十一月底时, 随着北方扑腾南下的凛冽风雪，传来了千里之外的喜讯。狄羌汗王病去，底下几大部落的首领, 为争夺新汗王的位置和草原领地，已与汗王的几个儿子动起兵戈。
内部政权更迭，打地火热，不得不暂休与大燕的战事, 派出使者讲求议和。
得到镇国公奏章的皇帝垂问内阁，却是成日争吵不止。
一为趁机将狄羌歼灭, 才能得此后百年安定；
二为国库空虚, 自开年起，各地大小灾情百余数, 又是给陛下建造避暑行宫, 今年收缴上来的税银不堪负担，现如今西北黄源府正闹匪患，东南峡州一带也在向兵部催要衣甲粮秣，还不知后头要投入多少银子，北疆的事只能暂且搁置。
皇帝终是拍板同意，并让内阁拟出和约，愤慨道这么些年打仗下来，大燕将士折损良多, 要狄羌上贡金银良驹牛羊之类。
很快，京城的使者带着这份条约前往北疆, 协同镇国公完成余下诸事。
卫度在户部，此次求和涉及财政, 也很清楚，回府后见过母亲, 道不久父兄将要回京。
杨毓喜出望外，以为这年丈夫长子又要在外分离，不想能回来了，且听二子意思，是能在家长住。
公府上下很快忙活开，曦珠听到这个消息时，心下惊动。
她知这日迟早来到，既在盼望，也在忐忑。
年关之际，镇国公及世子的回京，将昭示神瑞二十三年的过去，翻篇来到卫家衰落的初年。
不过月余了，她从暖融的被褥里钻出来，听从蓉娘的劝说，不再去藏香居，街道落了雪，虽有五城兵马司的人清理，但到底出行不便。
只是想着还有些事没交代妥当，要再去两回。
等到藏香居，已是晌午，却不想见到一个出户意料的人。
午后微阳从窗棂落入一张十七八岁的年轻面容上，眉目间精气神十足，眼睛更是因满含笑意，炯炯有神。
曦珠一时愣住。
赵闻登看她呆了，挑眉道：“你这样子怕不是不认识我了，这可才一年不到，要不要那么夸张？”
他围着她转一圈，打量过，噗嗤声笑出来。
“还真别说，来了京城就是不一样，都和以前大不相同，要在大街上，我都不敢上前来认你。”
他叽里呱啦一堆，见从小玩到大的好友盯着他，半点动静都没有，终于觉得不对劲起来。
赵闻登凑近些，瞪大眼道：“你真不认识我了？”
他变化有那么大吗？
不过是来之前将头发梳地精神些，选身好看的衣裳，不至于和先前差那么多才是。
蓉娘见姑娘迟迟没反应，也诧异了。
“这是闻登啊，姑娘不认识了？”
当听到这个名字，曦珠才缓缓地想起来。
这人叫赵闻登，是她在津州时，同住一条街的相邻，自幼就相熟的好友。
她努力将那点如同浮尘碎沫的过去，与眼前的这张脸对上。
前世赵闻登有没有来京城。
大抵没有吧，不然她怎么一点都记不得。
“你怎么来了？”曦珠望着陌生的人，生涩地以津州话问道。
赵闻登嬉笑：“我原本也不想来，可这年我跟我爹学做生意，他往哪里跑，我也只好跟着了。而且。”
他顿了顿，挺了挺胸膛道：“我跟露露定亲了，明年四月就要成亲，她让我这次来，要给她买那叫什么的绸缎，说是要做床帐。”
“不然这大老远的，来回一趟都得两个月，我是来受罪的。”
“对了，也想来看看你。你寄去津州的信，我娘看过后，还让我带东西给你。”
“噢，还有我和露露的喜糖。她让我带给你，说她很想你。”
……
说话颠三倒四，絮絮叨叨。
曦珠渐渐觉得眼眶有些热了。
她忽然明白过来，也许不是前世赵闻登没来，可能是因那时她一直在公府后院，不曾外出，所以才没有得知这些事。
即便得知，或许蓉娘说过一句，也忘了。
她胆怯，怎么敢向姨母提要出府的事呢。
“哎，怎么就要哭了？”
赵闻登想起那时大家跑出去玩，曦珠是最疯的那个，等回家连鞋都跑掉一只，被柳老爷打地直嚎，他趴在墙上看，还以为要被打坏了，就见小小一个人揪着满是脏泥的花裙子，绕着大院子一边跑，一边叫。
柳老爷在后面追得气喘吁吁。
柳夫人则一会喊“老爷，别打了。”一会喊“珠儿，到娘这里来，咱们不让你爹打。”
后来柳老爷还是抓住了她，打她手，问：“下回还疯不疯了？”
手心都打红了，她愣是半滴眼泪都不掉，撇嘴，硬着气道：“就要，就要！”
也只有读书，才能让她哭了。
曦珠将泪逼回眼去，“哪里哭了？”
她又勉强笑道：“你准备在这里待多久？”
说到这事，赵闻登道：“三四日吧，还要看我爹的打算。”
两人再说过两句话，赵闻登捂住饿地发慌的肚子，直嚷嚷饿了。
曦珠便带他去信春堂，柳伯、蓉娘和赵父等人一道同行。
等柳伯和赵父用过膳，两人便去京城的商行。
只有蓉娘还等在雅间，劝着姑娘少喝些酒。
可见两人说起往事来，姑娘脸上的怅然，她也不再拦了。从前多活泼的性子，也不知怎么，从进京的那一日起，就变了。
蓉娘在说话声间，年纪大了渐起困意。
赵闻登向来是大大咧咧的性子，这会见蓉娘歪靠睡去，说话也没顾忌了。
“要我说，当初你爹要是答应你嫁给阿暨，你也不用来这能冻死人的京城，还离津州那么远。”
少时，他、露露、曦珠，还有周暨，是玩得最好的。
那时玩过家家，他和露露扮一对，而曦珠则是和周暨。
当时周暨还说等长大了，要娶曦珠。还与家里人说了，要先定下来，谁知柳老爷固执说他只有一个女儿，以后是要招赘进门的，绝不外嫁。
周暨家只有一个儿子，自然不肯同意。
去年他也定亲了。
这回来京城之前，周暨还让他帮忙带信，但赵闻登不乐意帮这个忙，道：“你都定亲了，就别想曦珠了，我不会帮你带的。”
一连几日，周暨都到赵家后门蹲着，就等他出来。
后头赵闻登实在没办法，被一同玩到大的好友苦巴巴看着，只好接了。
周暨道：“我知道我和她没缘分，就是想问她在那边过得好不好，其他什么都没写。”
“好能怎么样，不好又怎么样？”
赵闻登问他：“你还能飞过去帮她？”
最后两人一起蹲在墙根处，望着天上的月亮发呆。
年少时，赵闻登以为自己和露露是一对，曦珠和周暨是一对，长大了也一样，大家还在一处玩，父母彼此也认识，多好啊。
世事易变，谁又能想到后面会发生的事呢？
曦珠听他这样说，却忘了周暨的模样，只能依稀想起些碎事。
赵闻登惆怅地喝了两杯酒，见她不应，也转过话，矮声问道：“你在公府如何，他们有没有为难你？”
曦珠低眼，笑道：“挺好的。”
声调有些缥缈。
“我听说那大户人家有好多规矩，更何况镇国公府，我都不敢想。你晓得我方才见到你，是什么感觉？”
赵闻登想着措辞，拧眉道：“就像变成另外ῳ*Ɩ 一个人似的。”
奇奇怪怪的，他也不知该怎么说。
昂，就像利石被蚌磨去棱角，变得圆润，是那种大家闺秀的好看，但真不如之前的她。也是，要住在公府那种富贵地，哪还能活蹦乱跳，随便去玩啊，定是受委屈的。
赵闻登挠挠头，也不愿再说这话了。
“与我说说家里的事吧。”曦珠将盏里的酒喝下半杯，仍旧笑。
赵闻登便揭开新的话，说起那边近一年的新事。
“你走时不是托我照料你的马吗？之前我给它刷毛，还被它踹地翻地，现今倒不蹬我了，就吃地多多了，这年长好些，却还不让人骑，我看是还忘不了你。要得机会，我还是将它送来给你。”
“你还记得皮皮吗？以前你老喂它，也逮不住它，好几个月前藏你家宅子南角的柴房里去了，整日喵喵叫的，露露去瞧过，说是下了好几只崽，我俩就把它们抱来养，可惜死了一只，皮皮又跑了，不知又到哪里去了，丢了一堆孩子给我们。”
“你家没人了，空宅子竟被贼惦记上，还以为里面剩有什么好东西，大半夜闹出那动静来，结果被遛弯的陈叔发现，给扭到官府去，打了二十板子。这事我爹应该写信给你说过了？”
“啊，说起陈叔，他家的花饼店都拓开两间，听说还要往镇上开。隔壁的周家酒肆却要拆了，他家儿子在赌场败了干净，连老祖宗传下的酿酒法子都抵押了，后头发现是对家做局，要的就是那个方子，我来京城前，这事都还在闹。”
“说起酒，哎，你不是能喝吗，连我和阿暨都比不得你，不能现在几杯就倒了？我觉得这京城的酒都还没我们那里的烈。”
……
卫陵回府后，就得知今日曦珠同人在信春堂喝酒，待了近半日。
阿墨见三爷脸色一霎沉下，忙不迭补道。
“那人是从津州来的，是表姑娘的旧识。”
这段时日，他可算是清楚三爷对表姑娘有多重视了，这种事上更不敢马虎。但表姑娘他们说的都是津州话，他也听不懂啊。
卫陵闻言看向黑尽的天色，捏拳手背青筋绷起。
按照往常，她早回春月庭，不会留在外面。今日却与人饮醉，到现在都不回来。
这还是第一次。
“去问怎么回事。”
阿墨便往春月庭去。
青坠正要出门，国公夫人让她去藏香居照顾表姑娘，蓉娘不必再去，来回折腾也累。见阿墨来找，只留一句表姑娘身子不好，疼地厉害，才没回来。
阿墨慌张跑回破空苑，告知此事。
可不是醉酒吗？怎么就成疼地连动身都不成了？
只是他这话才完，就见三爷拎起搭在椅背上的外袍穿上，大步朝外去了。
风雪寂夜，柳伯送赵父、赵闻登等人去客栈安置下，回来就被妻子告知这晚姑娘没回公府。
心下一惊，忙问怎么回事。
“姑娘喝得多了，直说不要回公府，也不要在京城了，要回家去，回津州去。这话哪里能让国公夫人听到，免不得多想。我和蓉娘就商量说是以姑娘身体不适暂住这里，等明日再回去。现下喂过碗醒酒汤，已经睡了。”
藏香居前头是铺子，后头除开仓库，天井旁侧有两排屋。
除了柳伯一家，店中有两个做活的伙计也暂住此处。还有屋空下。
不想此时门外有人来，原是丫鬟青坠。
先前姑娘来时，有几次带着青坠，自然见过。
夫妻两个顿时有些惊慌。
方才让蓉娘带话，但是谎话。现下姑娘是睡着了，没再说那些话，可也醉着，瞧地出来。
柳伯的妻带青坠去那屋，颇为难道：“这是多喝点酒，也就没回去了。”
青坠不明，但前些日姑娘吃了几杯果酒就睡了好久，这回瞧着比上次还醉地厉害，只道这晚她来照看。
夜渐深，雪停风不止，一弯钩月垂挂半空。
窗前榆树枝缀满透明冰霜，摇撞之间，发出清泠的声响。
青坠见表姑娘熟睡，再将那盆银霜炭用钳子拨地更旺些，要在一旁临铺的矮榻睡下，就听到叩门声。
连着两声，不轻不重的。
她起身开门，以为是谁，不想看到一个本不该出现在这里的人。
雪落在他的发上，肩上，靴上，积起薄薄一层霜白。
一双黑岑岑的眼眸望过来。
“三爷。”青坠低声惊呼。
一路顶着刺骨冷风赶来，找暗处翻墙，又据雪地上凌乱混杂的脚步，辨认分析着找来这处。
气息带着冷意，紧锁的眉一直未曾舒展开。
他直接绕过面前的人跨过门槛，走进屋里。
青坠还在震惊，再见三爷毫无半分避讳，更是傻在原处。
“去外面守着。”
他说，径直朝床上闭眸沉睡的人去。