随着祈安的松手,时窈的身子僵住，面颊也一点点地失去了血色。
她转头看向身侧的祈安，眼中与语气皆是茫然：“大人？”
祈安如梦初醒。
许是习惯了对苏乐瑶自幼的纵容照顾,也许是不习惯被相熟之人看见他与人牵手,更许是二者皆有，在看见苏乐瑶望向他的手时,下意识便松了开来。
眼下听见时窈的声音,竟不敢去看她的眼睛。
过了很久,祈安方才低声道：“抱歉。”
时窈看着始终没有看自己的祈安，没有应声。
祈安看向苏乐瑶，不知为何，竟觉得这个自己幼时便熟识的女子，变得有些陌生。
他敛声道：“苏小姐来找祈某，有何事？”
苏乐瑶终于从看见二人牵手的震惊与失落中回过神：“我……”她正要说些什么,却在看见面前并肩而立的二人时又是一顿,这一瞬她竟生出一股“二人甚是相配”的感觉。
苏乐瑶眼眸陷入一片黯然之中,蓦地想到回京后，听见那些关于祈安哥哥与时窈的风言风语。
他们说，太监竟也学人娶妻。
还说,他们很是亲昵。
苏乐瑶低声道：“抱歉,我竟忘了祈安哥哥已有妻子,我在此处……”并不合适。
她的话未曾说完，祈安轻轻开了口：“并非妻子。”
苏乐瑶猛地抬眸：“祈安哥哥？”
祈安垂下眼帘,实话道：“传言毁人名声，时窈……并非我妻。”
苏乐瑶眼中升起几分希冀：“我……”话说却又飞快止了住,目光为难地飞快扫了眼时窈，“祈安哥哥可有空闲,我有些话想同你说。”
祈安沉吟片刻，转眸抱歉地看向身侧的女子：“时窈……”
没等他说完，时窈扯起一抹笑打断了他：“外面天寒，苏姑娘既有话与大人讲，便先回屋吧。”
话落，她安安静静地转过身，率先朝后院走去。
祈安望着她的背影微怔，直到苏乐瑶唤他，方才反应过来，二人一同前往宴客堂。
堂内火炉烧得旺盛，顷刻挡去了外面的寒意。
苏乐瑶看着坐在主座清雅无双的男子，只觉前不久那在边疆躁动不安的心也随之安宁下来：“祈安哥哥可还记得幼时，也下了一场大雪，我们还一起堆了雪人。”她竭力说得欢欣。
想到那些过往，父母族人、兄弟姊妹尚在，万全而美好，祈安的眸升起些许动容：“嗯。”
苏乐瑶听见他的回应，眼睛也亮了：“还有我曾爬上祈府后院的那棵树，本想吓你，未曾想脚下一滑，从树上栽了下来，反而把自己吓到了……”
祈安这一次没有再应，只看向她：“苏小姐想说什么？”
苏乐瑶眼底的眸光微滞：“祈安哥哥，我们不能再回到以往那样了吗？”
祈安闻言，长睫垂落，掩去眼中的情绪：“早已回不去了。”
“若是我可以不去在意祈安哥哥如今的身份，只想像幼时一般陪在祈安哥哥身边呢？”苏乐瑶激动地问道。
祈安掩藏在袖中的手指顿了下。
这番话，以往他曾在梦中听见过，说她愿永远陪着他，不论他何种模样。
如今当亲耳听见这番话，却有种恍如隔世之感，难辨悲喜。
“大人。”宴客堂厚重的帘子外，时窈微哑的声音传来。
祈安的手指微颤。
下刻，布帘被人从外面掀开，时窈站在那里，仍浅淡地笑着：“打扰二位了，只是想同大人说一声，糕点铺子晚去些，那糕点便凉透了，我便先行前去了。”
祈安愣了愣：“……好。”
时窈微微颔首，轻轻将布帘阖上，转身朝府外走去。
祈安的目光落在布帘上，好一会儿才醒觉，转眸看向仍等着自己答复的苏乐瑶，重逢以来初次唤她的名字，声如轻叹：“乐瑶，许多事并不如你想的那般简单。”
“往事已矣……”
“祈安哥哥怎知我没有想过？”苏乐瑶抿紧了唇，“祈安哥哥不必现在便应我，我会同你证明！”
街市上。
两侧小贩一早便冒着严寒出来做买卖，时不时传来几声吆喝。
时窈身披厚重的雪白斗篷，边走边看。
脑海中，系统不解：【宿主，你怎么不等听完祈安的答复再进去？】
时窈轻描淡写：“他答不答应，都是一样的结果。”
她只要听见那句话便好。
系统仍是不懂她言外之意，不过见她眉目笃定，默默住了口。
时窈仍慢悠悠地前行，踩在雪上发出“咯吱咯吱”的声响。
下刻她察觉到什么，微微侧头朝后扫了一眼，而后眯了眯眼睛，看着脚下的雪地，“恍惚”之下脚下一滑，眼见整个人便要摔倒在地。
一道黑影穿过人群踏雪而来，单手揽住了她的腰身，阻止了她跌倒的动作。
时窈面颊惨白地站稳身体，心有余悸地转身，轻声道：“多谢……”
“段侍卫？”
果然是段辞。
段辞的手如被烫到般，飞快松开了她，低低应：“嗯。”
时窈怔忡，想到昨夜，苍白的面颊带着几丝不自在的红：“你怎么会在这里？”
段辞也顿住，良久方道：“顺路。”
时窈不疑有他，轻轻点了下头，勉强一笑，轻声道：“我来买栗子糕。”
段辞看着她泛白的脸色及眼中的故作坚强，他知道，大人原本要陪他的，却见到了苏姑娘，所以未能陪她。
他莫名开口：“碰巧有空闲，你去哪里买？”
时窈愣了下，指着前方：“就在前方街角的铺子。”
“嗯。”
二人一前一后安静地走着，直到走到糕点铺子前，刚好一锅新出炉的栗子糕蒸了出来，热气腾腾。
时窈的眼眸终于有了些许亮光，要了一纸包的栗子糕，又从中拿出一枚仍冒着热气的糕点，习惯地朝身后人的唇边递去：“这家的栗子糕很好吃，你也尝尝，大人……”
段辞原本因女子动作而高高提起的心，在听见最后二字时一凝。
时窈也反应过来，双眸的星光瞬间熄灭，一片暗淡。
在这样的静默里，段辞莫名地张口，衔住了她手中的糕点。
栗子的软糯香甜在唇齿之间蔓延着，整个人仿佛也随之暖了起来。
她先前曾送给他的糕点中，也有栗子糕，却不知为何，段辞只觉得，这一枚比那次的要好吃。
大人那日被时窈一口一口喂时，尝到的也是这样的滋味吗？
段辞的眸子动了动，他又在胡思乱想了。
想要将这个念头挥散，可下瞬，越来越多的杂念涌入脑海间。
苏姑娘一回到京城，便迫不及待地来见了大人。
大人见到苏姑娘，便舍下了时窈。
是不是……大人心中喜爱之人，仍是苏姑娘？
而苏姑娘在意的，也是大人。
先前自己曾升起的念头——让时窈主动放弃大人以便成全大人与苏姑娘，再次涌入脑海，只是这次，他逐渐分辨不清，是为了成全自己的恩人，还是……成全自己的私心。
眼见时窈已要折返回府，段辞莫名做声：“时姑娘。”
时窈不解地转身看他。
一阵寒风吹来，少年的马尾也随之飘动起来，段辞喉咙一紧，嗓音沙哑，明知故问：“大人为何没有陪时姑娘前来？”
时窈的脸色果真刹那间白如纸，眼底有茫然与脆弱飞快闪过，最终只牵强地笑：“大人一时有要事，抽不开身。”
段辞喉结微动，目露不忍，却仍追问了出来：“当真如此吗？”
“段侍卫……”时窈睫毛颤抖，“这是何意？”
“大人今日，见了苏姑娘。”段辞戳穿了她逞强的话。
时窈垂下眼眸，脆弱的神情摇摇欲坠。
“时姑娘，大人清正，因宫宴那日之事，是以将姑娘留在府中，只是大人心中如何想，谁也不清楚。”
“可今日，大人却为了苏姑娘……”余下的话，在看见时窈的脸色时，他终没有道出。
“段侍卫究竟想说什么？”时窈勉强平静道。
段辞的手忍不住攥了攥，心口也浮起密密麻麻的紧张：“时姑娘可愿……与我成亲？”
时窈猛地抬头，眼底满是震惊，半晌干笑一声：“段侍卫是在开玩笑……”
“并非玩笑之言，”段辞认真地望着她，“且不说大人，你我也算同床共枕过，且往后，我定会……定会待你好的。”
说到后来，段辞的声音有些沙哑。
时窈却沉默了，过了很久，她才轻声呢喃：“大人是因为负责，才收留我的，是吗？”
她的声音太轻了，轻到不像是在问一个问题，而是在说与自己听。
段辞没有应答。
时窈逐渐回过神，看着他：“让我一人好好想想……可好？”
段辞凝望她许久，点了点头，迟疑片刻后，终飞身消失于熙熙攘攘的人群之中。
只留下了60的好感度。
刚刚好，有好感的程度。
时窈站在原处，确定段辞离去，转身寻了一处酒楼，点了一桌好酒好菜，好生品尝起来。
直到夜幕降临，时窈才身披月色与寒气回府。
彼时，祈安正坐在案几后，没有看书，只时不时看一眼门口，听见开门声，他几乎立即抬头看了过来。
时窈迎上他的视线，脚步顿了下，旋即扯起一抹笑，便垂头避开了他的目光。
祈安的神情一滞，看着她径自走到桌旁，未曾解去身上的斗篷，只坐在那里，出神地看着杯盏。
祈安的心微紧：“今日去了何处？怎的出去这么久？”
时窈茫然片刻，随后才反应过来，笑了笑：“买完栗子糕后，看见一处酒楼，里面有先生在说书，便听了一会儿，没想到听完都这么晚了。”
祈安放下心来，恰逢下人来送汤婆子，祈安接过，将汤婆子放在时窈的手边：“暖暖手……”
话未说完，便听见女子分外低柔的话，夹杂着淡淡的委屈：“大人。”
祈安见她如此，面色微敛：“可是有人冲撞了你？”
时窈不解，旋即摇摇头。
“还是听见了谁人的风言风语？”
“没有，只是……”时窈沉默了一会儿，问道：“大人和苏姑娘，很早便相识吗？”
祈安闻言微愣，良久方才做声：“嗯。”
“幼时两家府邸比邻而居，时常走动。”
时窈惝恍:“原来那么早便认识了啊……”，而后回过神来：“大人一定很喜爱苏姑娘吧？”
祈安怔。
喜爱？
幼时他的确只对苏乐瑶纵容且疼爱，只是方才知慕少艾时，便家族动荡，举家被斩。
他的唇动了动，目光却不觉落在她的身上。
时窈垂下视线，自嘲一笑：“我失言了，大人当初收留我，本就是为了让苏姑娘死心啊。”
“时窈……”祈安还欲说些什么，却又否认不得。
时窈突然抬眸，认真问：“大人可愿娶我？”
祈安眉眼一紧，瞳仁似也染上漆暗：“什么？”
“大人可愿娶我为妻，自此往后，只你我二人，再无其他？”时窈又问。
祈安的指尖轻颤了下，却很快恢复冷静。
自古便无宦官娶妻的先例。
他亦从未想过，会占了无辜女子的名分。
包括时窈。
况且……祈安怔怔地想，他这般不全之人，能拥有如今的陪伴，已经很好了。
长久的沉寂后，祈安道：“……抱歉。”
时窈眼中的光陷于一片昏暗之间：“第三次了。”
祈安不解。
“大人第三次对我说抱歉。”时窈笑了笑，站起身，“我今夜想回后院歇息了。”
说着，她将汤婆子放在桌上，起身朝门口走。
祈安感受着斗篷划过身侧留下的细风，没有挽留。
“大人。”不知何时走到门口的时窈转了身。
祈安猛地抬眸。
“大人永远不要妄自菲薄，”时窈扬起粲然地笑，“大人很好，自然也值得最好的。”
留下这句话，她静静地关上房门，一步步朝后院走。
后院的门口处，一身黑衣的少年提着提灯等在那里，看着她，晕黄的烛火映照下，他本冷峻的神情紧绷着，像是在……紧张。
时窈走到他面前，看着他，又问了一次：“你可有爱慕之人？”
段辞沉默片刻后：“……并无。”
“好，”时窈笑了下，“我答应你。”
接下去几日，时窈始终住在后院中，分明和往日无二状，却让祈安心中莫名的难安。
直到这日一早，膳厅。
祈安安静地坐在座位上等待着，良久揉了揉眉心。
这几日他未曾睡好，阖眼便望见时窈那晚笑着对他说最后那番话的模样。
今晨醒来，无意识地朝里间望，才想到她回了后院。
——因他回绝了她的求娶。
他还是惹她生气了。
可是，太监娶妻，只会让她成为一桩笑柄。
门外有脚步声传来，祈安猛地抬起头，时窈身披浅色斗篷走了进来，脸色微有苍白。
祈安忍不住想，今日是这几日时窈初次前来与他用早膳，是不是……她没那么气了？
却在下刻，他看见时窈的身后，有人跟了上来。
祈安的神情一紧。
段辞一袭黑衣走到她的身旁，与她并肩而来。
与此同时，一名下人脚步匆匆地跑了进来：“大人，苏小姐又来了，说是想要见您。”
祈安看了眼下人，又看向时窈。
时窈的脚步细微地停顿了下，却很快如常，与段辞一并走到他的面前。
祈安的目光略过段辞，只看着时窈道：“今日早了些，快用早食……”
他的话未曾说完，段辞忽的单膝跪于地面：“属下心仪时姑娘，特意前来求娶，求大人成全。”
祈安在听清他的话后，恍惚里觉得耳中仿佛有阵阵嗡鸣，越来越近，扰得他心悸难平。
他看向时窈。
时窈站在他的面前，微微垂首：“求大人成全。”
刹那间，那阵嗡鸣消失，唯余死寂。