“恩师赐鉴，
学生吕岩……”
寒风夹雪粒，从破损的、不严整的窗缝间不断漏进来。
一点豆似的火光，昏黄地照亮了桌案，闪烁不定。
吕岩呵出一口气，搓了搓手，提起笔继续往下写。
“一别经年，深念教诲之德。学生北上，途经三吴路，过望江府，多方探听，却见人去村空，不见先生隐居之庐……”
写了没一会，手就冷得发僵麻木。眼看着这一笔要写歪，他赶紧放下笔，把手拢进袖子狠狠搓了搓。
与他同名的云山先生，许岩。是他还住在故京城时，五岁进学起，就一直教诲他的老师。
后来他家先跑到了南边，云山先生是过了近一年，才跟着大批南渡的达官贵人，一起到了江南。
他在闽南求学，重新拜老师，进了书院。
但多年以来，他每隔一段时间，仍然会与许家互通书信。
只是今年他忙于科举功名之事，更有一系列包括华家入狱的大事发生，牵绊心神。与许家已经小半年没有通过音讯了。
家里来信说母亲病重，要他北上时，他想，等船开的时候，寄住的临江府，就在望江府隔壁，便去望童年开蒙的恩师。也、也顺便悄悄地去看一眼小时候，那么玉雪可爱，常被玩笑说，要与他结亲的红英师妹……
可是，等他花了好几天，寻摸到地方，不要说童年蒙师的住处了，连那座村庄都不复存在，问附近乡人，都神态举止古怪，不是摸着自己的脖子，便是抚着胸口，答非所问，问他信不信尊神……
但四个月前，许家的来信都还很正常。
吕岩当时只以为是恩师匆匆搬家了，没来得及通知他。
现在，他从渡客们口中得知了沿江发生的异变后，竟然能与那附近的乡民的怪异举止一一对应……心里便暗暗担忧不止。
他是儒门子弟，向来远鬼神。
但若是像渡江时，救下他的，赤霞龙女李秀丽那样的鬼神，他诚心恳求，万请、万请保佑老师一家……
他写起信来，抱着试一试的心态。等回到家，看望了母亲，他就请人把信送回江南……就算一时找不到许家人，曾与老师来往的文人墨客的好友，或许，知道一二消息？
写罢信件，小心地封存起来，放在包裹垫底处。拿起一枚精巧的陈旧络子，不知陈置多少年，编织的丝缕都已泛黄，手艺粗陋，宛如小孩儿手笔。他摩梭了一会，又小心翼翼地放好。
他一定要南返，除了能说与人听的报国之念，亦有暗藏的百转柔肠。
站起身，吕岩将手心靠在豆火前烤了烤，再用微弱的热意搓了搓冰冷一片的脸颊。
与半开无异的窗外，夜色很深了，却不是全然的深黑。
覆山盖野的雪，在近灰的苍白月光下，闪着残光。天地间显出一片妖异般的幽蓝色。
他觉得口渴，拎起茶壶，却一滴水也没有。推开门，想喊店主，却听到隔壁的呼噜声，张半武夫妇应该是已经睡下了。其他房间亦有旅客住着，十分安静，大约也都休息了。
吕岩不想打扰他人休息，遂将油灯置入灯笼，提着灯，轻手轻脚地下了楼，去大堂找壶水喝。
灯笼照亮尺寸之地，他摸到大堂，提起一壶桌上的茶水，也是空的。
便想起，住店时，店主说，因是夫妻小本经营，没什么伙计，忙不过来。如果客人要喝茶水，或者洗脸，他家的后厨常是存着一大锅烧好的水，任由取用。
后厨……厨房在哪个位置来着？
灯笼不太亮，四下昏黑，吕岩摸索了一阵，忽然听到一阵昂昂的驴叫，叫着叫着，变成了惨叫，极凄厉，近乎是人在呐喊。
他吓了一跳，不自觉往那个方向走了几步，竟到了店主夫妇住的后院。
此时，驴叫声已经渐渐弱了。奇怪，但后院空荡荡的，并无毛驴。
他看见，店主的房间大门敞开着，屋里昏暗一片，似乎没有人在。
夤夜时分，闯到主人家门前，十分不妥，非君子所为。
吕岩看了一眼，立刻提着灯，转身欲要回房。罢了，口渴忍耐一下。
刚转身，黑咕隆咚的屋子里，有人叫道：“人，人，救，救我！”
声音细细的，竟然是个孩童的嗓子。
吕岩的步子顿住了。那声音还在喊“救命，救命！”
他踌躇片刻，还是提着灯，转身进了屋。
照摸了一会，在店家的屋角，顺着声音，找到了一个笼子。
昏黄的灯光一照，书生吓了一跳。
角落有个装鸡鸭猫狗大小的笼子。
笼中竟然蜷缩着一个孩童，年仅六、七岁。双手双脚都被缚住，此时仰起脸，衣衫单薄，脸瘦得皮包骨头，眼睛凸出的大，看见吕岩，露出十分高兴的神色：“人……人，救我！钥匙、花瓶。”
这……若是自家的娃娃，怎么会单衣赤脚，在如此寒夜，装在笼里？
吕岩露出了些许愤怒之色。他虽然四体不勤，常埋首书房，但也是个成年人，当然听说过一些很不好的传言故事。
这年代的三教九流，车行店脚牙，手脚也都不怎么干净，常做点犯法的买卖。
心中大半认定，这家旅店，必也干些拐卖的勾当。
果然在花瓶找到了钥匙，打开笼子，又替这孩童解开了束缚手脚的绳子。
吕岩弯腰去抱他：“别怕……”
话音未落，逃出笼子的孩童，却全然不像被关了许久，竟一跃而起，灵巧而迅捷地绕过吕岩，飞快地朝外跑去，打开旅店大门，赤着脚，跑进了雪夜之中。
吕岩惊住，这娃娃，这么冷的天，夜色茫茫，纵使恐惧，就这样赤脚露胳膊地跑出去，只怕不多时要冻僵！
他本想带着孩子，去找武艺高强、江湖经验丰富的鸳鸯刀夫妇，看如何处置这件事，料理了黑店。
此时，也顾不得去叫同伴，怕这不幸的孩童再出意外，立即追出了旅店。
灰白月亮，幽蓝雪夜，书生提着一盏昏黄的灯，匆忙没入郊原。
气喘吁吁，一个成年人，追了那若隐若现的孩童影子，不知多少里，叫哑了声音，那孩子也不回头。
最终，竟还是跟丢了。灯笼被晃得也快熄了。
吕岩十分懊恼之际，却见不远处，道路上，定定地站着个矮小的黑影，一边踢着石头，一边似乎在看着他。
这个高度，必定是那孩子！不跑了，在路边等他，终于知道他不是坏人了？
他心下一松，一边走过去，一边说：“孩子，你不要怕，我不是坏人。你先跟我回去，穿上衣裳，不必怕那黑店，我有一位武艺高强的兄长……天亮后，定然送这黑店见官……”
愈走愈近，果然是个矮墩墩的的瘦小身形。只是夜里略有些模糊。
等到近前，那道影子，终于渐渐清晰。垂着头。一动不动。
吕岩宽慰地伸手摸了摸孩童的头，咦，怎么感觉这头发扎呼呼的？
正要去牵那孩子的手，孩童却缩回了手，慢慢仰起头来。
那张脸，终于进入了微弱灯光的照耀范围。
人的眉毛。
但眉毛下，豆般眼睛，发着幽绿的光。
人似的鼻子，但鼻翼两侧白乎乎的，鼻尖黑斑，脸颊两侧分别伸出长须。
咧到脸颊两侧的嘴，露出细细密密的尖齿，齿上还在滴答着污血。
这是一张，三分像人，七分是黄鼠狼的脸。
只是脸颊、脖子处的黄毛，已经全然变白了。
这东西人立而起，喉咙中发出尖利又古怪的腔调：“咯……书生，你看我……像不像人？”
鸡皮疙瘩疯狂地窜上吕岩的后背，脊椎骨发麻。
他下意识地想退后。
身子却一动难动了。
只一眨眼，那东西又凑近了一些，仰着脸，口中的腥气都清晰可闻，豆眼里闪着凶光：
“我，到底，像不像人？”
吕岩嗅到它口中的腥气，渐渐，又觉那是一种芬芳香气。神智就渐渐恍惚。
另一些记忆却缓缓浮出。
隐约中，极小的时候，抱着他的乡下乳母，曾说过的“精怪讨封”的乡野传说。
那尖嘴猴腮，头发泛黄的老乳母，在他耳边，低低地说：“小郎君，一定要记得，要说，像，像，得罪了大仙们，定要报复你，死，会死……”
是啊，不要得罪，说，像……像……
音刚蕴在舌尖，已经半吐时，他手指忽然一痛。
一个声音说：【笨啊，不能应！这东西可不是普通的黄鼠狼讨封，应了要大祸临头！】
脑子忽然清醒了，身体也能动了，倒退数步，他舌尖吐出：“像……像个大老鼠！”
话音刚落，那张滑稽又可怖，只有三人像人的面庞，不敢置信地待住了。
只一瞬间，它的鼻子连着嘴部，忽然向前延长，獠牙中的中间两颗，暴涨了几分。不但没有更像人，连黄鼠狼的部分，都有些异变，竟然真有点鼠类的样子了。
此时，那个声音又说：【傻不傻，还不快跑，等着它吃你吗！】
吕岩这才看清，那黄鼠狼的脚边，他原以为是几块石头的，竟是带着啃痕的头盖骨！
他扭头就跑！
这时，黄鼠狼总算用前爪摸到了自家的嘴脸，登时暴怒！
它灵智未开时，曾以鼠类为食，这凡人，居然害它变得像肮脏的食物！
呼啸一声，四爪着地，朝他追去，几息就追到了身后。
吕岩尚未反应过来时，脖颈一凉，有什么东西蜿蜒着游出他的夹衣，盘在他的脖子上，嘶嘶着，朝黄鼠狼吐了一口气。
气出，顿成烟雾，弥漫四下。
雾气还带着一股兰香。
但黄鼠狼受不了，猛地停在原地，哕了出来：“真是……恶心……蛇腥，果然又是你……你愿当畜生，为何妨碍我得道？叛徒！呕——”
“哼。”
吕岩听到自家耳边，有个声音哼了一声。
一个冰凉凉、滑腻腻的东西，从他耳边的皮肤游过，竟然是一条鳞如银，手指粗细的白蛇。
他并不怕蛇，但还是惊得差点往后仰倒。
白蛇用尾巴尖敲着他的肩膀：“怕什么？分不清谁救命？笨东西，就你，还想当我甥女婿？”
什么——？吕岩以为自家听错了。
这时，那黄鼠狼又绕过了雾气的范围，再次以极快的速度追了上来。
白蛇本来提起精神，要再朝它吐口烟雾，却倏尔直立起半身，僵直，似蛇棍一般。
同时，黄鼠狼也一并僵住了。
概因，烟雾中，伸出一只柔美的手，轻轻一挥。雾气瞬间散了。
走出一个比丘尼来。
比丘尼三十上下，灰衣，慈眉善目，温柔可亲，半搭着眼，宛如染着檀香的寺中神像。
黄鼠狼一见，战栗着，便拜在地上：“法师！”
比丘尼莞尔一笑：“菩萨有命，众生平等，施主多礼了。”
她手中正牵着那个吕岩追寻许久、以为走失的孩童。
孩童面露孺慕之情，依偎在比丘尼身侧。
比丘尼点了点孩童的额头，温声道：“叫人好找，怎么跑到此处？明日是大法会，是菩萨洒下甘霖的好日子，也是你们晋升的好日子，你不可再如此顽皮。”
孩童依恋地点了点头。
比丘尼又道：“大法会在即，各位施主，均在菩萨眼中了，祂见不得残杀，众生平等，皆可入我法会。黄施主，谨记谨记。”
黄鼠狼颤抖着点了头。白蛇僵硬着，尚未作态，就见那比丘尼手轻轻一拂，神差鬼使，就将白蛇摘到了自家袖中，也点着孩童似的，抚摸着鳞片：“贞贞，你又调皮，作弄镇民了。还是与我到菩萨座下诵念真经，明日法会过后，再放你出行。”
说罢，比丘尼牵着孩童，似慢，实则极快地，飘然而去。
黄鼠狼这才大松了口气。仇恨地盯了一眼吕岩：“算你今天走运，遇到灵芝庵的尼姑，捡回了条命！”
便转身溜走了。
吕岩跌坐在雪地里，为今晚遭遇的一切愕然不已。心里想，这孩童，难道是庙里的比丘尼收养的童儿，出来玩时，被那家黑店绑了？如此奇事，明日定要告诉张兄他们。
只是，那条蛇精……那位救他一命的蛇娘子，为甚么叫他甥女婿呢？
吕岩呆呆地想。站起来，只觉腰酸腿痛。
也是，又是追逐那孩童，又是拼命躲那黄鼠狼，折腾了半夜，天都快亮了。
他慢腾腾地往旅店走……不过，总之，这家是黑店，无疑的了。定要揭穿此等兼行拐子的恶人。
果然，他往回走的路上，竟然遇到了陆续出来放牛、耕牛的百姓。
天边已经泛了一点光，将黑不黑，将明未明。于是，一点仿佛阴阳之间的残光，借着雪，折射到了路边的农夫，乃至他牵着的老黄牛身上。
吕岩甫一抬头，神态慢慢凝固了。
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“黑店！”
陈二娘忽然睁开双眼，一跃而起，一把拧住了从柜子里钻出来的店主婆。
张半武那与熟睡无异的呼吸顿改，一脚踢飞了从床底爬出的，店主手中的刀，将他摁到了地上。
“好对贼公贼婆！”陈二娘冷笑道：“早知你店里有问题，那劣质迷药，我和大哥行走江湖那么多年，一嗅到茶水，便知端倪。”
此时，天光微亮。
二人正待逼问时，却滞了一滞。
那黑夜与清晨交错之前的视界中，这一瞬间，被他们摁住的这对皮肤黝黑的贼公婆，骤然变成了……
变成了……
变成了，两头驴。
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吕岩揉了又揉眼睛，但还是看到，田垄边，黄牛戴着斗笠，穿着衣裳，手里拉着绳索，直立而行。
而一个麻木的，不着衣裳的老人，正被老黄牛牵着穿鼻子的铜环，四肢着地，以扭曲的姿势，缓缓往前，口中发出“哞”的叫声。