幽暗的经洞里仿佛突然照进了一束光, 柔和清新，让人眼前骤然一亮，随即康白看到了不远处壁上架着的长明灯, 想来是灯光的缘故吧, 从侧后方投过来, 为眼前的女子蒙上了一层朦胧的光晕, 于是她也像壁上的飞天一样, 有了盈盈欲飞的姿态。
康白顿了顿：“苏娘子。”
苏娘子, 苏樱。取叶儿的姓，再加上她自己的姓。原来他几次三番想起的故人, 就是他苦苦寻找的画师, 怪道先前总觉得那九色鹿夹缬和龙天寺的经变看起来眼熟, 直觉不会骗人, 果然出自同一人之手。康白慢慢打量着她：“一别经年，苏娘子一向可好？”
“我很好，”苏樱福身为礼, “多承康东主挂念。”
离开中原两年，这是她第一次, 见到昔日故人。
叶儿匆忙擦干净手, 取来坐席铺好，苏樱伸手相请：“康东主请坐。”
康白盘膝坐下, 看她亦是盘膝在对面坐下, 想来是为了干活方便, 她如当地男人一般装束, 上身是原色细麻的宽松衫子, 半露手腕，下面是撒花长裤, 在脚腕处收束，又蹬着一双木屐。
康白蓦地想起在长安时那唯一的一次相见，她一身素白衣衫，白玉簪，白水晶坠子，目光含着轻愁，似幽暗处柔白一朵小花，如今却是全不一样了，面前的女子生机勃勃，举手投足中一派从容，隐隐已经有了宗师的风度。当然，以她的画功造诣，的确也当得起师长之称。
边上脚步声响，阿周送来了刚沏好的茶水，苏樱先奉一盏给康白：“当日在长安时，我和叶儿多承康东主援手，东主的恩义，我时刻铭记在心。”
先是帮她，再是帮叶儿，虽然她付了报酬，但康白所承担的风险，当是远远大于那百两银的。
“苏娘子客气了。”康白微微欠身接了，下意识看她一眼。
当日她要离开长安，他只道是为了躲避卢家兄弟，后来才知跟裴羁有关，两年前宫变之后京中也曾沸沸扬扬传过一阵子，道是裴羁拿泼天的功劳换了一纸赐婚，那让无数人震惊羡慕，得裴羁情有独钟的女子，便是她。
只不过她消失的无影无踪，裴羁的婚事就此搁置，所以这消息传了一阵，便也没人再提起了。“是苏娘子什么时候到的沙州？”
“一年多前到的。”苏樱道。
当初在魏州时，她便决定了逃往西域，这念头肇始于第一次出逃时向康白求助，决定于从裴羁口中探问到各地形势之后。裴羁道，河西十一州数十年前为吐蕃侵占，朝廷势弱，无力收服，当地有志之士组建了归义军，鏖战十数年，终于从吐蕃手里夺回河西。之后归义军首领虽然上书朝廷表示归附，朝廷也封他为节度使，但实际上河西政令、属官多由节度使自行决定，朝廷并无能力干涉。
也就是说，即便裴羁身处高位，西域这边他也是鞭长莫及。她当即决定了西逃。苏樱饮一口当地的花果茶：“康东主找画师叶苏，可是有什么事？”
画师叶苏，她是在隐晦地提醒他，为她的身份保密。康白眼中透出淡淡的笑意：“称心夹缬奉命为圣人的千秋节进献祈福经幡，我遍寻两京，找不到能当此重任的画师，因此往西域一路寻访，终于得遇娘子。不过。”
不过以她的处境，应当不会答应为他画经幡吧。
果然听见她道：“请恕我不能从命。”
康白点点头：“那么我沿途再走走看看。”
“我认得几个技艺高超的画师，”苏樱又道，“他们虽然不曾画过夹缬图，但弄清关窍之后应当也不难，康东主若是有空，今天我便能带你去见见人。”
逃出魏州后她一路向西，先后在安定、平凉、伊州等地停留，多番比较之后，最终选择了定居沙州。此处虽是戈壁荒漠，生活不便，但民风淳朴，没有排斥外乡人的陋习，亦且因为笃信佛法的缘故，僧俗百姓皆爱看经变，又常凿壁为洞，在四壁涂画佛经名篇，因此对画师的需求远远高于别处，当时她便想到，可以凭着一身画技，在此立足。
这一年多下来，她也的确在这里站稳了脚跟，也颇认得几个同行，经幡要进献给太和帝，那就难保会被裴羁发现，她自然不能画，但她可以推荐其他能胜任的给康白。
康白喜出望外：“那某先谢过娘子。”
“此时太热，不方便出门，等太阳下去后再说吧。”苏樱 ，“”
“好，”康白抬眼一望，壁上灯还燃着，佛陀只画到一半，忙道，“苏娘子请自便，我在这里走走看看，一会儿就走。”
“好。”苏樱也不跟他客套，起身又道，“我的行踪，还请康东主代为保密。”
“我绝不会向任何人泄露。”康白郑重说道。
心底不觉生出好奇，裴羁以不世之功换得与她的赐婚，她却宁可留在西域荒漠也不肯与裴羁有瓜葛，他们之间，到底发生过什么？
苏樱欠身道谢，看他在负手在洞中慢慢走着，四下观瞧，这经洞里外两进，外间小，里间又深又阔，似一个葫芦形状，他慢慢走到里面去看了，苏樱罩上围裙爬上脚手架，提笔接续着画那勾勒到一半的佛陀，心里纷纷乱乱，久久不能平静。
她没想到会突然遇到长安的故人。这两年里她谨慎小心，刻意避开与中原的一切，为的都是彻底与从前断绝。
只是从前那些故人个个名满天下，便是她不刻意打听，也总有消息传到耳朵里。
裴则已册立了太子妃，贤德大度，朝野上下一片赞誉，去年还帮着应穆纳了河东节度使的侄女为太子良娣。
田午以军功封为武德将军，成为本朝唯一的女将，听说去年招赘了节度使帐下一名幕僚为婿，将来的儿女都会随她姓田，如今田昱不常理事，魏博事务大半有她打理，已成为魏博的实际掌控者。
还有窦晏平。手里的笔尖一歪，佛陀的衣带画得粗了，苏樱连忙用布巾擦掉，细细再描。
窦晏平以军功连升几级，出任剑南、西川两地节度使，坐镇川蜀。午夜梦回时，她偶尔也会不自觉地想起他，他有没有去过浣花溪，有没有站在伽蓝塔上眺望，他有没有把当年的旧事，全都弄清楚？
“苏娘子，”康白从里面走出来，仰头看她，“我仿佛听说你想拜曹进德为师学塑像？”
苏樱定定神：“是。”
西域崇信佛法，为佛祖塑金身者极受尊敬，百姓皆呼之为师。她既然入了这行，自忖画功也算扎实，便想多一技傍身，只不过塑像师的技艺密不外宣，精要处只传子孙，就连徒弟也未必肯教，又且这行当从不收女子，是以她几次与曹进德见面，都是无功而返。“康师不收女徒，我几番相求，都没能说服他。”
“我与曹进德还算相熟，”同是粟特人，又都是各自行当中的佼佼者，他与曹进德颇有些私交，前番经过沙州时也曾多次拜会，曹进德技艺精绝，为人虽然古板些，但立身还是端正，此事应当还有转圜的余地。康白思忖着，“待我先去拜会一下他，探探态度，再为你们说合说合。”
苏樱喜出望外，连忙下来脚手架向他行礼：“如此，就多谢康东主了！”
“不必客气，”康白看见她脸上突然绽放的笑容，映着壁上灯火，明艳无匹，连忙转开目光，“你忙吧，没要紧为着道谢下来一趟。”
他扶住脚手架，苏樱又爬上去，站在架顶上，又从围裙口袋里取出画笔继续勾描，康白见地面并不算很平整，脚手架也只是竹子搭起，以绳索在相交处捆住，她在上面一走动，其他地方便跟着微微晃动，觉得不放心，便也不敢松手，仰头道：“怎的不要人扶一下？”
“已经习惯了，从前都是这么弄的，不会有事。”苏樱细细勾出佛陀的衣摆，“康东主不用扶着，没事的。”
康白也只得松手，退在边上，透过脚手架交互相叠的影子看着她。她作画时并不像普通画师那样先描底稿再行修改，甚至连尺子、规矩之类都不用，只是用几支粗细不同的画笔，看起来都是随意下笔，但一笔一画无不恰当，这偌大的山壁上无数人物、宫殿、花鸟，就好像都在她眼中心里，随意挥洒，便是绝世图画。
比起两年之前，又精进了数倍。她还如此年轻，前途更是不可限量。
苏樱很快画完衣摆，挪了地方，开始画座下莲台。
比起面容神态这些需得画师投入更多精神和想象的部位，莲台有固定模样，许多画师都会交给助手来画，并不会自己上手。叶儿从前跟她学过画，基础还算扎实，这两年里她有意培养，叶儿也上进肯学，比起先前大有长进，如今已正式做了她的助手，龙天寺那几墙经变图便是叶儿给她打下手，助她完成的。
“姐姐，”叶儿看见了，果然在下面喊，“莲台我来吧。”
在长安时苏樱给了她身契，但当时局势急迫，还没来得及去官署正式脱籍，后来在魏州时裴羁替她办了，如今她是良民，便与苏樱姐妹相称，唤苏樱为姐姐。
“我想自己画一个。”苏樱道。
莲台简单枯燥，但这样一笔笔重复固定的动作最能安定心神，苏樱没再说话，一瓣一瓣细细画着，先前纷乱的心神慢慢安稳下来，不多时万虑皆消，眼中心中，都只是眼前这满壁佛陀，自己也仿佛置身其中，融为一体。
康白安静地看着，虽然经营夹缬店，经常与画师打交道，但这还是他第一次这么认真地看画师绘画。她的动作里仿佛有一种奇异的力量，柔和，从容，安稳，让他看得入了神，不知今夕何夕。
时光在不知不觉间走得飞快，直到阿周叫了一声：“小娘子，这都过了午时了，停一停，吃饭吧。”
康白怔了下，竟然这么久了？再看脚手架上苏樱也明显怔了下，笑道：“这么晚了吗？”
竹架子微微响动，她抓着把手往下来，康白连忙上前扶住，待她稳稳落地才松开手，苏樱抬眼一笑：“康东主若是不嫌弃的话，就与我们一道用个便饭吧。”
康白对上那笑容，不觉便点点头：“好。我也带了些干粮，一道吃吧。”
阿周铺好坐席，把备好的午食放在中间，是一大盘胡饼，一壶花果茶，并有一盘葡萄干、杏干之类的干果，康白的童仆连忙也把带的干粮送上来，一袋肉干，一大袋桃杏鲜果，又有一袋巴掌大的芝麻油馕，一总堆在一起，看起来也颇是丰盛了。
诸人洗了手，团团围坐进食，康白留神看着，苏樱用手拿了胡饼，撕下一半加了肉干、杏干卷起来一起吃着，这是西域一带人们的吃法，她一个中原贵女，竟然也肯不用筷子直接用手，跟当地人一般言谈举止，也就怪不得这么快就能立足，崭露头角。
眼中的笑意越来越深，看她杯中茶已下去了大半，连忙提起茶壶为她续上：“喝点茶，别噎住了。”
苏樱果然喝了，又给他也续了一杯：“康东主请。”
这般斯抬斯敬，却不像是只见过两面的人，竟有些像多年故友了。康白笑着举杯：“多谢苏娘子。”
这天康白一直留在经洞中看苏樱绘图，到傍晚太阳落山后又与她一道去见了两位画师，等一切办完已经是戌时，沙州天黑得晚，这时候仍旧是亮晃晃的，白天里晒得没法出门，此时满街都是出来散闷的百姓，围着党河两岸密密麻麻走着，躺着，还有跳进河里戏水的，卖货的商贩也都出来走动，推着各样吃食玩器叫卖，苏樱抬眼看向康白：“时辰不早了，我该告辞了。”
康白蓦地有些失落，含笑点头：“好。”
回身指了指远处的石牌楼：“我住在牌楼下的阿力沙家客栈，若是有事，打发人叫我就好。”
“好。”苏樱点头，“我住在四条街东头第三家，离这里很近。”
话音未落，迎面走了个卖眼药的，举着画满眼球的幌子，高声道：“小娘子可要买眼药？长安来的好眼药，宫里的秘方，连圣人和几位相公用了都说好呢。”
长安。几位相公。这一天里刻意不去想的人事，终于不可避免地闯进心里，苏樱摆摆手，转身离去。
康白转身走出去一步，忍不住又回头，目送着她轻盈的背影融进周遭欢笑嬉闹的人群里，渐渐看不见了。
“小娘子，”阿周跟在身后，絮絮说道，“安家东主问你什么时候能给他画夹缬呢，我说你这几个月忙，不得空。”
苏樱沉默的听着。长安，几位相公。一年前裴羁以户部侍郎的身份加同平章事，正式出入政事堂，成为四位相公之一。
在这个年纪为相的，裴羁还是本朝头一个。他一直不曾成亲，也不曾有妾侍，前些日子她偶然在茶楼里听见往长安去的商队议论起来，都还在猜测裴羁为什么偌大年纪，依旧是孑然一身。
以为远在西域，再不会与长安有什么交集，今天竟遇到了长安的故人，那么其他那些故人，也会这么不经意间，突然出现在面前吗？
瓜州道。
“郎君，”张用从前面探了路回来，上前禀报，“再有一百里地便是沙州地界了。”
裴羁点点头，催马快行。