宣榕整个僵住, 无法动作。
汹涌热潮狂风暴雨一般，激荡起轰隆雷声，她脑海空白, 想要伸手去推，可刚抵上耶律尧胸膛, 就被他抓住手腕, 得寸进尺地一拉、一拥。
青年按着她坐在了自己的右腿上。
而炙热的吻仍未停歇, 陌生的感觉刺激得头皮发麻。
浑身的力气都抽走了, 宣榕眼中盈出水光。
她撑不住地向后微仰，修长的脖颈弯出一道优美弧度。
被耶律尧掌心托住。
凑近距离，更能发觉他睫羽又浓又长, 投下扇形的阴影，衬得鼻梁高挺, 眉眼深邃, 仿佛察觉宣榕视线, 似有所感地微抬眼睫，先是一顿, 尔后喉结滚动，稍离些许, 低声哄道：“闭眼。绒花儿, 乖, 闭眼。”
宣榕完全不知自己如今是何凌乱的模样。
也从未见过耶律尧这般带有入侵意味的目光。
她下意识地闭眼，避其锋芒, 但这也彻底让自己陷入被动境地——
轻微的窒息里, 她感受两人呼吸纠缠。
紧接着, 唇齿之声、呼吸声、心跳声，震耳欲聋。
宣榕喊不了停, 只能近乎无措地揪他衣袖，却被耶律尧按住手掌，一寸一寸地插入，直至与她十指相扣。
他拇指摸索过她指背肌肤。
清幽檀香与高山雪松，汗水与泪水，交相叠织。
不知为何，恍恍惚惚的，宣榕想起，两人初见的那个冬日。
她被父亲抱着离宫，行至宽阔绵延的汉白玉长阶，恰巧遇到北疆送来质子。
百国使臣团浩浩荡荡，她与耶律尧错身而过。风吹着雪沫纷纷扬扬，在两人之间乱舞，少年长睫掀起又垂下。
只此惊鸿一瞥，那双本该瑰丽的眼底，死气沉沉。
像浸透在泉水里的血刀。
靡丽到让人森寒。
而此刻，记忆里的湛蓝双眸寒光消退，湖水泛起涟漪。
再被坠落的睫羽盖住。
耶律尧也闭上了眼。
这个吻并未持续太久，由一开始的生涩试探，转为无师自通的安抚缠绵，在某个即将失控的临界点，戛然而止。继而试探向下，尖牙不轻不重地咬住宣榕脖侧。
犹如叼住猎物的猛兽。
宣榕猛然回神，瞳孔骤缩，许是触到了麻筋，浑身微颤，忍不住道：“别……”
耶律尧这才缓缓放开了她。
他眸色沉晦，似乎在强压着什么，额头抵在少女肩侧，轻轻道：“你让我缓一缓。”快要疯了。
宣榕觉得她才是需要缓一缓的那个，清丽的一张脸尽是绯红，欲言又止片刻，语无伦次道：“……这是在我家啊耶律。外头还有人守着……你这也太……”
耶律尧本来还好整以暇地闷笑：“太什么？”
可当宣榕尝试平复紊乱的呼吸，还是无法抑制轻喘，说不出完整的话来时——青年的身体也越发僵硬起来。
耶律尧额头脖间都隐约浮现青筋，他近乎狼狈地瞥开头，似是不敢动弹，半晌，只能干脆利落投降道：“我的错，下不为例。行了吧？”
许是被情愫浸染。
他声线低醇沉凝，像是草原上的清风拂弦，擦过宣榕耳畔，激起一阵战栗。
室内暗香浮动，心跳如雷。
一时两人都没再开口，皆有些许无措。
而屋外，许是见人许久未出。
侍候的苓彩忽然出声问道：“郡主，您好了吗？”
宣榕猛然一惊，几近落荒而逃地起身，道：“这就来。”
赏菊宴来的属臣不少，本想趁机商讨事宜。
来见耶律尧，纯属计划之外，预留了半个时辰……都被他耽误了，想问的话是半点没问到。
刚想着是否留到下次再问，耶律尧却出声唤道：“等等。你若是要去会客，我建议你再稍等片刻。”
宣榕微微一愣：“为何？”
这是一间专供客人休憩换衣的厢房。也不知出自何人手笔，别致静雅，一扇辽阔壮丽的山水屏风后，布置了软榻茶几、梳妆镜台。
一面铜镜被摆放在檀木支架上。
耶律尧把铜镜抄了过来，在宣榕面前晃了晃。
宣榕陷入沉默。
光滑如水的镜面分外清晰。
镜中，她杏眸氤氲，瓷肌生霞，确实不是正经模样。
而罪魁祸首抱臂靠在一旁，颇有诚意地告罪：“下次你如果有正事，提前知会我一声，我保证不乱来。可今儿不是不知情况，又高兴太过么，就……抱歉。不过我没咬你，再过半盏茶，肯定消了。”
如果他的目光不那么若有若无，从她唇上扫过就好了。
宣榕：“…………”
刚消退的燥热又涌上脸面，她险些没找个地缝钻进去，将铜镜往他怀里一甩，无奈道：“耶律！”
耶律尧眉梢一扬：“在。有什么吩咐？”
“……”他委实会顺杆往上爬，宣榕却做不到这般自在，她撇开脸，强作镇定地朝屋外喊道：“小彩，你先去暖阁，侍奉茶点。若有大人先到，告诉他们我还有点事儿，劳烦他们小等片刻。”
苓彩忙道：“是。”又宽慰道：“郡主不用着急，您定的是午时初，这还有好一会儿呢。”说罢，属于侍女轻盈的脚步远去，这是急匆匆传令去了。
屋内屋外都静谧无声，此刻，唯有细雨连绵如线。
雨帘缠密，雨中空气仿佛都粘稠起来。
宣榕觉得有点口干舌燥。她摸索手边小几上的银壶，想要提壶倒茶，奈何手脚有点不听使唤。
银壶脱手。
眼见要摔落，被耶律尧稳稳托住。
他倒好凉茶，端起茶盏送到宣榕唇边，抬眸续上先前的话：“我不是故意要收集这些旧物的，实在是死前不知如何处理。”
卖了个不易察觉的惨，他顿了顿，又试探问道：“盒中哪两件物品你不知道出处？”
青年像是一只餍足的兽，肉眼可见的好心情。
老实收起利爪獠牙，伪装成浑然无害的样子。
服侍人的动作也轻柔得不像话，茶水被以恒速喂到嘴里。宣榕本还有几分不自在，但见耶律尧神色如常，便也勉强压住，道：“莲花琉璃盏，瓶装膏药。我绞尽脑汁，也没想出来我何时把这些东西赠送给你过。”
耶律尧放了茶盏，了然：“那你有何猜测？”
宣榕轻轻道：“可我在江南，有把膏药赠与过另外一个人。”
那个在连绵细雨里，找她讨药的猎户少年。
她认真地看向他，温声问道：“那是你吗？”
今日才展示过高超的易容术，证据过于确凿。
耶律尧无法赖账，点头：“是我。耶律金给我递了一杯毒酒，我别无他法，只能喝下坠崖假死。往北也是死路一条，索性直接南下。我不知道你当时也在江南，碰到你是巧合。”
九死一生，其中凶险。
他竟只云淡风轻地归为，“索性直接南下”。
左心口的位置有点抽疼。宣榕沉默片刻，轻而又轻地道：“我没有任何问责你为何在此、是否跟踪我的意思。也不在意你当初到底换了多少身份。耶律，我只是想告诉你。”
那双琥珀色的双眸看透尘世，悲悯苍生，此刻却只静静注视着他。续上被那个吻打断的陈词：
“我很高兴你那时活了下来。三年前如舒公案发，我崩溃，但不至于绝望，因为当时我已陆续做出了点实事，知道这条路是有迹可循、可堪走通的。最开始的慌乱过去，也就能自己想通了。
“但七年前不是。
“当时我其实很茫然。
“我觉得尘世间不该如此，倾轧掠夺，不过一方侵蚀另一方利益。无论是强对弱，官对民，或是传统意义上父对子，夫对妻，或许都有些许这种意味。弱势者无法伸冤，甚至不知他们可以伸冤反抗。
“可我也反复怀疑自省，我这种想法，是否也是一种偏见愚昧，一种自行其是的狂傲，一种妄想打破规律的不合时宜，在把自身想法强加于人……”
耶律尧默不作声听着，忽然打断她道：“不是，没有。你很好，这天底下再找不出第二个像你这样的人了。”
宣榕轻轻道：“那时候我一直在想，如果我能救一个人就好了。哪怕一个。”
这个角度，微微俯视，能看到耶律尧浓密的长睫。
他眼尾收起一个精妙漂亮的弧度，方才泛起的红意还未完全消退，越发像那摄人心魄的妖，轻轻道：“你救了我。”
宣榕一愣：“我没有救下你。”
“不，你没有听懂我的意思。”耶律尧忽然笑出声来，他这一笑极为肆意，十多年尘封的光阴化为他的一句话——
“你不用亲手救赎我。
“我愿为了有朝一日，有资格立你身侧，而努力自救。”
宣榕怔愣，又听见他仰头轻笑：“所以，我说你救了我，小菩萨。”
他在说。
世间浑浊，众生皆苦。
而有人静立红尘，即使什么也不做。
就可以荡开污秽，光照万里，成为另一个人的救赎。
另一边，苓彩先去茶房，领了六壶不同品种的温茶，并一些糕点。这才和奉茶侍女们一道去了暖阁。
暖阁地处东南，熏香阵阵，温度舒适。
外头的桂花已然盛开，被秋雨打湿。
激起群聚在此朝臣们的雅兴，他们开始吟诗作赋，作到兴头上，有人唤来笔墨，刚要挥毫，见到苓彩，纷纷颔首道：“苓彩姑娘。”
苓彩行礼笑道：“各位大人好雅兴。郡主有事稍迟，还请大人稍等片刻。”
立刻有人道：“这说得哪里话。”
他们接过侍女送来的茶，品茗作谈好一会儿，见宣榕还不来，又有人笑着打趣道：“郡主可向来准时无误，今儿被何事耽搁了？季大人去瞧瞧催催？”
坐在窗边的季檀微微一顿。
他今日未着官服，一袭月白色长衫，雅致端凝，用杯盖轻拂茶叶，咽了一口茶才徐声道：“陈大人怎么不去催？”
陈铭任户部给事中，平时参奏别人、抓人小辫子不少，此刻却笑眯眯道：“我哪里敢，不像庭芝，我在郡主那可没这个脸面。”
季檀淡声道：“那檀也没有。”
陈铭想给他戴高帽，他却眉眼冷淡，不动声色地把太极打回去。
陈铭自讨了个没趣，讷讷起来，他琢磨不太透季檀想法，刚要旁敲侧击鼓吹几句，可犹豫许久，终究没敢在太岁头上动土，把到嘴的话咽回，忽然见到暖阁又有人慢慢走进，眼神一亮：“袁阁老！”
来者是一位六十来岁的老者。
发须泛白，慈眉善目，一双眼弥勒佛一般微眯，正是内阁次辅袁枚，分管礼部。
他笑眯眯地摸了摸胡子：“你们谈你们的，不用管我。外头冷，我进来讨杯茶喝。”
袁枚在朝堂以笑面虎著称，有他在此，今日恐怕无法谈事。
季檀不露声色地皱了皱眉，找了个借口溜出。
他隔三差五就会来公主府，对府内构造烂熟于心，按照苓彩所指，自小路而过，径直走到厢房。
秋雨连绵，房门紧闭。
季檀屈指，很轻地扣了两下房门，试探问道：“郡主，您可在？”
这声音清冷矜持，犹如碎玉，向来极易辨认。
屋内，宣榕立刻反应过来，绕过屏风，回道：“我在。可是各位大人等急了？我马上就
去暖阁，庭芝，你先去那边等我就行。”
外面伫立的人影维持俯身行礼之姿，恭谨道：“袁阁老来了。正与各位大人攀谈。您若方便，臣进来禀奏。”
此言一出，宣榕心知不妙，便要推门。却被人轻轻制止。
耶律尧不知何时，也绕过屏风，走到她身后，拿着铜镜在她面前一晃，压低声道：“别急着现在就见人，再等一等。季檀查案办案多了，眼睛毒辣，能察觉不对劲。当然，你若不在意被人看出异样，当我没说。”
宣榕：“……”
临近门前，光线明亮。
她能看到镜中人唇瓣尚且殷红。
耶律尧道：“让他就在外面说。”
而外面，季檀迟迟未等到答复，疑惑道：“郡主？”
隔着一扇门，宣榕轻叹口气，只能道：“不大方便。你直说吧。”
外面雨点依旧未停，不算大，温柔清浅。
这件厢房外头没有长廊，屋檐也窄，季檀便又上前一步，立在檐下，谨慎回道：“今儿您召我们几个，是南方改稻为桑、养蚕缫丝的奏事吧？”
“……对。”宣榕的声音有些许异样。
好在季檀没有听出不对，继续道：“袁阁老很支持这件事。方才话里话外，也在暗示此事，让我们对您多加劝解……”
一门之隔，耶律尧捏住宣榕下颚。
垂首，含住那圆润如玉的耳垂，再轻轻一咬——
耳上耐痛，宣榕根本没感觉到疼。
但一种类似于酥麻的感觉袭遍全身。
而且……而且………………
他是不是以为，她不知道这在北疆意味什么啊？！
宣榕登时脑袋一嗡，差点没腿软踉跄。
被耶律尧早有准备地拦腰抱住。
外面，季檀不疾不徐的语调仿佛隔了一层雾气，听不真切：“……所以依臣所见，今日议事推迟到日后，或者等袁阁老走后再议。郡主，您认为呢？”
身心皆乱，宣榕反应慢了半拍，迟迟未答，季檀声音也愈发谨慎不安：“若您觉得不妥，您且吩咐。”
这让耶律尧低笑一声，轻轻道：“他在问你话呢。”
“……”宣榕用尽理智回过神来，缓缓道，“可以。没甚不妥。”
她把脸埋在掌心，脸烧得比方才还严重：“……你别闹了。就算两个月前他惹了你不快，我代他道个歉，不要针对庭芝。”
耶律尧似乎本来都打算放开她了。
闻言，一顿，抬指抚上她泛红润泽的唇，哑声问道：“我没闹。既然你如此看重他，绒花儿，要不要唤他进来躲雨？”
这话当然是在故意使坏——他方才制止开门，怕她失态人前。
此刻，当然不会允许季檀进入，更遑论让任何人看到宣榕这副模样。
但这句话还是让宣榕微微一颤。
身后，耶律尧嗓音低沉蛊惑，继续道：“你听，有不少人来来往往走过，他在这里回话不太安全，不如让他进来直面你。”
在这极具诱导的话音中，这扇门仿佛逐渐透明消失，不再存在。
臣子承奏公事，却目睹她与人纠缠。
甚至远处人来人往瞬间清晰，像是拉进到了身侧。
有那么一瞬，宣榕感觉自己置身人群。
这实在是太……
宣榕本就面皮薄，被他刻意引导刺激，眼角都要盈出泪来。都不知道怎么回应的季檀，等外面人告退离去，她缓了缓，收回震出的三魂六魄：“耶律，你怎么这么……”
耶律尧眉梢一扬：“我不是好心让他进来么？”
宣榕：“……”
她这才后知后觉，这或许才是真正的耶律尧。
桀骜不驯，处事不羁。
若是真的不加收敛，即便是三言两语，也无人能招架得住。
但好在见外面脚步走远，耶律尧轻轻笑了一声，不再逗她，放开人，正色道：“我让哈里克去把袁枚引走，他负责礼部，对外本就是归他管，有北疆使臣来接近问询，他不会坐视不理。你们照常谈话商议就是。”
说着，他推开门，先行离去了。
而小半盏茶后，宣榕来到暖阁，果然袁枚已然不见踪影。
她温声笑道：“有点儿事耽搁了，各位大人久等。”
悠闲喝茶聊天的五六个人，慌忙起身见礼。
宣榕摆了摆手，示意他们不必多礼。坐于首位，边翻着近来几份从内阁抄录来的奏折，边道：“这是三天前从徽州和金陵一带，州府衙门快马加鞭送来的奏承。诸位大人可以看一看。”
她做事谈话，向来讲究效率。
待片刻众人阅览完毕，宣榕率先道：“各位大人有何看法？”
徽州和金陵都在中原，水土丰饶，鱼米之乡。
近年来江南种桑缫丝，所得布匹不仅在全国贩卖，而且也通过东燕出海，所得颇丰。于是，有些许当地官员觉得，能为朝堂增税，便上报朝廷，说可以选择部分农田改种桑树，以此养蚕。
方才那位户部给事中陈铭道：“不妥。”
宣榕便道：“陈大人觉得何处不妥？”
陈铭道：“为朝廷增税？说的义正辞严的，不还是看姑苏那块每年绸布贩卖，不少官吏中饱私囊，他们一个两个的，也想有利可图么？”
宣榕失笑，又问其他人，听了几个赞同几个反对意见后，又问季檀：“庭芝觉得呢？”
“确实不妥。”季檀轻叹了口气，“稻桑周期不一样，农户不一定能立刻习惯，对其家业经营带来不利，这是其一。目前各地机巧盛行，江南各地绣坊盛行，其实不缺绫罗绸布的供应，若是布料过多，出海也无法倾销，价位会被压低，反而损伤一些养蚕、织绸人家的收成，这是其二。其三——”
他微微蹙眉，道：“中原是粮仓。近几年虽有谷种改良，能比以往结出更多粮草，但‘风调雨顺’这四个字，可遇不可求。万一碰到洪涝旱灾，一年辛苦就都白费，而西线极有可能打仗，若是真的天灾，到时候军需是个大问题。”
宣榕道：“善。”
有人做事从求官求仕途出发，为了少许政绩，不惜欺上瞒下，甚至夸夸其词，为祸乡里；有人虑事想着中庸不出差错，为此遵循祖制，不敢越雷池一步，显得僵硬刻板。
满朝文武，嘴上讲着仁义道德、为天下苍生。
可真的能从百姓角度出发的，又有几个人呢？
并没有几个人——季庭芝属于其中之一。
于是，朝臣散去后，宣榕又单独留了季檀一会儿，一道用过午膳，拟定如何利用朝堂舆论，压住驳回这几道奏折。
商讨完方略，已是半下午。
季檀起身，告辞离去：“臣这就去着手准备……”
宣榕送他，跟着一起向外走去：“也不急这一时，今儿就先赏花休沐吧，本就不是当值的日子，还劳烦你们陪我讨论公务。”
季檀道：“本分之事。臣先回衙门了。”
他是冷冷清清之人，说话也清清冷冷。
就这么站在细微的雨雾里，恍然有谪仙之姿。
从公主府穿廊走道而过时，引得今儿来访的贵女们窃窃私语：“那位是季大人吧？”
“是他，没穿青袍，我还真没一打眼认出来。”
“穿着官服是阎罗哈哈哈！你每次总懒得瞧。”
“可不是，我爹被监律司拘去审问过，虽说最后虚惊一场，但也有阴影了不是。再俊也让我想退避三舍，不过今儿嘛……确实俊过头了点，多看几眼也不打紧。”
她们聊得起劲，忽而其中一人好奇问道：“说回来，季大人怎么迟迟未有婚配，按理来说孝期早就过了啊。”
周遭安静片刻，为首的一位贵女指了指公主府随处可见的莲花纹路，团扇遮面，笑嘻嘻道：“还能因为什么。别说是季大人了，就是我，若有机会日日见到郡主，我也不想嫁人。”
其余人笑成一团，都在说她想得美。
而不远处，耶律尧静静听着。
哈里克被用去调虎离山了，他身边没人，也重新伪装了模样，坐在流觞曲水旁的长亭里，脸上没什么表情。
修长的手指有一搭没一搭，摩挲把玩着杯盏。
默默听着曾经听过很多次的话。
不出片刻，几道裂隙从瓷盖上蔓延，耶律尧一顿，收住力道，本是闲散靠坐亭中，懒得再压制心中所想，缓缓起身。
走到那焦点一般的两人面前，没看季檀，只对宣榕笑道：“后日中秋，齐帝接见使臣，你可入宫？”