寿阳县。
高大坚固的城墙外，远山披了银裳。
纵横水网里，落雪也挡不住来来往往的客舟、渔船、货船。
守着厚重城门的，依旧是原来的大周兵卒，仍操着本地口音，只改换了狄兵的衣裳。
三人进城时，没有通关文符。
守城的士卒扫他们几眼，还不待三人紧张起来，门卒语气随意道：“你们是南边逃来的吧？这些日子来的多了，进去吧。”
随便翻了翻他们的包袱，手一挥，就放他们进去了。全无想象中的严厉盘查，甚至称得上宽松。
吕岩与张半武、陈二娘面面相觑，顺利进了寿阳县城。
县城内，繁华如昔。甚至，更胜往日。
地面的青砖铺得结实又干净。沿街店铺次第开着，摊贩如云，挑担的农夫、卖杂货的货商，牵着牛、驴畜生的路人。驴昂昂的叫声，似唱的吆喝声，此起彼伏。
熟食铺子，蒸笼的炊烟直上，融了雪花。人们交错而行，搓着手掌，呵出白烟，时而互相招呼，俱笑容满面。
巷子里的住宅比邻，井水畔，有冒着雪来打水的妇女，亦有裹着棉袄，雪中嬉戏的儿童。妇女脸颊丰润，儿童健康白胖。
这样的大雪天，这样的动荡乱世，乍一眼看去，竟看不到陋巷、墙角的饿殍、冻尸，亦无面黄肌瘦的贫家。行人大多俱颜色康泰，神情悠然。
“一点火烧石砸的破败寥落样子都没有，看着不像经了战乱啊。如此繁华安泰，甚至更胜江南的一些城池。”吕岩看着这副市井炊烟，感慨。
张半武拧着眉：“难道传言是真的？”
此地依山傍水，北有两座高山，夹山成险势，又四面环水，可阻挡骑兵。是分南河中游一线最重要的古城之一，南北要冲之塞，自古为兵家必争之地。
过了寿阳，就是一片平坦的中原腹地。
北方的势力，若要南下，寿阳等几座城池连成的一线，乃是必破之地。
同样，南方势力若要北上，寿阳也是争夺的中心。
前阵子，在江南，狄军愈发逼近的标志性噩耗之一，就是狄军打过了分南河，占了寿阳县。
原本被派守在寿阳县附近的，是以忠心大周闻名的另一位强硬派将军。
所有人当时都做好了寿阳城破，牺牲无数的消息了。
可是，听说，寿阳县是自己开城门投降的，狄军未动一兵一卒。
且战场中心的寿阳，安静得诡异，没有任何征兆，人们迎接狄军，宛如寻常般就归顺了狄国。
没有任何消息从寿阳县传回，大周上上下下，从王公贵族到平民百姓，绞尽脑汁，费劲打探，也不知道当日县城内部具体发生了什么。
最后，只能归咎为那位镇守寿阳的将军生了异心，带着全城百姓，纳头降狄。
因此，人心惶惶了好一阵子，朝野痛骂叛徒声不绝，却也无可奈何。
难道真是因为举城投狄，所以狄人没有劫掠寿阳，甚至放宽心，以寿阳为买马骨的示范，任由原周国官员经营它？
张半武扫了一大圈，看着男女老少，尽着厚厚的棉衣，怡然自得。连卖苦力的凄惨人都没看见几个。还有些年轻的俏皮平民男女，趁此在自家屋檐下赏雪。
人们只有吃饱喝足，身暖意足，平民方有赏雪的兴致。
一时看去，这座本该牺牲无数的城池，在狄国治下，甚至比玉京都更接近他想象中的太平之世。
张半武看着这样的情景，喃喃：“狄人莫非真地转性了，不再一味地杀人掠奴，竟当真学起治理天下？”
都说狄人治下十分可怕，但他们从前也没有在狄人治下待过。只听说他们杀人掠奴，屠杀并化中原为草场。并另有一些十分诡异可怖的传说。但具体怎么个诡异可怖法，又无人知晓。
现在看来，至少寿阳县在狄人治下，是安然无恙。
陈二娘道：“这就不清楚了。师兄既然能在这里开个门派的新一脉，那我们暂时也先落个脚，再图将来。”
话说着，吕岩的肚子咕咕响叫几声，他是弱冠之年的青年男子，饿起来肚鼓如雷。
闻声，陈二娘笑道：“不过，我们去投奔师兄前，可得好好喝一壶，找个食肆酒馆的，大吃大用一番。从上船到渡江，再到现在，只灌了满嘴的冷风，一口热乎东西都没吃上。吕兄弟，说好的，这壶酒得你请。”
“使得！使得！”吕岩不好意思地笑了，抬头一看，望见一家像模像样的酒楼，叫做望山楼，便指道：“那家人来人往，生意不错。我们去那里罢？”
望江楼的大堂上还有几桌空着，三人挑了避风的一桌坐下，四周喧闹热闹极了。吃酒划拳的，大声摆龙门阵的，也有正常说笑的，大堂上首，还坐着个弹琵琶的盲艺人，唱着不知什么曲调。
三人各点了一样菜。酒自然不能少，叫了两壶整。鸳鸯刀夫妇也不客气，张半武爽朗笑道：“我跟妹子都是粗人，吃不惯什么青菜叶子，想死肉味了。来，我们要点一大盘酱肉！下酒最有味！”
吕岩笑道：“张兄这么一说，也勾起了我的馋虫。小二，你这什么肉菜最地道？”
店小二笑嘻嘻：“我家的各种肉菜，酱牛肉做得最好！”
听到他们公然出售牛肉，而食客们都习以为常。吕岩微微皱眉，又松开。
大周名义倒是禁食用耕牛之类。但屡禁不止。民间之中，还是多得是老饕，宁可罚钱，也摇变着法地找牛肉吃，亦或出售牛肉，市井中也不少见。朝廷只能对此睁一只眼闭一只眼，最后甚至只能随便地收个牛肉税，便半推半就了。
何况这里已经归属狄人治下，往北去，多得是好饲养牛羊马匹之地，狄人甚至一度想化中原作牧场，哪里会缺了牛肉？倒也正常。
张半武夫妇甚至大喜过望。猪肉臊，羊肉膻，他们还就好牛肉这一口，平时在大周也没少私下犯禁。
此时毫不犹豫，便道：“这样的雪天，酱牛肉配暖酒，能驱寒咧。小二，来两斤酱牛肉！”
“得咧！”小二等他们点完，立即唱名报菜。
大概是因为人多，上菜慢，热好的酒倒是先拎上来了。
张半武一人倒了一碗，三人碰碗，都一口饮尽。他用袖子擦了擦酒迹：“嗝，爽快！”
暖酒下肚，人也温热过来，聊兴上头，双方又都有意深交，同是渡江客，便各自说起身世来路。
吕岩苦笑：“张兄别看我一张口，就略带闽音。实则，我家祖上是河东人士，祖籍山西。只是中原一带战乱频发，山西也安稳不了。从我爷爷年轻起，就搬到了当时势力最强的汉人掌权的大周……周国的原京城居住。谁料，没安稳多少年，到我父亲的时候，胡人仍然不消停。我父亲是个聪明人，他觉得那时的周国君主和储君，即被俘的前二帝，都是称得上昏庸的君主，强敌压境还醉生梦死，与术士、妓子荒唐作戏，自封道君仙君，朝政却一概不理。国祚恐怕不稳。父亲就带着我们全家再次往南走，这一次，一路过了分南河，下了大江，一口气跑到了江南。”
张半武道：“令尊是敏锐之士啊。”
吕岩叹了口气：“是啊，那一年，我才九岁不到。我们在江南住了半年左右，故京，就城破了。我家提前跑了，是逃过一劫，但那时狄人势如破竹，二帝先后被俘，仅剩的一个有望继承的皇子也在拼命逃窜。江南眼看着也要不保。我父亲一不做二不休，带着我们继续南下，到了闽粤一带，天高皇帝远，又多山岭瘴气怪林，狄人的骑兵不好使，再退亦可下海。便就此安居下来。这一住，在那千重岭树，满墙荔枝中，住了十年多。”
“近来，我父亲又判断周室在江南也龟缩不了多久，而且周室愈往南退，狄人的兵也会愈往南来，只恐闽粤之地也难避战火，难以安身了。他在故京的熟人来信，早讲了狄人的变化，便横下心来，举家再次北上，重返中原。”
吕岩举起酒碗，饮了一口，呛到，瘦削过分的脸颊通红一片，猛地咳嗽几声，剑眉才拢起：“可是，小生并不愿意走。从前，我还是个小童，不懂事便罢。国都破了，皇家亦逃难，怪不得父亲早做打算。如今，我读了十年的诗书，在大周也取得了功名，有许多结识的有志同窗、可亲师长，亦知礼义廉耻。汉人国祚尚在江南，君王亦在玉京，我年已弱冠，是个成年人，无论从文投戎，自有判断，岂能轻易抛掷国家、背弃君主？”
“所以我父亲带着母亲、兄长们北上了，独我一个还留在周室。”
张半武恍然道：“原来如此。贤弟，如今也北上了，是决意依从令尊？”
吕岩摇摇头：“是我父亲、兄长忽然来信，说我母亲病重了，想要见我。我忧心老母亲，还是匆匆买了船票。”他向前凑近，声音压得很低：“若老母无恙，只是骗我。小生还是要回转大周。若老母果然病缠绵，我服侍塌前，或服了母丧，或待母亲病情宽愈，我仍要南转。到那时，无论是投戎，亦或在朝廷尽微薄之力，都是理应之分。”
如今是狄国治下，四周虽然喧闹，临近的桌子又都空着，不会引起任何注意。人们汉家装扮也都未改。但到底寿阳县是归属了异族。
他敢向同为渡客的张半武夫妇说这番话，可谓推心置腹，半点没有当外人了。
张半武见他赤诚，果然有意结交，便也漏了自家的底。也压低声音道：“贤弟放心，你这番话，我们绝对不给泄露出去。若论我们夫妻本意，我们也是恨不能投了华家军，一起去打狄狗。只是我们在周国犯下了一桩大祸事，为了救下一个被踏碎了胸口的小乞儿，也为了替一对卖艺的穷苦父女出头，暴怒中，失手打死了那个纵马行凶、仗势欺人、强抢民女的衙内。那衙内，却是黄宰相的亲侄儿。”
他摇摇头：“唉，任我们有什么江湖名声，双拳难敌四手，在周室的地盘里，官府口中，也不过‘贼婆贼公’，被追缉得上天无路啊。落草为寇，我夫妻更不屑为之。只能来此投奔师兄。”
“你放心，我们只是来这里暂时过日子躲风头的的。狄狗杀了多少无辜的百姓，我们恨之入骨，绝不与之同流合污。如果有机会，我们也想回转故土。”
吕岩拱手，十分敬佩：“姓黄的那纨绔，鱼肉乡里，欺压良善，作贱百姓。被士子拿来参了多少次黄奸相，都被人压下去了。后来听说不知道为什么死了，奸相和他那狈妻，发了好一场泼天怒。原来是贤夫妇的侠侣手笔！果然义士！”
“难得相逢一场，有缘结识，当浮一大白！”
见他没有半分别语他意，更无看不起武夫的神态，佩服得十分真挚。
张半武也高兴了，举起碗，跟他碰了一下：“喝！不醉不归！”
转过头，对妻子说：“罕见遇到吕贤弟这样不酸不腐的爽快读书人，妹子，来，碰一碗！”
陈二娘是女中豪杰，往日里，酒量比自己的丈夫更豪，性情也比他还利落爽快。要是搁平时，不消张半武讲，更不管什么男女大防，她早就按着吕岩的肩膀，先喝了几大碗了。
今日里，进了酒楼，聊到现在，除了一开始那一碗，她却一语未发，再没喝第二碗酒。
张半武聊得上头，喝酒上脸，难免疏漏了片刻，见陈二娘还是没说话，便转过脸来，奇道：“妹子今日是怎么了？”
陈二娘却捂住嘴：“大哥，我从刚才起，就闻到了一股怪味，想吐。”
怪味？张、吕二人闻言，转了转头，四下去嗅，酒楼中，除了浓郁酒气、饭菜香气，别无异味。
他们一脸迷惑时，店小二搭着白巾上来，捧着一大盘子，吆喝着朝他们走来：“酱牛肉来喽！”
一大盘牛肉炖煮入味，色泽愈深，咸香卤汁浓油滚流，散发热气。
张半武、吕岩闻得香气，都不禁勾起馋虫，口中生津。
熟料，陈二娘一嗅酱牛肉的气味，脸色骤变，扭过头去，哇地一声，不停地哕起来。
张半武的酒一下子醒了大半，立即站起来，帮着拍她的背，焦急：“这到底是怎么了？”
放下酱牛肉，店伙计茫然道：“莫非是我们店里的牛肉不合这位夫人的胃口？”
陈二娘摆一只手，哕得说不出来话，又一阵恶心犯上来时，她夺路而出，跑出了酒楼，在街边，扶着巷子的墙，深呼吸几口，勉强压下了反胃感。
张半武当即追了出来，吕岩也随在其后。
“妹子，我们上一躺医馆！”
“是啊，嫂子，如果不舒服，别强撑着。”
陈二娘这会缓过来了一些：“没事，我就是不知道为什么，闻到那酱牛肉味，就犯恶心。其他桌隐隐飘来味道也罢，刚才那盘离得太近，我没忍住。”
见她眉头舒展了一些，捂着胸口，脸色不再那么难看，张半武刚要说话。
街上寒风吹过，送来市井街巷间的气味，正好这条巷子附近，有许多卖吃食的。
既有糖葫芦，也有卖饮子的，还有许多卖肉食、卤物的，叫着“荷叶包烤肉”，也有叫着“面条，浓汤肉末浇汁”的，风吹着各色杂味，甜、酸、咸各等香味混揉一起，陈二娘嗅到了什么味道，又没忍住，哇地吐了个天翻地覆。
等她吐得稍停，她掩着袖子道：“我知道了，是肉味……我一闻这些熟肉味，就忍不住想吐……”
张半武心疼坏了，忙半搂半搀着她：“这如何使得？走走走，医馆去！”
吕岩陪着夫妇二人，一起到了寿阳县城的医馆中。
谁知道，大夫诊脉片刻，却闪了闪目光，晦暗不明地打量陈二娘片刻，含笑恭喜：“夫人这是有喜了。妇人各不相同，每每显怀，常有口味、气味上的忌讳、喜好的变化。她这是忌讳闻到熟肉了。”
三句话下去，劈得张半武呆立当场。陈二娘也愣了好一会。
直到吕岩也笑逐颜开地恭喜二人。她才回过神来，豹子圆眼弯成月儿弯弯，浓黑点眉跳舞一样，半点羞涩也无，只用虎脑壳撞了一下张半武的肩膀，大笑：“哈哈，大哥，你我要有娃娃传承武艺喽！”
张半武倒涨红了脸，半晌，个壮汉竟然眼睛里浮了点泪光，期期艾艾，既欢喜又凄凉，忙用手指点了点眼角：“那年我们杀出重围，你受了那样的伤……上天垂怜，上天垂怜！”
这时，陈二娘的肚子咕噜噜响了两大声。
张半武吓了一跳，团团转：“妹子，你腹中难受吗？大夫大夫——”
陈二娘拍他一掌，笑道：“你傻啊，我这是饿的！刚才吐了几场，我一口饭菜没吃上！”
等离了医馆，陈二娘在脸上绑了块布巾，削弱了街上的气味。这才出来。果然不再想吐。
她嚷着：“肉味闻不得了，菜少不了，我饿得能吃几大盘！再来壶热酒！”
唬得张半武忙道：“喝不得，喝不得！大夫说了，妹子，你怀了身子，不能喝酒！你刚刚想吐的开始，就是酒激的！”
“啰嗦！”陈二娘白他一眼：“走，我们回那家酒楼去。”
“怎么？这不能喝……”这回连吕岩也要来劝了。
陈二娘说：“我不喝，不喝，你们总能喝？你们俩傻瓜，那酒楼我们才花了钱，买了酱牛肉跟两壶好酒，若不回去打包拎了，岂不是浪费？酱牛肉和酒，你们俩可以吃，我再点几个小菜，一并带走。”
如此，回了望山酒楼，见他们回来了，伙计先松了口气，殷勤地问起陈二娘身体无恙否，是否他们店里的酒菜有问题。
陈二娘道：“无事，不过是肚里揣了个娃娃，闻到肉味想吐，放心，不是你家的酱牛肉和花雕酒不好。”
一言既出，整个酒楼的大堂的喧闹，忽然安静了下来。
说话、吃饭、划拳的食客、酒客、甚至连那盲艺人都停了琵琶，所有人齐齐抬头，转向他们这一方。
连打算盘的掌柜也不例外。店伙计更是惊愕地微微睁大了眼。
三人被这齐刷刷的视线，看得起了寒毛。
但只一霎，错觉般，大堂又恢复了喧闹。吃饭的吃饭，划拳的划拳，人人在做自己的事，没一个朝他们多看半眼的。店小二也笑嘻嘻地恭贺了几声，满嘴吉祥话。
掌柜亲自过来给他们说：“抱歉抱歉，以为这位夫人吐得那么厉害，必定不回来了。所以你们的酒菜，我ῳ*Ɩ 叫伙计收拾了。要么，我们把酱牛肉和花雕酒的钱，退给你们。要么，给几位赔偿两壶新酒，一桌的素菜，如何？”
吕岩迟钝，没发现什么，真当方才是错觉，听了：“行，你把酒拿来，再把素菜装食盒里，我们带走吃。”
“不，我们不用了，退钱吧。”陈二娘却立刻拦住。
掌柜的很好说话，当即应声退了钱，又送他们出了门。
态度是生意人的客客气气。
出了门，远离酒楼后，走在飘雪的寿阳县街头。
陈二娘才说：“不太对劲。我习武这么多年，走南闯北，什么匪徒贼子没遇到过，刚刚绝对有很多视线盯着我们看，我说错了什么话？”
张半武摇头：“不知道。但我扫了一遍，这些人中，应该没有任何眼熟的仇家。”
吕岩看傻了眼：“张兄、嫂子，你们在说什么？”
“吕贤弟，这家酒楼以后不要再来了，他们家的东西，也不应当再吃。刚才有点不对劲，具体哪里不对劲，我们也讲不上来……但这江湖中，什么腌臜东西没有……谁！”
张半武忽然低吼一声，拔出刀来，立刻朝着一个小巷子掠去。
过了一会，张半武又回来了：“刚刚又有东西盯着我们。我追出去一看，是只黄毛畜生，跑得倒快，影子一闪，我都看不清，只能看到大约比猫还小一些。”
“脚印呢？”陈二娘问。
“轻巧得很，地上的积雪没留下多少脚印。”
既是畜生，才作罢。
被这一打扰，三人重新找了个面馆，要了暖汤素面，裹了腹。
吕岩抱歉道：“本来说要请你们喝酒，也没有喝成，只有这一碗面汤……”
夫妇俩却举起汤面，跟他一碰碗，都笑道：“说哪里话，情谊不在酒，有缘相逢，清汤亦暖肚肠。来，就当酒了！”
随后，见天色不早，夫妇俩往师兄开的武馆去，热情地邀请吕岩一起去借宿。
吕岩推脱不得，被携着一起去了。谁知，到了那气派的武馆，鸳鸯刀夫妇还来不及为师兄高兴，就被告知，张半武的师兄没在馆内，说是上门给城中大户教导子弟拳脚功夫去了，明日才能回来。
张半武取出师门信物，那几个穿着体面的门人弟子却生了一对富贵眼，因看张半武夫妇衣衫较为落魄，竟含着轻蔑上下扫他们几眼：“我们怎么没听说过师父他还有个这样的穷师弟？你这信物，我们也不知道真假。请你明天再来，若师父相认了，再说罢。”
便快手快脚，砰地把门关上了，好似他们是来打秋风的乞丐。
这些小辈！被养得如此势利！
当即气得张半武面沉如水，对吕岩道：“对不住了，贤弟，本是好意，却不料叫你一起吃了排头。”
三人只能去住客栈。
谁知，这个点了，问了县城几家客栈，都说“住满了，没有房间了”，或者是“打烊”了。
眼看着天色要黑了，无奈何，打听到城外的郊野里还有一间旅店，三人趁着城门还没完全关闭，出了县城，步行前往。
雪停了。朔风凛冽。
虽然天上一丝乌云也没有，竟出了轮惨白的月亮，月光似有若无。
荒郊之中，残雪覆枯木，野径倒黄草，忽然，他们听到了幽咽哭声。
定睛一看，昏暗夜色中，前方的路上，背对着他们，有一个黑影正伏在地上，哭个不停。
陈二娘往前走了几步：“什么人？干嘛在路边哭？”
谁知，她刚走上前，便见那黑影站起来，竟是一头驴。那头驴看了他们一眼，哭声立止，大眼睛里闪着泪花，四蹄并用，逃走了。
驴在哭？陈二娘吓了一跳，正要去追，却听丈夫说：“啊，我们走得这么快嘛！妹子，看，他们说的那家旅店到了。”
她回头一看，见荒郊野岭中，果然矗立了一座孤零零的旅店。
木门被雪风吹得嘎吱作响，墙皮陈旧。门前晃荡着两盏将灭未灭的昏黄灯笼。窗户透出光。
张半武上前敲门，拳未敲到门，破旧的木门噶地自己打开了。
一个皮肤黝黑的瘦削妇人开了门，她一张脸拉得老长，鼻孔朝天，大嘴巴，相貌丑得有点离奇，手里提着油灯照了一眼三人，长脸上便笑逐颜开：“生客，住店的？”
三人点点头。妇人立刻让了一身，热情招呼：“这么晚了，难得难得还有……还有住店的客人。快，快请进！天寒地冻，别冷坏了。当家的，来啊，给这三位贵客安排两个房间！”
等三人自被一个同样长脸的男子领去房间。
笃笃笃。旅店的门响了。
妇人开了门，风卷着雪灌了进来，却没有看到人。
她的裙子被拉了拉，便低下头，看到了一个茸茸的影子。
一只毛色鲜亮，红如火，白如雪的半大狐狸，蹲在地上，歪了歪耳朵：“喂，我也住店。”