天将黑时, 雨势骤大，被寒风挟夹着，吹刮过廊下几盆正盛的绿牡丹, 硕大的花冠垂落，几欲折断。
秦令筠下值回来，见那花的模样，凝眉叫来丫鬟。
“夫人养的菊, 让你们仔细看顾，也不知用心些。”
丫鬟忙道：“方才是有其他事, 雨又是一下就大起来的, 奴婢才没来得及。这就去把花搬到避雨的地。”
爷瞧着不近人情，但底下脾性好, 好说话, 缘由合理，必不会怪罪。
不像夫人。
只是这念才出来，院外就走进一行人。
姚佩君与婆母雨中赶路，好歹趁天黑尽前回到秦府，又亲自撑伞送婆母去歇息，才回来自己的院子，一进门，就听到丈夫的话, 心里欣忭，没想到他将这样的琐事记得清楚。
也就摆摆手让那个丫鬟去忙, 跟着丈夫进到室内。
见他脱了乌纱帽，便上前去, 要接过拿去放置。
离的近了，秦令筠才注意到她的肩全然湿透, 藤黄对襟短袄黏在孱弱的半身，就连发丝也有些凌乱。
他沉声问：“怎么淋了雨，你身边的人是怎么伺候的？”
话音甫落，不待丫鬟慌张跪下，姚佩君些许发白的脸上挽起一个笑，轻巧道：“不过风大些，雨斜得很，不怪别人什么事。”
能是什么别人，左不过他的母亲，她的婆母。
秦令筠浓眉皱地更紧些，更衬地面容沉压冷肃。
“你的身子本就不大好，也不晓得珍重些。去将衣裳换了，别等会生病了。”
姚佩君知丈夫面冷心冷，却是关心她的。
片刻前在婆母那里受的苦楚瞬时消弭，心里冒出甜来，笑应着去里间。换衣后又取一套赭色曲水纹的直身，到前面服侍丈夫。
秦令筠搁下热茶，起身展开长臂，任由妻子替他解下革带，接着前头的话，问道：“这样的天不在家待着，到外头做什么。”
姚佩君扣衣襟盘结的手一顿，结子脱出指间。
她将头更低了，犹豫几番，还是嗫喏出声：“与母亲到法兴寺上香去了。”
屋内只点盏灯，昏昏地摇坠，映照着半张昔年灼若芙蕖的容颜。
“找大夫看了十余年也不好，你就不要再费心了。”
秦令筠轻叹一声。
在丈夫的手将要碰触来时，姚佩君的手突兀地横亘在那里，缩起地不甘，她只好苦涩地笑了笑，放下手不说话。
秦令筠自己扣好那粒颈前的结，将妻子的脸又望了望，在眉眼去寻镌刻心里的影子。
半晌，他终于握住她冰冷的手，轻合起来，“你要去就去，我并没其他意思，只是见你辛苦。既要操持府上的庶务，还要为照秀的事累心。”
他的嗓音是沉的，却含着似无奈般的怜惜。
也就是这点无奈，以及这点怜惜，轻地几不可闻，却让姚佩君在这个世上继续苟延残喘。
因为他，她才能活着。
倘若哪天他连这些都不愿意给她了，那她真不如去死好了。
这一丝苟活的喘息，惊动一条缝隙背后暗窥的人。
跌跌撞撞地，他从绛纹帐后的桃木暗八仙立柜中闯出来，发髻松散覆遮着脸，一身苔绿衣衫半挂在薄瘦的少年身体，逶迤拖地，揉着惺忪的睡眼，朝她奔来。
转眼间，搂住她的脖子，扑入她的怀里。
抬起一张貌若好女的面容，撒娇一般的哭调，“娘，你到底去哪里了，我找不到你。”
这便是姚佩君的罪，生下了这样的一个儿子。
她被这个罪勒住脖子，却在看后面的男人。
她的丈夫，一如既往地，怜悯地看着她。
便是在这种眼神下，她推了推身上的人。
十五岁的少年侧首，才看到这里还有一个人，陡地被吓，躲到与他一般高的母亲身后，贴着她的后颈，抖抖索索地，小声叫了声父亲。
她的丈夫应了声，道：“我有事要出去，今晚不回家了。”
随后扯整袍袖，离去了。
她挽留不了渐渐消失在眼前的他，只能抱着眼前这个与他五分相像的儿子，就似抱着他方才的怜惜。
没关系，他是爱她的。
纵使他找再多的女人，他也是爱她的。
她知道他最近喜欢上一个名唤浮蕊的女子。
他与她说过，这种事上，他从不瞒她。兴许下回，她可以问问他，要不要将浮蕊抬进府，做第四房妾室。
不管多少女人，她都会像爱他一样，去爱她们。
秦令筠出门后，雨幕之中，隐约还能听到后面追来的声音。
“娘，父亲今夜不回来，我可不可以和你一块睡了？”
他的妻子回答是什么，模糊听不清楚。
他眼里闪过一丝不易被人察觉的厌恶。
坐车出府，寒雨淋落在车顶上，啷当作响，最终拐进槐花胡同，芳云院。
是夜，绮帐围拢中渐起低泣和撕扯声。
浮蕊伏跪在床上，几乎被脖颈处狠勒的腰带扼死，一头散落青丝也被攥住，被迫仰起头。她的双手抓紧床褥，染了淡粉蔻丹的指甲从上面划过，发生滋滋的刺耳声响，折断渗血。
“大人，求您。”
泪水不断淌落下来，在最后一口气要断绝时，她被摔回褥上。
秦令筠松开从她身上剥落的腰带，弯折的腰肢颓塌而下，不断咳嗽颤抖，目光落在白皙纤弱的背上，已有纵横鞭出的红痕，错落出一副让他满意的景。
一声叹息溢出唇边，终究不是她。
起身掀开纱幔，披上外袍，走到疏窗前，伸手推开，迎面灌来一阵冷风。
幽静之中，偶有几盏灯火，点缀一座四方京城。
他从袖中掏出一方干净的白绢丝帕，置于唇鼻处，深深嗅上一口。
幽香减淡，已近乎于无。
曦珠辗转难眠，为卫陵一席夜话。
尤其在那张他躺过的床上，更是翻来覆去地，哪里都不舒服。
她完全不知该怎么办了。
在前世，她目睹过他许多样子，从少年时的肆意，到后来的冷漠，无一例外，在那些屈指可数的见面里，都与她有恰当的疏远。
他不会喜欢她，也不会那样抱她，更不会说出那种话。
惘然间，她倏地想起那时喜欢姜嫣的他。
尽管知道他后来对姜家只有仇恨了，可那段埋在光阴里的他，究竟是什么样子的？
是不是就是如今的他？
曦珠微微失神地望着顶梁，很快又有些恼恨起来。
她不该再去想过去的事，该想现今才是。
但她今晚失控了，不知接下来要如何走。
她唯一希望，他别把这事捅露出去。
青坠也是整宿地睡不着。
她想破脑袋，都没想到这样的雨夜，出去抱个炭，就被阿墨笑嘻嘻地拦住。
在门外廊下等着时，她胡思乱想好一通，没明白表姑娘和三爷怎么在一起的。再想起三爷的不着调，更是心惊胆战。
三爷离去后，她进去，果然见表姑娘眼是红的，衣裳也有些乱。好在细瞧后，是没出事的。
这事要捅出去，先不说表姑娘的好，光是和三爷身份上就差好大一截，又是父母俱亡的。
大夫人和二夫人，一个是名将独女，一个是次辅之女。
不论是家世和权势，表姑娘是一样都没有，唯有容貌。
但公府早定下规矩，男子只得迎娶正妻，除四十无子才得纳妾。
表姑娘要想进这个门，可走不成妾室的路。
这规矩还是现今的公爷定下的，若非此，不知多少人要送自家姑娘进公府，哪怕做个妾也要攀扯上关系，现在的公府后院可要热闹了，不知添多少主子。
可也因此，三位爷的婚事定立困难，只一个妻，免不了牵扯到各方势力。
大爷是世子，最是简单，还在国公夫人肚子里，就被公爷指腹为婚，一到年纪就娶了大夫人进门。
二爷是难的，听说为了娶二夫人，愣是在公爷书房跪了一夜。
如今轮到三爷，也不知有没有心娶表姑娘。
要有心，真个难比登天。
即使国公夫人念着故情答应，府上大事裁夺都在公爷手上。
而三爷挨公爷最多打骂，这下怕是要翻天了。
青坠原想问表姑娘此事，可见她今夜这样，实在开不了口。心下唉声叹气一顿。
翌日昏蒙的天，等法事做完，已过晌午。
曦珠一夜没睡，出了佛殿，脑子还有笃笃的木鱼声，混沌地厉害。但在乘车回公府的路上，还是撑起心神，暗窥过孔采芙的神色，并无异样，和来时一样，仍将琴抱在怀里，清冷如霜。
回到公府，两人在垂花门告别后，曦珠和青坠径直回去。
到春月庭，她先去看过蓉娘，得知大夫已来看过，开了药膏贴腿，又被说脸色太差。
蓉娘摸摸姑娘的脸，心疼道：“是不是太累了，赶去歇吧，我这里没事。”
曦珠脸颊蹭下她的手，笑了笑，“晓得的，我都这样大了，不要您操心，您顾好自己就成。”
不管出现再大的偏差，她最后也一定要回家去，带着蓉娘他们一道走。
回到屋里，曦珠从妆奁挑了根嵌翡翠缠花金簪给青坠。
青坠推脱不要。
簪子瞧起来贵重又精巧，能压箱底。表姑娘平日都是素妆，这般都是存放起来的。
青坠知这是封口，坦诚说三爷给过了。
曦珠道：“那是他给的，这是我给的，不一样。”
“你不是说明年要嫁人吗，你就当这是我送的嫁妆，还是一年前打的，我没来得及戴。”
放进她手里，点了点她眼下的青色，笑道：“好了，别推了，帮我叫过水，就去睡吧，你昨晚想必没睡好。”
青坠晕晕乎乎地接过，出去做事了。
等沐浴完，曦珠硬撑着在升起的炭火热气中，将绞地半干的头发干透，才上床去。
无力再去想那些事。
直睡过去。
卫陵是在十月七日的傍晚，得到神枢营的任令。
卫度免不得冷笑，“你不与我说，反倒先去找娘，拿娘来压我，你什么时候学的这套了？”
卫陵翘着脚在榻桌上，眉梢是笑，却是冷哼一声：“我要先和你说，你不定把我弄哪里去，我还能和崇宪一块？给朝廷做事就够无聊的，还不能和朋友一起，有什么意思？”
“亏得你生在咱们家，能这样讲话，要做个贩夫走卒，饱一顿饿一顿，我看你这会还能轻松？”
说着，卫度锁眉将他抬高的腿拍下，“坐有坐相，像什么样子！”
卫陵一晃，稳着身体端正了，张口就问：“你是我二哥吗？”
卫度反问，“我不是？”
“你既然知道你是我二哥，就别和爹一样管我，你刚那话，我以为你是我爹。”卫陵又搭起脚来。
这话威力凶猛，将卫度呛地不行，拱地心火乱窜。
“你有本事就到爹面前这样说！”
“我没本事，也就敢在二哥面前说了。”
这回卫陵醒来，是愈发会怼他。
卫度几个回合下来，逼地他都吐脏话了，肺被气地胀疼，不再就这种事和他互骂。
也待不住了，起身道：“你再养个几日，等身体好全了，再去上职。不求你做出什么政绩，只要别惹事就好。”
这话掺半句关切，卫陵仍不领好意道：“惹了天大的事也有爹兜着，轮不到二哥身上。侍郎大人放心。”
卫度都走到门口，又叫这话气地将他杂乱的屋说一通：“你看你这里成什么样，早些时候叫丫鬟来收拾，还不让进，我看以后都没个下脚的地。”
“是，你屋里最一尘不染，怕不是暗地藏些不干不净的东西。”
蓦地一道阴沉目光回头。
正对上一副挑眉衅笑，“别不是吧？”
那道视线逡巡他几遍，不见异样，终于松缓离开。
这边的笑也一点点收起来，成了漠然，眼却把周遭扫一遍。
确实有些乱。
可她不会再回来了。
他仰头躺倒，把脸跌进阴影，在一片晦暗的光里，再次陷入来临的黑夜。
夜幕昏沉，缀满银星子，月亮挂在潺潺流水对岸的高空。
难得的晴朗日。
岁寒堂最顶上的雅间喧闹不止，欢声不停。
“这局你又输了，哈哈，喝！”
“别耍赖，认赌服输啊，大家伙都看着呢。”
“叫人再上酒！”
“怎么回事啊，弹个欢快喜庆的，今儿可是咱们卫三爷请客，人刚重伤大好，你弄那么哀怨的做什么，情歌呢，也不瞧场合。”
……
闹哄哄的一堆人，围了三四桌，左一言右一言，也不知是谁在说话，但都围着卫三转。
前段日子，大家伙带礼去看他，伤好后自然要请一回。
也是在这席上听说他要去神枢营，以后没得机会混了，更是连连敬酒说笑。
其中最高兴的莫不过姚崇宪，勾着卫陵的肩道：“你既来了，可别忘了先前答应我的事，要去会会那个叫洛平的。咱们一条线，还怕搞不定他一个武状元吗？”
卫陵扬眉笑应：“我能忘吗？这事昏时我都惦记着，要不然还醒不过来！”
这话说地姚崇宪更觉是亲生兄弟，直接帮他挡酒。
“他刚伤好，你们敬的酒都我来喝！”
比及夜深，长街河畔脂粉盛浓，衣带翩飞，笑音缠人。
各人酒醉不一，大半数归家，其余找地住局寻欢去。
姚崇宪被灌几坛子酒，自不省人事，一会叫良儿，一会嚷小襄，是他那两个喜爱，却不得不在明年春娶妻前处理的通房。让随从架上马车回家去。
留下两人在最后。
王颐原不想来，但不比上回烟花地，此次卫陵选的是酒肆，请来有他认识的人，奏乐的乐伶也再正经不过。
这些日心里愁闷，借着这个机会，也当纵意一回。
即使如此想，席上才喝两杯酒，脸色便薄红。
一地杯盏狼藉，有人来收。
卫陵要两碗醒酒汤，一碗递去给他，一碗自己抬头喝下。
将碗搁桌上，见王颐还是呆坐，问道：“这晚叫你来玩，来时好好的，怎么现在反倒成这样了？”
“你有事就和我说，我要能帮你，一定帮。”
片刻未有回应，卫陵揉把泛疼的脑袋，叹气道：“成了，不说就不说，赶紧喝了这醒酒汤，我让人送你回去。我也要回家去了。”
王颐望着眼前热气腾腾的汤，忽然道：“你上回说的都是真的？不是假话？”
“什么真的假的？”卫陵反问。
王颐道：“你说柳姑娘早知道我有意她的事。”
说着就低下眼，难过道：“你还说，她不喜欢我。”
卫陵醉地捏捏眉心，“你该不会这些日都在想这事吧？”
王颐轻应声。
“她确实知道了，但喜不喜欢你我自个猜的，你还真信我胡说的？”
王颐诚恳道：“可我听你说地很真。”
兀地一道拍桌声，惊地那汤溅跳出来几滴，卫陵乍然提声道：“你知道你最大的毛病在哪里？就是优柔寡断，磨磨唧唧，我那时让你跑，你还给我愣在那里，我当时真想将你喂狼，好自己跑了。一回也就算了，自个的终身大事也是这样，与其在这里痴心妄想，还不如直接去问她！要别人先娶了她，你才后悔一辈子！”
王颐被这高声震地傻愣，回想卫陵这话，果然如此。
自己的性子确实温吞，难听就是磨叽。
他被一激，酒还未醒，红着眼问：“我倒也想啊，可怎么问？”
卫陵拍拍他的肩膀，笑了。
“既然是朋友，我还能不两肋插刀帮一把啊？”