【51】
河北道的冬日比长安更冷, 雪也下的更早。
裴琏离开幽都县的第三天，明婳一早醒来，听到窗外沙沙的声响, 还有些疑惑：“外头是什么声音？下雨了么？”
天玑道：“下雪子了。”
明婳诧异：“这么早！”
“夫人觉得早么？”天玑不紧不慢地挽起青纱幔帐：“奴婢听说胡天八月即飞雪, 北庭的雪应该落得更早？”
“是, 我们北庭冷得很，一年到头就属四月到九月的气候最是适宜了。”
明婳踏着绣鞋下 了床，屋里烧着炭盆, 不算太冷，她走到雕花窗棂旁：“我惊讶这么早, 是和长安比呢。听说长安一般到了十一月才会下雪, 有时晚些, 直到十二月才瞧见雪子呢。”
天玑想了想，点头：“是, 这几年长安的雪都来的格外晚, 奴婢记着去岁直到小年夜才下雪。”
小年夜……
明婳一阵恍惚，口中呢喃：“一下雪，日子都好似变快了。”
抬手推开窗, 一阵瑟瑟冷风迎面扑来，明婳不禁打了个颤, 好在很快便适应了这份干冷。
只见灰青色的天空正簌簌往下飘着雪子, 不似鹅毛大雪那般轻盈, 一粒粒砸在窗沿沙沙响个不停。
“夫人仔细着凉。”
天玑见她只着一件单衣, 忙拿了件品月色缎绣玉兰蝶夹大氅给她披上, 又朝外看了眼：“现下落雪子, 再晚些应当就飘雪了。”
明婳本就身形娇小，大氅严严实实一裹, 霎时只露出一张巴掌大的娇美小脸。
她拢了拢身上温暖的氅衣，再看窗外雨滴般落下的雪子，颗颗雪子划过空中，显出一道道银针般的冷白线条。
她目光一阵飘忽，不由自主想到了裴琏。
也不知道他这会儿到哪了，是否也瞧见了今年的第一场雪？
不对，怎么又想到那个坏东西了？
明婳黛眉轻蹙，嫣色嘴角也直往下撇。
就那种无情无义又不讲道理的臭木头，想他还不如想想柳花胡同口那只小黄狗。
给小黄狗喂个肉包子，它见着她就直摇尾巴，跟在她后头，亲热地不得了。
而那块臭木头，她都被他吃干抹净无数回了，他还是那副欠他八百贯的冷模样。
不值当！
深深吸了一口夹风带雪的冷空气，明婳抬手将窗户阖上，转身看向天玑：“去准备饭食吧，今日下雪，天气骤寒，得买些被褥与炭火送去柳花胡同。老人家身子弱，最是受不得冻。”
“是。”天玑颔首，很快退下。
明婳自顾自走到铜镜前，望着镜子里那张精致的瓷白脸庞，暗暗给自己鼓劲儿。
等裴琏回来，她要让他知道，她不是那空有外表、只知情爱的绣花枕头，撇开他，她也能做成许多事，绝不辱没了这太子妃的身份。
正如明婳所想，王主事刚接管县衙，有一大堆的事要忙，无论是跟进罗氏纵火案、盘查白翔在任时的斑斑劣迹，还是清点县衙谷仓、核算衙门财政，以及这些年种种冤假错案……一堆事压着，他一时半会儿也无暇顾及那贫弱胡同里的底层百姓。
但有太子的吩咐，王主事还是抽空写了份柳花胡同民生治理的章程，命人呈递给明婳。
明婳看过，登时抚掌称赞：“妙啊！我想到的、没想到的，他都写的清清楚楚，还列了好些办法……没想到王主事平日里瞧着憨厚寡言，竟长了颗这样好用的脑袋！”
天玑道：“好歹也是上一届的榜眼，总是有些真本事的。”
明婳闻言惊了，“王主事竟然是榜眼？”
作为正一品亲王之女，明婳见惯了正三品以上的大员，单论官阶，五品以下在她眼里都是芝麻小官。
是以王、李两位主事在她眼里也不过是幕僚之类的存在，现下天玑说起王主事是科考榜眼，那便有些不同了——
毕竟那可是数十万名学子里的前三名呢。
“是，王主事是陛下钦点的榜眼，李主事是前两届的状元，只他家世略逊于王主事，且为人太过刚直，是以虽比王主事入仕早，却与王主事同级。不过两位主事皆有真才实学，也算得上是天子门生。”
天玑道：“都是二十出头的年纪，只要他们随着主子好生办差，自有大好的前程等着他们。”
明婳静静听着，心里稍一琢磨，愈发觉着自己那位皇帝公爹对裴琏当真是一片拳拳慈父心，竟从那么早就开始为裴琏铺路选才。
再看手边的章程，字迹隽永，遒劲有力，一条条列出，她原本混沌的思绪也有了条理。
于是接下来，她便按着王主事这个章程，开始筹备积善堂事宜。
积善堂，基于柳花胡同深处一座破败的祠堂而建，专门收留孤苦无依、无力自保的老弱妇孺。
王主事在折子里特地批注，孩童十岁以下，老人七十以上，方能收入积善堂，得衣食供养，其余人视情况给予一定的救济，救济次数有限，超过次数，自力更生，再不理睬。
这规矩刚出来，明婳还觉得有些严苛。
毕竟按这要求，十二岁的小泥巴和六十七的董老爷子都无法住进积善堂。
但凭着对“榜眼”的信任，还有裴琏教她的那句“疑人不用，用人不疑”，明婳还是决定按照王主事的来。
与柳花胡同众人说明此事时，的确有些不符条件的贫民出声埋怨，甚至还说出“不想帮了就直说，何必提这些要求”这种话。
明婳听到这话时，帷帽后一张俏脸又白又红，既愤怒又委屈，还有种说不出的尴尬与自我怀疑。
但很快小豆芽菜就替她骂了回去：“吴二叔，若非夫人好心寻医送药，你家三娃子早就没命了，你现下说这种丧良心的话，你亏不亏心！”
小泥巴也呛道：“就是，我阿爷六十七了，都与我想法子出去觅活路，你今年还不到六十呢！”
那被称作吴二叔的不服气道：“那我……我又不像你阿爷那样读过书，再说了，我一条腿是瘸的，又老又残的，我能做什么？”
小泥巴道：“你腿瘸，手又没瘸，再不济你和范大娘一样，去码头替人浆洗衣物，照样能赚铜钿。”
吴二叔一张脸青白交加：“哪有男人浆洗衣物？这像什么话！”
站在角落里的范大娘闻言，冷嗤道：“呵，人都要饿死了，还分这些，那便是饿死也活该！”
胡同里的百姓们议论纷纷，董老爷子寻到明婳，道：“夫人，老朽知道您是大善人，但善人可不能叫人当傻子欺负了，该立规矩的时候还是得立。所谓不立规矩，不成方圆，若畏首畏尾，顾这顾那，反倒容易弄巧成拙，好心办坏事。”
“您就按照您的想法去做，说句不好听的，像是吴老二那些人，明智未开，眼皮子浅，只顾着脚尖的三分地，毫无大局观，他们的话压根就不必听。”
明婳心里其实早有决定，只看着董老爷子，仍有一丝难为情：“若真按规矩办，您与小泥巴皆进不了积善堂。”
董老爷子却是毫不在乎般，乐呵呵道：“老朽虽老，却还没老到不能自理的地步，每日与小孙女一道出去讨食，苦是苦了些，却也不到活不下去的地步。像积善堂，还是留给郑婆婆、小猴儿他们这些真正可怜无力之人罢。”
董老爷子口中的小猴儿便是小豆芽菜，一个八岁的孤儿，许是因着嘴唇裂开三瓣，才被家人遗弃。
又因嘴巴的畸形，被唤作小猴儿。
董老爷子叹道：“只盼着这些孩子进了积善堂，能读书受教，走上正道。”
明婳闻言，将章程里的另一条提议说了：“积善堂建成后，会先紧着胡同里符合条件的乡亲们入内做工，老爷子若是有意再教书育人，或可留在积善堂里教书，不过……这工钱比市面上的教书先生要低上三成。”
其实不单是教书先生一职的酬劳低，积善堂其他差事的酬劳也低于寻常。
王主事对此也有解释：“若积善堂的酬劳与市面上一样，届时一些家境尚可之人也来此务工，那些体弱病残之人又如何与他们竞争？”
明婳这才恍然，这与多年前母亲赈灾施粥，往米粥里掺沙子是同一个道理。
那时她也不懂母亲为何要往煮好的白粥里丢沙子，脏兮兮的如何能下肚？
母亲却道：“有活路的人不会喝这种粥，那些实在寻不到活路的人，饿急眼了，便是树皮、草根、人肉都能吃，又怎会介意米粥里掺了点沙子？我们要做的，便是给这些人一条生路。”
儿时的道理，长大后才有了更深刻的领悟。
明婳夜里回到客栈，又将王主事的那份章程仔仔细细看了好几遍，只觉受益匪浅。
她想着下回再见到王主事，定要亲自与他道声谢，怎么说他也算是她的一事之师了。
步入十一月，幽都县已下过了两场大雪，积善堂也在紧锣密鼓地筹备——
因着天气寒冷，当下仍是以修缮旧祠堂为主。
但每日有三顿热粥、棉衣与炭火分发，依旧吸引了城里城外不少穷苦之人。
好在早早立下了规矩，那些不符合要求之人灰溜溜的来，又灰溜溜的走。饶是这样，还是接纳了不少符合要求的老弱幼儿。
眼见着堂内人多了，郑婆婆替明婳心疼起银钱来。
她如今已经能拄着木棍子走上两步，趁着明婳来积善堂巡视修缮的功夫，颤颤巍巍走到了明婳面前，苦口婆心地劝：“知道夫人是个善人，可前来投靠的人越来越多，您家底便是再丰厚，一己之力又如何应付得来？若是叫您婆家知晓您在外头花这么多钱养闲人，指不定要如何编排您呢。”
明婳闻言，不禁失笑：“您多虑了。我现下花的是我的嫁妆钱……且我婆家都是些通情达理之人，不会怪我乱花钱的。”
何况你们也不是闲人。
你们生在大渊疆域，皆是大渊的百姓。
郑婆婆不知内情，只觉得眼前这位夫人实在是观音菩萨的化身，抹泪叹道：“当官的不为我们这些老百姓做主，倒为难您个弱女子操心我们这些人……老妇给您磕个头，愿老天保佑您福寿双全，万事顺心。”
明婳急忙示意天玑将人扶起，又对郑婆婆道：“先前那个当官的不为你们做主，现下朝廷派来个一心为民的好官，县里的百姓们也算苦尽甘来了。”
郑婆婆听到这话，却是撇了撇唇：“谁知道呢，当官的能有几个好东西。这回若不是那位罗老夫人冒死求去了御前，皇帝老儿哪还记得我们这些小地方的百姓？怕是还在皇宫里吃香喝辣，搂着他的佳丽三千逍遥快活吧。”
明婳一噎，心道那个白翔当真是一颗老鼠屎坏了一锅粥。
不但把天下官员的名声都搞臭了，连皇帝公爹的形象也被败坏至此.......
难怪这回要派裴琏千里密访了，是得好好调查一番，看看这河北道到底糟成了什么样。
十一月在忙碌中度过，步入十二月，春节气氛愈浓。
整个幽都县都被白雪覆盖，城中各家各户也都挂上红灯笼，纷纷清扫门庭，迎接新年。
明婳也在王主事的安排下，于十二月初住进了之前的白府。
这处宅子上月被正式充公，照理说应当是代理县令入住，但有明婳这位太子妃在这，便是借王主事一百个胆子也不敢逾矩。
遂命人收拾了宅院，亲自将太子妃从客栈迎入了这间三进三出的豪宅。
至于王主事，仍暂住县衙。
搬家这一日，明婳留着王主事喝了杯茶，顺便与他道谢，“若非你那份策论，我这会儿怕是还像无头苍蝇般，无从下手了。”
王主事诚惶诚恐，压根不敢抬眼，只叉手道：“夫人谬赞，微臣不过是听令行事。”
至于听谁的令，花厅中二人心知肚明。
眼见厅外白雪如絮，明婳心底也生出几分怅然，她搁下茶盏，看向下座之人：“你可知他现下到了何处？何时才会回来？”
王主事微怔，垂眸道：“主子上次来信还是半月前，只交代微臣一些公事，其余并无多言。”
明婳一听，姣美眉眼间难掩沮丧。
眼见上座的太子妃迟迟不出声，王主事斟酌片刻，温声道：“夫人勿要多虑，主子办事向来利落，一旦妥当，定会第一时间回来与您团聚。”
就他那样事事以公为先的人，会第一时间来与她团聚么？
明婳嘴角轻扯：“希望如此吧。”
送走王主事后，她搁下茶盏，起身行至花厅外的廊庑之上。
看着片片雪花随风穿堂，宛若春日樱吹雪，美不胜收，却也萧瑟凄寒。
近三个月的朝夕相处，天玑如今与明婳也越发亲近。
现下见太子妃这琉璃冰雪般的漂亮人儿，孤零零地站在廊下，凛风吹得那小巧的鼻尖泛起绯红，鸦黑的羽睫也在风中轻轻颤动，此情此景，当真是我见犹怜。
也不知太子殿下如何舍得，抛下这么个漂亮媳妇独自在家。
“夫人。”天玑上前，递上个葵花纹铜沉手，缓声宽慰：“这处宅院还算宽敞轩丽，主院奴婢们也都收拾了出来，您过去看看？若是缺了什么，趁着街上铺子还没关门，奴婢们抓紧采买。”
明婳眼皮轻动了动，侧过身，看向一身厚厚长袄的天玑：“听说河北道这边的小年是腊月二十三，今日是初三，离二十三还有二十日，你觉着他能赶回来过年吗？”
天玑似是被问住，愣了片刻才道：“这……奴婢也不知。”
明婳纤薄的肩膀轻垮，闷声道：“他一走就是两个月，统共就来两封信，信里也不说到了哪，何时归。”
且每回信中都是一样的话：「一切皆安，勿要记挂。保重。」
若非两封信所用的信纸不同，明婳都怀疑他一次性写了好几份，到点就派人给她送来。
虽说现下还生他的气，两个月过去，时间也稍稍冲淡了最初的愠怒，余下更多的是担心、思念与埋怨。
但凡他的信里，多写两句话呢……
他是买不起笔，还是用不起墨，亦或是觉着人人都与他一般薄情寡义，不会牵肠挂肚？
明婳越想越气，最后两只手抱紧了怀中暖意融融的铜沉手。
算了，他不回来便不回来吧。
反正积善堂里有一堆人陪她过年，她才不稀罕他！
思及此处，明婳抬眼，朝天玑笑了下：“走吧，随我去后院看看。快过年了，我也想布置着喜庆点，瞧着心里也敞亮！”
腊月的每一天都好似过得飞快，眨眼到了除夕这日，家家户户皆祭灶拜神，热热闹闹包起饺子迎新年。
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
幽都县里大雪纷飞，玉门关外的北庭都护府也是一片琉璃白雪世界。
傍晚时分，肃王府后院。
肃王从军中慰问将士们回来，一步入里屋，便见自家夫人静坐在榻边，面前的紫檀木几案上摆着一沓银票与三个红封，她垂着长睫，盯着案几上那些东西，明显心不在焉。
“想什么，这样入迷？”
肃王解下玄黑色狐皮氅衣，长腿迈向榻边，宽大手掌捏了捏王妃纤细的肩头。
肃王妃回过神，仰起一张雍容娇媚的脸，蹙起的眉心微微舒了些，却并未完全舒展：“你回来了。”
“嗯。”肃王挨着她坐下，长眸再次扫过案面，也明白过来：“在给孩子们包压祟钱？”
肃王妃颔首，那张虽有了些沧桑痕迹却依旧天姿国色的美人脸上扯出一抹苦笑：“往年都是包三个，今年习惯地拿了三个红封，方才想到婳婳已不在家了。”
肃王见妻子眉眼间的愁绪，心头也微软，抬手揽住她：“没事，照样包上，待到明年三月雪化了，派人送去长安，她照样能收。”
肃王妃的脑袋枕在丈夫宽阔结实的胸膛，轻轻叹息一声：“已经近三个月没收到她的来信了，我这心里实在担忧，不知她如今在宫里可还好？与太子相处的如何？俩口子可有拌嘴，她可受委屈了？”
“早知陛下一直惦记着咱们家两个女儿，当初就该早早给她们定下一门婚事……”
听到妻子这话，肃王薄唇轻扯：“陛下是个怎样的人，你不知道？别说你给孩子们订下婚事了，他若是铁了心要咱们女儿做儿媳，成了婚也能给你拆了。”
肃王妃一噎，却又无法反驳——
皇后娘娘不就是这样被抢过去的嘛。
只他们为人臣者，也不好非议皇帝，只得在心里闷闷腹诽了两句，继续担心起小女儿：“婳婳那个傻娃娃，怕是受了委屈也囫囵咽了。唉，怪我，当初就该叫娓娓嫁过去。娓娓那个性子，起码不用担心她受欺负。”
肃王道，“你这话要是被娓娓听到，定要说你偏心了。”
“那我能怎么办嘛，手心手背都是肉，舍了她们哪个都是要我的命。”肃王妃说着说着就红了眼眶，一想到她那娇娇软软从未离过家里的小女儿，现下要一个人孤苦伶仃地在皇宫里过年，她就心疼的不得了。
“过年的好日子哭什么。”
肃王将人拥到怀中哄道：“都能做祖母的年纪了，待会儿若叫阿狼和娓娓看到，定要笑你。”
肃王妃抹了下眼角，哽噎道，“早知道我也去送嫁了，在长安陪她过个年再回来。”
“哪有女儿出嫁，做母亲的亲自送嫁。”
肃王哭笑不得，下颌抵着王妃的额头：“再说了，你一去那么久，舍得留我一人？”
肃王妃哼了声，伸手推他：“都能做祖父的年纪了，有什么舍不得。”
肃王哑然，也没反驳，只拥着妻子一番好哄。
不多时，有嬷嬷在外提醒：“前厅席面已摆好，大郎君与大娘子都在等着呢。”
“这就来。”
肃王抬手扶了扶妻子鬓间有些歪了的牡丹凤钗，又拿了个红封揣进袖里：“老规矩，阿狼这个我给他压枕下，娓娓那个，你去放。”
肃王妃粉面残红未褪，轻轻嗯了声，拿起给大女儿的红封放入袖间，再看给小女儿的那个红封，心里又是一片怅然。
也不知在长安，可会有人给婳婳准备压祟钱。
唉，养儿一百岁，常怀千岁忧。
肃王妃转身，将那红封放进了妆台匣子里。
贴着大红剪纸的雕花窗外，夜色沉沉，大雪纷飞。
又是一年除夕至。