谢敬彦盯了陶沁婉一瞬, 那双眼里未见惊恐，却隐含心机的蠢蠢欲动。按她的下场，若也重生, 无论如何伪装，都该对自己心有余悸。
他抑下猜疑, 冷淡道：“那就请进去吧。”
陶沁婉感到意外，先前在翟府第一次见面时, 谢三公子还睇着她的颈涡一瞬茫然，且在经筵日讲上也为她开脱。怎的忽然如此冷薄, 更隐隐地叫人渗寒。
但一想到他近日的退亲风波, 只怕心情欠佳吧。
陶沁婉不由瞥向魏妆，酸妒地揪紧手心。真是不知珍惜，若换成别人, 莫说谢公子用命相护了, 哪怕他只稍稍给个台阶, 多少女子趋之若鹜。
她抱着小猫进了正堂。
翟老尚书是谢敬彦开蒙之师，罗鸿烁自当谦礼应酬几句。
李氏笑着说道：“翟陶两府院墙打通了，平日来往无阻。我们膝下无儿, 婉婉便相当于在我跟前长大, 学的规矩是样样细致的。别的姑娘兴趣舞剑、骑马、赏花，婉婉反而喜欢厨艺和女红, 在当下算是难得。上次三公子和褚郎将还夸过她，汤褒得可口来着。”
罗鸿烁多少年人精, 听这番话大抵就明白了李氏的用意。她扫了眼陶家母女, 对毫无根基底蕴的陶侍郎并不怎么看好。但眼下正着急公主选婿, 而老三性情冷淡慎择，也不是谁家姑娘都看得入眼。
竟然能喝陶氏女的汤？
看这陶女虽貌不及魏妆, 但也算秀丽，且又是翟老尚书牵线的。以陶家和翟家的关系，若能接任礼部尚书一职，那勉强也还够得上。
罗鸿烁便润了声问道：“李夫人说得是，眼下贵女千金少有爱学厨艺的。瞧瞧，姑娘怀里抱的是什么？”
陶沁婉早已打好了腹稿，连忙答道：“是幼猫。婉婉景仰老夫人的贤德高尚，早就盼望能拜访了，今次与李祖母前来贺寿，当真是荣幸。我便特特送了只猫儿做为礼物，听说此猫聪颖好养，还颇有灵性，尤其喜欢有荣德、有福气的主人呢。”
说着抚了抚猫毛，做出一脸子崇敬爱戴。
在陶沁婉的梦里，罗老夫人也有一只猫。但坊市上找不到与她那只一模一样稀罕的，寻常些的都已要二三千两银子了。陶沁婉舍不得，就忍痛花几百两挑了一只非纯种的，总算能拿出手。
“嗯哼。”二房祁氏在旁咳了咳嗓子，宣示不满意。
自从祁氏见过魏妆以后，好似钻进了求而不得的牛角尖里。对儿媳妇的第一印象就是照着魏妆的标准，魏妆越是不屑，祁氏就越奢望以求。反正别管容貌、言行或交际往来，哪一样比不过都不行。
祁氏心里实在是闷着一股窝囊，凭甚以自己逸群卓秀的三郎，非是讨不着魏家女的动容。连儿子她都看不上，这京城还有哪家男郎能入她的眼？
再看陶家的闺女，莫论长相身段了，说一句话都能睐十次眼，心浮见识浅。
比不上就是比不上。
陶沁婉也看向了侧座的祁氏，梦里祁氏就是不喜欢她的。然而她知道，这祁氏在谢府没有说话的分量，连亲儿子谢敬彦都生疏。陶沁婉便也不放在眼里，只做亲热唤一句：“祁二伯母安好。”
“尚算好。”祁氏吭一声，扭过保养得精致焕光的脸。
魏妆站在庭台上，隔空打量了那只猫。
前世罗老夫人也有养猫，是谢敬彦送去的纯种巴厘猫。长长的白胡须，幽蓝黑似水晶般的大眼睛，毛长而柔软，有时看似一只乖巧狐狸。据王吉说漏嘴，那一只就花去了六七千倆银，全大晋朝怕是唯此一稀罕品相。
起初魏妆还以为谢敬彦脱胎换骨，晓得把儿子送走辜负于妻，买了送给她赔礼呢。
猫刚买回来那几天，在云麒院里照看，魏妆勉为其难对谢敬彦温存了几分。有时夫妻情动难忍，她亦闭眼主动上迎，奢想着用猫去换回儿子。岂料结果可好，梁王一事闹出，猫送去了老夫人的上院，儿子也没能抱回来。
不知他贪昧了她做的那些殷勤好处，可曾有过良心生愧？
总之经验教训，取悦男人，莫不如先取悦自己。
那只送去的巴厘猫起初尚温柔，自陶氏进府后，却开始对魏妆龇牙露凶。偏陶氏还在背后，逮着机会对罗鸿烁念道：“猫咪灵气，尤辨人心，最喜欢与心善之人亲昵，抵触狠恶之人。”
……魏妆便成了那狠恶的毒妇。
直到重生以后，她才偶然知道究竟怎么回事——
近日鹤初先生的白猫时常来倾烟苑里玩耍，有一次沈嬷拿了两片橙子去喂，岂料猫却皱眉焦躁乱窜，橙子凑得近了还泛呕。
便听绿椒在旁提醒道：“奴婢进府前做过抱猫奴，猫不喜水果，尤其忌惮橘橙一类，沈嬷勿喂给它吃。”
魏妆才想起来，彼时去罗老夫人的上院里，绿椒常在身边端一盘新鲜切好的橙子或柚、橘。她从前心软怯柔，生怕养宠物养不仔细，故而不养，自然也不谙其间的伎俩。
呵，这次陶沁婉竟主动送猫做寿礼了。
思及上回课讲时，陶沁婉裙裾上相似的金鱼草花纹刺绣，未免频于巧合？总不会也重生了……
魏妆凝眉稍想，正准备唤来映竹拎一屉蜜糖橘进去。却见一名云麒院里的小厮，已经双手端着一盘鲜切橙子往正堂走了。
谢敬彦虽规矩苛严，但对下人用度月例皆大方，他院里那些仆从都跟了他十几年，魏妆每一个都识得。
当下便做伺弄花卉的模样，淡定在外观望。
小厮走到罗鸿烁跟前，恭敬道：“二老爷体谅老夫人说话口干，让奴才送了橙子进来，给您老人家润润嗓子。”
那橙子格外新鲜，适才切好，金黄的汁水丰富，看得罗鸿烁也觉得渴了。二儿子谢衍平素沉闷，只知修史，原来细节处也甚懂体谅。
她欣慰地拿起来一片，又招呼旁边的李氏和陶氏母女一块儿吃。
祁氏她是不管的，爱吃不吃。三郎是罗鸿烁自己养大，娶怎样的孙儿媳妇，由罗鸿烁自己做主，她祁氏说不得话。就祁氏那点儿偎慵堕懒的小算盘，罗鸿烁还能不懂？
只陶沁婉才咬了一口，便见怀里的幼猫忽然急躁起来，龇牙挠爪地想要脱逃。忽地竟跳到了老寿星身上，沙哑喵叫着撕扯起来，惊得罗鸿烁把一盘子橙子都打翻在地。
橙汁特有的果香四散，幼猫顿时又越过她肩膀，想往别处乱扑。正此紧张混乱之际，好在小厮眼明手快地给抓住了。
适才还说这猫通灵性，懂得挑选有荣德有福气的高尚主人。突发这一幕，却让罗鸿烁脸上很挂不住。
晓得罗氏最好面皮，李氏连忙尴尬圆场道：“怕是这小奶猫刚离了母窝，一时生人见多了害怕，多养几日就好了。”
陶母也局促难捱，口不择言：“李叔母说得是，惊扰了老夫人，实在罪该万死。”
陶家把翟老尚书夫妇叫做叔父叔母。
……少有人贺寿礼送一只猫的，奈何沁婉坚持说送了猫，老夫人必定喜欢，早知道该强势劝一劝。
什么万死万死的，今日可是贺寿！
罗鸿烁一早上听遍了各种恭维溢美之词，听得好不舒坦。正感叹多么完满的一次寿辰，就被这一只猫给搅和得稀碎。
生怕留人口舌议论，看着陶氏女顿时也迁怒起来，好好的送这个，不送倒能少一桩事。
罗鸿烁便拉长脸，冷淡推却道：“就不必了，幼猫离了母猫也着实令人怜爱，我惯是济弱扶倾的慈善心肠，看不得这些分离。你们却不必把狠心的事儿往我这送，便哪来的送哪回去吧。”
陶沁婉好赖忍痛几百俩已花出去，颇为焦心地想辩解。被李氏悄瞪了一眼，暗示莫再说话。
遂便只得随了母亲退出来，去到客座入席。
却说着，庭州都护府也送来了贺寿礼。只见风尘仆仆赫赫然地走进几道魁梧的身躯，领头的应是个五品边关郎将，后面跟着三名六七品的校尉。
其中一个麦色皮肤的校尉尤为英挺健硕，左脸上有道暗沉的刀痕。往女子那边目光瞟了瞟，顿在谢莹身上，又蓦地收敛回来。
谢太傅仙逝后，这乃侯府的第一场喜庆，再加淳景帝的重视，好些个都护府也都送上贺礼。庭州因远在边疆，赶回京城行程匆忙，比其余都护府晚了些。这几个负责送礼的将士连衣裳都来不及换，潇潇朗朗地好似还带着漠北的风沙。
谢莹只觉一道目光好似透过人群，灼灼锁向自己，待望过去却又不见了。
她把大小姐谢芸的儿子牵来，与魏妆一块儿逗趣。司农少卿家的小胖仔儿年仅三岁，名叫钟瑜，长得粉嘟嘟的，甚淘气。
谢莹八卦道：“这位侍郎家的小姐未免过于爱显，前次在经筵日讲上薄了太后娘娘们的面，今日又惹得祖母不快。我看她最好别妄想其他，连祖母和二伯母这关都过不了。”
“她图的是谢三哥。”魏妆淡笑收回目光，观察适才那一幕，陶沁婉并不知道橙子的微妙。
看来并未重生，否则，以陶氏前世守寡后的心机伎俩，早该出言推脱。
应该是凑巧而已。倘若她也重生，魏妆可不饶她清闲！
她弯下腰抱起来钟瑜，闻了闻幼童身上特有的香味儿，差点不小心唤出了“舅母抱抱”，好在及时缄了口。
记得她的谢睿生下来是顶顶俊俏的，一岁前和谢敬彦一模一样，随着长大，眉眼处便逐渐越像了自己。
也不知重生后，在那一世的他可有否照顾好儿子。别只顾着朝局，随便给找个偏心的后娘。
红木廊柱旁，谢敬彦锐利的凤目凝向魏妆抱小儿的样子，微微噙唇磨了磨。男子俊颜上隐有思恋与复杂情愫。
见小厮近前，便转过头来：“可有伤着祖母么？”
小厮禀报道：“未曾。小的依公子吩咐，把橙子切好送去，那陶姑娘并无异色，还拿起一片吃了。只是猫不知因何跳得起劲，老夫人便舍弃不收了。”
谢敬彦自然知道何故。左不过以其人之道还治其人之身罢，这些都是审讯贱婢与毒妇时招认的！
他淡漠：“恶妇行若狗彘，却不必把东西留在府上。”而后隽挺身躯侧过，往人群中过去。
吉时开席了，入座。