“甲申政变”时的日本公使竹添进一郎，后来当了东京帝国大学的教授，是优秀的汉学者。事变后清廷派往朝鲜的吴大瀓是一流的金石学家，并擅长书画。日本支持金玉均的头号人物是福泽谕吉，人人皆知。要求中、日联合抵御沙俄的黄遵宪，是外交官，也是清末著名诗人，著有《朝鲜策略》。写出“朝鲜善后六策”的张謇，是科举的状元，颇有才学。
如上所述，这一时代围绕着朝鲜政局登场的人物，多数是文人学者。李鸿章派往朝鲜担任财政顾问的德国人穆麟德，也是知名的东洋学学者。尤其在语言学研究方面，他业绩出色，名著《满语文典》（A Manchu Grammar）声誉更高，不过，在甲申年这部名著尚未问世。
穆麟德的当五钱、当十钱的货币铸造在朝鲜引起通货膨胀，作为语言学者他是很出色的，但作为国策顾问，他就不称职了。他本人对于朝鲜的政治、行政、财政、产业等，确有一番改革的计划。但他是清廷雇用的外国人，关于朝鲜的改革策略，首先须得到清廷的谅解，也即李鸿章的谅解。然而，李鸿章把穆麟德的一切计划，全都给否了，使他渐觉没趣。
甲申年闰五月，沙俄同朝鲜缔结通商章程，居中斡旋的便是穆麟德。据说，穆麟德还从沙俄那里得了一枚勋章。
穆麟德是德国人，受雇于清廷，委派到朝鲜，对清廷谈不上什么忠诚之心。他想改换雇主，投靠沙俄，首先就要在朝鲜要人中培养亲俄派。
前营使韩圭稷、左营使李祖渊，以及金智性、赵宠熙等要人都成了亲俄派。在朝鲜政界，原来只有事大党和“新党”两个集团，分别是亲清派和亲日派，这时又出现了第三集团。对于野心勃勃地想要拉山头的政客们来说，亲清、亲日两派的座次已经排定，抢不着交椅了，所以他们非常欢迎新派别的诞生。
金玉均发动“甲申政变”时，杀掉了韩圭稷和李祖渊等亲俄派人物。在金玉均看来，亲清派和亲俄派都是保守派，一丘之貉，应该一起消灭掉。
闵妃这一派保守集团，以亲清派为主流，但清政府的压迫太过分，他们就若隐若现地亮出亲俄路线来抵抗。
为了同朝鲜缔结通商章程，俄国派来驻天津的领事卡尔?伊凡诺维奇?韦贝，帮助韦贝的就是穆麟德。穆麟德的背后是否有德国的意图，不得而知。不过，这时的德国还不便向朝鲜伸手，但又不愿意让某一国单独在朝鲜巩固势力。穆麟德很可能是为德国的利益而帮助韦贝的。
不久，韦贝当上俄国驻朝鲜代理公使兼总领事，后来又当了驻中国代理公使。中日战争后，俄、法、德三国干涉日本时，韦贝在背地里异常活跃。他同德国也常有联系。
“甲申政变”后，穆麟德曾去过日本，同驻日俄国公使达维德洽谈向朝鲜派遣俄国军事教官的事情。“甲申政变”是以日本为后台的武装政变，由于袁世凯的介入而失败，从此，中、日两国间的关系日趋紧张。若两国以兵戎相见，战场一定是朝鲜。为使两国不发生冲突，第三国侧身其间可能是上策。以闵妃为中心的朝鲜政府自然要对作为第三国的俄国寄以期待。经过穆麟德的努力，亲俄派虽然势力还小，但总算有了。在政变中损失了几个亲俄派要人，但还剩下金智性等实力人物。
朝鲜政府派金智性去海参崴，同俄国滨海省总督会谈。这件事，当然不能让宗主国清廷知道，也不能让日本知道。时机到来之前必须保守秘密。
金智性别名镛元，广为人知。他于甲申年十二月到达海参崴，随员有权东寿、金光勋等。逗留半个月，洽谈了以下问题：
一、俄国派遣军舰保护朝鲜沿海。
二、俄国派遣教官训练朝鲜士兵。
随后，金智性在密约上签了字。
这一谈判是极其秘密地进行的，但是，在一个意想不到的地方泄露了。同海参崴邻近的吉林珲春厅副都统依可唐阿获得了密约的情报，急报中央。次年三月，李鸿章命令驻在朝鲜的商务总办委员陈树棠调查。
明明是领事职责，却用了个“商务总办委员”的别扭职衔，原因是清廷仍想把朝鲜当属国看待。属国不是外国，因此要避免外交上的职衔，如公使、领事等。
于是，陈树棠开始调查。国王李熙极力否认。金允植审问了亲俄派赵宠熙等，供认：“小人等未经国王、大臣批准，私自去海参崴，同俄国官方交涉。”
国王和王妃以及外署督办（外交大臣）金允植等人，对于往海参崴派遣密使的事，岂能不知，但是，不论亲日派、亲清派，虽然集团有别，却都要拼命地发挥小国的全部智慧，以便生存下去。既然事情败露，就努力把牺牲缩到最小限度。
这一情报，天津的李鸿章当然也全部掌握了。
俄国在朝鲜的影响逐渐扩大，形势也不断变化，为了对付这个局面，李鸿章开始琢磨手中的棋子了。
若隐若现地舞动俄国这张牌的，主要就是闵妃和她的党羽们。国王李熙是个无所作为的人，总被闵妃牵着鼻子走。用什么方法能抑制这种态势？旅顺的袁保龄向李鸿章献策：释放大院君，“以父临子”。
大院君这里也一再地命李益瑞进行活动。甲申年的次年四月，大院君第三次恳请，也未成功，但作为窗口的礼部，态度友善，使人感到形势越来越好。
日本以朝鲜为舞台同清廷斗争着，它也反对像俄国这样的第三者闯进来。相互斗争的两国，在排斥俄国势力这一点上，利害倒是一致的。日本一向不承认朝鲜是清朝的属国，唯有这时，外务相井上馨向驻日中国公使徐承祖表示：清应当对朝鲜施加影响，以防止俄国势力之浸透。平常，日本总是谴责清廷对朝鲜施加压力，说这是“干涉内政”，但现在竟劝说清廷对朝鲜内政加以干涉，真是个奇妙的现象。
释放大院君，确实是强有力的一着儿棋。闵妃同大院君的对立是相当激烈的，“壬午军乱”之际，大院君险些把闵妃杀掉。如果这着儿棋能起到牵制闵妃的作用，那是再好不过的，但万一走过了头，引起朝鲜全局的大乱，可就鸡飞蛋打。
第一步，李鸿章让住在保定的李载冕回国，告诉李熙：“现在就以朝鲜国王的名义，派使节向清廷恳请，父亲很有可能获释。”
朝鲜国王得到暗示，岂能置之不理，立刻任命闵种默为正使、赵秉武为副使，准备启程。但是，有人从中设置障碍，使“陈奏使”迟迟不能出发。为阻止大院君归国，闵妃一伙派闵泳翊去天津，所请之事遭李鸿章拒绝。后来，又派金明圭前往，提出：“归国可以，但请延缓数年。”李鸿章也未同意。
“时机已到。”李鸿章做出判断，把大院君召到天津晤谈。
“我已向各位军机大臣请示，关于你的释放问题，眼看就可以解决。不过，你归国以后，打算做些什么呢？”李鸿章问道。
将近三年的拘押生活，使大院君大体上能听懂中国话了。他们时而口谈，时而笔谈；笔谈虽麻烦，但可以留下证据，是其长处。
“我吃够了苦头，再也不想担任国事了。”大院君答道。
这时，他看出李鸿章的脸上闪现一丝疑惑和失望，于是又补充道：“如果宗主国能派我去监国，做些进言之事，还是可以的。”
朝鲜承认清廷为宗主国，但清廷实际上并未派出监国。明朝时也是如此，宗主、从属，在很大程度上是形式的。作为例外，元朝时倒是有过，但已经是六百年前的事了，无人记得。
形式上承认宗主权，而实质是独立国，但一旦迎来监国，瞬间就会失掉独立。大院君为了获释，做了一个非常失算的交易。
“假如有关外交上的事，令郎要同你商量，你将如何回答？”
“指的是什么事？”
“大清政府现在也是多事之秋，对朝鲜不能处处予以关注，需要让其他国家也分担支援之责。例如，我大清已同日本订约，双方撤出驻防军，以后，军事教官怎么办？”李鸿章问道。
“劝他向美国聘请。”大院君立刻答道。
大院君知道清政府最不戒备的外国，就是美国。
“那可太好啦！……还有别的吗？”
“有……”大院君有点儿吞吞吐吐，“忠告王妃，不要干预朝政。”
“噢……这可是件难事……”
“这有何难，自古以来女人……”
说到这里，大院君噤口不言了。他想说，自古以来女人不许干预朝政，是天经地义的，因此并不是什么难事。但是，他想起清廷正由西太后这样的女人一手掌权，赶紧闭上了嘴。
“你的心情我全明白了。尽我的力量，说服军机大臣诸公吧。”李鸿章结束了谈话。
其实，只要他决定放，就可以放，用不着请示军机大臣。即使西太后反对，他也有办法叫她让步。
派谁送大院君呢？李鸿章琢磨起人选来。这是需要胆量的任务，还是那个年轻人最合适……
“往项城打电报……那个年轻人目前有点儿怨气……”
李鸿章开始考虑电文。