第二天早上德弗林骑车来到乔安娜格雷的家时，天还是在下雨。他靠着车库停好车，然后走到后门。门开了，她赶紧把他拉进去。她身上仍然穿着睡袍，但脸上满是压力和焦虑。
“谢天谢地啊，利亚姆。”她两手捧着他的脸前后摇，“我这一晚上差不多一直睁着眼。五点我就起床了，威士忌喝完喝茶，茶喝完又是威士忌。”她热切地亲着他，“你这伶俐鬼哟，见到你我真是太高兴了。”
她的爱犬也卖力地摇着尾巴，似乎也是在表示担心。乔安娜格雷走到厨房忙前忙后，德弗林在火炉前站下。
“事情办得怎么样？”
“还好。”
他能感觉到自己处理这件事的方式她并不是非常认可，因此他的用词十分含糊。
她满脸诧异地转身道：“他们没搞什么猫腻？”
“搞了，”他说，“不过不管怎么说，我劝住他们了。”
“开枪了？”
“没那个必要，”他不动声色道，“只要让他们看一眼我的毛瑟手枪就够了。他们还没到摆弄枪的资格。像这种英国的街头小帮会的风格啊，也就是耍一耍刀子罢了。”
她用托盘端了茶点放到桌子上，说：“上帝啊，这帮英国佬。有时候他们简直让我哭笑不得。”
“虽然时间不大合适，但为了你这句话我得喝一杯酒。威士忌在哪里？”
她取来了酒和两只杯子，“大早上的喝酒实在是丢人，不过我陪你喝一杯。然后做什么？”
“不忙，”他说，“我得先把吉普车拾掇一下，然后就没别的事儿了。你呢，一定要把亨利老爵士身上的消息榨得一滴不剩，直到大功告成。不过，接下来这六天里，我们除了咬着指甲念叨好运气降临，就没什么可做的了。”
“噢，也许吧，”她说，“不过希望我们一直都交好运，”她举起杯子，“上帝保佑你，利亚姆，还保佑你长命百岁。”
“你也是，宝贝儿。”
她举起杯子，一饮而尽。德弗林恍若察觉到有什么东西刀子一般的刺进自己的身体，又狠狠地攫住五脏六腑。在那一刻他明白了，波谲云诡的阴霾之下，这件事恐怕要越来越不可收拾了。
帕梅拉维里克这个周末拿到了三十六小时的休假许可，从早上七点开始生效。她的哥哥开车来潘本接她。等一到了教堂的内室，她迫不及待地就换下了制服，套上一条马裤、一件毛衣。
尽管拿到了这个象征性的轮勤临时休假，由于重型轰炸机基地的日常生活实在是过于枯燥，因此她的精神仍然无法放松，倦怠无比。
午饭过后，她骑着自行车沿滨海公路来到六英里外的梅尔瑟姆谷地农场。这里有个佃农，教区的教众之一，他家里的一匹三岁大的牡马早就需要好好儿地驯一下了。
翻过农场后面的沙丘，她便松了缰绳，让马儿一路小跑，踩过风吹蚀的一道道沟壑，穿过乱蓬蓬的荆豆丛，爬上前面满是树林的山坡。雨打在脸上，真是令人心旷神怡。这一刻，她再次回到了那个能够庇护她的地方。在这个地方她度过了她的童年，而一九三九年九月一日晨，格尔特冯隆德施泰特率南方集团军群入侵波兰，结束了这一切。
她沿着森林管理委员会昔时留下的道路走进树林。马儿快走到坡顶的时候慢了下来。面前一两码的地方，有棵松树被风吹断，拦在了路上。树干不到三英尺粗，马儿提身越过，正待着地时，一个身影突然从一旁的矮树林中立起。马儿受惊急躲，帕梅拉维里克没能踩紧马镫，被甩出去，摔在杜鹃花丛上。她呼吸困难了好一会儿，正勉力喘气时，她察觉到了身边有人在说话。
“你是不是白痴啊，克鲁科斯基，”有个人出声了，“你干吗？想杀了她吗？”
这是美国口音啊。她睁开眼，发现一群身着作战训练服、头戴钢盔的士兵围绕在她身边。他们一个个全副武装，脸上还涂了厚厚的油彩。一个臂戴军士长军衔、身形粗犷的大个子黑人跪在她身旁。“你没事吧，小姐？”语气关切。
她皱皱眉，晃了晃头，突然感觉好多了：“你是……”
他虚扶了一下头盔当作敬礼：“我叫加维，军士长。第二十一突击专门部队[94]，我们驻扎在梅尔瑟姆公馆，要进行几个星期的野外拉练。”
这时，一辆吉普车驶过来，一个急停停在了泥地上。司机是位军官，这点她看得出来，不过不懂他们的军衔，因为她在军职期间跟美国部队几乎没打过什么交道。他身穿常服，戴着便帽，显然这一身说明他并不参加拉练。
“这里到底怎么啦？”他问道。
“有位女士从马上摔下来了，少校。”加维答复道，“克鲁科斯基从灌木丛里跳出来的时机太不凑巧了。”
“这是位少校啊，他也太年轻了吧。”她心里想着，强撑着站了起来，“我没事，真的。”
她趔趄了一下，少校搀过她的胳膊说：“我可不觉得。您住得远吗，小姐？”
“我住在斯塔德利村。我的哥哥是那里的教区神父。”
他执意引她朝着吉普车走过去：“我想，您还是跟我来一下吧。梅尔瑟姆公馆那边有我们的军医。我得让他帮您看看有没有骨折。”
她瞄了一眼他的肩膀，上面写着“游骑兵部队”，她想起来，自己曾经在哪里看到过，这支部队跟英国特种部队差不多。“梅尔瑟姆公馆？”
“抱歉，我应该先自我介绍一下的。哈里凯恩，少校，隶属第二十一突击专门部队，指挥官是罗伯特E.沙夫托。我们来这里拉练。”
“哦，对，”她说，“我哥哥跟我说过，梅尔瑟姆最近有这方面的事情。”她的眼睛闭了起来，“对不起，我有点儿头晕。”
“您放松就好。我马上就送您过去。”
这嗓音真好听。真是太好听了。这个嗓音让她竟然觉得无法呼吸，真是荒唐。她依着这个声音的吩咐，躺下了身子。
梅尔瑟姆公馆有个占地五英亩的院子，周围环绕的是典型诺福克风格的燧石围墙，高约八英尺。为了加强安全防范，墙顶钉有带尖刺的铁丝网。而梅尔瑟姆本身则是一座中等规模的宅邸，历史可以追溯到十七世纪早期。同围墙一样，房屋的外墙也使用了大量的燧石。房屋的施工设计，尤其是房山转角位置的设计，显示出了那个时期荷兰风格带来的影响。
哈里凯恩和帕梅拉沿着灌木林朝公馆宅邸漫步。他花了一个多小时带她参观了整个庄园，而她则完全乐在其中：“你们来了多少人？”
“眼下大概是九十人。当然啦，我们大部分人都住帐篷，在我指给你的那个纺织厂侧边的营区里。”
“为什么不带我去那边儿看看呢？是因为在进行秘密训练吗，还是什么？”
“噢天呐，不是那样的，”他一下子呛住了，“你长得实在太漂亮了，就这么简单。”
一个年轻士兵从露台的台阶上匆匆走来，敬礼道：“长官，上校回来了。加维军士长也在他那里。”
“好的，阿普尔比。”
年轻人向凯恩回过礼，原路离开了。
“我一直以为美国人把什么事都办得更简单呢。”帕梅拉说。
凯恩笑了笑：“那是因为你不了解沙夫托。我总觉着‘令行禁止’这个词儿就像专门给他创造的似的。”
他们拾级走上露台，从落地式门联窗里走出一位军官。他面朝二人，手里一根马鞭拍打着膝头，看上去精力四射、从不疲倦。不用说帕梅拉就已经知道这是谁了。凯恩敬礼道：“沙夫托上校，请允许我介绍维里克小姐。”
罗伯特沙夫托这一年四十四岁，英俊又傲慢。穿着马裤、皮靴擦得锃亮的他看上去既光鲜又体面。他头戴一顶便帽，帽檐偏向左眼，左胸袋上方的两排勋章熠熠生辉。最让人过目不忘的是，在他左臀边上挂着的枪套里，有一把珍珠握柄的柯尔特点四五手枪。
他用马鞭碰了一下眼眉致意，肃然道：“我听说了您所遇到的意外，我感到十分难过。如果有什么事情需要我做，来弥补我部下的鲁莽……”
“您实在是太客气了，”她说，“但是，凯恩少校表示如果您能批准的话，他很愿意送我回斯塔德利村。我的哥哥是那里的神父。”
“完全没问题。”
她很想能够再次见到凯恩，似乎要达成这个愿望只有一种办法。她说：“明天晚上，我们在教堂内室会有一个小聚会。没什么特别的，只是几个朋友在一起喝点儿什么，用点儿三明治而已。我在想，您和凯恩少校愿不愿意一起来。”沙夫托踌躇着。很显然，他在找谢绝的借口。于是她赶紧补充道：“亨利威洛比爵士，就是我们这里的乡绅，也会来。您见过他了吗？”
沙夫托的眼睛一亮：“没有，时机一直不凑巧。”
“维里克小姐的哥哥原来是第一伞兵旅的随军神父。”凯恩说，“去年我们在突尼斯的奥德纳跟他们一起进行过伞降。您还记得吗，上校？”
“当然记得，”沙夫托说，“那一次真是太艰难了。小姐，您的哥哥能在那次战斗当中存活下来，想必是个相当英勇的人。”
“他得了军功十字奖章呢，”她说，“我真为他骄傲。”
“确实值得骄傲。我很愿意参加明晚的聚会，并且能有幸认识一下他。哈里，你负责准备一下。”他手持马鞭再次敬礼道，“不过很抱歉，我还有事情要处理，先失陪了。”
“让人印象深刻吧？”凯恩问她。两个人坐在吉普车里一路沿着滨海路驶去。
“我说不太好，”她说，“你得承认，他确实是个很体面的人。”
“这样说也保守了。”他说，“用我们的话讲，沙夫托是个‘铁血战士’，就是那种早些年时候在佛兰德[95]，习惯于指挥杖一挥就带着部下打冲锋翻战壕的那种人。就像在巴拉克拉瓦[96]时一个法国将军说的，这种行为很有气势，但并不是打仗。”
“换句话说，他没脑子？”
“这么说吧，在军方看来，他有一个很致命的缺陷。他不听命令——谁的命令都不听。铁血战士沙夫托，军中骄子，去年四月份巴丹[97]被日本人攻下来时曾经成功突围。不过问题在于，他把一个步兵团给甩在后边不管了。这可让五角大楼很难办了。谁也不想用他，所以他们把他送到伦敦来，参与各种联合行动。”
“他不愿意吗？”
“当然了。他只不过把这个当做是升迁的铺路石而已。他发现英国人有小型突击队[98]，曾经趁夜渡过英吉利海峡去进行了几次童子军探险一样的行动。所以他主张美国陆军也应该有支同样的部队。不幸的是，联合行动指挥部的一些低能儿竟然觉得这是个好主意。”
“你觉得不是吗？”她问。
他似乎对这个问题避而不答。“过去九个月里，第二十一突击队的人分别执行了不少于十四次的渡海突袭任务。”
“但是这很厉害啊。”
“包括，”他继续说道，“摧毁诺曼底的一座灯塔和多次往法国无人海滩上的登陆。”
“看起来，你觉得这没他什么功劳？”
“伟大的美国人民当然觉得有意义了。三个月前，有个在伦敦的战地记者正愁没有题材，听说了沙夫托在比利时沿海俘虏了一艘灯船。抓到的人有六个，恰好都是德国人，看起来相当有牛可吹；尤其是那些照片，灰蒙蒙的黎明，多佛尔的港口，登陆艇返航，沙夫托和手下戴着头盔，帽带耷拉着，还有一排垂头丧气的俘虏。直接就上了米高梅的新闻短片。”他大摇其头，“谁下班回家的时候能不去买一份呢，那可是沙夫托的突击行动啊。《生活》杂志、《考利耶周刊》《星期六晚邮报》……你随便说个刊物，上面某一页肯定有他。那是人民英雄啊，两次优异服务十字勋章、带橡树叶的银星奖章，全都拿遍了，就差一个国会荣誉奖。就连这个奖章也是早晚的事儿，就算把我们这些卖命的人全拉出去送死也无所谓。”
她尴尬道：“那你为什么还加入这支部队呢，凯恩少校？”
“我干的是一份坐在办公室的工作，”他说，“没什么别的选择。我要是早想办法离开就好了。”
“这么说，你提到的这些突击行动，你一次都没参加？”
“没有，小姐。”
“那么，我建议你从今往后，在对一位勇士的行为作出如此轻率的评价之前，一定要三思，尤其你还是个安坐在办公室里的人。”
他一脚刹车，停在了路边。他转过头看着她，欣然笑道：“嘿，我喜欢你这句话。介意我用在我的伟大小说里吗？我们这些记者谁都打算写一本鸿篇巨制出来的。”
“见鬼去吧，哈里凯恩。”
她扬手欲打，他却掏出一包骆驼牌香烟，抖出一支道：“别这样，还是来支烟吧。缓解一下神经。”
她接过来，又凑上递过来的火，深吸了一口，眼睛盯着盐碱沼泽远处的汪洋。“对不起，我大概有点儿过于激动了。但是这是因为这场战争对我个人有很重要的意义。”
“你哥哥？”
“不光是我哥哥，还有我的工作。昨天下午我执勤的时候，我在无线电里听到了一个战斗机飞行员的呼叫。他在北海上一场恶战里被打得很厉害。他的飓风战斗机[99]起了火，他被困在座舱里逃不出去。他就那么一直尖叫着掉下去了。”
“本来是美好的一天，”他说，“说没就没了。”
他的手握住了方向盘，而她一下子握住了他的手：“真对不起，真的。”
“没关系。”
她变得有些茫然，抬起手道：“你的手指怎么了？怎么弯了好几根？你的指甲……老天爷啊，哈里，你的指甲是怎么了？”
“噢，那个啊，”他说，“有人帮我给拔掉了。”
她一脸惊惧地盯着他看，“是……是德国人干的吗，哈里？”她嗫嚅着问道。
“不是，”他点着了火，“事实上，是法国人，不过当然，是站在另一边的。发生这种事儿也够让人难过的，不过我发现，林子大了自然什么鸟儿都有。”
他歪嘴一笑，开动了车子。
同一天的傍晚，阿斯顿那所疗养院的单间里，本加瓦尔德的情况终于恶化得没有回天之力了。六点钟，他失去了意识，但是直到又过了一个小时之后，才有人发现这个情况。八点之后，接到护士紧急电话的达斯医生才赶到；等鲁本赶来看到这一情景，已经十点多了。
按照本的指示，鲁本从葬礼事务所找来拉尸车和棺材去了福格蒂车行，这葬礼事务所也是加瓦尔德兄弟众多生意之一。倒霉的杰克逊于是被送到了当地一家私人火葬场。这家火葬场也有他们的股份，而且总的说来，像这种处理不方便见光的尸体，他们已经不是第一次了。
本现在满头大汗，他一边呻吟，一边翻滚不停。烂肉一样的臭味让人实在厌恶。达斯掀起本的衣服时，鲁本看了一眼本的膝盖。他连忙惊恐地转身，喉咙里翻涌不止。
“本？”他开口道。
加瓦尔德张开了眼。好半天他才认出自己的弟弟来，笑了：“小鲁本，你把事情办好了？处理掉他了吧？”
“灰飞烟灭了，本。”
加瓦尔德合上了眼睛。鲁本向达斯问道：“情况怎么样？”
“非常糟糕。我警告过他，存在坏疽的可能。”
“噢，上帝啊，”鲁本说，“我就知道，他应该去医院的。”
本加瓦尔德的眼睛睁开了，眼神放出狂热的光芒。他伸手攥住他弟弟的手腕道：“不去医院，听见没有？你想干什么？那些警察都围着我们转了好几年了，你想给他们机会不成？”
他倒在床上，再次闭了眼。达斯说：“还有一线希望。有一种叫做青霉素的药物，你听说过吗？”
“当然听过，他们说这东西什么都能治好。在黑市上值一大笔钱呐。”
“是的，它对类似这种情况有很神奇的作用。你能搞到一点儿吗？现在——今天晚上？”
“如果伯明翰有的话，我一小时就给你弄过来。”鲁本走到门口，转身回来说，“但是，如果他死了，你就等着陪葬吧，我说到做到。”
他走了出去，带上了门。
同一时间里的朗茨伏尔特，达科塔运输机飞离了跑道，直奔大海而去。戈李克完全没有浪费时间，直接爬上了一千英尺的高空，右舷稍倾，朝海岸降低了高度。机舱里，施泰因纳和众手下整装待命。他们全然是英国伞兵的打扮，武器和装备也都按照英国人的方式塞在悬挂袋里。“好了！”施泰因纳叫道。
全体起立，将强制开伞拉绳挂到了锚绳上，依次检查前面一个人的挂索。施泰因纳看着众人最末的哈维普莱斯顿。这个英国人在抖。施泰因纳替他拉紧搭扣时，能够觉察得出来。
“十五秒，”他说，“时间很紧，明白吗？动作干脆点儿，所有人都一样。谁要是想把腿摔断，那就在这里好了，可别等到诺福克再摔。”
大家乐了。他走到排头，李特尔诺依曼正在检查搭扣。头顶的红灯闪烁，施泰因纳拉开舱门，立刻响起呼啸的风声。
驾驶舱里，戈李克减慢速度，降低了高度。潮退了，宽阔潮湿的海滩寂寥地曝露在月光下，一直延伸到天边。坐在身旁的波姆勒全神贯注地盯着高度表。“开始！”戈李克大喊，波姆勒已经等候多时了。
施泰因纳的头顶骤然亮起绿灯，他拍了一下李特尔的肩膀。年轻的中尉率先跃出。整个队伍的动作如行云流水，一直到排尾的勃兰特也跳下为止。而普莱斯顿呢，他站在门口，大张着嘴，盯着夜空。
“上！”施泰因纳大叫着去抓他的肩膀。
普莱斯顿退了一步，手却攫住一根钢柱拼命抵抗。他的头摇来摇去，嘴张开又合上。终于，他发出了声音：“不行！我做不到！”
施泰因纳回手朝着他的脸就是一下，抓住他的右臂朝着大敞的舱门扔过去。普莱斯顿挂在门口，双手扔在死撑着。施泰因纳一脚踹上他的屁股，把他踢下了飞机，然后挂住缆绳，紧跟着跳了下去。
从四百英尺的高度起跳的时候，其实真的根本没有时间害怕。普莱斯顿只觉得自己在天上翻跟斗，俄而猝然一顿，降落伞被空气撑开，这时他整个人已经在卡其布的伞面下面摇摇晃晃地下落了。
真奇妙啊。地平线上惨白的月光，广袤潮湿的沙滩，裹挟着白沫翻滚的浪尖。他真切地看见了停泊在沙滩码头边上的鱼雷艇，有人在张望着他们，沿着海滩是一张已经软软地铺盖下来的降落伞，还有其他人也纷纷落地。他抬头看上去，看到了上空的施泰因纳，似乎正在急速接近他。
装备袋用绳子系在他腰上，在他身下二十英尺的地方摇摇下坠。袋子落到地面，传来一声闷响，提醒他要做好准备了。他狠狠坠到地上，太狠了——其实只是看上去而已。他在地面上翻滚了一圈儿，然后发现自己竟然奇迹般的站起来了，被风鼓起的降落伞飘动翻腾，就像月光下的一朵白花。
按照所教的内容，他迅速收起伞面，却突然就那么双手双膝着地滞住了。一种胜过一切的喜悦、一种证实了个人力量的喜悦向他涌来，这种感觉他这辈子从来不曾有过。
“我成功了！”他大吼道，“你们都他妈看看！我成功了，我成功啦，我成功了！”
阿斯顿的那所疗养院里，本加瓦尔德直挺挺地躺在床上。鲁本站在床头，等着达斯医生用听诊器探查心跳。
“怎么样？”鲁本问道。
“还活着，不过也只是没死而已了。”
鲁本心头火起，他猛地抓住达斯的肩膀，把他抵在门上：“赶紧去找救护车，越快越好，我送他去医院。”
“但是会引来警察的，加瓦尔德先生。”达斯提醒道。
“你觉得我还在乎吗？”鲁本歇斯底里道，“我要他活下来，明不明白？他是我哥哥！快！”
他打开门，把达斯推了出去。他转身回到床边时，已经满是泪水。“本，我答应你，”他抽噎道，“就是死，我也要弄死那个爱尔兰王八蛋。”