体是否好全。
这份心让王颐感动非常，这一生，能有这样一个好友是极其难得的。
当下说起自己要前往江南的事。
“去那里做什么？”卫陵疑问。
王颐让丫鬟退下，动手沏茶，说道：“我本家那边一个族老过世，昨晚才到的信，我爹走不脱身，就让我与几个同辈一起下江南，说要去帮着操办祭拜，敬敬孝道，也让去认认人，免得疏离了亲戚关系。”
卫陵扫眼过地上堆放的箱笼，“这是连年都不在京城过了？”
“是很急，今日我娘一直在忙打点带去的东西，再过明日，后日一早天不亮就要走。我还想去找你说声，你就来了。”
王颐将热茶递去，也有些无奈道。
卫陵接过喝了，扬眉兴笑，“我不如与你一道去江南看看，连着十七八年在这地界，真是无聊透顶了。那江南之地多的是玩乐地，好些京城的花样，都还是那头北上传来的。”
王颐怕他真起这个心，忙地挥手道：“不妥不妥。”
他可听说卫陵曾经想一人一骑，出京往西域，都跑出去百里了，硬是让国公追上逮回来，狠打一顿棍棒，连着半个月不能起身，惨状可见。
现下大燕和狄羌休战议和，国公这个月也将从北疆回京，若让卫陵跟着下江南，到时国公追究起来，王家可担不起险。
卫陵闻言，唉声叹气好一会。
“行了，不去还不成吗？那么怕我爹做什么。”
这话将王颐噎住，整个京城试问有多少人不怕镇国公。
此话暂停，两人又一块用晚膳，斟酒说起其他。
也当是这年最后一次见面，下次再会，何知年月，连王颐也说不准。
这两月来，姚崇宪心里极不舒服。
原本以为卫陵进神枢营后，自己能有个伴，不至于无聊。谁知卫陵真像来做事的，同是司官的职位，只他在右掖军，而卫陵在中军。
每日点卯从未迟到，下值也不早退，有时遇到杂事，还会留下帮忙。因此结识不少人。
他想与卫陵一道溜出去玩，硬拉也不肯。
卫陵直道：“你也知道是我二哥将我弄进来的，那时说好要做事，若被发现偷出去玩，立即将我调出去。”
他拍拍姚崇宪的肩，懒意笑说：“到那时，我们两还能在一块？”
“再说，我爹可马上要回来了，到时陆老头少不得在我爹面前说起我，他可是个老顽固，半点不循私情，我要是挨打，你要替我受罚？”
陆老头，说的是神枢营的提督内臣，与镇国公有些交情。
姚崇宪想了想镇国公揍人时的那一身煞气，得了，他可没卫陵的本事，能挨那么多打，还撑着不服软。
这般就算了，可令他真正不悦的事还在后面。
不说那日秋猎，就是ῳ*Ɩ 卫陵伤好后宴客岁寒堂，豪言愿意帮忙整治那个叫洛平的把牌官，现今又拿不能惹事的话来搪塞。
成，姚崇宪也不计较，但卫陵与洛平交好，实在让他寒心不已。
八.九日前，军营中送来改造过的偏厢车，此种战车原是用于防守，经军器局改造后，多添远程攻击，可置拒马炮于两车间，防守皆可。
便是在试用时，不知怎么回事，火炮忽然炸膛。
一片碎铁裂断脱落，从热膛内弹射而出，正朝向离近的洛平。若被砸到，还不定在脸上烫出个洞来，偏那一瞬间，卫陵扑过去，将人护在底下，那铁片飞经他的后背，将衣裳划出一条烧灼的长痕。
就因此事，两人走近了，关系显然很好。
姚崇宪忿忿不平，“你有理不帮我，我也不说什么，可为何去救他？”
“那个关头，哪里能想那么多，要换其他人，我也会下意识扑过去。”
卫陵无所谓，还纠正道：“用救这个字太夸张了些。”
又说：“他人不错，多个朋友挺好，你要是乐意，我将他介绍与你认识，你们也不过误会了。”
姚崇宪却截断他的话。
“你这般置我于何地！”
这副腔调也将卫陵惹恼了，一副似笑非笑的样子，冷道：“告诉你，你想如何是你的事，别想管我头上来。”
说罢，径直转身离开了。
少年挚交，就因一个洛平，闹成这样。从前他与卫陵也不是没发生过矛盾，但这次，尤让他觉得憋屈。
这气还不能发泄出去，现在洛平多与卫陵在一起，要是出点事，卫陵都要找过来。
因而只能恨瞪了。
洛平自是察觉出来自暗处的愤意，不解其意，倒是卫陵主动说及，他才明白，也只点头以示知道。
多余的话却不能说。
他出身军户，家族不显，父亲只是军器局枪部的军匠，前阵子试用的改进拒马炮，有他父亲的一分功劳在里面。因熟悉，当时才会离得近，以看演练结果，却发生意外，也认识了镇国公的三子。
大燕凡是习武之人，又渴望建立功勋，光耀门楣，全都看向一人：镇国公卫旷。
建.国之初，卫家极渺，当时的掌家人不过是一个小卫所的百户，后来靠着一代代努力，终于挤入京城武官的行列，得了个五品的职位，直到先帝朝，也没有升官进位。
当时卫家还发生一桩事，传闻是镇国公父亲的一个妾室，祸水红颜，引得纷争，最后祖业凋零，差些家破人亡。
如今卫家子嗣不得纳妾之言，便是由此定下。
适时，卫家嫡脉只有一个母亲带着一儿一女，艰难过活。
镇国公少时身体瘦弱，却夏不歇冬不辍地习武，听闻流下的汗水都能将地浸透，又夜挑灯烛，习遍传世所有的兵书阵法，还曾为解惑，翻山越岭百余座，访求隐居世人。
后来的武科考试中得了武状元的头名，又跟了那时并不显眼，仍是十三皇子的神瑞帝，在五王之乱中，被乱矢射中眼，不顾伤势血淌，任眼瞎掉也要清君侧，然后将十三皇子扶持上皇帝的金座。
后又领兵，先后在岭南、西北、北疆一带作战，武将品阶不断提升，终是封侯拜相，得到还是镇国的爵位名号。
现在，妹妹是皇后，太子是外甥。
这世上，真是没有比镇国公还要风光，让人钦佩的男人了。
洛平自是崇拜非常，做梦有朝一日，能有这样的成就。
与此同时，他越加不耻这样的英雄人物竟有卫陵这样的儿子，不比两个哥哥有能耐，还到处惹是生非，混迹京城，谁不知他的？不是与谁打架斗殴，就是慷慨掷金于风月。
洛平本和这号人没什么交集，不巧这纨绔子空降，要来军营玩，和那个姚崇宪一般。
他与姚崇宪生恶，但不敢直面对上，毕竟家世差的太多，一个不慎，就让家里遭殃。
原想卫陵来了，要与姚崇宪勾结，却是上职期间尽忠职守，碰到他，还笑着主动搭话。
洛平并不多加理会，礼节到了就好。
也是不久前的意外，让两人结识了。言谈之间，由那火炮，引到军器制造上。
洛平是家学，听卫陵所说，惊觉他所懂甚多，非是只知玩乐的货。又是一番武艺比试，他更是发现卫陵下盘功夫极好，纵使他使出全力，也撼动不了他。只手上功夫不大好，才让他胜了。
卫陵没有半分输后沮丧之意，还对他的问，乐地调侃：“我爹时常追着我打，才练出这逃跑的本事来，你也想有这功夫？等我爹回来，你随我去，我让他追着你打一顿？”
这话说的洛平心里一阵激动。
他一直将镇国公当作人生的目标，也一直盼望能见人一次。可镇国公常年在外，即使在京，也是神龙见尾不见首。
现在卫陵递来了机会，听着是玩笑话。
却不想过两日，恰是休沐，卫陵邀他来公府玩。
洛平本就情绪昂然，当见门外亲自迎接的人时，惊讶不已。这事原该是小厮或丫鬟做的。
卫陵挑眉，“用得着这副神情吗？你是我朋友，我亲自接待不好？”
“难道你没将我当你朋友？”
“自是朋友。”洛平也笑地咧出一口白牙。
随后卫陵带他穿过一路园子雪景，等到破空苑，屋里的桌上已有温烫好的酒水。
香气弥漫，是十洲春。
洛平最喜的酒。
“你也喜这酒？”他问。
卫陵看着他，眼底起了笑意，道：“城南杨楼巷尽头的酒泸，每日只卖五斤十洲春，曾有人请我喝过，让我记到现在。天冷也不喝什么茶了，我们喝点酒。”
对坐饮酒，仅剩的拘谨也消去。
逐渐地，洛平的目光不由被墙上悬挂的硬弓吸引。那是一把质朴的弓，并无装饰雕刻，但只一眼，就可见其蕴藏的力量。
这是任何一个擅弓者都无法都忽视的。
卫陵循着他的视线看去，随口问道：“喜欢那把弓？我送你如何？”
洛平一惊，他是喝了酒，可脑子是清醒的。那样的重弓估价昂贵，他心里有数，遑论初次来。
他还未想好措辞，就见卫陵起身走去，将弓取了下来，擦了擦上面的薄灰，几分认真，笑说：“这是我爹送我的，但你知道我手上功夫差，平日外出射猎也不用这弓，放在这里还积灰了，白没了它。”
“我说要送你，也不是白送，这弓有一石的力，若你能拉开，我才送。”
这两句下来，洛平到嘴的话咽回去。
酒也不喝了，两人往练武场走。
公府西面筑有一处高台，是当时修建府邸时就搭成的。大的令洛平称叹，手里拿着重弓，更想到国公曾在这里练枪习弓，浑身的热血仿若在逆流。
这会未下雪，台面还有凝霜，阿墨早得到命令，赶来领几个小厮清扫干净。
木靶放在远处，上面的红心只可见一点。
洛平戴上鹿角坡扳指，活动过各处关节，深吸一口气，抬臂举弓。
这还是他头回拉一石的弓，心有不定。侧眼朝前，而后屏气，停顿瞬，肩胛发力，缓缓拉开弓弦，手腕持平不动，又咬紧牙关，瞄向靶中……
卫陵神情平和，静目在一旁，只看着靶心。
北风直吹，就像一张铺天盖地的网，让人无处躲藏。骤响一声撕裂，急矢劈风，嗵地巨响，让人悚然，再见那木靶，硬生生被扎透了，裂纹四散蔓延开。
在场之人无不愣住。
“好！”
抚掌赞声随即响起，却是一道娇俏少女声。
洛平的手还有些颤，闻声看去，就见从阶下走上一个身穿紫袄衣裙，头戴兔毡帽的姑娘，梳着两条长辫子在身前，锦绣绸缎上是琳琅环佩，手上也带着金丝镯子。整个天真烂漫的小脸，圈在白绒暖和的龙华里。
她亮晶晶的眼睛落在他身上，道：“你好厉害。”
“怎么不见你这样夸过三哥？”卫陵失笑。
“你那三脚猫功夫，哪里比得上人家？”
这话让洛平有些臊，搓了搓头发，憨笑地看向这个姑娘。他知道了，这是卫家最小的女儿。
他忙说：“卫陵武艺不差的。”
“你别帮他说话，我三哥什么样，我还不知吗？”
她看向他，好奇问道：“你是哪家的？怎么从没见过你。”
“四小姐，我叫……洛平。”
一连几日，曦珠天不亮就出府，天黑尽才回府。她既帮赵闻登采买单子上的东西，又要备好年礼送回津州，给尚有联系的商户人家。
临近年关，各处都是人，那些有好货的地方更少不了热闹。
藏香居也正是忙碌的时候，账目清算，急地人到处跑。以及此次赵闻登和其父来京，是带着满船的香料来，正是来年要送往预定的地，车马不停，遣人从港口卸下运送入库，登记在册。
官府也在挨着铺子的催收税银，比去年又重了，就连街边的小摊子也没放过，时不时能听到民怨。
这些事拢着堆下来，曦珠虽有条不紊地忙着，却也累地没好好坐下歇过。
直到十二月十二这日，才处理地差不离。
天落大雪，香料卸完了，赵闻登与赵父也要返回津州。
曦珠将备好的礼，让人搬上船，只单留一份，亲手送到赵闻登手上，眉眼弯弯，道：“这是我给你和露露的新婚礼。”
离别之愁，饶是赵闻登一个男子，都难受得很。这些日交谈下来，曦珠与从前的变化，他愈加清楚，这下再见她面色如常，还是笑的，更是有一种酸苦味泛在嘴里。
他接过礼盒，郑重道：“多谢。”
再多的话，也不适合说了，说多了，便是徒增离愁。
“还有阿暨，你回去告诉他，我在这里挺好。”
赵闻登问：“没有回信吗？”
曦珠摇头，又笑了笑，“让他好好对人家姑娘吧。”
她不知前世故人的命运，却希冀都是美好的，这世也应当完满，不要有亏欠。
艞板收起，将一层轻薄的白雪抖落水里，刹那被翻涌而来的水花侵吞湮灭。
落雪了，大船驶离港口。
曦珠一直伫立在岸边，任雪花落在她的脸上，冻地发青。
她看着船，慢慢向远处而去。
雪越来越大，天地一片苍茫白色，雾蒙蒙的，看不清江水波澜。
那是往津州区，归家的船。
在一点一点消失在眼前。
她忽然落泪，忍不住朝前走了几步，想要跟上它。
一株早无翠色的垂柳树梢下，一人牵匹黑马立在那里，看了许久。
船已经消失在大雪的尽头。
她也再走不了。